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    東南角的深夜，天空並不空曠。

    深夜與淩晨是龍騎兵的訓練時間段之一，他們的訓練基本晝夜顛倒。地上的火把與巨龍鼻孔中時不時溢出的火星是僅有的光源。能在這種環境中出師，每一個龍騎士都能在未來適應夜戰和光照不佳的天氣，另一方麵，即便有在這個時間段起床活動的居民，他們也會將天空中掠過的黑影隨意當做飛鳥。

    居民們遲早要適應龍的存在，但不是現在——新司機剛上路，交通事故時有發生，倘若人們將騎龍-畫8字-撞樹的水準當做了龍騎兵們的常態，所有合格的馭龍者都要為這不白之冤痛哭流涕。

    “長官，那是什麽？”

    第一個發現飛艇的是一個龍騎兵，順著他的手指望去，地平線飛來一團形狀古怪的雲。

    所有將靈魂獻給地下城的生靈，都對塔砂交出了身上全部的權限。道格拉斯和瑪麗昂一樣給出了靈魂，因此當眼前的畫麵映在他的視網膜上，塔砂也透過他的眼睛看見了那個飛行器。它飽滿得像麵包，橢圓尖端直指東南方，渾身上下都充滿了人造物的痕跡。它看上去像出現在一戰海報中的東西，辨識度遠遠高於那個奇形怪狀的魔導炮，塔砂不用一秒便意識到那是來自北方的攻擊。

    白色的飛艇正向他們的領空飛行。

    瞭望塔的檢測範圍與它的高度掛鉤，塔砂能畫出領地沙盤，但這詳盡的戰場地圖局限於平麵之上。她沒有雷達，沒有高射炮——在一個看似沒脫離冷兵器時代的地方，誰能想到要準備這個？好在，地下城的領空並非毫無防備。

    接近邊境的亞馬遜人早早收到提醒躲回了地下，地下城是最好的防空洞。滯留在外的兩個少年被救回醫療室，隨著飛在最前方的巨龍尖刀般撕開了鳥群的封鎖線，這場半空中的戰爭正式打響。

    飛舞著的“鳥群”並非真正的飛鳥，它們更像遙控無人機，又有著強烈的埃瑞安風格，與紅色獵犬、破門蛛如出一轍。這種機械鳥的頭顱閃爍著紅光，身軀上沾滿了鳥羽，身下懸掛著各種銳器，野蠻與科技感在它身上奇妙地融為一體。它們在半空中成行成列，飛行軌跡錯開，看似雜亂的攻擊中卻有著精確的規律，讓它們在高效率收割的同時，既不會撞上樹，也不會撞上彼此。

    但它們可躲不開撞上來的巨龍。

    道格拉斯騎在紅色巨龍的脖子上，不離身的套索擔當著韁繩。他趴伏下來，盡可能貼近巨龍的身體，紅色微光將他籠罩在其中。龍騎士與巨龍的契約在兩者之間產生一種類似魔法的效力，讓他們心意相通，彼此相連。道格拉斯的意誌與動作在巨龍身上延伸，龍之力分攤到騎士身上，在巨龍高速的俯衝中，為他抵擋足以撕裂身軀的狂風。

    道格拉斯不需要武器，巨龍便是最致命的武器。紅龍的頭顱上長著可怕的尖角，龍鱗則比最厚實的盾牌更加堅固。尖角撕裂空氣，龍鱗龍骨堅不可摧，他們快得像一架噴氣式飛機，沉重如一柄鐵錘，猛然揮落在鳥群之中。井然有序的隊伍被砸出一片空白，帶著尖銳武器的機械鳥紛紛墜落，那聲音好似雨打芭蕉。

    “來吧！”道格拉斯喝道。龍息隨即從巨龍喉中湧出，明亮的火焰還未碰觸鳥群，扭曲的氣流已經讓它們東倒西歪。

    像一道蘸著烈焰的畫筆在空中劃過粗長的一條，羽毛在第一時間化為灰燼，隻留下其中光禿禿的金屬。噴吐還在繼續，紅光在火焰中垂死閃爍，而後機械鳥的外殼開始焦黑，扭曲，變成一隻隻粗苯的金屬坨，直直墜落下去。巨龍飛過的氣流、熱浪和火焰將一大片布滿黑影的天幕清空，清爽如噴過殺蟲劑。那張嚴密的殺戮之網被撕開一道空隙，跟在巨龍身後的龍騎兵隊伍乘虛而入。

