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    塔斯馬林州，戰局僵持不下。

    幾日前人類軍隊再次開動，企圖將瑞貝湖的鐵軌向東南方延伸，每一次嚐試都被東南角的部隊挫敗。隻是，那邊無法讓鐵軌深入安加索森林，這邊也無法將那護衛重重的鐵條從曠野上拔除。

    你來我往的幾次小規模戰鬥後，戰局陷入了僵持，雙方再一次按兵不動。兩邊的哨兵無時不刻地監視著鐵軌的斷麵，即便在這樣陰沉沉的夜晚裏，亞馬遜人依然埋伏在曠野的樹上。

    這棵樹是中空的，德魯伊的把戲與亞馬遜人的偽裝技巧讓女戰士赫蒂完全融入其中，偽裝十分精巧，最明亮的月光也不能暴露她的蹤跡，而草藥汁液掩蓋了她的氣息，獵犬聞不出她的位置。赫蒂沉默靜止如樹枝，她的目光掃視著部隊之中鐵軌的影子，今夜這些人看起來格外警醒，那讓亞馬遜戰士也警戒起來。

    她手握著一枚信號彈，一有不對便能發射。東南角的軍隊分成幾批，隨時有人待命，而信號發射後其他部分會很快跟上，在現在這樣的深夜也一樣。

    夜色更深，很快就要到換班的時間了，饒是赫蒂也感覺到了一絲困倦。就在此時，一個聲音從遠方傳來。

    嗚嗚——

    往安加索森林東南行進便是陡峭的海岸，生長於此的亞馬遜人對潮汛的聲音並不陌生。開始她疑心自己聽見了不合時宜的海浪聲，但這聲音變得越來越大，越來越粗糲尖銳，讓每個聽眾都感到後背發冷。

    大地在震動。

    其他位置的信號彈已經衝天而起，那裏的哨兵大概看清了前來的敵襲。不用信號彈都能看出不對勁來，敵人的動靜太大：無數隻輪子將鐵軌擊打得咣咣直響，無數隻煙囪尖嘯著噴吐白煙，聲響簡直能將死人從墓地裏驚醒。鐵軌上的鋼鐵巨蛇轟轟前行，它來了！它到了！

    亞馬遜哨兵吐了口氣，很快鎮定下來。地下城之主早在幾日前就預告了“火車”的到來，大致圖像與相關描述傳遍了整個地下城。那是一種機械，與匠矮人能製作出的東西沒有任何差別，即使看起來更龐大驚人，也沒必要為此害怕。赫蒂的位置還沒有暴露，因此她沒有撤退，隻趴伏在原地觀察著越來越近的火車。

    足有幾人高的火車向此處駛來，漆成黑色的金屬外殼幾不反光，仿佛吞沒了落入其上的微弱月光與全部目光。即使早就知道那不是什麽怪物，它看上去依然相當可怕，像條渾身噴吐著熱煙的鋼鐵惡龍。這樣一個望不到盡頭的龐然大物卻比奔馬更加快速，眨眼間便到了麵前，速度開始減緩。

    刹車被拉下，鐵輪與鐵軌摩擦出一大片火花，伴隨著尖銳到讓人牙酸頭疼的可怕聲響，無數火星在黑夜中爆發又泯滅，轉瞬即逝，照亮了一點點變慢的猙獰車體。火車驚險地停在鐵軌盡頭，不等煙囪熄滅，車廂便被打開，有士兵跑了出來。

    赫蒂拉開了弓。

    這棵樹離靜止的火車相當接近，隻要其中的士兵再往前跑上幾米，他們就進入了弓箭的射程之內。中空的大樹內部連接著撤退的小道，先取走幾條性命再撤退也不晚。赫蒂耐心地瞄準忙忙碌碌的士兵，等待著向他們致以亞馬遜人的歡迎。

