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    “戰爭已經結束十多年了”。

    這句話在空氣中飄飄蕩蕩，過了好長時間才真正進入希瑞爾的大腦。他愕然道：“什麽？”

    “你受了很嚴重的傷。”對方點了點頭，仿佛這樣就能解釋一切。

    希瑞爾的注意力再度回到自己身上，他受了很嚴重的傷，顯然，必然。他感覺不到自己的手腳，甚至感覺不到自己的軀幹，感覺不到自己的臉。渾身上下都一片麻木，仿佛變成了一塊橡膠，哪裏都不再屬於他了。希瑞爾迫切地想要抬起身，確認自己的肢體是否還在那裏。

    他做不到，別說爬起來，他連仰起頭都做不到。聽到的聲音總覺得有點奇怪，看到的畫麵仿佛籠罩了霧氣一樣模糊，希瑞爾的舌頭麻木，眼皮發粘，那場大火的痕跡殘留在每個地方。疼痛和高熱陰魂不散，時不時浮現到皮膚表麵。恐慌開始蘇醒，他到底傷得有多嚴重？他變成廢物了嗎？難道他真的昏迷了長達十多年？這沒法想象，根本沒法想象。該死，又在痛了！

    希瑞爾哀嚎起來，他的聲音像被砂紙打磨過一樣，或許在失去意識的那段時間，他也在曾不停地尖叫。這想法讓他瑟縮，繼而拚命反駁。不可能！隻有新鮮的傷口才能帶來這麽多疼痛，如果傷得這麽重，他怎麽從那場災難中幸存？更別說毫無意識地度過十幾年，沒有傷員能這樣活下來，聞所未聞見所未見！

    對方一定在撒謊，被欺騙的怒氣鼓舞了希瑞爾，讓他開始瘋狂地掙紮。麻木的肢體慢慢動彈起來，動作終於大到掀開被單，將這層薄薄的東西踢到了床下。老太婆站了起來，後退，去門口呼喚傭人。當希瑞爾對她怒目而視，她的眼皮抬了抬，目光在他臉上滑過，迅速地移開。

    現在希瑞爾可以確定了，這個人不可能是母親。

    他的母親是個有教養的體麵女人，永遠梳妝打扮得光華四射，言辭優雅，抬著下巴說話，一個標準的高官之女、高官之妻、高官之母。有同僚曾戲稱希瑞爾說話的樣子和他母親像一個模子裏刻出來的，他將之視作褒獎欣然收下。而眼前的女人呢，她的精氣神仿佛都被抽空了，衰老而憔悴，草草打理過的頭發白了大半，還有幾縷沒梳進發髻裏，就這麽垂在額頭上，希瑞爾的母親才不會這樣。

    這老太婆雙眼無神，眼神遊移，視線一次次穿過希瑞爾落在別處，仿佛不願看他似的。他的母親怎麽會躲避兒子的目光？

    “滾開！”他吼道，“要想欺騙我，至少找個更像的人來！”

    仆人們從門外湧了進來，老太婆終於遲鈍地意識到了他的意思，臉上浮現出一層怒氣。她慍怒道：“我就是你母親！”

    希瑞爾想駁斥這等謊言，隻是幾個身強力壯的男仆已經將快要翻到地上的希瑞爾提了起來，重新摁回床上。門被打得更開，希瑞爾得以看到外麵的牆壁，還有門外延伸出去的走廊。這場麵讓他心中一動，隱隱覺得熟悉。

    希瑞爾的目光掃過整個房間，從有些陳舊天花板上的花紋到那個別致的衣櫃，再到窗外的院落，那裏的雕像與記憶中重合了。靈光閃過，他很快意識到自己在哪裏，祖宅。

    這裏遠離都城，位於某個鄉下地方，父親的父親發跡起來的時候，他們便搬進了都城，離開了這裏。希瑞爾隻在這裏住過幾年，那時候他還小，他的父親則因為仕途受挫，不得不暫時回到這裏躲避風頭。等他們離開這兒的時候，全家上下，包括仆人在內，全都歡欣鼓舞。

    這兒與都城的繁華程度完全不能相提並論，破敗，偏僻，幾乎是個流放之地。

    為什麽他會在這裏？

    希瑞爾在父親的老宅裏，那麽他便不是被敵人俘虜，而眼前的人真的有可能是他的母親。無數問題衝入了他的腦袋，快要把隱隱作痛的腦子擠爆了。不祥的預感在表層意識底下遊蕩，仿佛海麵下正體不明的巨大陰影，而比起思考它是什麽，憤怒要輕鬆許多。