    地下城製造的偽龍以雙足飛龍為原型，比起前方威武強壯的巨龍，這些亞龍顯得嬌小輕巧許多。龍鞍被放置在相對平坦的脊背上，韁繩與鐙能讓這群原騎兵盡快適應天空中的騎乘。亞龍有兩匹馬這麽大，可以靈巧迅捷如飛鳥，不過中空的骨骼和相對較薄的細鱗也讓它們不適合拿自身當攻城錘。龍騎兵的裝備更像傳統騎士，他們披甲持#槍，騎龍衝鋒。

    鋼槍相當沉重，揮舞它需要很大的力氣，但龍騎兵們並不需要揮舞。坐騎是他們戰鬥力的重要組成部分，飛龍俯衝的衝擊力與鋼槍鋒利的尖端足以將正麵撞上的所有敵人叉成烤串，飛龍列隊，俯衝，他們像一把犁，耙過滿是機械鳥的天空。

    利蒂希婭的短弓需要反複對著弱點射擊，龍騎兵們的攻擊則不需要太大精確度。遠在他們進入機械鳥攻擊範圍以前，機械鳥已經進入他們的範圍，帶著衝鋒巨力的槍尖不一定能將金屬外殼貫穿，卻能折斷它們的肢體，破壞它們的螺旋槳。失卻平衡的機械鳥搖搖晃晃地墜落，重力與堅硬的大地便可以完成騎兵們沒能完成的任務。

    “半死不活”的機械鳥，對塔砂來說還是件好事。

    地精與骷髏兵在地麵上來回奔走，將墜落的機械鳥拖進地下城中。沒有一隻鳥兒能再飛起來，它們會成為塔砂的知識來源與養料。

    隻是，戰局也並非一邊倒。

    巨龍的噴吐消耗不小，兩次龍息之間有不短的時間，一次火焰清場後暫時隻能用衝撞這一招。第一批龍騎兵僅有三十人，三十條飛龍不足以覆蓋天空，而機械鳥遍布整個空間。它們在第一波襲擊後改變了戰術，不再列隊，襲擊來得分散又刁鑽。

    這不是地麵上，騎士不用擔心地麵有什麽糟糕的路況，卻要擔心襲擊從天而降。這個立體的戰場一瞬之間千變萬化，最聰明的人也不可能預判全局。

    第一個龍騎兵摔下了龍背，從他頭頂掠過的機械鳥帶著鋒利的尾鉤，那玩意撕裂了騎兵的肩甲，讓鮮血湧出他的肩膀。他在躲避中翻了下去，隻有腳還掛在鐙上。失去騎手的飛龍開始胡亂飛舞，騎兵掙紮著，頭盔掉落下去。

    在視野熄滅前，他再一次看到了襲擊他的鳥。

    “讓他們別停在空中！”塔砂對道格拉斯說，“掉下去才能活命！”

    第二個墜落者果斷地踢掉了馬鐙，他盡量把身體蜷縮起來，躲開周圍飛來飛去的尖刀。騎兵畏懼地向下方看去，樹林顯得如此纖細，完全擋不住高空墜落。這兒太高了，強烈的風割著luo露在外的皮膚。

    這裏的飛行員沒有降落傘包，但他們有別的東西。

    樹林一角亮起一片綠光，方圓數十米的樹開始蓬勃生長。枝幹迅速爬升，橫向編織，而綠葉生長得更快，一團團綠色就這麽在樹梢上炸開，像一隻碩大的安全氣囊。騎兵掉進了這團棉花糖似的樹冠當中，橫著長的樹枝沒有刺痛他的身體，富有彈性的枝葉向下彎曲，在一次次斷裂中漸漸卸掉他的衝擊力。墜落的速度越來越慢，騎兵停留在最後一層枝椏上。

    這龐大的樹球隻存在了不到半分鍾便消散了，騎兵落到地上，頭暈目眩但幾乎完好無損。戴著頭盔和護甲的醫療兵小跑著來到他身邊，將他搬上移動擔架車。“你感覺怎麽樣？”他們像演習中一樣說道，“哪裏特別疼？請保持清醒，馬上就能見到醫生！”

    向“樹語者”方向進階的德魯伊嚴陣以待，樹球氣墊隨時會在墜落者身下張開。醫療兵帶來的移動擔架車由匠矮人製造，它們穩定而快速，不會讓顛簸惡化傷情，能盡快將傷員送入地下的醫療室。在這裏，藥劑師製造的止血傷藥已經有了充足的儲備，醫生們清理傷口，包紮斷骨，傑奎琳正唱起治愈之歌。

