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    “對，是有這麽一回事。”橡木老人回憶著，緩慢地說，“大約三百年前，矮人曾與人類爆發了戰爭。但我並不清楚內情，德魯伊並未參戰。”

    德魯伊是一種職業，更是一種信仰。盡管崇拜自然和聖樹的教義讓他們遊離在任何崇拜神靈的教派之外，他們也有著一些宗教人士的共性，能成功轉職的德魯伊都把注意力放在了自然和諧之上，並不會參與自身種族或國家的戰爭。這個包括了諸多種族的群體在絕大多數時候維持著中立的立場，當矮人和人類開戰，矮人德魯伊與人類德魯伊選擇在聖橡樹林中閉門修行，其中比較熱心的那些，也隻是在為戰爭中破壞的植被四處奔走而已。

    “埃瑞安從不是個和平的世界，大大小小的戰爭時常在各地出現，唯有與天界和深淵交戰得最厲害的那段時間，諸多生靈才暫時握手言和。”橡木老人歎了口氣，“在人類和矮人開戰時，我們隻以為那是一場尋常的衝突，沒人想過會有那種後果。”

    理由不得而知，過程亦然，隱居在聖橡樹林中的橡木老人隻知道此戰的結果。

    埃瑞安宣言沒能將各個種族的和平維持到永遠，卻讓大部分種族內部變得更團結。矮人氏族聯合成一個巨大的王國，人類的戰時鬆散聯盟也慢慢形成了一個超級帝國，當雙方開戰，哪一邊都盡了舉族之力。雙方像對戰惡魔時那樣對著曾經的盟友下盡狠手，直到兩敗俱傷，人類付出慘重的代價，將矮人王國連根拔起。侏儒站錯了隊，與矮人一道銷聲匿跡。

    “龍呢？”塔砂問，“為什麽矮人戰敗後，龍也離開了？”

    “要是大德魯伊還在，我們還有與巨龍對話的資格。”橡木老人遺憾地說，“我們隻聽說熔金之龍做出了某個預言，預言本身就是個強大的法術，連通曉龍語魔法的法師都無法複述。第二天的月亮升起前，大部分龍便失去了蹤跡。”

    因為某個契機，德魯伊說服了龍，中立的森精靈選擇參戰，矮人從內戰中停下，獸人和其他種族聯合，混亂無序的人魚也看到了危機；西邊深淵信徒和北邊的女巫暗通曲款欺騙了惡魔，同時不需要神的神術正在離經叛道的聖職者中悄悄擴散，在這種背景下，埃瑞安宣言於四百五十年前簽訂，各族聯手。

    四百年前，主物質位麵的生物隔絕了深淵與天界，隨後發生異變，埃瑞安最後的精靈與大量高階德魯伊失蹤，將自然之心讓渡給聖橡樹林中最年輕的橡樹，剩下的德魯伊在埃瑞安繼續生活。

    約三百年前，矮人和人類全麵開戰，人類慘勝，矮人與盟友侏儒日漸被消滅驅逐。此後一條強大的金龍做出了神秘的預言，巨龍退出埃瑞安舞台。

    兩百多年前，人類與獸人發生大規模戰爭，塞繆爾聲稱此時撒羅的聖職者還在人類的軍隊中擔任要職。

    一百多年前，德魯伊因被人類圍剿與橡木老人失散，德魯伊傳承中斷。

    如今，塔砂看到一個非人種族人人喊打、人類牧師和亞馬遜人一樣要四處躲避、職業者極度稀少、大部分人類看起來完全沒生活在奇幻世界的埃瑞安。

    回頭看著他們消失的軌跡，就像坐在一艘搖晃的船上，看著其他人紛紛落水。要是全部因為內耗自相殘殺也就罷了，至少要防範什麽一目了然。但其中的一些種族，卻是自己主動跳下船的。

    “也有巨龍留下來了吧？”塔砂問，“我聽說巨龍的壽命非常漫長，越年長越強大，除了神魔之外，幾乎隻有時間能與它們為敵。”

    “不太確切。”橡木老人沉思著，“大部分龍都我行我素，對包括自己的後代在內的同族都漠不關心。年輕的巨龍可能被人海戰術剿滅，老年巨龍也可能在傳奇職業者的圍攻下隕落，尤其在有傳奇法師參與的時候。我記得有一段時間，人類不知為何興起了屠龍潮，許許多多傳奇職業者，幾乎所有傳奇法師，都在這段時間與巨龍同歸於盡。漸漸地，我沒再聽到巨龍的消息了。”

