太後本來是個心熱、有活力的人，但自從十四歲入宮，她再沒踏出過宮廷。現在雖然成為太後，地位尊貴，然而每日麵對的都是差不多的麵孔，千篇一律的表情，雷同的奉承，聽個說書、看個戲，也都是老生常談，怎麽能讓人不氣悶？

    現在驟然經張惟昭之手，在眼前打開了一個新世界，太後頓覺心馳神往，思緒飛揚。要是自己是個男子就好了，哪怕跋涉千裏萬裏，也要去看看在九州之外，那些不一樣的世界究竟是什麽樣的。

    太後本來就不是嫻靜貞淑的做派，有什麽事兒也不隻一味悶在心裏。見了太子就和他絮叨，講到開心的地方就眉飛色舞，拉著太子的手說：

    “太子，你知道嗎？那個西班牙的女王，資助了一個遠航商船，居然找到了一塊陌生的疆域，大片肥沃土地，隻有很少的未開化之人居住，這塊土地比大西洋州還要大。嘖嘖嘖，什麽時候我們大炎也能造出這樣的大船，找到這樣一塊地方開疆擴土呢？”

    “太子，你知道嗎？英吉利有個國王，為了找一個能給他生兒子的女人，居然接連砍了好幾個王後的頭，因為他們那兒的規矩，不能休妻，不能納妾，但是最後啊，繼承了他的皇位的還是他的女兒。”這是亨利八世和他女兒伊麗莎白一世的故事。實際上，亨利八世推行了宗教改革，使離婚成為可能。但是太後沒記住那麽多。

    “太子，你知道嗎？大西洋州有學究居然說，地不是方的，是圓的，像個球一樣圍著太陽轉，你說這話兒說的，要是地是圓的還會轉，我們哪能站得穩呐，不早掉下去了？”太後一邊說一邊覺得好笑得不行。

    太子也跟著笑。

    陳祐琮這段時間沙盤遊戲進行得比較順利，感覺心中的塊壘鬆動了很多。雖然他不知道為什麽會有這樣的轉變，但轉變確實發生了。晚上睡眠充足，白天也就不再那麽容易頭痛。

    加上看到祖母這段時間興致高昂，好像老頑童一樣，對了解新東西充滿熱情，陳祐琮也被祖母感染，開始對張惟昭所描繪的大西洋州充滿興趣。

    其實太後找太子絮叨，也是想把這些有趣的東西和孫兒分享，免得他總是陷入對亡母的追思當中去，一天天消沉。現在看太子確乎有顯著好轉，精神氣和幾個月前大不相同，劉太後心裏感覺好過多了。

    張惟昭這個小道醫，確實非同凡響。太後甚至覺得這是上天庇佑孫兒、庇佑大炎，才派了一個這樣的人過來。

    一日午後，天上烏雲聚集，屋裏悶熱潮濕，像是要下大雨的樣子。太子早早散學回來，到太後殿中陪祖母喝下午茶。祖孫兩個一邊翻看張惟昭的新畫，一邊閑談。忽見牡丹低著頭進來，普通一聲跪倒，以頭觸地。

    “太後娘娘，太子殿下，奴婢有要事回稟！”

    太後和太子同時收斂了笑容。太後朝在身邊伺候的水仙示意。水仙低著頭帶著幾個小宮女出去了。

    “說吧，什麽事？”太後繃著臉問。一看牡丹的姿態，就知道宮裏又出幺蛾子了。這些你爭我鬥的事情真讓人厭煩。但宮裏就是如此，主子和主子鬥，奴才和奴才鬥，有時候主子也需要和奴才鬥，躲也躲不開。

    “後殿負責澆花的小宮女粉桃發了癲狂，口口聲聲說見鬼了！”

    “什麽？”太後坐直了身體。

    “奴婢知道此事體大，就把粉桃叫到一旁好好訓教，讓她不得胡說，擾亂人心。結果她說，此事千真萬確。前幾日她看見同屋的綠蘿遮遮掩掩地藏了一個什麽東西，趁其他宮女不在房中的時候，偷偷跪拜祭奠。奴婢知道在宮中私自祭奠是大罪，有心向太後回稟，又恐怕冤枉了綠蘿。於是去她們屋中查看，命綠蘿拿出偷藏的東西給我看，她拖拖拉拉不肯拿出來，被說的急了，最後還是拿了出來。奴婢一看之下，魂幾乎要嚇飛了。”

    “你看到了什麽！”太後身體前傾，顯然十分關切。連太子也皺著眉頭看著牡丹等著她說下去。

    牡丹做出十分恐懼的樣子：“那個東西，是個畫像。畫的是去年已經故去的海棠姑姑。但那不是一般的畫像，看起來雙目放光，胸膛起伏，像是能從紙裏走出來，倒是比真人還要真。”

    太後被她說的後背發寒，斥道：“胡說！青天白日，怎麽會有這樣的事？”