    “我被流放了？”他怒氣衝衝地質問，“為什麽？這不是立下功勳的將軍應得的待遇！”

    談話開始以來第一次，母親抬頭看向他。

    “立下功勳？”她尖銳地說，“過去幾百年，埃瑞安都不曾輸得這麽慘。”

    她的目光和語氣一樣尖利，那讓這個憔悴的老太婆再次有了一點點過去的影子。

    未嚐敗績的希瑞爾將軍，輸給了異種。

    前將軍的臉皮火辣辣地發痛，像挨了沉重的耳光。他腦中反反複複地播放起失去意識以前的畫麵，想象爆炸後會發生的事情。那些士兵輸給了異種嗎？太沒用了！然而他也必須對此負責。希瑞爾不該去碰那個儀表盤，那造成了爆炸和指揮官的缺席。承認失誤的感覺糟糕透頂，哪怕隻在自己腦中，哪怕隻對自己。

    他的敵人必將擊掌大笑，他的失誤會讓家族蒙羞。誰會接替他？希望是李斯特，千萬別是諾曼。

    “誰是頂替者？”希瑞爾咬住了牙齒，好半晌才艱難地問，“那個最後帶來勝利的人，是誰？”

    “沒有。”他的母親說，再度恢複了那副死氣沉沉的模樣。

    “沒人接替？”希瑞爾不解道，“不可能，如果我缺席……”

    “沒有打贏。”母親幹癟地說，“埃瑞安沒有贏。”

    希瑞爾再度彈跳起來，仆人們七手八腳地將他按住。“你在說什麽？！”他情緒激動地喊道，“埃瑞安帝國的軍隊不可能輸！那隻是一點點異種而已！”

    “我們沒有輸，隻是沒有贏。”老太婆歎了口氣，“已經休戰了。”

    “……什麽意思？”希瑞爾機械地問，太過困惑以至於丟失了表情。

    他本以為戰爭結束是早已獲勝的意思，希瑞爾還以為“十多年前”這個字眼已經是最大的意外，未曾想到這句話中還藏著如此驚天動地的信息。每一場戰爭都該有個結果，要麽贏（本該十拿九穩）要麽輸（萬萬分之一見鬼的可能），但是休戰？人類怎麽可能和異種握手言和！

    “十幾年能發生很多事情。”母親回答，“你好好休息。”

    她轉過身，看上去已經失去了談話的耐心。

    希瑞爾不敢相信她就這麽丟下他走了，留下剛剛醒來的兒子，有著十多年時間的空白。她仁慈地留下了幾個仆從，從他們口中，希瑞爾問出了這些年發生的大事。

    他幾乎後悔自己開了口。

    缺席的十多年時光被壓縮在一番談話當中，高度濃縮的壞消息像一顆子彈，穿透了希瑞爾的腦袋。他說了無數次“不可能”，質疑咒罵了無數聲，然而每一個仆人都給出一樣的答案。他失敗之後便再無戰火，圍剿變成對峙，對峙變成合作，其中還夾雜著荒誕不經的消息。希瑞爾呲目欲裂，他被徒然扔進間隔十幾年的世界，而其中的劇變仿佛過了幾百年。

    這世界太過怪異，沒有一句話能讓人相信。

    希瑞爾命令仆人重複一遍，再重複一遍，幾十遍，那些怪誕的詞句沒有一點改變。“夠了！”他喊道，打斷了又一次述說，命令他們去找他的父親。他母親的話不一定是對的，女人和仆人知道些什麽？必定有重要的內情不為人知，他必須見一見父親。

    他的要求沒被立刻執行，在被丟棄在這裏之後，他不再是那個令行禁止的將軍。希瑞爾必須將他的命令重複上無數次，最後用絕食當要挾，好不容易才得到一個模棱兩可的消息。兩天之後，他見到了父親，退休高官奧格登看上去和過去一樣高大，雖然衰老，卻威嚴不減。

    “你有什麽事？”他說，握著手杖。

    沒有一句寒暄，老奧格登就這麽直截了當地開了口，仿佛麵對的不是昏迷不醒十幾年的兒子。他皺起的眉頭隆起，看兒子的目光輕蔑又不耐煩，這反倒讓希瑞爾安心了下來。他的父親總是這麽嚴格，總是看上去嚴肅而憤怒，在整個世界都不對勁的現在，能看到過去一樣的東西真好。

    “父親，那是真的嗎？”希瑞爾急切地問，“帝國要和那些異種合作？還說滅絕異種是錯誤？”