    “有一頭通用名叫藍夜的太古龍，精通法術，龐大如山，是留下來的巨龍中當之無愧的最強者。”他又補充道：“它還未到回歸龍眠之地的年紀，我也未曾聽說過它被擊殺的消息，或許它還在某處呼呼大睡。”

    難道預言內容就是龍會被前仆後繼的冒險者剿滅？可要是大部分龍沒有離開，再怎麽對同族漠不關心，巨龍也不可能任由自己被滅種——人類也做不到。

    這不是唯一的問題，目前知道的內容當中，蹊蹺的地方太多。有什麽好處能讓傳奇職業者為了屠龍前仆後繼？為此犧牲的是傳奇狂戰士也就罷了，結果損失最多的反而是以智慧和理智著稱的傳奇法師？這很難說通。

    說得不恰當點，塔砂想到了地球上東方玄幻裏的某個毫無道理的玄學概念，“劫數”。

    理由不明，解決方式不明，她仿佛站在神話時代向普通世界過渡的斜坡上。作為一座與人類如今的畫風格格不入的不科學地下城，這情況真讓塔砂不安。

    事到如今，也隻能兵來將擋，水來土掩。

    北方邊境再一次沉默，那裏粗粗建起了防線，兩邊都保持著暫時對彼此視而不見的默契。一場大戰之後，春天降臨到了這片彌漫著火藥味的土地上，壯勞力忙於春耕的時節，暫時不會有戰事。

    德魯伊的到來，讓大片荒地重新化作沃土。

    經過一個冬天的勞動，【再加一勺糖】技能製造的淨化劑將附近的枯萎詛咒基本驅散，留下幹枯貧瘠的土地。一般來說，起碼要到明年這些地方才能重獲生機，就像痊愈的病人也不可能一日之間恢複健康時的體格。塔砂已經做好了再提供一年食物的準備，但德魯伊大大縮短了無法耕種的時間。

    他們用橡樹枝做手杖，把一些植物的種子風幹，縫進幾個小球當中，懸掛在木杖上，這些球在他們行動間悉索作響，像一串小鈴鐺。所有轉職成功的德魯伊都有著“協調自然”的能力，他們手持木杖走過荒野，若有若無的自然氣息便覆蓋上那片死地。塔砂很難說出他們工作的原理，隻能隱隱感覺到自然氣息的流動，仿佛用筷子攪動蓋澆飯，把湯汁和肉丁均勻鋪到白飯的部分上去。

    樹鈴響過的地方，土地在複蘇。

    頑強的野草從地上鑽出來，森林與田野則需要播種，好在德魯伊們帶來了許多種子，四分之一精靈藥劑師也有著豐厚的庫存。富有藥性的那些被種在藥園當中，利用藥園作弊似的特性快速生長，長到一定程度再移植到別處，換下一批。

    未進階的德魯伊學徒也會是極好的園丁與藥農，他們與梅薇斯相處得相當融洽，事實上“相處融洽”已經是相當含蓄的說法。大部分德魯伊都爭先恐後地來看森精靈的後裔，像等待明星見麵會。他們覺得能看到傳說中大德魯伊的盟友是件非常幸運並且能帶來好運的事情。

    “你的手指能讓枯樹發芽嗎？”一個德魯伊少女滿懷期待地問。

    “不能，親愛的。”梅薇斯不知第幾次回答道，“但大概能讓你的舌頭發芽——想嚐點雪梨果凍嗎？”

    今後梅薇斯不用一個人管三個地方了，藥園由德魯伊學徒接手，藥房中也有德魯伊幫忙。精靈與德魯伊的組合在處理草藥、製造藥劑方麵非常有利，藥園和藥房都升了一級，前者草藥生長速度增加，後者中的藥劑效力增強。

    當然，除了農民、園丁、藥劑師外，新進階的德魯伊中也存在戰鬥人員。

    尋樹人父子中的兒子，阿爾弗雷德，第一個得到了自然之心的承認。赤子之心與從小照料尋路樹的經曆讓他擁有很高的植物親和力，他能聽懂樹林的低語，還能在短時間內催化和控製植物。剛進階不久的阿爾弗雷德就可以讓地上暴漲的野草纏住一個戰士的雙腿，讓荊棘種子突然長成荊棘路障。