    他們的動作比她想象中慢得多，接近五分鍾的時間，這些人都隻在車廂中進進出出，不知在忙些什麽，仿佛絲毫不介意浪費時間，不擔心被驚動的敵軍。哨兵眯著眼睛望向他們，一片雲遮蔽了月亮，現在唯一的光源來自士兵手上的提燈，亞馬遜人看不清沒有燈的地方發生了什麽——這可真夠奇怪，士兵不可能拿著提燈作戰，這些一樣無法夜視的人類，為何要選擇這樣的夜晚？

    車門大開，車上的人終於走了出來。

    拿著提燈的士兵停在了火車附近，他們分散在兩邊，讓出一條寬闊的通道。接下來出現的並非士兵，而是巨大的傀儡。

    它們如此高大，以至於非要低下頭才能從車廂裏鑽出來。火車車廂因為它們的動作搖晃，雙眼泛著紅光的怪物跳到車廂下麵，粗大的腳掌微微陷入土地。這些活過來的大鐵坨子相當笨重，笨重卻顯而易見地強大有力——光那個重量就能將普通人壓成肉泥吧。它們一個一個、一步一步地向前走來，沉重的步子似有千鈞之重，綠草在它們腳下碾碎成泥。

    什麽樣的力量才能讓這些巨靈神自行走動？亞馬遜哨兵驚奇地想，她也提前聽說了鋼鐵魔像的消息，但她向來沒法理解什麽“魔導”或“科技”。赫蒂棘手地打量著快要路過她的魔像，覺得自己像隻打量烏龜的蚊子，根本找不到下手的地方。

    異變在第一隻魔像接近大樹時發生。

    它拖著沉重的步子一路前行，那緩慢的步伐在距離樹木三米之外時驟然改變。上一刻它還像個大僵屍一樣傻愣愣向前走去，下一刻它便以驚人的速度轉向，衝刺，一瞬間加速完成，像高速行駛的列車，凶猛地撞向亞馬遜人的藏身之地。

    赫蒂根本沒來得及反應過來，笨重鐵塊到殺人機器之間的轉化不到一秒時間，夜幕如此黑暗，在她發現魔像時大樹已經被擊中了。樹幹像被大鐵球捶中，從中間開始斷裂塌陷，樹冠連同上麵的赫蒂一起轟然落地。哨兵這才從震驚中回神，她讓自己的身體隱沒在一大片枝葉之中，企圖與之一起倒向遠方，抓緊時間逃脫。

    她藏得很好。

    亞馬遜哨兵一直藏得很好，她在樹上的偽裝□□無縫，如今的躲藏亦然，就算在周圍點上十盞燈，人類士兵也無法發現她吧。但是，能從一片黑暗中將她找出來的鋼鐵魔像，顯然不依靠視力——至少不是人類的那種視力。

    蒲扇大的鐵爪猛然抓入倒塌下的枝葉當中，無比精確地抓住了赫蒂的小腿，將她提起再重重慣向地麵。力量體格都相差太大，亞馬遜人高挑的身姿在魔像手中宛如輕飄飄的玩偶，骨骼在這一下重擊下斷裂了大半，內傷讓哨兵嘔出鮮血。弓箭手從不以防禦力著稱，她的敏捷在被抓住時失去了用武之地，隻能狼狽地用長弓去擋。鋼鐵魔像的另一隻拳頭接踵而至，它輕鬆折斷了阻攔的長弓，眼看就要將地下的亞馬遜人砸成肉泥。

    無數藤蔓在千鈞一發之際拔地而起，柔韌的紙條纏繞住鋼鐵魔像即將捶下的手。地上的野草與枝條暫時束縛住魔像的行動，將動如脫兔的殺人機器暫時攔截在原地。德魯伊布置的種子企圖將亞馬遜哨兵從虎口救下，但那隻鋼鐵拳頭捏得越發用力，赫蒂為扭曲的小腿發出一聲慘叫。

    其他魔像也行動起來了，它們沒有針對身上的束縛，然而光是漫無目的的行動就能將藤蔓從身上崩斷。攻城錘似的碩大拳頭擊打樹木，砸開地麵或揮向天空，躲藏的哨兵、偵查的靈獸從藏身之地被硬生生挖出來，鋼鐵魔像無須夜視，在它們的晶體眼球中，活物靈魂明亮如火炬。