    遊吟詩人的歌聲並不能直接對傷口產生效果，但歌聲能安撫傷員身上的疼痛和心中的驚恐。亞馬遜少年亞倫已經脫離了生命危險，要求陪在他身邊的利蒂希婭也停止了哭泣和顫抖。前者躺在病床上，後者趴在病床邊，都在溫柔的歌聲中進入了夢鄉。

    可惜歌聲的範圍並不能擴展到天空之上。

    塔砂的大部分兵種都隻能在地麵上作戰，空戰讓地下城的實力被限製了大半。亞馬遜人的弓箭隻能在近地區域起作用，射落幾隻後機械鳥爬升了高度，無論怎麽引誘都不再下降。地麵上的陷阱不能傷到它們分毫，目前地下城的最強戰力瑪麗昂焦躁地走來走去，隻恨自己沒有一雙翅膀。幽靈離地的極限隻有三米，兩米以上便像在凝膠中行走，離開地麵的限製好像比水平線上離開地下城核心更加嚴苛。所能仰仗的兵種，隻有龍騎兵。

    失去騎手的龍攻擊起來毫無條理，這些亞龍在沒接到指令時暴躁愚蠢得與野獸無異，很容易被一群有策略的機械鳥圍攻到消失。塔砂召回飛龍，換上候補的龍騎兵。她仰望天空，飛艇越來越近，而機械鳥仿佛怎麽殺都殺不完。

    它們當然不可能無窮無盡，終於飛到飛艇邊的道格拉斯已經發現了答案。巨大的飛艇底下有一個開口，從開口中源源不斷地飛出被激活的機械鳥。飛艇是這群殺人鳥的載具，讓人想到航空母艦。

    飛艇比巨龍還要大上不知多少倍。

    道格拉斯駕著龍衝了過去，巨龍的利爪在飛艇身上重重撓下。飛艇的外觀看上去明明柔軟得像雲，充了氣的外皮卻相當柔韌，利爪就這麽從上麵劃了過去，隻留下一道白痕。長滿利齒的嘴一樣無從咬下，道格拉斯又試了一次，轉頭撞向那個不斷生產機械鳥的開口。這次攻擊道頗有成效，剛從開口中出來的機械鳥像剛破殼一樣遲緩，巨龍的一次衝擊便上一大片飛鳥墜落。

    隻是，擊落的遠不如生成的總數。

    那個開口不大，巨龍無法鑽進去。拿什麽堵住有用嗎？或許這個開口算是這東西的薄弱點？巨龍的身體結構很難懸停在半空中，道格拉斯駕著巨龍盤旋繞開，準備拉開一段距離後對著開口衝鋒。他們飛開了近百米距離，轉頭不斷加速向開口衝去。還沒有衝到地方，道格拉斯突然產生了危險的預感。

    他的直覺向來準確，和巨龍聯係在一起後更加如此。龍騎兵猛地拉緊了韁繩，拉著龍硬生生轉向，沒再繼續前衝。

    就在道格拉斯前方，按照他們本來的速度會撞到的位置，有什麽東西掉了下去。

    “散開！”道格拉斯吼道，他的聲音被風吞得模模糊糊，接著被爆鳴聲淹沒。

    飛艇下方新出現了一個口子，隔板掀起之後，一連串扁平的東西掉了下來。它們的形狀像柿餅，有人頭大小，掉得很快，看不清什麽樣子。這一串東西在半空中散開，下墜，在半空中炸裂。

    龍騎兵們盡力分散開來，好消息是他們本身便相對分散，扁平的炸彈爆炸的時機也不太準，並沒有直接炸上過誰。壞消息是，炸彈的範圍很大。

    炸彈，當然是炸彈。

    它們造成的效果跟那天馬戲團攜帶的很像，半空中憑空炸開一團團黑煙，火光吞沒周邊幾米的空間，而衝擊波的影響比那更遠。氣浪攜帶著金屬碎片向周圍炸開，破片在極快的速度下擊穿了龍騎兵的鎧甲乃至肢體。一頭不走運的飛龍被鐵片擊中眼睛，貫穿大腦，一聲不吭地在半空中消散。它的騎手石頭一樣墜落下來，細碎而鋒利的金屬碎片在他臉頰上留下數道血痕。