    與他對練的亞馬遜人又一次被野草纏倒，掙紮一下沒能掙脫，索性坐到了地上。“這些草根本力道不夠。”她不服氣地說，“我才十五歲，再過幾年我就能輕鬆把它掙脫了。”

    “我才十三歲呢！”阿爾弗雷德驕傲地說，“再過幾年，我的‘死亡纏繞’會比現在更厲害！”

    “死亡纏繞？”亞馬遜人古怪地看了看他，再看了看草，“你確定要叫這個名字？”

    “死亡纏繞有什麽問題？”阿爾弗雷德抱著胳膊問，“你又叫什麽名字？”

    “亞特蘭特。”棕發少女說，蹲下去企圖解開野草，沒多久就不耐煩地用上了匕首，“你呢，玩草的巫師？”

    “是德魯伊！未來的大德魯伊阿爾弗雷德！”

    “行吧，大德魯伊。”亞特蘭特無所謂地說，終於拔出了腳，“你能不能讓樹直接長出果子？”

    “可以倒是可以……但不可以這麽做。”阿爾弗雷德猶豫地說。

    “到底可以不可以？”亞特蘭特被弄糊塗了。

    “我可以，但我不會做。”阿爾弗雷德說，“對樹不好。”

    現實中的德魯伊可比遊戲裏的那些操心許多，他們可以控製樹木，卻要考慮到消耗的地力與植物潛能。投擲荊棘需要事先準備種子，催化完野草後要將暴漲的草木回複原狀。將農作物快速催熟並非不可能，卻會損傷現在這片剛恢複過來的土地，所以他們不會這麽幹。德魯伊請求自然與他們並肩作戰，也承擔起保護自然的責任。

    同樣的，德魯伊的“驅使野獸”技能也不能憑空完成。與他們結下契約的動物會擁有更漫長的壽命、更強大的力量和更高的智商，唯有這些進階靈獸的動物才能與德魯伊心意相通，勇敢作戰。德魯伊驅使這些靈獸，同時在平日中照料它們，與它們形影不離。

    向“獸語者”方向進階的德魯伊目前僅有一個，這附近動物不多，能符合簽約標準的更少。那個唯一成功的德魯伊女性，簽訂的對象多少有些讓人哭笑不得。

    “你就這麽丟下我跟著這位女士跑了？”道格拉斯怪叫起來，“唉，我知道最近冷落了你，喬伊老夥計，可你至少該在決定前告訴我一聲啊！”

    他的馬兒蹬著蹄子，噅噅地叫了長達一分鍾。道格拉斯眼疾手快壓低了帽子，這才沒被噴一臉口水。“好吧，我祝福你！”騎手躲閃著叫道，努力維持著形象，抽空對著與喬伊同來的德魯伊女人露出一個風度翩翩的笑容，“是的，我知道你舍不得我……”

    “‘可算擺脫你的重屁股和沒完沒了的母人了，真他媽謝天謝地’——請原諒，他是這麽說的。”獸語者普莉瑪保持著溫柔的笑容翻譯道，“他還說，‘再也別他媽想在老子背上□□……’”

    “哈哈，哈哈哈哈，他可真會說笑！”道格拉斯僵硬地幹笑起來，企圖捂喬伊的嘴，沒能夠到，“我突然想起來還有點事，祝你們相處愉快，一路順風！”

    說完，他腳底抹油，迅速地溜走了。

    龍騎士騎著他的龍，在曠野的天空上飛翔。他把幾乎所有空閑時間都花費來龍身上，像個成癮的青少年，隻在工作時間回到城市裏。塔砂讓德魯伊和騎手在學校與軍營中開了課，這兒有自然之心，有飛龍，有德魯伊和龍騎士老師，她想不出不將這兩種職業者量產的理由。

    孩子們用上課的方式賺取矮錢，一學期課程的收獲並不算多，但對於不寬裕的家庭來說，把還沒法幫工、整天無所事事的孩子扔去學校就能補貼家，簡直劃算得不得了，老師是埃瑞安其他地區的通緝犯這種小事，根本無關緊要——黑市還不合法呢，也沒見它人人喊打啊。

    冬末春初那場戰爭引起了意想不到的結果：大部分東南角居民產生了破罐子破摔的心理，反正北邊已經把他們打成人類叛徒格殺勿論了，真去做點什麽被譴責通敵的事情好活下來，事情也不會變得更壞。

