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    “龍騎士道格拉斯：沒有龍的龍騎士，比穿越到古代的電腦高手好那麽一點，至少還可以騎馬。他的祖先曾憑借勇氣與血脈與一頭巨龍定下契約，而在進階龍騎士後，他微弱得可以忽略不計的真龍血脈複蘇了——將他全身的血液抽出來獻祭的話，大概能提煉出十分之一毫克不到的真龍之血吧。”

    按照維克多的說法，道格拉斯本身的全部價值，都比不上十分之一毫克的巨龍之血。

    若將埃瑞安的諸多生物分門別類，大部分種族都能被劃做自然生命和魔法生物兩類。前者比後者普遍許多，人類、獸人、矮人、所有靈智未開的野獸……這些自然生長的、天生沒有施法能力的物種全部屬於自然生命。精靈介於兩者之間，光精靈與暗精靈偏向魔法生物，森精靈則趨向於自然生命。

    這種分類隻說明了屬性差異，並不代表強弱差別。一個有職業等級的人類能輕鬆解決掉純粹的魔法生物史萊姆；作為魔法生物的海妖與作為自然生命的人魚在同一片海域中爭鬥了幾百年，從未決出過勝負。事實上分類的標準也相當模糊，會讓幾乎所有對此缺乏研究的路人（也就是一部分學者和學院派高塔法師以外的所有人）一臉茫然：你要怎麽判斷麵前這個生物的酸液攻擊算魔法還是天賦能力？至於自然生長……拜托，埃瑞安是片幾乎找不到生殖隔離的神奇大陸。

    但是巨龍一族，卻難以被排進兩個分類之中。

    即便是擁有半神之能的精靈王，在戴上桂冠前也經曆了無數學習與冒險。他的強大不是因為生為精靈王族，而是因為他是個傳奇等級的魔射手，精靈血脈隻是讓他在這條道路上走得更遠。能走到巔峰的主物質位麵強者之中，種族天賦的影響已經變得模糊，職業比種族更能說明他們的成就。

    巨龍不一樣。

    巨龍沒有職業，隻有歲數。它們仿佛得到了造物主的偏愛，隻要活著，每天蒙頭大睡都能變強。它們的知識在血脈中繼承，能力與學識隨著時間不斷解鎖，永遠不用擔心遺失傳承。

    學者們將之稱作“神話生物”。

    巨龍的確非常“神話”，它們的吐息讓龍穴附近的植物成為珍貴的草藥，它們豢養來清理傷口的一種小鳥硬是因為吃掉的血痂進化為了魔法生物。傲慢的巨龍不喜歡化作其他形態，大多沒有與外種交#媾的興趣，但在漫長時光中，它們的存在本身便製造了許多混血與亞種。

    比如龍騎士。

    或許祖上曾有沐浴過龍血的英雄，或許是巨龍仆役的後代，那些人（或其他智慧種族）因此得到了通向龍騎士之路的準入證。亞龍隻願意被龍裔騎乘，巨龍更不必說。給予道格拉斯血脈的那一位祖先更加了不得，他獲取了一頭巨龍的承認，那頭龍用龍語魔法給他恒定了巨龍血脈。

    盡管非常非常稀薄，道格拉斯的血管裏流淌著真龍的血。

    塔砂在契約達成那一刻得到了確定的答案，而她得到的結果，比預期的更好。

    【龍血浴】：沐浴龍血的寶劍長出了龍鱗！你能暫時抽取龍騎士身上的巨龍之血，使用於任何地下城建築、物品或成員之上，它能將附著的建築或物品賦予龍屬性。但是，鑒於原料隻有不到十分之一毫克的巨龍之血，該技能隻能使用一次，對象僅限一個，第二次使用會刪除龍騎士職業及龍騎士本人。

    “兩個名額，你打算強化誰？”維克多問，“我猜你會給小狗用上一個。我推薦自然之心，龍屬性的變異德魯伊會相當有趣……咳，有用。”

    他掩飾地咳嗽了一聲，不過塔砂開始就沒打算聽他的任何建議。

    有一個最恰當的選擇。

    魔池四麵的符文當中，火焰符文還沒有被激活過。

    迄今沒有激活這個符文的原因不是魔力不足，地下城發展到了今天，湊夠激活火焰符文的魔力已經不在話下。但維克多曾說召喚的小惡魔來自深淵，和橡木老人簽訂過森林公約的塔砂不打算冒險。

