眾人聞聲看去，隻見一個披著蓮青色鶴氅，帶著幃帽，紗幕垂下來遮住臉的女子立在那裏，她身後跟著幾個仆從，不遠處還有一頂小轎停在路邊。

    那漢子見來者非富即貴，態度頓時收斂了很多，彎著腰低著頭道：“好，好！那從今兒起我這侄女就是您的人了。您看，您是給銀子，還是給銀票呢？”

    女子點頭示意，她身後隨即有一名老仆遞過來一張銀票，漢子接了銀票，仔細端詳，喜之不盡。老仆又引他到門房裏，齊孺人找來筆墨紙硯和紅印泥，讓他寫了身契按了手印。

    漢子賣了侄女，還想上去叮囑侄女幾句，好好伺候貴人，將來發達了別忘了家裏，卻被幾個家仆攔著不能近前，隻得回轉身去了。

    這邊張惟昭對那女子拱手行禮道：“多謝於姑娘仗義相助！”

    來人原來是多日未見的於妙清。於妙清笑說道：“阿昭不必客氣。你還是叫我妙清吧。”

    張惟昭笑著點頭。兩個人還沒有來得及繼續攀談，那個剛被於妙清買下的丫頭跑過來跪在於妙清和張惟昭腳邊，連連磕頭：“多謝小姐！多謝道長！”

    於妙清道：“你從今之後跟著張道醫好好學本事，將來能自給自足，就不用再事事看人臉色了。”

    女孩子連連答應。

    老仆拿過來賣身契，於妙清示意他直接遞給張惟昭，張惟昭接過來，扶起那女孩子，把賣身契給交到她手裏：“你是一個自由人，不是任何人的奴仆。現在你還小，需要保護和照顧，所以要住在學校裏識字學本事，將來你大了，想去哪裏就去哪裏，想做什麽就做什麽，明白嗎？”

    於妙清在旁邊聽了這話，心道張惟昭又在發夢了，就算是世家大戶的貴女，也沒辦法想去哪裏就去哪裏，想做什麽就做什麽，這一個父母雙亡的小丫頭，如何能達到這種境界？這樣跟她說，無非是又生造出一個無法無天的你罷了。你倒好，仗著太後、太子和皇帝的寵愛，確實是為所欲為了，但那又怎麽樣？還不是被從宮裏趕了出來？她又沒你這樣的本錢，要是照你那套去做，還指不定死得多麽慘。

    原來在長樂宮裏一起陪伴太後的時候，於妙清對張惟昭頗有好感，尤其喜歡她的才情。後來發生了那麽多的事情，她在於皇後宮裏冷眼旁觀，隻覺得張惟昭做事太過張揚，完全失去了女孩子該有的含蓄收斂，不免生出了嫌惡之心。

    於妙清心裏雖然這樣想，麵上卻仍舊帶著非常溫煦的微笑，站在那裏等著。

    女孩聽了張惟昭的話，連連點頭，然後由齊孺人和黃廚娘帶著到後邊吃飯、沐浴去了。

    張惟昭請於妙清到屋子裏說話。

    進了張惟昭的工作室，於妙清去掉了幃帽，左右打量。這是一個兩進的房間，外間陳設著幾案和座椅。裏間屋子中間放著一個大大的盒子，裏麵都是幹淨細沙。靠牆的架子上滿滿放著各種玩偶，地上鋪著厚厚的毯子。於妙清心道，收留這些窮苦孩子倒也罷了，還要弄這麽多玩具，鋪的毯子也是上好的材質，恐怕奢侈太過了。

    於妙清並不知道，這是張惟昭的沙遊室，從玄妙觀搬到這裏來了。至於毯子，是董臻臻捐贈的，並不是張惟昭買的。

    由於屋子不大，於妙清的隨從就沒有跟進來。張惟昭請於妙清落座，用粗瓷茶杯給她倒了一杯茶，放在她麵前的幾案上。

    於妙清微笑道謝，瞥了一眼那杯茶，卻並沒有去碰。

    張惟昭道：“剛剛多謝你援手。那二十兩銀子，我就記入捐贈手冊，不還你了，如何？”

    於妙清笑道：“正該如此。”說著又拿出一個信封，放在幾案上：“這是捐贈給學校的，聊表心意。”

    張惟昭鄭重道謝。當即打開信封，裏麵是六百兩銀票。她拿出捐贈手冊，將六百二十兩記錄在案，請於妙清簽上名字。

    於妙清依言簽了。此後又說道：“我還有個不情之請。”

    張惟昭道：“你請講。”

    “我想到你這裏來教孩子們畫畫。”

    “你想來教畫畫？”張惟昭頗為詫異。

    “你自己自然也可以教，但你太忙了，恐怕抽不出來功夫。所以多一個人盡心力也不是壞事，你說是不是？”於妙清笑眯眯地說。

    張惟昭卻搖頭說：“你不適合到這裏教畫畫的。”

