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    希瑞爾非常幸運。

    在那個混亂的埃瑞安，來自深淵的魔物與來自天界的族裔也曾在主物質位麵留下血脈。通過繁殖、製造、寄生、感染、祝福或詛咒等等方式，神與魔將異界的血統混入了埃瑞安。

    人類中的混血惡魔血脈與混血神裔並不算特別罕見，他們大部分都有著鮮明的外貌特征。天界族裔的血脈大多有一頭金發或銀發，眸中有流光閃爍，其中有不少人甚至會長著翅膀。深淵族裔的血脈則多為紅發與黑發，他們的眼睛大多是純色的，眼眸侵占了眼白，整個眼珠像個純色球體，尖角是惡魔後裔的常見特征。

    當主物質位麵的生靈驅逐了天界與深淵，開始對留在地上的異界生物動手時，這些特征太過鮮明。

    其實也不全是誤傷，在不得不站隊的時候，天使與惡魔的後裔大部分會回應血脈的呼喚，為異界親族而戰。血脈恩賜往往會給他們更高的起點，他們是天生的煽動者與破壞者，就算隻有十分之一變成不計代價的瘋子，能造成的傷害也讓人頭疼。

    何況，真正的爆發幾率近乎十之八#九。

    血脈天性是非常麻煩的東西，混入天界血脈的生物就是渴望信仰，混入惡魔血脈的生靈就是渴望靈魂，兩者見麵時就是手癢心癢想把對方打個稀巴爛，這些渴望發自內心，出於本能，並非隻要依靠後天教育和個人意誌就能擺平。你不是在讓晚睡愛好者早點上床睡覺，你是在讓巨龍放棄財寶，讓抑鬱症表現得活潑開朗，讓積年毒#蟲憑個人意誌戒#毒，或許老天開眼有那麽一兩樁成功案例，但功虧一簣才是常態。

    因位麵戰爭元氣大傷的埃瑞安原住民們，可不會讓這些□□留下來。

    天地大戰之後各族進行了掃尾工作，等到人類當家做主，測試異族血脈的儀器粉墨登場，這清掃便又來了一遍。最瘋狂的日子裏，發色不夠常規的人類都被殃及池魚，經曆了一道道篩選的埃瑞安，本不該有深淵後裔留下來。

    希瑞爾的祖先必定非常幸運，他們躲過了最開始的清掃，迅速地融入人群。主物質位麵有著非常強大的包容性，隻要有足夠的時間，外來者便會慢慢被同化為原住民。鮮明的異界特征最終變成了比常人稍強的一些天賦，惡魔的後裔泯然眾人，因此逃過了檢測儀的搜尋。到希瑞爾這一代，這個家族根本不記得自己與惡魔有什麽淵源。

    如果就這麽普通地度過一生，希瑞爾會作為一個人類死去。

    但列車爆炸了。

    徘徊在生死邊緣的將軍，被激發了惡魔血脈。

    希瑞爾非常幸運，血脈覺醒的返祖現象萬中無一，恰巧被他遇上。若非怒魔後裔的血脈護持，他根本活不過爆炸，更別說躺了十幾年醒來還能活蹦亂跳了，目前埃瑞安的科技水平可沒法養活一個躺平十多年的植物人。覺醒的血脈最終艱難地戰勝了死亡，在這十多年裏，將他完全從一個普通人轉化成了魔裔的模樣。

    希瑞爾非常幸運，他在燒融的車廂內苟延殘喘時，恰逢軍隊大敗撤離，兵荒馬亂下硬是回到了都城，被親兵送回家裏。重度燒傷的皮膚看似毫無異常，緊閉的雙眼也沒露出端倪，於是等到他身上的異樣之處顯露出來的時候，發現這個的家人來得及將他藏起來，對外宣稱假死，而不是讓他以深淵餘孽的身份被拖出去吊死再燒掉。

    都城有一台深淵因子探測儀，它能清楚地檢測到血脈覺醒的深淵後裔。換做任何一個不妙的時機，它都會將希瑞爾暴露在眾人目光之下，審判必將如約而至。但在將軍覺醒到能被儀器探測出來的時候，塔砂已經將這台儀器打包帶走，匠矮人正忙著將之拆掉研究，被拆開大半的深淵探測儀，自然沒有指出這個惡魔後裔。