    他有太多問題，考慮到父親願意給他的耐心，隻好先揀最要緊的說。

    “那簡直是發瘋！”他的父親低吼道，像被兒子的一句話點燃了擠壓已久的怒氣，他一拳砸在了桌子上。

    這久違的肯定讓希瑞爾振奮起來，這些日子來他接觸的所有人都很奇怪，再沒有人在聽到對異種的詛咒時大表讚同了。當他咒罵所有異種和投敵者，詛咒他們全部在深淵中被燒成灰燼，居然有些人會露出不以為然的神情。換做以往，希瑞爾會以通敵叛國的名義要這些雜碎好看——如今他依然這麽要求，然而那命令沒有被執行，好像所有人都覺得這等惡行不算什麽。

    仿佛所有人都已經接受乃至讚成帝國的決策，包括所有錯誤至極的對異種方針。

    “對！簡直是發瘋！”希瑞爾連連點頭，“他們怎麽可以公布這種瘋狂的消息？這決議怎麽會通過？！”

    “都是那群無能的廢物！”奧格登咬牙切齒道，“那群貪圖安逸的*者才不關心事情會怎麽發展，他們隻關心合作能得到多少魔石，好用來點亮房間裏的燈泡，好坐汽車而不是馬車，好在冬天泡進熱水不斷的浴缸！一級戰備才進行了這麽點時間，他們就受不了了！這樣的人怎麽配插手國家大事？還有那些膽小鬼！他們居然怕了一個小小的塔斯馬林州，居然會被五分之一的人口所威脅！”

    “被異種！”希瑞爾反感地糾正道，“那不是人。”

    奧格登還在情緒激動地訴說，完全沒理這句插嘴。

    “我看不止是蠢貨、敗類和膽小鬼，坐在那張桌子邊的人當中，根本有來自那一邊的間諜，有被買通的走狗！”奧格登冷笑道，在房間裏走來走去，“去他媽的多數派，元首根本不知道自己應該信任誰，他們居然對那個怪物女人妥協，做出這種愚蠢到了極點的短視決定！難道他們沒想過這會帶來什麽後果嗎？我們就應該一口咬定死不承認，難道牆那邊的人還能跑過來說服所有人？他們不能！民眾注定會相信我們而不是他們！隻要將之繼續歸咎於異種的陰謀，人們就能更加同仇敵愾，而不是像現在這樣陷入混亂！”

    在開始不斷點頭的希瑞爾，慢慢停了下來。

    “做出決定的那些傻瓜都應該被吊死！他們全是帝國的罪人！”奧格登揮舞著雙手，對兒子的反常毫無察覺，或者視而不見，“他們把一手好牌打成了這樣，我們本來還有的是機會！現在呢？民眾根本不需要知道太多東西，他們本不該思考，愚蠢便於學會敬畏，而現在所有人都知道了！還他媽是官方公布的消息！我們打造的鋼鐵軍隊正被自己親手毀掉，帝國的根基都可能會動搖！質疑聲已經響起來了，等被那些暴民衝進家門，那群鼠目寸光的家夥再去為過去的決定痛哭吧！”

    將研究成果公開這件事，經曆了漫長的博弈。

    反對的聲音從未停止，敲定合作前各方勢力便掰了許久手腕，等到研究完成要開始執行協議的時候，複雜的爭執、推諉、威逼利誘……又再一次在雙方的高層中上演。最嚴重時夜幕防線上彌漫開了緊張的硝煙味，戰爭似乎一觸即發。哪怕在消息最終被公開的現在，仍然有奧格登這樣的人，堅信這是非常錯誤的決定。

    可是無論差距多微弱，公開派還是占了上風。

    在關乎未來的重要決策上，塔砂是地下城方唯一的最終決策人，而帝國這邊的上層就要複雜許多。軍方是最強大的勢力，卻並非唯一勢力，百年的和平讓其他部分越來越有話語權，倘若全部加起來，已經能與軍方抗衡——何況軍方本身也不是一塊鐵板。

    即使在相對比較軍事化的都城，也很少有人受得了一直處於備戰狀態。備戰中的其他資源都要向軍事傾斜，一切享受完全杜絕，所有魔石資源歸於武器。那些享有最多特權的人受到最多的影響，都城的高官們過去有多享受魔導科技帶來的方便，如今就多感受到被限製後的不便。

