自裔勳做壽結那日結識棠檸，餘姚便起了心思要挑時候去她茶樓坐坐。仁平近日往小公館送來些稻香村糕點，好像是誰從北京捎回來的。她嚐了嚐覺得味道不錯，撿了些好吃好看的裝幾盒子，決定今日去拜訪棠檸。奉天城正值柳絮飄飄，任何角落都未能幸免。走在街上柳絮直衝眼口撲來，這種頑強的求生欲望使它無孔不入。餘姚恐怕柳絮飄進禮盒裏，又加快些腳步避免與它們再多接觸。忽見一個身影瞧著眼熟，待要仔細看清楚，那影兒一晃過去已不見蹤影。興許是柳絮亂飄看花了眼，她想著功夫茶樓已到。

    木牌匾立著“曉南閣”三字行楷。這茶樓外觀極普通門麵又不大，餘姚以為世道艱辛營生難做，苦經店麵到底為難棠檸，幸而得王泊川與她共勉。她打著簾子邁進去，零星幾桌客人在喝茶，不大的小高台上一位女子在彈唱，好似吳儂軟語咿咿呀呀細膩婉約，不似關東蹦蹦戲那般歡快豪放。前來跑趟的是個機靈小童，約莫十五六歲的年紀。詢了餘姚幾句，沒隔多久已請棠檸出來了。

    棠檸清脆大笑從二樓下來，又將餘姚請回二樓。邊走邊道：“我正盼著你來，你果真來了。以後來了直接上二樓，我同福萊他們講明你是自家人的。”上了二樓逐漸傳來嘩啦啦麻將牌聲，依次經過幾個虛掩或敞開的門，裏麵打牌的人不時朝經過的棠檸打招呼。餘姚見狀發了緊張，跟著棠檸低頭快走，棠檸忽止步，她差點撞在她身上。棠檸扶欄道：“在這望下去，茶樓盡收眼底，跟我來——”她回身開扇門，帶餘姚走進去。裏麵裝潢有點西化，沙發茶幾像是舶來品。棠檸請餘姚坐，又道：“我這是土匪窩呀，看把你驚的。”餘姚道：“我才進來還以為你營生難做，客人稀稀疏疏的，誰知奧秘竟在樓上。”棠檸道：“靠喝兩碗茶賺錢，我這鋪子早關十次門了。”餘姚道：“這被你驚的都忘了，我這有幾盒稻香村糕點，合計拿來給你嚐嚐。”棠檸沒有禮讓，打開盒子便嚐，直說味道不錯。二人興起滔滔不絕聊天，一會兒嘰嘰喳喳一會兒又竊竊私語。棠檸又給她煮點咖啡，又給她倒點紅酒，又要約她哪一日去逛四平街，又要約她哪一日去吃馬家燒麥。

    餘姚道：“你底下請的姑娘唱的什麽戲？我聽不懂呢。”棠檸道：“黃梅戲，你知道我再沒回去過，聽聽那邊小曲兒也挺好。”餘姚道：“這些年沒再找過你的父母嗎？”棠檸道：“這兵荒馬亂的去哪找？那時應該是被拐子打怕了，按說七八歲該記事兒可我啥也記不住。”餘姚欲再說些話安慰她，到底沒勇氣開口。她仿佛感同身受，又想起她杳無音信的兄長。時候不早餘姚起身告辭，棠檸請她常來，又說方便時候要來小公館認門。兩人依依不舍，話像是永遠說不完。自此二人慢慢熟絡，交好過親生姐妹。裔勳不待見棠檸，認為她“那樣”出身又那樣嫵媚風情，恐擔心帶壞了餘姚。可餘姚難得交下朋友，二人交好後也常見餘姚歡愉，他也沒多加阻攔。偶爾仍放不下心就在她跟前叨念，當心被人騙，當心被人騙。餘姚笑他把人想壞了，說棠檸待她極好，好像是上輩子修來的緣分。

    從曉南閣回小公館路上，左卿卿在附近藥鋪神神秘秘竄出來，眼睛瞄見餘姚心中一悸，轉身掉頭就跑。餘姚看那身形就是來時晃過的影兒，瞧出來是她就喊了她名字。卿卿隻得站住沒法再躲，轉身硬頭皮給餘姚問安。卿卿披散長發，全身包裹嚴實，眼睛閃躲，自覺秘密已被發現。餘姚站定細看她，左眼淤青嘴角紅腫。以為遇見劫匪或者小偷，忙要替她喊警察，卿卿急忙阻攔，眼看瞞不過隻得請餘姚借一步說話。

    她挽起衣袖，手臂上又是傷痕一片；扯開領口，脖子上又是一圈紫印。她默默的哭不敢出聲，餘姚猜到這應該是啟洺所為了。卿卿哭了一陣兒，道：“小姨太太進來時間短不知，葉啟洺他就是個畜生。我還在懷第一個孩子時，他便開始動手打我。在外麵受氣回來打我，在家裏不順心也要打我，在經年之前那個孩子就被他打掉了。生了經年緯年這兩年消停多了，我以為他為人父改過了，這二年又開始變本加厲。”餘姚震驚道：“老爺不知道嗎？還是夫人不知道？他們不為你做主嗎？”卿卿道：“老爺哪裏知道他常年在你那邊，就算回府葉啟洺也是一副與我伉儷情深的模樣給老爺看。他每次在屋裏打我歇斯底裏的，闔府上下哪裏有不知道的，哪個不是裝作不知道。背後下人笑話我，說大少奶奶讓大少爺死死蹂躪。金夫人愛兒心切哪裏肯管，二姨太太更是看笑話。”餘姚又道：“你父母兄長不知道嗎？他們也不管嗎？”卿卿道：“每次打完我我都得回娘家養傷，在葉府怕讓人看見笑話。我們左家中道敗落，我父兄營生仰仗葉家，我娘重病全靠藥湯子吊著命，誰肯為我說話？都隻教我忍耐。”餘姚憤恨道：“哪天失手打死你他們就滿意了。啟洺真是混賬，我今晚跟老爺講。”卿卿立刻求道：“小姨太太你千萬別說，你說了回去他更要打死我。我娘家死也不會讓我離婚的，我也舍不得兩個兒子。今日撞見你瞞不住了同你絮叨，你隻當聽完就忘了算我求你了。”餘姚無計可施，道：“那…若有下次，你往小公館跑不教他打到你。好不好？”卿卿點頭，兩人心知肚明，真到打她的時候她哪裏能跑得過呢？餘姚替她叫人力車送回左家。

    餘姚苦想到底要不要告訴裔勳，她想起卿卿求饒，如再弄巧成豈不更加害了她。卿卿也曾過驕傲過，那麽優秀的女子，啟洺真是狠毒心腸，為何如此對待自己妻子？她實在不解，裔勳紳士謙遜，啟洺到底遺傳了誰的壞脾氣？金夫人竟如此縱容自己兒子施暴，他們母子也真是……她找不到形容詞匯。她想起首次登府，那晚院子裏大紅燈籠高掛，映襯通紅的院落，像戲台子上的夢境。那深宅大院到底都藏著些什麽？（www.101novel.com）