    所以說，能活到今天的希瑞爾非常幸運，能與任何傳奇小說的主角媲美。

    可惜希瑞爾本人，大概並不這麽認為。

    這間老宅已經非常老了，時光如海潮，將沙灘上的痕跡緩緩抹平。數百年前這裏也曾金碧輝煌，在還有貴族的時代，在貴族與惡魔交易的時代，這個地下空間絕不會像現在這樣。年久失修導致的塌方之前，這裏曾是一個空曠的地下室，月光經曆了最精妙的設計，才能通過肉眼難間的縫隙投入地下，投射到地板上。

    老宅過去的主人早已化作黃土，人類建造的精美建築已被廢棄遺忘。隻是對某一些遺留物來說，幾百年算不得多漫長的時光。

    怒魔後裔的鮮血，正在破碎的鏡子裏流淌。

    地上的圓鏡破碎成了無數片，無數個鏡子碎片中倒映出無數張惡魔的臉。崩潰的希瑞爾沒有再往鏡中看上一眼，他自然也沒有發現，血汙中的惡魔有著與他截然不同的眼神。

    “我在做夢。一定是夢，一個噩夢。”希瑞爾正喃喃自語。

    空洞的聲音像來自別人喉中，對，這樣軟弱的話絕對不可能是他說出來的，因為是夢境，一切就可以理解了。希瑞爾在衝擊下渾渾噩噩，思考能力都像被鈍化了似的，因此當鏡中的生物開口，他依舊沒意識到，這廢棄的地下通道裏還有另一個存在。

    “一定是夢。”鏡中的生物循循善誘道，“我想做個好夢。”

    “是啊。”希瑞爾茫然地重複著，“我想做個好夢。”

    他的血在他點頭承認時流得越發凶猛，不過習慣了疼痛又處於巨大衝擊之下的希瑞爾完全沒發現。鮮血奔流而出，急切地湧向破碎鏡麵，但那個小小的凹陷卻像永遠填不滿似的，血紅色消失得這麽快，像被什麽東西抽走了。微不可查的陰影在鏡中流動，破碎的影像正匯合成一個。

    把現在的場景描述出來的話，任何第三方都能看出不對來吧。

    希瑞爾是埃瑞安軍校畢業的高材生，他當然聽說過惡魔，惡魔契約從來是軍校裏最膾炙人口的題材。無事可幹的年輕學生喜歡在熄燈前講各式各樣的恐怖故事，而希瑞爾從來是最不配合的聽眾之一。任何提及惡魔契約的故事，都會在最開始被他找出漏洞。

    “拜托，別拆台啊！”講故事的人哀嚎道，“你就不能好好聽個故事嗎？”

    “虛構的故事也該有點基本邏輯。”希瑞爾輕蔑地說，“主人公要是愚蠢成這樣，再恐怖的故事也隻是個笑話。”

    他看不起任何會被惡魔欺騙的人。

    誰都知道天下沒有白吃的晚飯，為什麽會有人相信對惡魔許願能得到好結果？最經典的故事放到希瑞爾麵前，他都能條理清晰地說出惡魔與主人公的破綻，言辭敏捷，侃侃而談。這個故事的主角死於貪婪，那一個死於妒忌，貧窮的人為什麽不自己發憤圖強？不就是失戀，怎麽會自怨自艾到被惡魔欺騙？說到底就是太懶惰、愚蠢又太軟弱，堂堂人類竟敗給了惡魔，簡直是人類之恥。

    “惡魔能洞察人心，最擅長趁虛而入！”被拆台的人辯解道，“就算換成你在那裏……”

    “那最好！”希瑞爾自負地說，“我沒遇見它們，是我的遺憾，是它們的幸運。”

    希瑞爾像痛恨惡魔一樣痛恨那些蠢到被惡魔欺騙的人，他認為他們活該受苦受難，如果換成是他，他絕不會像他們一樣無能。有時他甚至期盼埃瑞安還有惡魔的餘孽，期盼自己有機會與深淵的走狗交鋒。

    現在，幸運的希瑞爾得到了這個機會。

    可惜他完全沒有意識到。

    發生在別人身上的時候，“趁虛而入”這個詞聽上去如此輕巧，聽眾沒法真正理解它的意思。要是今後有別人看到了此刻希瑞爾身上發生的事情，沒準也會拍著大腿罵他是個蠢蛋吧。多麽軟弱又愚蠢，崩潰中的希瑞爾根本沒意識到鏡中存在什麽，當他們一問一答的時候，當契約在悄悄構築的時候，他還以為自己在夢囈哩。