    龍並非深淵造物。

    道格拉斯看也不看地簽完了契約，他剛放下筆，身體便軟了下來。

    【龍血浴】技能的使用暫時抽離了他血脈中的巨龍之血，龍騎士為突如其來的無力感摔倒在地。在他看不見的地方，魔池中唯一沒有點亮的符文正在變化。

    魔力融入符文當中，讓火焰符文透出一層暗紅色的光芒，而就在符文成型之前，別的東西流入其中。十分之一毫克的巨龍之血流淌過符文，那種不祥的暗紅色驟然亮了起來，變成鮮紅，變成金紅，鮮血的色彩燦爛如光。塔砂聽見一聲輕微的鳴響，仿佛什麽東西崩塌，又仿佛什麽東西重塑。

    符文變成了一個看不到底的黑洞，如長鯨吸水，大口將魔力吸了進去。塔砂在心中定下了底線，要是消耗超過了這個數值，她會選擇放棄這一次塑造。

    某處傳來第二次長鳴，這一回，那聲音仿佛某處仰天長嘯的巨獸。

    道格拉斯不知道現在正在發生什麽。

    汗水覆蓋了他的皮膚，他四肢無力，視線模糊，感覺身體被掏空。那位幽靈女士翻臉了嗎？在完成了對他靈魂的騙取後？道格拉斯並不失望，他早已孤注一擲，不介意現在去死。

    騎手感覺到一陣強烈的風，有什麽東西正在扇動，室內突如其來的風吹得他幾乎睜不開眼睛。他眯起的雙眼看到一團鮮亮的紅色，仿佛停滯的火光。他聽見“呼哧”一聲，那聲音有些像喬伊在噴響鼻，不過隨之而來的不是喬伊的口水，而是火花，帶著熱度與燃燒的氣味。

    上空那個紅色的影子是什麽？是故事中的紅皮惡魔，打算要燒死他嗎？

    噢，挺不錯。他喜歡紅色的火，遠勝過周圍藍幽幽的燈，熱情燦爛的火適合給熱情奔放的馭龍者擔當葬禮。道格拉斯雙手交叉放在胸口上，擺好了閉目等死的姿勢，可惜下一個火星點著了他的胡子。一心求死的騎手忍耐了一會兒，為捍衛自己的胡子掙紮起來。他一躍而起，撲打著胡須，這才意識到帶走他體內溫度的力量已經開始回流，讓暖流重新流過他的手腳、身軀和眼睛。

    模糊的視野清晰起來，混沌的大腦恢複過來，道格拉斯發現自己站在大廳當中，與一頭巨獸對視。

    它的鱗片像紅寶石一樣奪目，在周圍的燈光照耀下閃閃發光。它的雙翼遮蔽了整個房間的上空，它們撲打著，那強風能讓沒站穩的人摔倒在地。它的麵孔讓人恐懼又讓人心動，它的雙眼燦爛如岩漿。這團凝固的火焰點燃了道格拉斯的藍眼睛，在他大睜的雙眼之中，倒映著紅色飛龍的影子。

    從這個孤獨龍騎士的血液中，塔砂重塑了他夢中的龍。

    道格拉斯做夢似的跑了兩步，理所當然地在風中摔倒了。龍俯衝下來，停在他半米開外的地方。道格拉斯甚至沒費事站起來，他連滾帶爬地撲了過去，抱住了那雙巨大的翅膀，龍的鱗片和翅膀上的尖刺刺痛了他的胳膊。這夢幻的生物沒有像每個夢中那樣煙消雲散，它對他傲慢地眨了眨眼，並未掙開他的手。

    “我的天啊……”道格拉斯顫抖著說，眼眶濕潤地笑起來，“嗨，親愛的，你遲到了三十年。”

    出生第三十年，龍騎士等到了他的龍。

    火焰符文製造的“巨龍”遠沒有真正巨龍的力量和智慧，也不能使用魔法。類似巨龍的存在隻能製造唯一一隻，接下來符文能製造出的飛龍，隻是魔法偽龍而已。但道格拉斯已經滿意得涕淚縱橫，塔砂也很滿意。

    不如說這個結果更讓她愉快，除了眼下這一隻，今後火焰符文製造出的偽龍隻消耗魔力，不限定數量。騎乘這種偽龍與騎乘獅鷲一樣，不需要龍騎士職業。有了足夠的坐騎與一個現成的老師，假以時日，塔砂能養出一支空軍。

