葉裔勳顧忌金氏顏麵不願與其撕破臉皮，她畢竟是葉家正室夫人，更是孩子們的母親和祖母。他單打發走金氏近身的幾個老媽子，這裏自然包含琪紅那位同鄉大姨。同她們一字未提造謠小姨奶奶之事，皆找了不相幹的旁由。才多大的宅邸幾十口人，竟鬧得拉幫結夥明爭暗鬥滋生是非。他回老宅僅月餘，早有人趕著來邀功、汙蔑、諂媚、匯報，謠言是怎樣散布的已全然洞曉。還沒到奉天城最熱的天兒已經把他憋悶壞了，他實在想念小公館的安寧。已然殺雞儆猴震懾住金氏母子，他隻想快點回到那邊去。

    金氏在葉家做了幾十年夫人，勤勤懇懇兢兢業業，受盡婆婆與萬氏的欺辱，她實在是受夠了！她堂堂正正八抬大橋娶過門的正室正妻，居然叫兩房姨太太壓在頭頂上。萬氏固然驕橫可惡，可好歹限於宅子裏外人是不曉得的。單氏過門甚至未給她磕頭奉茶，更不肖說做壽之日令她難堪。她在一眾親朋麵前顏麵盡失，她怎麽能不恨？找三兩個老仆往外散散謠言，不安於室向來是大忌，煞煞裔勳餘姚二人氣焰也是解氣的。怪就怪到啟洺蠢笨，千不該萬不該由他跑到父親跟前去揭發，啟洺到底年輕沉不住氣。裔勳既往不咎，假裝不知內情，沒有苛責他們母子。啟洺近來也夾緊尾巴做事，尤其在父親麵前更像隻病貓。眼睜睜看著仁平更上一層，又瞧見鳳傑進來分一杯羹。他不覺自己天資平庸驕傲自大，隻覺父親對其嚴苛，使他又忌憚又想得到認可。廠裏日常管理勉強說的過去，但論經營之道他實在凡才淺識，故知鳳傑過於滑頭仁平不是自家兒子，裔勳也隻得暫用他們。營生連年難做，啟澄啟涏仍小，實無家驥人璧之輩。啟洺苦悶時乖命蹇，遂常常出沒風月之地，沉溺於美色之間。回至家中更覺卿卿索然無味，稍有不悅便打之罵之。或許隻有在施暴卿卿的過程中，啟洺才覺得自己是得意成功之人。卿卿逆來順受這種新舊傷交替的日子，更助長了啟洺囂張氣勢。

    仁平撿餘姚不在時來小公館看望母親。事後餘姚本想借來仁平的帕子瞧瞧，但始終沒有碰見他來訪。她懂仁平的用心，避嫌不見是他們之間最好的相處方式，也隻有這樣他們共同的“東家”才能真正的放心。自從打發了琪紅，杜嬸兒較先前更謹小慎微的服侍。餘姚歎息誰比誰活得容易呢？

    她更頻繁的去曉南閣了。去那裏聽戲品茶，與棠檸悠然相處，那裏成為她新的小天地。之前組局打牌三缺一，棠檸總願親自頂上去。一來不能散了局沒錢賺，二來也可打發時間消遣。自餘姚來後她便不怎麽上去打了，實在沒辦法她也叫著餘姚跟著一塊去。有時眾人拉餘姚下來一起玩，她始終沒鬆口答應。倒也不是擔心輸錢，她是擔心裔勳得知會不喜歡。曉南閣裏來往些新派的夫人姨太太，也來往些官宦商賈大兵。他們形形色色，在這裏匯聚成一個光怪陸離的空間。有的事情餘姚能看明白，有的事情她還是看不懂。棠檸笑她是裔勳養在溫室的花朵，不知世間百態。她隻笑自己活成了裔勳想要的模樣。

    有時她倆坐在二樓的小隔間裏向外望，棠檸熟知她每位客人的底細，當笑話似的講給餘姚聽。瞧見一樓穿灰色長褂的男人了嗎？那是新晉發財的張三先生，還沒摸清門路不大好意思上樓打牌；剛走進去的李四夫人，最近在捧一位蹦蹦戲小生；昨晚在這打通宵的王先生，領在身邊的是他姘頭……她好像想起了什麽，趕忙趴在餘姚耳邊道，王先生帶來的姘頭講，她的一個小姊妹跟葉家大少爺最近打得火熱，葉家少爺揮金如土很是闊綽，引得眾人羨慕不已，還在桌上尋問葉家什麽根基。餘姚瞪著眼睛驚歎，啟洺這是去嫖妓了？棠檸悄歎，這是遇人不淑被傳了出來，被裔勳知道怕是要氣死。棠檸不忘囑咐餘姚，切莫告狀對己無益。

    棠檸來了興致會讓餘姚教她讀書寫字，餘姚閑的發悶也請棠檸教她彈琴奏曲。她檢查她寫的毛筆大字兒，她聽她彈得琵琶小曲兒。她得了好東西一定分她一份兒，她知道任何秘密絕不瞞她。是怎麽樣的姐妹情深呢？也許就是看見對方，就看到了人世間的另一個自己。煢煢孑立，偽裝賣弄，堆著笑臉活著！什麽時候真的笑貧不笑娼了？沒有的事。他們一麵與你笑臉相迎恭維你穿金戴銀，另一麵照樣罵你姨太太窯姐兒出身。到底要怎麽樣才能掙來尊嚴？單餘姚不要再回老屋忍受饑寒交迫，蘇棠檸不要再被人賣來賣去顛沛流離。

    棠檸很久沒回王府，泊川重病臥床數年的夫人，竟漸漸好轉已可扶著下地，操持府中內事。這位王夫人秉性溫順大方，待棠檸也算客氣。奈何王家族中老輩皆在，封建禮儀之風實屬頑固。王泊川營生乃全族所有，他家這支僅占了幾股。掌櫃之位是族人推舉而上，凡遇大事大決必須請族人共同商議。要棠檸回王府做個跪地奉茶的姨太太，實在不是她的本意。她有立身根本無須看人臉色，已於泊川商量離婚。泊川雖不是老派封建，仍愛惜顏麵，恐族人外人笑話。泊川不願放手棠檸確實美不多得，可棠檸今時的性子已不是泊川能降得住的了。餘姚問她，對泊川有無感情。棠檸隻淡淡回，她越活越愛自己。選泊川時看中他的家世簡單，以為會是自己最好的歸宿。怎料世事無常，總不得咒他夫人早死吧？棠檸不是那般心胸狠毒的人。緣分來了又走，是上蒼再次對她開玩笑。她依舊是美豔尤物，她是曉南閣的主人，她有自己的天地。棄我去者，昨日之日不可留；亂我心者，今日之日多煩憂。蘇棠檸燈下彈奏剪影婀娜， 她的脊梁卻是直的。（www.101novel.com）