    紅桉縣與鹿角鎮不是什麽特別重要的地方，沒有多少與上頭有密切聯係的關係戶，公務員們木著臉繼續工作，異族不打算空降什麽官員接替他們，那麽在誰手下幹活都一樣是拿工資吃飯。商人們在幾個月的動蕩後找到了新的平衡，隨著新進貨和出售渠道的穩定，市場也穩定下來。農民對德魯伊充滿了親切感，在他們看來，德魯伊隻是有點神神叨叨的同行，遠遠不到危險分子的程度。獵人、樵夫等等靠著森林吃飯的人已經有了新的位置，他們在訓練的間隙看向森林，細嫩的小樹苗正在生長。

    不知要過多久，安加索森林才會恢複到過去的模樣。但它在恢複了，這總是好事。

    放入墓園的屍體，在一個月後出現了結果。

    “你的墓園中出現新亡靈種族，墓園升級。”

    “將完整度高於90%的騎士（職業者）埋入其中，可通過消耗魔力在單位時間內產生品質不等的死亡騎士，屍骨及靈魂完整度越高，轉化成功率越高。”

    “因埋入的屍體缺乏關鍵部位-頭顱，且靈魂處於潰散邊緣，轉化過程產生變異。”

    剛把聖騎士的無頭屍體埋下去的時候，塔砂就接到了墓園的提示，表示聖騎士的轉化成功率不到百分之十。但世事難料，最後聖騎士的轉化成功了，反而是盜賊的屍體轉化失敗，隻變成了結實一點的僵屍。

    幽靈漂浮在墓園上空，看著墓地的土壤被頂起一個鼓包。墓穴轟然開啟，土石簌簌落下，一具魁梧的軀體破土而出，和身前一樣高大。

    哦，不是一樣高大，他已經沒有腦袋了。

    “無頭騎士：擁有亡靈之中難得的敏捷和應變能力，生前的訓練依然殘留在騎士死去的軀體中。高尚的美德已經隨著生命逝去，但強大的靈魂之火尚未熄滅，這使該騎士獲取了以下天賦：召喚亡靈戰馬（召喚一匹基礎屬性稍強於普通戰馬的亡靈戰馬，每日一次），死亡通報（無頭騎士能在開戰前報出一個名字，他將追殺名字的主人直到天涯海角）。”

    無頭騎士沒有了死亡騎士的施法能力，隻保留了兩個戰鬥天賦，但這兩個天賦相當實用，能有效提高其單兵作戰能力。死亡通報這個天賦並不需要知道真名（沒有腦袋的人也說不出話來啊），“唱名”隻是標記過程，該技能有利於追蹤，不過開啟後無法取消，會一直持續到目標死亡或無頭騎士自身被摧毀，在敵我力量太懸殊時最好別這麽幹。

    沒有腦袋的騎士自帶了“取消頭部要害”的天賦，他以靈魂之火修補自身損傷。靈魂之火會在非戰鬥時期緩慢自愈，但要是一次性損耗超過百分之七十，靈魂之火會直接崩潰，無頭騎士完全摧毀，不可逆轉。

    幽靈站在曾是聖騎士的無頭騎士前，這場景仿佛決戰那天的立場調轉。現在沒有頭的是亞曆山大了，無形的力量給他裝上了重甲，手中曾經金光閃閃的戰斧如今鍍上一層藍幽幽的黑光。他luo露在外的皮膚上沒有一絲皺紋，卻有著發黴似的屍斑。他不再是曾經的聖騎士，隻是那個騎士的遺留物。

    騎著龍亂飛的道格拉斯撞見了塔砂帶出去測試力量的無頭騎士，他趴在龍背上看了一會兒，忽然開口問：“這是老爺子嗎？”

    龍騎士這會兒騎著的是地下城後來製造的偽龍，這種以雙足飛龍為原型的偽龍比第一頭巨龍嬌小也聽話得多。道格拉斯對待他的龍就像迷弟對待心中的女神（雖然他根本無法判斷後者的性別，就管那頭龍叫“我的龍”），而對這些智力不高的偽龍，就能隨時騎著在地下城中飛行，訓練自己的騎龍技巧，摔了也不著急。