    道格拉斯完全沉溺在了與飛龍的（單方麵）交流中，塔砂仁慈地放任他與龍雙宿雙飛一會兒，反正這人一時半會兒也看不到龍以外的東西了。

    比起用龍哄來的龍騎士，另一位生擒的成員收服起來還要方便。塔砂隻是拿出了契約書，傑奎琳什麽都沒問，什麽都沒說，安靜地簽上了自己的名字。

    塔砂覺得自己像在誘拐小孩子。

    ——這念頭持續了不到一秒。

    “遊吟詩人傑奎琳：現年二十六歲，跟她約會其實不會被警察叔叔抓走哦！海妖有著迷惑人心的歌喉，妖精有著自帶魔法的手，不過不知多少代的混血之後，她基本上隻是唱歌彈琴比較好聽外加臉長得嫩而已。”

    “果然啊。”維克多帶著嘲笑的口氣說，“妖精一族到死都是小孩子呢。”

    二十六歲……塔砂默默看了一眼怎麽樣都不像超過十歲的孩子，腦中出現了以前看過的某個“長得像小孩的三十歲孤兒不停殺領養她的家庭”的恐怖電影。

    遊吟詩人附帶的技能名叫【加大音量】：加大音量！加快節奏！更響！更強！更遠！你能將某種事物的效果放大數百倍數千倍，完全嗨得停不下來！活著的東西，都能增幅到爆棚！死了的東西，一樣能增幅給你看！

    按照這解說的德性，多半又是一個副作用會導致增幅對象成為一次性#用品的技能，而且說“活著的東西”，這是龍也弄死給你看的意思嗎……

    傑奎琳的簽約與收容都一帆風順，別人帶她去哪兒她就去哪裏，乖乖吃飯，乖乖洗澡睡覺，仿佛根本沒換過地方似的。

    她是真的乖，乖到塔砂懷疑她是不是有點自閉症。遊吟詩人依然不說話，在得知聖騎士和其他人死去的時候也無動於衷，見到道格拉斯時才稍有鬆動。騎手剛從與龍見麵的狂熱中終於冷靜一點下來，腳步發飄地前來見她，嘰嘰喳喳跟她說了一通美好未來，大人和小孩的角色仿佛對調了似的。即使傑奎琳有二十六歲，她也比道格拉斯小。

    “我之前沒開玩笑。”道格拉斯說，“傑奎琳是被……相當於被買進‘馬戲團’的異種，還算是我的前輩呢。雖然不算最糟，但那可真不是什麽好地方。”

    梅薇斯深有同感，她大概是整個地下城中最適合當幼教的人了。聽說小姑娘時年二十六歲並沒有讓她因此產生態度變化，她依然把傑奎琳當孩子照顧。

    “沒有童年的孩子，當然不算長大。”梅薇斯說，端著鍋子出去，把飲料倒進傑奎琳的杯子。

    這回傑奎琳喝到了。

    塔砂總覺得梅薇斯不僅僅在說傑奎琳的事，她每天都有著滿滿一坩堝的母愛，等著對所有她視為孩子的人分發——話說回來，除了橡樹老人之外，這裏的所有人對她而言都是孩子。她照顧那些傷員，照顧瑪麗昂，也照顧著撒羅的牧師，盡管後者對她的態度一直稱不上友好。

    撒羅的聖子過得很不好。

    從那一戰結束開始，塞繆爾就沒再回過家，他一直在地下城的病房裏幫忙，草草進餐，和衣而臥。他的眼睛下麵有深深的青色，眼窩深陷，麵容憔悴，甚至勝過了之前過度使用驕陽之杖的時候。他自虐地讓自己到處奔忙，搶著做所有事，機械地把梅薇斯塞過來的食物吞咽下去。等塔砂出現在他麵前，幾乎要認不出他了。

    塞繆爾一直收拾得相當整潔，他每天沐浴清洗，出門前刮掉胡子，整理儀表，哪怕隻穿著洗得發白的醫生外套。如今他的下巴上滿是亂長的胡須，臉頰覆蓋著一層毛茸茸的黃色，幹枯邋遢得像幹草。他麻木地抬頭看著眼前的幽靈，看了一會兒，穿了過去。

    “帕特莉西婭是善神。”幽靈說。

    塞繆爾停了下來，僵在原地，像一尊佝僂著背的塑像。他腦中又一次閃過那個盲眼而無腿的士兵，畫麵有些扭曲，鑒於它一直在塞繆爾的夢魘中出現。

    “月神的神器不會殺人，雖然也不會救人。”幽靈說。

    她的語調十分平靜，不在安慰他，隻是在陳述一件事，那反而讓塞繆爾相信了，至少他想要相信。他的拳頭下意識握緊，手中反複撕裂的小傷口再一次崩裂開來，鮮血緩慢地流向指縫。