    那個名為馬戲團的雇傭兵聯盟中，除了加入地下城的龍騎士和遊吟詩人，其他所有人都死在了戰爭中。道格拉斯一心尋龍，對馬戲團本身的事務不甚了解，而傑奎琳幾乎是個沉默的影子，塔砂很懷疑她是否有一個完整的人格。他們那條線半途中斷，地下城再沒了解到那天哨卡爆炸的內情。

    炸彈一直沒在對東南角的戰鬥中出現，在塔砂幾乎確定那隻是職業者製造出的□□時，它在這裏出現了。

    兩枚炸彈一直沒有爆開，它近乎垂直地安然落地，砸到了地麵上。

    轟！

    不規則的圓形在林中炸開，範圍內所有的樹都被炸成了碎片。泥土被轟然掀起，像被兩隻充滿憤怒的拳頭砸開。

    不幸在附近的兩個醫療兵被撲麵而來的衝擊扔出幾米遠，滿腦袋是血的一個尖叫起來，“為什麽沒有聲音？！”他驚恐地喊道，“沒了！我聽不見了！”另一個人隻是呆呆看著數米外巨大的坑洞，從未見過這種攻擊的士兵嚇壞了。

    有幾個德魯伊被震得無法站穩，摔倒在地，他們的法術因此沒能妥善完成。新升起的樹球像個沒發好的麵包，在此期間跌落的龍騎兵摔入了壞麵包當中，一路砸穿無數枝條，掉落在地，生死不明。

    簡直像個荒誕劇，從科學世界來到魔法世界的塔砂，站在被襲擊的位置上，看到了冷兵器時代的士兵對□□的反應。

    仔細看，飛艇下麵有為數眾多的艙門。它還在一路向東南飛行。

    努力回憶一下，在一戰二戰的時候，地球上也曾流行過軍用飛艇。飛艇龐大的容量可以攜帶偵察機，也足以攜帶為數眾多的炸彈，一個天空中的炸彈倉庫光想一想就讓人膽寒。北邊那些人也在打著這種主意吧，如果到這邊的聚集地一通轟炸，地上設施必定損失慘重，哪怕人能去地下避難，那損失也足以將接近一年的建設化為泡影。但是在塔砂生活的現代，飛艇好像除了用來放置廣告之外，已經很少看見了。

    原因是什麽？

    飛艇的航行非常容易受風向影響，順風逆風的時間差巨大，穩定性非常不好。用來貨運，飛艇什麽時候起飛什麽時候到達永遠要看老天賞不賞臉；用於軍事，路線很難控製，可能偏離目標。

    ——但現在它已經到塔砂家門口了，穩定得不可思議，巨龍衝撞也隻是稍微動一下而已。是因為體型大嗎？因為其中填充著什麽地球上沒有的合適氣體嗎？

    和填充氣體一樣，飛艇的燃料也是個問題。要讓如此龐大一個飛艇從北邊一直飛到塔砂的占領區，其中損耗的燃料數以噸計。隨著燃料消耗，飛艇的自重理應越來越輕，需要放氣才能讓它維持在相同高度上飛行。

    ——什麽燃料？

    塔砂來到這個世界一年，從未聽說過地球上兩種重要的工業能源。被稱為“工業的糧食”的煤炭也好，被稱為“工業的血液”的石油也罷，無論怎麽跟人描述都隻會得到一臉茫然。地下城的建設挖地三尺，挖到過魔石，從沒挖到過煤礦和石油。

    她不是沒想過發展工業，但缺乏必要條件，塔砂覺得自己一個從未專攻理工科的地下城還是別白費力氣。她曾想過是不是自己運氣太糟糕，降生地點剛好沒有煤礦也沒有石油，後來又想過搞不好是這個世界的規律和地球上不太一樣，一個允許魔法存在的大陸，對科學有諸多限製又有什麽奇怪呢。而當匠矮人成功解剖魔導科技的產物，告訴她破門蛛所用的能源是魔石時，塔砂有了新的猜想。

    魔導科技中的能源，就是魔石。

    拿這種不科學的東西當燃料的飛艇，再去考慮它蘊藏著的科學道理毫無意義。

    但是，穩定、滯空時間長、不用擔心燃料和填充氣體的飛艇就無敵了嗎？

    才怪。

    道格拉斯騎著的巨龍盤旋出一道弧線，又一次撞向飛艇。衝撞的力氣隻讓飛艇搖晃，龍的尖角陷入氣墊又被彈開，像打在厚實的肥肉上。巨龍一次次在飛艇下方盤旋，消耗著飛艇攜帶的機械鳥。