    一天兩天可以接受，一年兩年可以容忍，但是十年？幾十年？看不到盡頭的無數年？當對麵的平民都能享有他們曾經擁有過的舒適生活，一些不好出口的念頭在一些人腦中浮現。

    另一些人考慮的不是生活，而是生存。地下城與帝國的幾次交鋒，帝國固然沒有用上全力，地下城卻也沒露出疲態，讓人摸不準水有多深。各式各樣的分析表明，帝國想要圍剿人口與土地都隻有它五分之一大小的州，積累深厚的老牌霸主對上剛剛興起的雜牌軍，怎麽樣都應該獲勝才對。哪怕魔導武器不能用，人海戰術也能至少慘勝，他們當初不也戰勝了矮人與獸人嗎？

    然而按照各式各樣的分析，地下城應該早就被碾壓消滅了才對。如果此前它能一次次違反常理地獲勝，沒有人能打包票，此後它不會再違反一次常理。

    保守派認為需要謹慎，當初的深淵與天界便是太小看人間，才從埃瑞安的舞台上徹底退場。安逸派甚至不考慮險勝，對於已經擁有了足夠資源的他們來說，慘勝等於慘敗，不如保持現狀。理想主義者讚同公開真相的決定，認為人們不該錯上加錯，人類作為埃瑞安長期以來的正義救星與世界警#察，應該盡快補救犯下的錯誤，繼續拯救世界。的的確確與東南方有染的人有些全力推動公開決策，有些在打圓場攪混水。牆頭草猶豫不決，袖手旁觀，準備站到勝利者那邊。

    事情最終運轉成了現在的模樣。

    “等等，父親！”希瑞爾僵硬地提高了聲音：“承認？公布？”

    不再擁有實權的老奧格登看上去已經憋了很久，他意猶未盡，還要再罵，被打斷時不善地瞪了兒子一眼。

    “您說得好像，這消息是真的似的。”希瑞爾急促地笑了一下，他想表現出嘲諷，聲音中卻透出了畏懼，“所謂所有人都有異種血統，所謂的殺異種和殺施法者隻會讓埃瑞安變得更糟糕……這種事怎麽可能是真的？太荒謬了，怎麽看都是異種的陰謀吧？”

    “那是真的。”他的父親無情地說，“陰謀論這種東西用來說服別人也就罷了。羔羊需要愚蠢，牧羊犬不需要。”

    希瑞爾沒有聽錯。

    他父親的憤怒，從來在於帝國上層最終選擇了公開政策，認為那會動搖帝國的統治。老奧格登是政客而非軍人，他不會像信仰受到衝擊的人一樣悲傷或暴怒，他根本沒有信仰。

    他說：“別像個傻子，希瑞爾。”

    “難道要我相信這種狗屁不通的東西嗎？！”希瑞爾爆發了，“相信高貴的人類其實與異類混種？相信我們的偉大事業一開始就是個錯誤？別開玩笑了！是人類趕走了天上的神怪和地下的魔鬼，是人類消滅了貪婪的惡龍，瘋狂的法師，狂躁的矮人和野蠻的獸人！人類是萬物之靈！我們的血統純淨無暇！”

    奧格登看著他。

    父親看著希瑞爾，仿佛他今年才八歲，做了一件極其愚蠢的事，還為此沾沾自喜。他輕蔑的眼神像在看一粒塵埃，像在看一個小醜，總是如此，從小到大。

    然後那眼神當中，透出了一點憐憫。

    希瑞爾以為他會說什麽，但他什麽都沒說。奧格登隻是搖了搖頭，轉身走掉了，把兒子丟在這個光怪陸離的瘋狂新世界之中。

    那之後希瑞爾沒有一名訪客，他的同僚與舊友似乎已經完全將他遺忘。他讓仆人替他寫信，卻沒得到一封回複，他很懷疑信件是不是一開始就沒被寄出去。希瑞爾開始以驚人的毅力複健，當他能夠顫顫巍巍地站起來，他發現自己被軟禁了。

    他們甚至沒費心瞞著他。

    希瑞爾把能夠到的所有東西砸碎在地上，他恨所有人，他不相信任何人。每個人說的話聽上去都如此瘋狂，隻有狂怒支撐著希瑞爾繼續，讓他得以對抗孤獨和疼痛。痛苦從未遠離，燒傷的後遺症永遠留在了希瑞爾身上，他luo露的皮膚呈現一種可怕的黑紅色，就算沒看過自己的臉，他也知道自己如今必然麵目可怖。

    頭疼甚至愈演愈烈，有時希瑞爾抱著頭在地上打滾，劇痛從顱骨當中輻射出來，仿佛有什麽要從中鑽出去似的。

    但在狂怒與劇痛退潮的某一日，希瑞爾發現自己在院子裏奔跑。

    他難以置信地環顧周圍，夜色正濃，仆人又不是專業守衛，沒人想到他這個廢人會在這個點跑出來。希瑞爾的雙腳踩在堅實的大地上，沒有用拐杖，一點都不顫抖。他大口喘著氣，用力握拳，然後一把抓住旁邊的樹枝，一指粗細的樹枝在他手中應聲而斷。