    嚴格來說，鏡子裏的存在甚至不算惡魔。

    那是大惡魔無數後路中的一個，某個遺留的殘片，在種種算計與幸運之下留存至今。周圍的空氣出現了怪異的扭曲，肉眼不可見的波紋正在緩緩擴散，希瑞爾跪在地上的雙腿也開始流血變形，像靠近熱源的蠟。位麵的壁壘正在震動，震動的區域非常微小，但已經足以在另一邊掀起滔天巨浪。

    “要是這一切都沒有發生，付出一切都值得，是不是？”鏡子說，它的聲音已經與希瑞爾本身不太一樣了，變得更醇厚低沉，嘶嘶的尾音讓人心中發癢，不自覺地想要點頭。

    於是希瑞爾點頭了，他的雙腿開始融化，如同貼上火焰的紅燭。

    “身體也好，靈魂也好，隻要能讓這個噩夢結束，都給我也沒關係吧？”它溫柔地說。

    是啊，希瑞爾說，他的舌頭消融在空氣中。

    “那咱們達成共識了。”鏡子低笑起來。

    契約成立。

    噩夢結束了，希瑞爾已經不複存在，他痛恨的非人軀體化作一灘汙血，完全融入了地板上的縫隙之中。塵封的符文大口吞噬著血肉與靈魂，以那麵鏡子為中心，蛛網似的魔法陣擴散開來。

    嘎吱——

    像一扇鏽蝕的大門被重重推動，位麵正發出無聲的轟鳴。

    *

    砰！

    地下城之書摔到了地上。

    維克多猛地跳了起來，短暫的混亂之後，大量的驚駭與慌亂從鏈接之中傳來，像一陣突如其來的颶風。“怎麽了？”塔砂問他。足足過了幾秒，他才艱難地開口。

    “糟糕。”他幹澀地說，“我留的後手剛剛被人觸動了。”

    “你就不能早點想起來？”塔砂歎氣道。

    “彼此獨立是不被一鍋端的必要條件，不觸發匯合我根本想不起來啊！”維克多抓狂道，“那個靈魂碎片剛剛才完成任務，回歸到我身上！”

    塔砂抓住亂撲騰的書，放回架子上，決心不去計較這種蛋疼的問題。她開門見山地問：“觸動了會發生什麽？”

    “……深淵通道可能要開了。”維克多小聲說。

    一片死寂。

    “深淵通道不是已經被斬斷了嗎？”塔砂皺眉道。

    “理論上是這樣，但是，關上門焊死的時候要是留個插銷，就會留下一絲縫隙；船被浪潮卷走時如果下了錨，就還有回來的希望……大概就是這個意思。”維克多幹笑了一聲，“那時候的我真是個天才。”

    針對惡魔餘孽的清剿行動幾百年都沒停過，惡魔們留在埃瑞安的所有後招怎麽會殘留下來？話未出口，塔砂猛然想到了一件事情。

    維克多沒有深淵的氣息。

    如橡木老人曾經說過，惡魔的一切痕跡都會在人類的星盤上顯眼如太陽，全埃瑞安的軍隊都會向那湧去。“有惡魔的地方就纏繞著深淵的氣息，包括被鎮壓的那些。”他曾這樣說，“除非它已經死去，或者被深淵放逐。”

    但維克多，這個大惡魔的殘魂身上沒有深淵氣息，所以與他簽訂了契約的塔砂才沒有一點深淵的氣息。靈魂可以被分割，但靈魂本質與施加在靈魂上的契約等等都不會單獨存在，所有維克多的靈魂殘片，都與他本身一樣，已經原因不明地與深淵失聯。

    天地之戰前後清剿人間惡魔的各個種族也好，在鼎盛時期發明了各種測試儀器的人類也好，都沒能找出維克多的蹤跡。

    “還有多久通道會打開？”塔砂問，“它會在哪裏開啟？現在有辦法關上它嗎？”

    “在帝國西北的位置，最快也要一兩年左右。”維克多回答，“但問題比那嚴重，一個祭品不足以立刻動搖‘門’，位麵這麽快出現反應，說明對麵必定有足夠強的力量在推‘門’。再過幾十分鍾，震蕩就會形成第一條縫隙，在短暫的時間之內，足以讓一個實力不到傳奇的個體通過。”

    “那會不會是你自己？”塔砂問，“是否有可能，你還有分#身在深淵那一邊？”