    一根根斷裂的藤蔓發出清脆的聲音，下一拳就要落到身上，赫蒂咬牙拔出了腰刀。白刃戰是弓箭手最後的選擇，那把刀對鋼鐵外殼無可奈何，但它至少能砍動血肉之軀。

    最後一根藤蔓斷開，亞馬遜哨兵手起刀落，腰刀將被握住的小腿生生斬落。她在劇痛中摔落在地，德魯伊的藤蔓迅速將之卷走。

    當機立斷救了赫蒂一命，其他猝然暴露的哨兵並不全都和她一樣好運。血肉之軀在對上鋼鐵時顯得極其脆弱，更別說這片黑暗造成了不少麻煩。即便東南角的人類軍隊全部壓上來，恐怕也隻是在為這些收割者送菜。

    東南角不止有人類軍隊。

    振翅之聲從上空傳來，龍騎兵的隊伍從天而降。巨龍與龍騎士依然沒有恢複，但經曆了這些年訓練的龍騎兵足以獨當一麵。龍騎兵們緊握著飛龍的韁繩，他們從後者的細微反應中判斷黑暗中的狀況，然後下達具體的攻擊命令。龍騎兵掌握著飛龍的舵，飛龍是龍騎兵感官的延伸，他們在漆黑的夜幕中俯衝下來，長qiang衝刺將讓鋼鐵魔像失去平衡，隨後飛龍的利爪抓緊這些搖晃的鐵疙瘩。

    飛龍的力氣不足以帶著魔像飛到天上，但它們能拉扯著魔像拖行，投擲，讓它們彼此相撞。鋼鐵魔像整齊的陣型很快七零八落，樹語者趁機搶救下不少哨兵與動物夥伴。黑暗中的大地開裂，無頭騎士在成群的亡者簇擁下破土而出，他胯#下的亡靈戰馬腳踏鬼火。戰馬嘶叫著人立而起，手持巨劍的騎士衝入魔像之間。

    火車上還有鋼鐵魔像源源不斷地出來，人類軍方似乎已經下定了決心，打算畢其功於一役。同樣，地下城這邊的援軍也已經到場。

    瑪麗昂在山坡上向下望，黑夜在她眼中亮如白晝，遠處的鋼鐵傀儡仿佛就在眼前。她看到那一雙雙紅色發光的眼睛，鋼鐵怪物在戰場上橫行，強而有力的拳頭甚至能夠拽落飛龍，血肉飛濺，肝腦塗地。這場景猛然與記憶重疊，瑪麗昂想了起來，在那個全族盡滅的夜晚，也曾有鋼鐵怪獸衝入他們的部落。

    人類的火把四處搖晃，眼冒紅光的怪物四下殺戮，長矛與刀劍在鐵皮上折斷。人類軍人向逃跑的老弱病殘揮動起屠刀，對上部落最精銳戰士的卻是一具魔像。對它的一切攻擊都像隔靴搔癢，而它每一次揮舞手掌都會留下不再動彈的血肉，父親的怒吼被鋼鐵巨手攔腰打斷……地獄般的場景在童年的許多個夜晚糾纏不去，是因為太過可怕，還是時間讓記憶與噩夢混雜一道？瑪麗昂忘卻了那一晚的真實，隻將鋼鐵惡獸當做夢中的怪物。

    現在她想了起來。

    瑪麗昂的心髒在狂跳，身軀在發抖，血液在皮膚下沸騰，但這一切都不是出於恐懼。憤怒在她骨骼中點起一把烈火，能將眼前的一切全部焚燒殆盡。

    她沒有戴上那串項鏈，它被好好地放在地下城中屬於瑪麗昂的那個房間。她的房間裏放著母親的牙齒，友人的贈禮，匠矮人製造的衣櫃，梅薇斯采集香草給她縫製的香囊，失而複得的同胞在獸人傳統節日給她打造的刀鞘，那位大人在她某次化形回來後為她披上的外套……她的家中放著她的珍寶。