    希瑞爾曾以為永遠失去的力氣，奇跡般回到了身上。

    不對，不是奇跡，應該說是命中注定，是“使命”才對。

    什麽樣的人才能活過爆炸，昏睡幾十年之後醒來，恢複曾經的力量？這樣驚人的生命力與恢複力，隻屬於傳說中的英雄。為什麽他會在此時醒來，要看到這個荒唐無比的瘋狂世界？因為他冥冥之中被選中，肩負了撥亂反正的使命。

    曆史上那些英雄能以人類之軀做成種種不可能之事，他們拯救了世界，是人類之強大的完美體現，是人類之優越的最佳證明。希瑞爾的心在胸腔中狂跳，他想要大笑，想要狂呼，為這苦盡甘來的榮幸。

    他得離開這裏。

    這裏的所有人都已經被腐化了，他們竟想軟禁他。希瑞爾無聲地冷笑，開始小心移動，從院落轉進走廊，前往另一個房間。在被禁錮在此處的童年裏，希瑞爾走遍了整座老宅。他知道枯井中有一條廢棄的地道，在地下橫穿整座建築，能繞過守衛離開這裏——新來的仆人注定不知道。

    井下的通道，和記憶中一模一樣。

    希瑞爾弓著腰鑽了進去，他比過去長高了許多，很長一段路隻能匍匐前進，灰塵讓他喉嚨癢癢。額角又在一陣一陣抽痛了，仿佛有新鮮傷口似的，要不是他已經習慣了渾身上下的疼痛，他一定會相當困擾。這沒什麽，命定的英雄總是諸多磨難。

    一陣子匍匐前進後，希瑞爾總算到了寬敞的空間。他環顧周圍的幾條分叉，開始回憶出口在哪裏。

    從不知哪裏的縫隙之中，透入了明亮的月光。

    開始希瑞爾以為地上有一灘水，後來他才意識到反光的不是水漬，而是一麵鏡子。不知是誰在什麽時候把鏡子扔在了這裏，那上麵布滿灰塵，隻隱約透著光。

    希瑞爾猶豫了一下，向那邊走去。

    老宅沒有一麵鏡子，多半是母親想要照顧他的心情。但是英雄絕不逃避，就將眼前這件事視作旅程開始的第一項挑戰吧。

    他想將鏡子拿起來，卻沒有成功，那麵圓鏡似乎被粘在了地上。希瑞爾隻好用袖子擦掉上麵的灰塵，好在月光的角度剛剛好，即使要蹲在地上看，他也能清楚地看到鏡子裏的圖像。

    希瑞爾跳了起來。

    他咬緊牙關止住一聲尖叫，要是剛才鏡子拿在手裏，一定已經被失手摔碎了吧。心跳聲震得胸口發痛，希瑞爾站了好幾分鍾，這才抱著“剛才看錯了”的念頭蹲了下去。

    啊，並沒有看錯。

    如果是一張毀容的臉就罷了，如果是一張嚴重燒傷的臉就好了，鏡子裏的臉的的確確是希瑞爾的麵孔，除了膚色以外，讓人意外地並沒有多少損毀，也沒有多少衰老。然而那雙曾經碧綠的眼睛如今一片漆黑，從眼眸到本該是眼白的位置，全都漆黑一片，雙眼如同兩個漆黑的球體。

    騙人，他想，這是一麵邪惡的鏡子，倒映出了不存在的東西。希瑞爾顫抖地伸出手，向上摸，在鏡子裏相同的位置，他摸到了兩個小小的凸起。

    額角的位置，一對小小的角刺破皮膚鑽了出來，帶著已經凝固的鮮血，像兩隻破土而出的芽。

    全黑的眼睛，尖角，暗紅色皮膚，生命力頑強，恢複力驚人，軍校圖鑒中典型的返祖怒魔後裔，就是這副模樣。

    希瑞爾一拳砸碎了鏡子。

    鏡子碎片將他紮得滿手是血，但他已經感覺不到了，連憤怒都消失了似的，隻剩下無盡的空洞。“我在做夢。”希瑞爾喃喃自語，“一定是夢，一個噩夢。”

    “一定是夢。”浸透了鮮血的鏡子中，破碎扭曲的鏡像用希瑞爾的聲音說，“我想做個好夢。”

    “是啊。”希瑞爾茫然地重複著，“我想做個好夢。”