    太子道：“亂力亂神，多是世人的妄想。有人在宮裏傳這樣閑話，你作為掌事宮女，不去製止，反而到太後這裏胡說，自己下去領罰！”說著站起來走到祖母身邊，扶住她的椅子扶手。他知道太後剛剛聽到那話有點驚到了，所以這樣給祖母支持和安慰。太後懂得他的心意，拉著他的手拍了拍。

    牡丹以頭觸地信誓旦旦道：“奴婢所說，並無半點謊言。若所說非實，甘願五雷轟頂，不得好死！太後和太子不信可以命人去搜綠蘿的櫃子，拿到那東西一看便知！”

    陳祐琮知道，太後篤信鬼神，牡丹說的話，已引起太後好大的疑慮，如果不消除這疑慮，恐怕太後寢食難安。因此轉頭對太後說：“此事交給孫兒。”

    說過這句話即出門喚人過來，吩咐了下去。自己依舊回來陪伴太後。祖孫倆皆沉默不語。

    此時門外天越發陰了，雖然才是午後，卻像黃昏一樣昏暗。突然呼喇喇一個響雷，隨即豆大的雨點劈裏啪啦開始砸下來。

    就在這時，太子身邊的馮浩一溜小跑進得殿來，行禮之後，從懷中掏了一個小小的卷軸出來。馮浩身邊的小太監帶了綠蘿進來，讓她跪在殿角，綠蘿驚慌失措卻不敢出聲辯解。

    陳祐琮展開畫軸一看，很是吃了一驚。想了一想，隨即做出淡然的樣子，說到：“我當是什麽，不過是一副畫得比較逼真的肖像。這些婢子沒有見過世麵，大驚小怪。”

    牡丹顫聲說：“奴婢鬥膽回稟太子爺。畫中人是故去已有一年多時間的海棠姑姑，會畫這種肖像的人天下恐怕隻有一個人。而這個人，是從來沒有見過海棠姑姑的，敢問她是怎麽畫出來的呢？”

    她這話一出，綠蘿嚇得瑟瑟發抖，涕淚直流，但還是鼓起勇氣說：“回稟太子，這幅畫像是我拜求張姐姐畫的，海棠姑姑的容貌也是我形容給張姐姐聽，她才畫出來的。”

    “光憑你張嘴一說，她就能把死人給畫活？不知是你的嘴太巧，還是她的筆更巧？”牡丹寸步不讓。

    “都閉嘴！”太後叱道。然後轉頭對陳祐琮道：“畫像拿來我看。”

    陳祐琮猶疑了一下，還是把畫卷親自捧到太後麵前，站在三步遠的地方，徐徐展開。

    天後看了一眼，神情震動。這是海棠，是她從前最倚重的宮女之一。隻可惜天不假年，去年一場病就過世了。

    這幅肖像畫得太像了，眼睛特別有神，你看著她的時候，就覺得她也在看著你。牡丹方才說的胸膛會起伏什麽的是誇大之詞，但是確實身形也畫得非常逼真，仿佛能從紙上凸出來一樣。

    這幅畫十分精細，和她這幾日來翻閱的線條簡練的仕女圖並不相同。但一看就知道這也是張惟昭畫出來的。那種用細碳條在硬紙上作畫的手法太後還沒見第二個人用過。

    太後閉了閉眼睛，又盯著畫像看了數息，揮手道：“收起來吧。”

    “這幅畫像到底是怎麽畫出來的？你拿著這畫像都做了些什麽？”太後冷冷地看著綠蘿。

    綠蘿幾乎要癱軟在地上，但還是咬著牙讓自己盡量跪得直一些：“回稟太後！真的隻是由奴婢描述海棠姑姑的樣子，張姑娘一筆一筆描繪出來的。”

    “這世上哪有聽人講，就憑空把從未見過麵的人畫的這樣像？除非她自己有法子看見！”牡丹咬定不放。

    “不是憑空畫出來的！是張姑娘先讓我找一個和海棠姑姑容貌相近的人給她看，她畫出輪廓，再按照奴婢的描述一點一點修正，直到完全相像為止。太後若是不信，可以叫張姑娘過來，用這個法子讓她畫一個她從未見過的人，看她能不能畫得出來。隻是這樣畫一個人，要畫很久才能完工，會消耗許多精神。”綠蘿一力辯解。

    “就算是太後您向張道醫描述一個人的樣子，她最後畫得確實很像，也不敢保證她就是根據您的描述來畫的啊！說不定她是用什麽千裏眼、招魂術看見的呢？宮裏有很多給貴人們畫像的畫師，就算是對著真人，又有幾個能畫得這麽像的？這難道不蹊蹺嗎？太後和太子一向仁愛，看她一直打著醫術仁心的牌子，才會被她妖言魅惑。但奴婢冷眼看去，此人身上妖異之處甚多，奴婢隻是擔心太後和太子的安危啊！”

    說著接連磕頭。

    牡丹說的話，環環相扣，滴水不漏。太後的麵色越加凝重，連太子也皺起了眉頭。

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