    又一次，兒時打碎她家園的噩夢就站在瑪麗昂家門口，這一次，輪到她站出來了。

    瑪麗昂長大了，無數人與事構成了她現在強大的身體與靈魂，她不再無能為力。她已經有了尖牙利爪，並且又有了家人，朋友，同胞。這裏是瑪麗昂的棲身之地和埋骨之所，是她的家園與樂土，她會為此與世界為敵，粉身碎骨在所不惜。

    這一次，她會贏。

    母親啊——狼女在心中用這個詞稱呼兩位改變了她人生的女性——我不會再害怕了。

    在骨骼生長的嗶啵脆響中，一頭巨狼出現在山坡上。她潔白的皮毛不存在一絲雜色，那燦爛的銀色如同月光，而驚人的體型能與魔像比擬。倘若還有狼人部族的薩滿在世，這頭巨狼與狼神畫像的相似一定會讓他們震驚。

    “狼人瑪麗昂，數次自然洗禮讓她血脈返祖，在化狼時她能無限接近狼人的始祖——那種強大的銀狼被原始族群視為神靈或魔鬼。不需要日月之光她也能完成變身，曾有研究這種神秘生物的德魯伊學者這樣說：‘不是滿月呼喚銀狼，而是銀狼呼喚滿月。’”

    一聲狼嚎劃破夜空。

    不知什麽時候，遮蔽了天空的雲層散開了，一輪滿月高懸天上，照亮慘烈的戰場與滿是戰士的山坡。一聲狼嚎後無數聲響應，在瑪麗昂身後，經過自然洗禮的獸人們正在化身為獸，化獸者德魯伊施展了法術，獸語者的靈獸夥伴們躍躍欲試。

    各種掠食者在月光下舒展著利爪，食草的犀牛、角羊與野牛低下頭顱，他們衝鋒起來更勝過重甲騎兵。第二聲狼嚎便是衝鋒的號角，在巨大銀狼的帶領下，這隻隊伍衝向戰場。

    ——————————

    魔像轟然倒地。

    塔砂拔出了插入魔像頭顱的彎刀，為刀刃上焦黑的痕跡皺了皺眉頭。拆掉第六隻小型魔像的時候，她的刀已經出現了一定程度的磨損，或許對付這些鐵皮罐頭，用長柄武器會更好。

    這裏是都城地下大概一兩百米的地方，溶洞蜿蜒曲折，還有小型魔像巡邏。這種魔像大小和人差不多，對塔砂來說不算特別難打，但是特別煩人。它們會在發現敵人時呼朋引伴，不能馬上解決，就會被圍追堵截，還可能引來更大的麻煩。

    不過，塔砂依然覺得這裏比最外層好。女巫指引的入口是一條充滿了坍塌和碎石的非正式小路，溶洞最低矮的地方必須匍匐前行，最狹窄的地方能把人卡得喘不過氣。塔砂一點不胖，但她長了一對非常占地方的龍翼，這倆大家夥在狹窄空間裏累贅得讓人無語凝噎。塔砂忍不住想起以前看過的一本電影，她喝著茶看裏頭的主人公擠在窄巷裏艱難蠕動的時候，萬萬沒想過自己也有這麽一天。

    謝天謝地，那段窄小的通道已經結束了。

    溶洞之中出現了人工雕琢的痕跡，遊蕩的魔像漸漸多到避無可避，又漸漸少到不見蹤跡。穿越魔像的領域，前方出現了岔路眾多的迷宮。

    “奇怪……”維克多嘀咕道，“這未免太傳統了一點。”

    “傳統迷宮？”

    “傳統法師學院。”維克多說，“排斥施法者的人類帝國，都城下麵卻有一座運行非常完好的傳統法師塔迷宮，到處都是法師把戲。”