    “如果我有一部分還活在深淵當中，我身上絕對不會沒有深淵氣息。”維克多幹脆地否決了，“除我之外，深淵之中還有不少大惡魔，有幾個我全盛時期也感到棘手的家夥。幾百年的空檔足夠他們挖出我留在深淵的那部分鑰匙，鑰匙無論是被單獨收藏還是被一群惡魔共享，位麵震蕩開始的時候，深淵裏的所有高階存在都會發現發生了什麽。確定能得到多少利益前他們不會內訌，他們會合作，其中最弱的一個會被推出來探路——即使是最弱的那個，至少也有大惡魔的實力，否則根本沒資格站到牌桌邊上。它會拿著我的鑰匙，用實力在五成上下的分#身前來探路。我們最好立刻準備起來，它會直接出現在這裏。”

    維克多看上去非常冷靜。

    他看上去非常冷靜，分析快速而詳盡，難得又進入了靠譜模式，隻是有點緊張。塔砂能從鏈接中嗅到一絲強行壓製的恐懼，當她與維克多對視，她忽地明白了。

    維克多在為即將到來的深淵來客緊張，但是他在恐懼的對象，是近在眼前的塔砂。

    他的後手在帝國西北位置，深淵的先頭部隊卻會“直接出現在這裏”，為什麽？因為它拿著維克多的鑰匙，它能按圖索驥直接找到他。或許當初維克多給自己留後路的時候，就把定點設置在了自己留在人間的殘魂之上吧。

    如果現在把維克多扔遠點，至少深淵來客不會找到地下城。而為防出現什麽意外，毀掉地下城之書是更好的選擇。

    按照他們之間的契約，塔砂不能毀掉維克多，但她不必自己動手。帝國與地下城的關係雖然緩和了一些，卻還沒友善到對任何出格行為都視而不見。如果大張旗鼓地將維克多空投到新魔力核心附近的位置，帝國方一定會開火，以目前地下城之書的力量，一發魔導炮足夠完全毀掉。敵人動手不會毀約，隻是不幸的意外，惡魔契約就是如此。

    隻需要事後把黑鍋推給深淵就行了。深淵通道若是開啟，地下城與人類必定需要合作。

    所以維克多的詳盡解釋，潛台詞是“我很有用，請不要殺掉我”。

    可憐到可愛了起來，塔砂也佩服自己，居然能在這種要緊關頭想這些有的沒的。

    “我不會拋棄你。”塔砂說，“門已經打開，毀掉你也沒用，充其量摧毀對方的路標。你對我來說的價值比這高得多。”

    “什麽啊……”維克多說，似乎想要反駁，但他倆都清楚地感覺到他鬆了口氣，於是隱瞞變得沒有了意義。他嘀咕道：“騙人，你隻是想拿我當誘餌而已。”

    “沒錯。”塔砂幹脆地承認了，“你早該知道我是什麽樣的人，如果我是那種會輕易被情緒控製的類型，不權衡利弊，隻隨心所欲地被感情推動，難道你還會喜歡我？”

    “也是。”維克多沉默了一會兒，笑了起來，“正是因為你的聰明與冷酷，我才對你不可自拔。”

    還真是難得的坦率，也不知道是覺得這次自己有點危險，還是又在變著法子討好求饒。不過時機不太妙，戰前表白簡直向自立flag，塔砂不打算回答。

    雖然要當誘餌這點是真的，舍不得維克多這件事，也不是假話。

    “不要廢話了。”塔砂說，“快準備起來吧。”

    距離深淵縫隙的第一次開啟，還有幾十分鍾。

    ——————————

    空間正在震蕩。

    帝國西北方，半小時前晴朗無雲的天空已經陰雲密布，驟雨落下，拍打著地麵，仿佛天空漏出了一個缺口。狂風能將雨幕橫掃而起，老宅中被驚醒的人爬起來，睡眼惺忪地關窗，外麵的空氣讓他們感到莫名惡寒。鳥兒趴伏在巢中瑟瑟發抖，流水如注，灌入廢棄的地下洞穴當中，流淌過幹涸的每一道印記。

    不久前注滿了鮮血的符文已經重新幹枯，每一滴鮮血都不翼而飛，隻有破碎的鏡麵還泛著詭異的紅光，仿佛被手藝高超的工匠煆燒於其上。輕微的地動被暴雨掩蓋，在地道一角扭曲起來的時候，沒有任何人被驚動。