    和他日益幹癟的痛苦一樣，他的傷口也變得遲鈍起來。

    “碎掉了。”塞繆爾幹澀地說，“流月之杯，月神的神器，因為我……”

    “是啊。”幽靈冷酷地回答，“月神也是純潔之神，你擅自將她的祭器用來盛水還喂給死人，它當然會破碎。”

    撒羅的聖子杵在原處，雙眼眨動著，看起來有些不知所措——怎麽都比方才的行屍走肉好。塔砂笑起來，說：“你以為我會寬慰你，說那它隻是年久失修，不是你的錯？”

    “不是！”塞繆爾轉了過來，憤怒地反駁道，“我知道這是我的罪過！”

    “所以你覺得這就是贖罪？”幽靈指著那雙龜裂的手，“留著傷疤，讓自己又餓又累，消耗生命，會感覺好過一點嗎？你的自我滿足方式真是廉價。”

    “你、你什麽都不知道，”塞繆爾急促地說，喘著氣，“你不知道……你不知道……”

    “我不知道什麽？”塔砂問，半是嘲弄半是好奇，“你又知道什麽呢？”

    塞繆爾的嘴開合了半天，什麽都沒說出來。

    “算了，我沒興趣。”幽靈說，“可不是每個人都像梅薇斯一樣有哄小孩的興趣。”

    幽靈就這麽飄走了。

    塞繆爾望著幽靈離開的方向，覺得自己的肩膀又沉又輕。他不知道要怎麽說，他不知道能怎麽說、對誰說。

    殺人的責任被拿掉了，對月神大逆不道的怒氣也是。對月神產生懷疑和憤怒讓塞繆爾又慚愧又害怕，他覺得自己在推卸責任，但無論怎麽自我懲戒，這念頭都揮之不去。幽靈的說法讓撒羅的聖子鬆了口氣，然而，懷疑並沒有消失。

    月神的聖杯對傷員沒用，驕陽之杖與撒羅神術對傷員無能為力。全知全能又無比仁慈的神為什麽沒有救他們？是因為塞繆爾的祈禱不夠虔誠嗎？是因為那些人不是信徒嗎？是因為撒羅已經離開了嗎？塞繆爾感到迷茫又無力，他覺得自己什麽都做不了，他覺得撒羅……

    不，不，打住。我是多麽可恥的人啊！塞繆爾的心在痛苦中緊縮，我竟因為神明不回應，就去質疑神明嗎？

    塞繆爾這個名字的意思是“神聽見”，可神似乎從未聽見。

    要是撫養他長大的嬤嬤知道了他這等褻瀆的念頭，一定會勃然大怒，然後用教義和過去的故事來堅定他的信念吧。但距離上一次聆聽嬤嬤的教誨已經過了太多年，當塞繆爾努力在腦中尋求指引時，他反而冷不丁地，想起了那個老騎士的臉。

    “人類不需要神。”他毫不留情地說，“也不需要對著世俗生活指手畫腳的無用牧師。”

    塞繆爾心亂如麻地走回病房之中，如今天色已晚，探病的人已經離開，大部分病人都已經入睡。撒羅的聖子遊魂似的坐到一張床邊的凳子上，徒勞地想說服腦中的騎士，不，人類當然需要神，需要撒羅神教……

    是嗎？

    塞繆爾想起一張張不感興趣的臉，即便在允許傳教的東南角，也沒幾個人願意聽從撒羅的教誨。他好不容易說服了幾個老人，老人的孩子卻衝出來把他轟走，叫他訛錢的騙子，全力反對捐善款重修撒羅神殿的主意。他想起對他扔糖紙的孩子們，在他們看來，撒羅的教義與美德還不如幾顆糖、一頓飯重要。仔細想想，那些願意聽他布道的人，與其說真心向往撒羅，不如說在拿他當消遣看。

    “人類不需要撒羅。”老騎士冷酷地說。

    “醫生？”

    塞繆爾從不斷回放的回憶中驚醒，看向床上說話的人。那個士兵沒缺胳膊少腿，隻是被一刀開膛破肚，好不容易救回來，如今還病怏怏地躺在病房裏。塞繆爾勉強笑了笑，說：“我能幫上什麽忙嗎？”

    “睡不著。”士兵有點尷尬地齜了齜牙，“疼得厲害。”