    塔砂點點頭，道格拉斯哦了一聲，手指摸著下巴不說話。無頭騎士在他們的注視下召喚出亡靈戰馬，高大的骸骨馬從虛空中越出，蹄子踏著鬼火，眼窩閃著紅光。

    “老爺子不怎麽會騎馬。”道格拉斯笑起來，“他說騎手依靠坐騎，騎士則依靠自身，看我幹點啥都說我不務正業。我說過沒有？剛離家出走那陣子，他幫過我一次，想收我當徒弟，說我是當聖騎士的料子。嘖，我可不幹，我是要當龍騎士的人啊。”

    他看起來有點感慨，但沒對著塔砂義憤填膺，塔砂便由著他在那兒胡侃。

    “老爺子當初追了我好半天，囉囉嗦嗦天天跟我講大道理，等我後來加入了‘馬戲團’他才消停。他是個好家夥，隻是死腦筋……”道格拉斯扁了扁嘴，“他見不得別人做壞事，傑奎琳就是他從異種販子手裏救下來的。他們想養大她賣給黑市#妓#院，等發現她長不大，又想賣給那些想青春常駐想瘋了的有錢佬。老爺子無法容忍這種卑劣的行為，但又厭惡所有異種，便把救下的傑奎琳送去了馬戲團……你看，他覺得把個小姑娘送進賊窩當殺手養已經仁至義盡，我自願加入，他卻氣得沒把我打死，還差點去找馬戲團麻煩，無非以為我是人類罷了。”

    龍騎士聳了聳肩，露出一抹自嘲的笑容來。

    “我希望他還活著，希望他看看我的龍。”道格拉斯說，“但我想，要是知道我也不是個人，他肯定不想見我。”

    這事情無解，聖騎士的意誌堅定如鋼鐵，他能孤獨地堅守至今，塔砂完全不認為自己威逼利誘亦或一通嘴炮就讓他改變成見。即使亞曆山大活到戰後，塔砂也沒有說服他的信心，更別說收服。

    一個高尚的戰士也可能是個不可救藥的種族主義，可以是本族的英雄與異族的惡魔。一個最溫柔可親的好人也可能在集體狂熱中對他們認為“非我族類”的存在舉起屠刀，同時沐浴著自以為的光榮使命感。力量與美德沒有界限，擁有它們的職業者卻有著各自的立場。好與壞難以定義，在過去浴血奮戰守護著人類文明的人們，以相同的熱情破壞著異族的家園。

    調和之路，甚至要比稱王稱霸之路更難走。

    可是，塔砂想，一條自己不想走的道路，即使走到了終點，又有什麽樂趣？

    像在為她的決心配音一樣，新的提示出現了。

    “你的眷族-匠矮人成功拆解了中階魔導物品，對魔導知識的理解上升。新物品-破門蛛在工坊中解鎖。”

    記得嗎，那個盜賊拿出來的奇怪物件還完好無損地留在地下城當中。塔砂將之交給了匠矮人，這些日子來匠矮人一直研究著它的構造。

    破門蛛的功效固然不錯，但魔導科技的理解，對塔砂來說卻更加有用。她預覽著新得到的知識，皺起了眉頭。

    破門蛛運行所用的能源——

    是魔石。

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    總督摸著他的八字胡，另一隻手一下一下敲著桌麵。

    這沉默已經持續了很久，房間裏的另一個人終於無法忍耐，霍地站了起來。“哥哥！”他急躁地說，“消息已經能夠肯定，你為什麽還……”

    本森中校的聲音在兄長的瞪視中變輕，他咬了咬牙，耐著性子說：“那絕對就是個地下城，隻要把這事上報給將軍……”

    “他就能知道你之前的瞞報和慘敗，而你這輩子都會待在現在的位置上，如果你的中校頭銜還沒有被擼掉的話。”塔斯馬林州的總督冰冷地接道。

    中校啞口無言，他們對視了一會兒，總督歎了口氣，站起來拍了拍本森中校的肩膀。“我們沒有必要向上匯報。”他寬容說，“這事能在塔斯馬林內解決，地下城的存在就不必傳出去。我會給你提供幫助……”

    他的聲音低了下去，在本森中校耳邊說了什麽，後者猛地抬起了頭，驚喜地問：“真的？天啊，這真是……謝謝！”

    “當然是真的。”總督點了點頭，不動聲色地說，“誰叫我們是兄弟呢？”

    誰叫我們是兄弟呢？他想，有個魯莽的弟弟在鄉下當值有時就會有這種意外之喜。那裏的資源，不必上報，在塔斯馬林州消化就好。