    “你能解開嗎？”塔砂開門見山地問。

    “當然。”維克多說，那副嫌棄的口吻仿佛塔砂剛剛問了一個奧賽選手小學數學問題似的。

    維克多真沒說謊。

    這是個非常複雜的迷宮，帶著各式各樣魔力波動，其中魔力的濃度與地上天差地別，越往裏走越濃度驚人。有維克多牌導航儀，塔砂一路順風順水，迅速地走出了迷宮。

    “真是順利。”塔砂意外地說。

    “怎麽，讓你失望了？”維克多翻了個白眼，“覺得冒險分量不夠你可以馬上後退一步，這次我閉嘴。”

    “我的意思是多虧有你。”塔砂坦率地說。

    “哼，小意思。”維克多得意洋洋道，“即使受損嚴重，對於我這樣的大惡魔，這種小小的地宮也隻不過是小菜一碟，我閉著眼睛都能帶你……”

    維克多突然停了下來。

    “怎麽了？”塔砂停了下來。

    “嗯……你繼續走幾步？”維克多語氣微妙地說。

    塔砂走了幾步，停下，什麽事也沒發生。

    “那什麽，你有沒有覺得哪裏不舒服？”維克多小心翼翼地問，“哪裏疼？暈眩？惡心？有什麽突如其來的奇怪衝動？心髒難受嗎？”

    塔砂幹脆地在鏈接中掐住了地下城之書的脖子，也可能是臉，你看，一本書的身體部位不是很好判斷。

    “好好說話！有什麽事好好說話！我剛剛還給你帶過路呢！”維克多喊道，沒怎麽掙紮——換平時他早就鬧起來了，哪裏會這副“我給黨#國立過功”翻舊賬模樣，顯然做了什麽心虛的事情。塔砂一把書舉起來，維克多立馬就招了。

    “你剛才踩過了某個邊界線。”他弱弱地說，“你在跟我說話嘛，我就沒注意到。”

    “踩過邊界會怎麽樣？”

    “一般來說，這種複雜難解的陣法會杜絕一切不按照口令進入的人，通過*毀滅的形式。”維克多十分委婉地說。

    “……我之前居然有一瞬間覺得你很可靠。”

    “我靈魂受過重創……既然你平安無事，那就沒問題了是吧？我就知道你會沒事的！”維克多活潑可愛地說，可能活潑可愛得太浮誇了一點，“偉大的地下城巢母！我了不起的主人！無與倫比的……呃啊！”

    在揍完維克多之後，塔砂仔細研究了剛剛跨越的地方。

    認認真真觀察，那裏的確能感覺到一個分野，幾重繁複的波動禁錮著空間，維持著平衡卻危如累卵。即便是對魔法了解不多的塔砂，她也能想象出外來存在貿然進入後會發生的事情，就仿佛在煤氣泄漏的房間點起一根煙。

    但她的確進來了，甚至毫無察覺。

    “你身上有什麽東西誤打誤撞符合了條件，我沒法確定是什麽。”維克多說，“可這本身就相當奇怪……如果有這種結界存在，結界布置者怎麽會沒考慮到地下城造物入侵的可能？”

    那便暫且放一邊吧，塔斯馬林州的戰場正打得如火如荼，塔砂耽誤不起時間。

    迷宮之外就隻有一條道路，直直通向未知的地方。魔法燈散發著柔和的微光，這裏的魔力濃度已經比地下城內部還有高，或許就是因為這個，魔法燈與魔像才運行至今。

    道路在不遠處豁然開朗。

    塔砂的瞬膜開合了一下，瞳孔收縮，用半秒時間適應了一下子變亮的光暈。逼仄的岩洞變成了又寬闊又高的地下殿堂，開闊的道路兩邊擺放著各式各樣的東西，整齊得像個陳列室。

    在看清那是些什麽東西的時候，塔砂愣在了原地。

    不是怪獸或什麽驚人的武器，不是什麽離奇嚇人的玩意，塔砂的震驚恰恰因為它們中有一大部分相當眼熟。

    她見過類似的東西，不是在這個世界裏。

    一排形狀奇特的試管，一隻釘滿了鉚釘的金屬盒子，原木儀表盤上掛著玻璃屏幕，圓錐形開關的台燈仿佛摸一摸就會亮，那個小方盒子看上去像收音機，大方盒子上則有個熟悉的屏幕……它們看上去與都城的魔導科技一脈相承，但同時它們和塔砂記憶中的許許多多科技產物驚人的相似。如果把這條走廊介紹為十九世紀或二十世紀初期的科技，地球上會有許多人相信這一說法。