    地麵沒有扭曲，牆麵沒有扭曲，被扭曲的是空氣。就像盛夏季節被烤熱的地麵，某一塊空間的景物變得不穩定起來，波紋在空無一物的地方擴散。

    半空中冒出一根尖刺。

    不是平白無故出現的，不如說是什麽東西從另一頭緩慢地刺穿。空間像繃緊的皮膜，被這紅銅色的尖刺頂開，不斷不斷凸起，直到再也兜不住的時候，嘣！整一根尖刺突破了壁壘。足有成人胳膊這麽粗的尖角懸浮在半空中，還在緩慢地擴大。

    空間正在分娩。

    那新生的胎兒一點也不安分，它在瘋狂掙紮扭動，企圖將困住它的壁壘撕成碎片。廢棄的地道中震動不斷，天頂上的塵埃被震得簌簌落地。其間出現了各種奇怪的光線，仿佛有什麽東西撕扯雷雲，雷霆閃電隨著它的動作在烏雲中閃爍不斷。不祥的紅光從另一側投射進來，下一刻一顆碩大的頭顱終於突破了壁壘，出現在主物質位麵。

    那是一隻猙獰的怪物。

    它的鼻端扁平，一雙全黑的眼睛分得很開，一張臉比起像人，更像某種說不出的野獸。它的皮膚赤紅，額頭長角，從特征上看與返祖的希瑞爾意外相似，隻是希瑞爾還能算是長相奇怪的人，這一個則頂多是有一點兒像人的怪物。它的額頭左側長了一隻長長的獨角，右邊空空蕩蕩，隻有一個圓形切麵，暗示這裏也曾長著一隻長角。

    一隻利爪探了出來，向外撕扯攀爬，這隻怒魔終於將它的整個身軀也弄了出來。它有一個類人的直立軀幹，渾身肌肉虯紮，凸起的筋肉仿佛要將紅皮撐爆。帶著利爪的胳膊非常強壯，上半身像猩猩或鋼鐵魔像，雙膝關節向後扭曲，非常適合彈跳。這怪物一出現便占據了整個逼仄的通道，它發出一聲低吼，利爪握緊了什麽東西。

    下一秒，怒魔不在這裏了。

    距離老宅大半個埃瑞安的地方，不速之客在地下的空間驀然閃現。

    手握“鑰匙”的怒魔出現在了地下城中。

    怒魔再度因為環境問題發出一聲不滿的咆哮，這裏的空間足夠寬廣，不用擔心撞到哪裏，然而環境依然相當糟糕。魔力濃度比之前那個地方高了許多倍，這魔力相當純淨，沒有一點被深淵的氣息感染。怒魔來到這裏，就如同彈塗魚被扔進旱地。

    雖然能存活，感覺卻絕不會好。

    它疑惑地環顧周圍，這兒看上去是一座地下城，但為什麽感覺不到深淵？地下城本該是深淵的最佳導體，怒魔卻沒感到賓至如歸。是因為通道斷裂的幾百年出現了變化，還是因為鑰匙本身的問題？它張開利爪，手中有一枚漆黑的鱗片。要不是迫不得已，它才不想拿著這鬼東西，不過一想到這玩意的主人早已死去，與這遺物相處也變得令人心情愉快了起來……

    “是你啊。”

    怒魔驀然抬起了頭。

    這該死的聲音哪怕再過幾百年也不會忘掉，它猛地抬起了身體，感知擴張到了最大。周圍空空蕩蕩，根本感覺不到其他惡魔的蹤跡。他還活著？他在哪兒？爪中的鱗片開始發燙，說明鱗片的主人就在周圍，可是為什麽感覺不到？

    “出來！”怒魔吼道。

    燈光亮了起來，天頂上的符文一個接著一個亮起，在怒魔頭頂嘲弄似的閃出一個光環。剛才漆黑一片的地下空間瞬間變成了一個流光肆溢的地下舞廳，呈現出一種神經質的歡快來。鱗片更燙了，可是什麽都沒有，到底藏在哪裏？他怎麽可能來到這麽近卻毫無痕跡？怒魔很快變得煩躁起來，就在它想要動手之前，一本書從書架上懸浮起來，對著它嘩啦啦地翻開。

    “這次的倒黴鬼是你啊。”長著黃眼睛的書輕快地說，“很久不見，獨角賽門。”

    “怒角”賽門發出一聲怒吼，千年前被對方折斷的斷角又開始隱隱作痛。