    於妙清的笑容僵在了臉上，她本來以為這個提議會讓張惟昭點頭稱好，連連稱謝，誰知她居然一口拒絕了她，還是在她剛剛捐贈了那麽多銀兩的情況下。難道張惟昭對她防備至此？根本不想讓她在這裏進出，以免碰見太子麽？

    “阿昭為什麽這麽說？”她勉強維持著溫柔的笑容說。

    “這裏和你的身份不相稱。”張惟昭說得很直接：“學校老師和學生要同吃同住，這裏粗茶淡飯。你不會習慣的。”

    “多謝阿昭的體貼。我不需要學校給我提供飯食，我可以自己帶來。”

    “我不想讓學生看到有老師是特例，和她們的生活有那麽大的反差。也許將來她們長大了，終究有一天要麵臨這個現實，就是她們辛苦勞作一個月所得，可能還買不了別人的一杯茶。但是，現在，我不想讓她們有這樣的落差。我想讓她們知道，哪怕她們辛苦勞作所得有限，她們也是這個世界上獨一無二，無可替代的存在。這樣，以後她們無力遭遇到了什麽，都不會自輕自賤，看低自己。”

    於妙清聽張惟昭說得這樣冠冕堂皇，內心的氣惱又加深了一層，我出身富貴是我的錯嗎？竟然還成了你不想讓我來的借口了。但想起姑母於皇後的叮囑，於妙清一咬牙，道：“我也可以與學生們吃同樣的飯食，喝同樣的茶。”說著端起麵前的粗瓷茶盞，啜飲了一口。其實茶雖然粗糙，但還咽得下去。隻是想起這個茶碗，之前不知道是什麽人用過的，心頭就一陣犯惡心。

    張惟昭看她一副咽苦藥的神情喝了一口茶，內心頗為無語，接著道：“還有一件事，恐怕對你來說更是為難。在學校裏，免不了會遇見各種人，比如每天送蔬菜米麵上門的小販，送碳的老翁，來捐贈銀兩衣物的各類人等，甚至是好奇上門探看的街鄰。就算是你的父母能容忍你和這些人共處一室，你的姐妹好友、你的親眷，如果因此事取笑你，你是否能夠忍受得了議論？”

    聽到這裏，於妙清臉上變了顏色。這個真是她怕的。她的那些堂姐妹、表姐妹，每日裏都珠圍翠繞地吟詩賞景，她卻要混雜在販夫走卒之間教一群貧家女畫畫，她幾乎都可以想象得到，她們知道這些時會用什麽樣的眼神看她，會用哪些刺心的話來談論她。

    她想說我可以多帶仆從護衛，凡是我來教課的時候，閑雜人等一律不準進院，但她卻知道張惟昭是不會答應的。因此幾次欲張口，卻不知怎麽反駁張惟昭。

    張惟昭道：“每個人生來的使命是不一樣的，能夠做的事情也不同。你今天已經幫了學校很大忙了，若你願意，閑時也可以到學校來走走，隻是長期留在這裏做老師，確實不適合你。”

    於妙清無話可說。又勉強攀談了幾句，就上轎離去了。

    第二日，於妙清進宮見於皇後。

    “她果真滴水不漏，堅決不肯讓你到學校去嗎？”於皇後問。

    “是！”

    於皇後點了點頭道：“看來她不但好鬥，防範心也很重。”

    於妙清道：“姑母說的是。”

    於皇後斜倚在薰籠上陷入沉思。

    後宮眾人最近皆惶惶不安。金貴妃事隔多年之後，又恢複了椒房專寵，皇帝近兩個月除了金貴妃的安喜宮，根本沒有涉足過後宮其他地方。年過半百的金貴妃是用什麽方法固寵的？是用丹藥。李天師進獻了乾坤回春丹，皇帝和金貴妃同時服用。據說這個丹藥吃了不僅能夠讓人重回青春，還能助長情趣，讓閨房之樂更加盡興。

    之前，皇帝雖然寵金貴妃，隔三差五總會到別的妃子那裏去一次。也時不時有年輕的妃子能分走一兩分寵愛，雖然不多，但總讓大家有點念想。可是現在，連這一點念想都沒有了。有孩子的妃子還好些，那些沒有孩子的妃子，大好年華就這樣虛擲在紫禁城的高牆內嗎？

    於皇後的內心也覺得頗不安寧。她並不是在為皇帝專寵金貴妃而憂心，反正不管皇帝寵誰不寵誰，對她的冷淡都是一如既往，這麽些年於皇後早就看淡了。她的不安來自於對皇帝健康狀況的擔憂。

    從去年下半年到今年年初，皇帝服用張惟昭煉製的丹藥的時候，確實一天比一天更有精神氣，麵上紅潤，眼睛有神。

    可這次皇帝服用李天師的丹藥，雖然也麵上透紅，卻是從顴骨泛出的潮紅；雙目有光，卻眼神發直。於皇後覺得這並非吉兆。

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