    這感覺如同古墓中出土了一隻手機，讓人呆立當場。

    它們看上去都有些年頭了，安靜陳舊地擺放在通道兩邊層層疊疊的陳列櫃當中，一眼望不到盡頭。塔砂曾以為埃瑞安的魔導科技專精於軍事，在其他方麵毫無進展，現在看來並非如此。

    “原來如此。”維克多的聲音飄進腦海，“難怪你沒被阻攔在外。”

    當塔砂抬起頭，她也明白了。

    在地下空間的天花板上，鑲嵌著一顆熟悉的石榴石。一枚地下城核心被層層疊疊的符文籠罩，並非作為結界核心，隻是節點組成部分之一，再更遠處恐怕還有更多。它完全成為了頭頂巨大魔法陣的一部分（這個魔法陣太大了，極目望去都隻能看見一段圓弧），以至於塔砂本人都沒有感覺到它。地下城核心是這個結界的布置材料之一，它自然不會將塔砂拒之門外。

    這也意味著，這個結界布置起來的時候，人類恐怕已經不用擔心地下城了。

    塔砂產生了一種說不出的預感，她加快了步子，在這條通道上大步前行。堆積在兩邊的陳列品向後移去，其中許多東西都讓人心驚（那個龐大的、有著一大堆管狀物的東西，該不會是個原始計算機吧？！），往前再往前，塔砂看到了重複的東西。

    之前長廊兩邊的一切，全都獨一無二，無端讓她想到諾亞方舟，每種造物都隻留存一種。但到了這個部分，塔砂卻看到一大片一模一樣的東西，它們被整整齊齊地碼放在箱子裏，一箱又一箱。

    火qiang。

    她驀然想起了都城中心那隻大鍾，每到十二點，布穀鳥將出來報時，抱著什麽東西的錫兵踏著正步走出。現在看來，它懷中並非什麽“類似火qiang”的東西，那就是一把火qiang。

    在那口鍾被製造出來的年代，火qiang還曾運用於戰場。

    塔砂詢問了維克多，在得到安全的答案後抽出一杆槍，生澀地將它拆解開。她沒在裝槍藥的地方聞到一點兒火藥味，布滿奇特花紋的槍膛之中，殘留著微弱的魔力。

    那麽，這就是它們退場的原因了。

    她丟下了槍，再度前行，心跳快得前所未有。距離答案越來越近的預感讓塔砂心潮澎湃，她感覺到自己正接近真相。

    魔導科技的真相，人類的真相，甚至是……這個世界的真實。

    槍之後還有別的東西，讓人奇怪，那居然是大量書架和隨處亂丟的法杖。“我見過這玩意的主人。”維克多對著一根華麗的木頭叫起來，“老天，誰把白塔首席*師的法球給拆了？”廣闊的地下空間中沒有任何回答。過了多久？這條路究竟有多長？在路過了一大堆法師的遺物（或法師遺物的殘骸）後，塔砂終於來到了終點。

    這裏居然有一扇很大的門。

    一扇沒有任何魔力波動，徒有華麗外表的木質大門。

    塔砂覺得自己微妙地理解了這扇大門存在的原因，是尊敬——在漫長的旅程之後，在這個空間的設計者透露出的朝聖般的情緒當中，大門是終點的啟示，是一切的終結。她的雙手按到了門上，向外推開。

    一路絮絮叨叨的維克多也失去了語言。

    到處都是水晶棺，每一具棺材裏都有一具幹枯的屍體。它們構成了羅馬鬥獸場一樣的環形房間，看不到牆壁，隻有棺材。在眼前恢弘的地宮之中，在裝滿了一具具屍體的水晶棺環繞下，在複雜得看一眼就覺得暈眩的魔法陣上，一頭藍龍的屍骸占據了整個房間。