牡丹氣惱當然不隻是因為受了幾個小丫頭的排揎，更多的是為了以後的長遠利益打算。

    眼看太後年壽日高，以後對身邊的人隻會越來越倚重，誰如果能成為太後的心腹，不僅會在宮女和宦官中成為頂尖的人物，連各宮的主子娘娘，甚至皇帝和太子，也都會給予幾分尊重，更重要的是，還能讓自己的家族都跟著受益。

    連安喜宮金貴妃手下的大宮女鳴柳，她的侄子都能做上七品縣令，更別說太後的心腹了。

    這邊幾個大宮女波濤暗湧，那邊張惟昭依然故我。

    她也察覺到了長樂宮裏這幾個大宮女之間的關係並不簡單。但她覺得自己隻是個臨時員工，這些老員工之間的競爭並不關自己的事。

    所以張惟昭並不覺得講個故事能有什麽問題。

    這幾日，她一邊跟老太後和小宮女們講著女人們最愛聽的故事，一邊不斷解釋著歐洲的習俗，這樣這些聽眾才能理解故事中的情節為什麽會發生。

    比如在班太太一家所處的時代，女兒很難得到土地繼承權，而隻能得到少部分現金，所以假如班先生去世，他的房子和田產都要留給一個遠房的侄子，不能留給自己女兒。這就是班太太急著嫁女兒的原因，如果女兒嫁不出去，她們就沒有了生活的依仗。

    另一個重要背景是，整個大西洋州都是一夫一妻製，而且絕大多數國家的宗教背景不允許離婚，因此紳士們娶妻要非常慎重。

    這些習俗讓太後驚奇不已。連連問張惟昭如何知道得那麽多。張惟昭自言出生於西北的書香世家。祖父擅長西洋語，父親擅長工程，家裏和西洋來的和尚有往來，因此知道了大西洋州的很多掌故。

    太後其實早就查過張惟昭的底細。但是太後能查到的，無非就是張惟昭最初給自己設計的那個來曆，張榮鯤對外也是如此解釋自己徒弟的背景的。張惟昭現在說的這些自然和太後了解的那些並沒有相悖的地方。

    因此，太後雖然對張惟昭小小年紀就有這麽廣闊的知識背景感到驚奇，卻查不出什麽疑點，隻歎道可能有的人就是天生聰慧，學識遠超常人吧。

    太後原來就知道，大炎曆來有和西域通商的習慣。沿著河套向西北而去，穿過戈壁和沙漠，有很多與中土習俗大不相同的小國。經過這些小國再向西，有一個大西洋州，人口眾多，文化昌榮。

    這條溝通了西洋與中土的路，被十九世紀的一個德國旅行家稱作絲綢之路。不過在劉太後生活的年代，還沒有絲綢之路這個稱謂。

    這條路上行走得最多的是商人與僧侶。絲綢和茶葉通過這條路流通，文化和思想亦然。

    但是，劉太後還是第一次聽人說起大西洋州人們的生活細節。在這個地方，原來一個男子隻能有一個妻子，要終身敬她、護她，哪怕貴族和國王也是如此。剛開始她隻覺得太過匪夷所思，怕不是這個小丫頭自己異想天開編出來的吧。但後來她聽張惟昭言之鑿鑿，而且《班太太嫁女記》的整個故事框架都是建立在一個丈夫隻能娶一個妻子的前提上，否則好多情節都無法成立，太後才信了。

    聽完《班太太嫁女記》，太後意猶未盡，張惟昭又講了更多的大西洋州的風土人情和曆史掌故。

    最讓劉太後感興趣的事，是大西洋州有很多國家都出現過女王。葡萄牙、西班牙、英吉利、荷蘭以及俄羅斯，都有過女王當政。這些女王各有成就，從不同的角度推進了人類曆史的進程。比如西班牙的伊莎貝爾一世女王，就是在她的資助下，哥倫布才得以發現新大陸。

    而且，這些女王中的大多數都是從家族父輩那裏繼承到的王位，而不是如武則天那樣從夫家手裏奪來的帝位，這完全刷新了太後的認知，反複向張惟昭追問細節，問這些國王為什麽願意傳位給女兒，難道不怕母雞司晨遭老天厭棄？難道不怕皇位外傳給夫家？難道不怕臣子篡權？不怕外敵入侵？

    劉太後的問題層出不窮。她幼時不識字，沒讀過什麽《女誡》、《孝經》，後來被選入宮中的時候才開始學了一點詩書。她對儒家三從四德，賢淑貞靜那一套隻是大麵子上遵從罷了，並沒有當做天條鐵律。因此保留了愛熱鬧，好奇心強，喜歡新奇事物的天性。