    “噢。”塞繆爾說，束手無措地點著頭，無力感正爬上他的後背，把他的腰壓得更彎了。我能做什麽呢？撒羅的牧師能做什麽呢？除了看著你們受苦和死去外，我還能做什麽？

    “唱個歌吧。”士兵說，看上去不太好意思。

    塞繆爾愣了愣。

    “對，唱個歌吧，牧師。”旁邊床上沒有胳膊的士兵輕聲說，“您那天唱的那個，怪好聽的。”

    “唱一個吧！”又有人說。

    許多雙眼睛都睜開了，在病痛之中，在戰爭之後，睡著不是件容易事。大部分戰士都羞於表達，他們不會說噩夢與疼痛如何困擾著他們，不會說那死裏逃生的一晚，撒羅聖子的歌聲如何伴著他們入睡，拉著他們醒來，像一雙輕柔而有力的手，拉著他們從地獄回到人間。

    對他們來說，那就是生之樂。

    “好，好的。”塞繆爾局促地說，在一雙雙信任的眼睛注視下，受寵若驚地清了清嗓子。

    撒羅的禱歌，在病房中響起來了。

    ——————————

    塔砂在這一夜入睡。

    閉上眼睛之前產生了微妙的預感，有一種力量吸引著她的意識下沉。她隻來得及和維克多說了一聲，不等對方回答，塔砂便沉入了夢鄉。

    她下墜，下墜，而後撲打著翅膀，飛了起來。

    天空如此廣闊，雲霧纏繞著她的身軀。大地一望無垠，是因為距離遠嗎，所有東西都顯得如此小，塔砂覺得自己用一根手指就能摁扁地上的房子。這樣愜意的環境當中，她卻感到了不滿，覺得空間太過逼仄，空氣又十分沉重，真不知這抱怨從何而來。

    遠方有飛龍正在接近，他們向同一個地方飛去。在雲霧之上，數不清的龍正停在一個敞開亂石堆中，像人類坐在露天劇場裏。塔砂收起翅膀，蹲坐下來。不久之後，一頭巨龍出現了。

    那真是一頭龐然大物，塔砂本身已經比周圍的龍大上幾圈，卻隻夠得上對方的半身。金龍張開了嘴，它的聲音瞬間傳遍了整個空間。

    “人類勝利了！”它說，“矮人……”

    它的聲音蘊含著可怕的力量，震得塔砂一陣頭痛，畫麵與聲音像信號不好的電視劇，劇烈地晃動起來。她頭痛欲裂，周圍的龍與她所在的身體卻毫無反應，她甚至聽見旁邊的一頭龍低聲譏笑道：“那不是很好嗎，那些製造麻煩的小地鼠們……”

    下一個清晰的畫麵，距離剛才不知過了多久。

    “諸位，是時候了。”金龍說，“縫隙將在明日開啟，我會帶領所有願意跟隨的龍出發。任何龍都可以留下，但我必須再強調一次，一旦你們選擇留下……”

    又是信號幹擾。

    這回跳躍得更加厲害，等下一次塔砂睜開雙眼，她已經不再雲上了。周圍沒有一條龍，隻有一個人類站在麵前，他看上去這麽小。

    “我會想你的。”小小的人類說，“天啊，我簡直不能想象沒有你的日子。”

    塔砂所在的那條龍太龐大了，它趴在地上，頭顱貼著地，這才能與人類對視。透過龍金紅色的眼睛，塔砂看見一張哭泣的臉，他看上去已經六十多歲了，卻哭得像個孩子。

    “而我，早已預想過。”龍說，“人類的壽命對我而言隻是一瞬，但你們的一瞬如此精彩。我們的分離比我預想中早了幾十年，但與你一起度過的時光，會在我接下來的歲月中閃爍，至死方休。”

    “對我們來說，幾十年可太多啦。”小人類說，“我的孫子出生了，可惜我不能將他介紹給你，不能將你介紹給他。一想到我的子孫可能無法再看見巨龍，我就為他們傷心，為我自己慶幸。”

    那張年老的麵孔上露出了調皮的笑容，小小的人類擠了擠眼睛，眼眸藍得像天空。他走上去抱住了龍，隻能抱住個鼻頭。龍輕柔地噴了口氣，把他的頭發吹了起來。

    “你的子孫總會再見到龍。”塔砂聽見自己說，龍的爪子伸出去，輕輕點了點人類的胸口，像在祝福，像在預言，“我親愛的朋友，我的血在你的血脈中流淌。哪怕有一日，埃瑞安不再有龍，龍的殘影依然會在龍騎士的血液中翱翔。”