    仿佛容忍不了龍騎士的持續騷擾，飛艇下方的隔板又打開了一個。

    道格拉斯一直緊盯著隔板的眼睛在第一時間發現了它的動向，他的手一拉韁繩，巨龍默契地仰起了身體。

    第二口龍息，終於蓄能完畢。

    熾熱的火焰噴射出來，像融化的金子一樣閃亮。龍焰的溫度比凡火高上幾倍，讓附近的空氣與雲都扭曲起來。短暫的抵抗之後，飛艇的外殼開始融化——不融化也無所謂，選擇在這種時候釋放龍息就是為了避免不科學的意外，比如看似帆布外殼的東西其實不怕火之類的。重要的是，炙熱的火焰引爆了炸彈。

    開始爆炸的是第一個，扁平物體的外殼在高溫中歪曲，繼而被觸發。龍息引爆最接近的那一串，被引爆的那串炸彈像被點燃的引線，將高溫烈火和爆炸一路引入飛船內部。仿佛推倒第一塊多米諾骨牌，巨龍無須將龍息持續多久，它在第一口吐息後便可以功成身退。

    飛艇炸開了。

    外部的爆炸和火焰撕開了一道口子，而內部的連環爆炸才是這個龐然大物的死因。幽靈在三米高的極限位置仰望天空，天邊那一連串轟鳴在她耳中就像春節裏的鞭炮。潔白的、龐大的、危險的飛艇被它自己攜帶的炸彈炸得粉身碎骨，那場景好似一個被一槍打爛的哈密瓜，金紅色的火焰從中心炸裂，吞沒了所有殘存部分。

    這飛艇的確比地球上的那些靈活，但隻要沒靈活過飛龍，它便有了致命的死穴。北邊的人真不走運，在他們總算用處飛艇殺手鐧的時候，塔砂正巧有了一支飛龍空軍。曆史早已證明，從靈活的飛行器登上曆史的那一天起，龐大、笨重的飛艇便不再是天空之王。

    得到指令的龍騎兵與地上的所有人全部已經撤離，龍騎士驟然向後退去，巨龍的雙翼在恰當的時機扇動，借著爆炸的衝擊波猛地遠離。巨龍腹部的鱗片硬得勝過金石，以前的矮人大師都認為龍鱗龍血製造出的鎧甲防禦力最高，何況一條活生生的龍呢。這條噴吐烈焰的紅龍能在最可怕的烈火中來去自如，爆炸產生的火焰對它而言不過如此，鐵片還不足以破甲，衝擊波正好借力。

    它豎起的身軀是為了護住背後的騎士，道格拉斯緊緊抱著巨龍的脖子，熱浪與狂風在削弱之後依然讓他的皮膚發痛。“太棒了寶貝兒！”他亢奮地喊道，大笑起來，硬幣落地的這一刻——那枚一麵寫著死亡一麵寫著勝利硬幣——無比美妙。道格拉斯在這片稱不上友好的大陸上四處尋龍，道格拉斯成為龍騎士，道格拉斯出生，不就是為了享受這種時刻嗎？

    天空中盤旋著的機械鳥再也沒有生力軍加入，事實上它們開始沒頭蒼蠅一樣亂轉，幾分鍾內就出現了大量空難與墜機。讓它們精密運行的東西似乎與飛艇一道墜毀，現在，清理剩下的隻是個時間問題。

    曾是飛艇的火球在半空中分崩離析，它距離最近的人類聚居地還有幾百米，功敗垂成，遺憾落地。德魯伊們匆忙地在火焰落地的地方催生不易燃燒的植物，附近的亞馬遜人匆匆拿出水盆滅火。“就當是一場森林大火吧。”德魯伊看著燒焦的部分心痛地說，隻恨呼風喚雨要求的能級太高，而之前求雨所需的特殊條件，枯萎氣息，又已經被他們連根拔起。

    塔砂站在匠矮人身邊，看著他用一套精巧的工具打開一隻墜落的機械鳥。這位工匠曾參與解剖破門蛛，如今多少有些手熟。在這場空戰結束後不久，他成功地打開了機械鳥的外殼，像撬開一顆核桃。

    核桃的中心，果然放著魔石。

    不知為何，腦中響起了一陣慷慨激昂的旋律，塔砂看了看地下城中一大堆繳獲的機械鳥，安然地想：那句歌詞怎麽唱的來著？哦，“沒有吃沒有穿，自有那敵人送上前”。