    可惜張惟昭不是學曆史的，對於太後的問題隻能道聽途說粗略講一講，沒辦法給出更詳盡的答複，弄得太後滿腹疑問，意猶未盡。

    張惟昭也沒想到，自己的一個故事居然引發了太後如此大的求知欲，去了解大西洋州這個遙遠的地方。但是她認為這不是壞事。古代的中國曾經在很長一段時間都是世界上最繁榮、最文明的地域之一，而在近代因為閉關鎖國，與世界脫節，才日漸虛弱。

    在大炎這個平行時空，如果當政者願意早點打開眼睛看看國門之外的世界，也許中國以後的命運將會截然不同。

    張惟昭不介意成為那隻用翅膀煽動命運的蝴蝶。因此她以充沛的熱情去回應劉太後的求知欲。

    她先是憑借印象，大致把大西洋州的地圖描繪了出來。她前世在英國留學期間，曾遊曆了歐洲的不少國家，地圖冊翻得爛熟。現在雖然有很多細節遺忘了，但還是能把輪廓畫得八九不離十。

    另外就是畫了一些大西洋州的風景畫和仕女圖。風景畫裏是和大炎完全不同的宮殿和樓閣。仕女們有的穿著泡泡袖束腰蓬裙，有的穿著腰線在下胸圍的高腰裙，頭發卷曲，姿態優雅。

    盡管張惟昭畫這些的時候用的都是非常簡約精煉的筆觸，但看起來仍然形象傳神。太後把這些地圖和畫放在案頭反複翻閱，大感意趣。

    張惟昭的這些舉動，引起了牡丹更深的怨恨。

    在牡丹看來，張惟昭所做的一切簡直就是妖言惑主！

    什麽大西洋州，什麽航海發現，什麽女主當政，什麽一夫一妻，完全是對大炎朝立國之本的瓦解。如果大家都不安守土地，好好耕種，都想著出去海上遊蕩，這麽多人吃什麽？

    一夫一妻又有什麽好的？貴人就那麽多，如果皇族、高官和士紳都隻能娶一個太太的話，那麽那些姿容出眾卻出身貧寒的女子怎麽辦？難道都去嫁泥腿子不成？豈不是終身沒有出頭之日了？

    最離經叛道的言論就是女主當政，要是讓旁人聽去了，還以為太後對皇權有什麽非分隻想呢。萬一有人拿這一點來做文章，離間太後和皇帝，到時候皇帝震怒，倒是不會把他親媽真的怎麽樣，但倒黴的還不是這些下人？

    就從張惟昭第一次給太子看手傷，敢問太子要診金開始，牡丹就覺得此人野心勃勃、不守婦道，十分危險。現在果然越來越癲狂了。

    更讓牡丹難堪的是，張惟昭在宣揚異端邪說的時候，還譏諷她以前給太後讀的那些故事簡直是惡臭不堪，說《江都市孝婦屠身》裏的孝婦，把自己賣給屠夫遭肢解，換了錢讓丈夫奉養婆婆，感動上天，讓她婆婆和丈夫從此過得幸福、富足和長壽，實際上就是在宣揚夫家可以對女人敲骨吸髓喝血。《金玉奴棒打薄情郎》是宣揚女人天生下賤，哪怕被丈夫謀害，隻要沒死，就還得給他生兒育女、疊被鋪床。

    太後居然還說她說的有道理。

    兩相比較之下，太後就對牡丹讀的那些忠孝節義故事十分提不起興趣。

    偶然牡丹說一兩句張惟昭總是講什麽一夫一妻，不讓納妾之類不合體統，哪有出家人整天把夫啊、妻啊的掛在嘴上？太後的臉就冷下來了。這幾日明顯叫香玉和水仙伺候的次數比她和芍藥多。

    牡丹隻覺得自己一片忠心耿耿，卻無人能夠體會，簡直比屈原還要怨。心中不斷盤算，要怎麽把這個禍害踢出長樂宮才好。

    她命手底下的小宮女暗地裏注意張惟昭和她的徒弟綠蘿的行蹤，一旦有什麽把柄露出來，就要趁機剪除這個禍患。

    牡丹對她的不滿日益明顯，臉冷話酸，張惟昭也有所察覺。但張惟昭覺得，嫉妒是人經常會有的情緒，隻要有人的地方就會有這種情緒產生。牡丹又不是張惟昭的客戶，張惟昭自覺不用為她的情緒負責。

    牡丹見自己數次明裏暗裏敲打，張惟昭卻渾不在意，根本不把自己放在心裏。連帶著自己在宮裏的威望也大不如以前，小宮女們都圍著張惟昭幾個團團轉，在自己跟前冷淡了許多，心中的惱恨一日勝過一日。

    張惟昭畫的大西洋州的景物和仕女圖，被裝訂成冊，放在太後案頭。因太後喜歡，張惟昭不斷畫了新的添加進去，從古希臘諸神，到泰晤士的風光。也沒有個次序，無非是想到什麽畫什麽。

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