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    （八十七）

    怒角賽門是怒魔中唯一的大惡魔。

    惡魔的起點都是深淵魔種，它們誕生時都是相差無幾的磕磣蠕蟲，在漫長的成長進化過程中，卻會漸漸分化成無數看上去截然不同的品種。怒魔是惡魔進化樹上的頂點之一，性情急躁、行事火爆的惡魔最終會進入這一種分支，怒角賽門便是其中一員。這種紅皮雙尖角、肌肉虯紮、猙獰恐怖的模樣也是人類印象中最常見的大惡魔形象，因為每一次魔災當中，怒魔都身先士卒，衝在燒殺擄掠的第一線。

    這種好戰而容易暴怒的惡魔，其實比其他品種更容易進階。

    所有惡魔出生成長的地方，深淵意誌看不見摸不著，難以預測卻又無處不在。惡魔的進化體係相當複雜，充滿了不定性，即使在對彼此研究最深入的時候，學者們依然無法肯定惡魔進化的規律。更擅長思考與魔法的魔物大多會向法魔分支發展，不敢或不屑正麵作戰、喜好背後動手的類型可能成長為影魔或惑心魔，嗜好yin欲也擅長利用魅惑的那些多半向魅魔發展……進化樹上有無數個分支，每個進化階段的前後很難確定，看似完全不相關的個體其實在同一條進化路線上，這裏可沒有一隻上帝之手來給出小精靈進化圖鑒。

    搞清深淵生態的努力讓學者絕望，不過深淵意誌的偏好基本是個常識：它讚賞破壞與混亂，會將眷顧投射到最擅長製造它們的個體身上。

    那些有怒魔資質的魔物得天獨厚，簡直就是製造破壞與混亂的機器。它們殺戮時毫無目的，這點上連吞噬魔都無法望其項背——至少吞噬魔殺戮還是想填飽肚子呢。因此，深淵會偏好這種類型，再正常不過了。

    不需要特別的變異，不需要獨特的際遇，不需要額外的策略，隻要一路殺個不斷（深淵內外永遠有足夠的受害人），半數深淵魔種就可能在進階過程中向怒魔的發展方向傾斜。深淵魔種進化為手拿鋼叉的小惡魔，再變成手拿鐵鏈的角魔，再之後便是怒魔，進化樹隻有短短三步。無數怒魔在廝殺中驟然進階，這是最沒有門檻的一種進化分支。

    打個比方來說，怒魔就像人間的高等級戰士：你沒有信仰？智力不高？毫無施法天賦？而且沒什麽特殊血脈，沒有靠譜的老師和傳承，缺乏技巧耐心還沒有特長？沒事，拿得起刀劍會平砍便能當戰士。當然，能在冒險中活多久，就是另一回事。

    進化成怒魔的那些惡魔，成長過程中根本不需要修煉，隻要聽從本能地狂怒然後殺戮就好，這對所有深淵魔物來說像平砍一樣輕鬆，出生幾周還沒被同類吃掉的那些一定能學會。怒魔進階大惡魔的幾率其實比所有惡魔都高，光從這個角度看，它們真是深淵親兒子。

    隻是，怒魔的死亡率也比任何相同階層的惡魔都高。

    魔種向怒魔這個方向進化的幾率全深淵最高，怒魔進階成大惡魔的可能性相對而言也高得可怕，然而作為進化樹的頂點之一，“怒魔”卻與其他種類的高階惡魔相差無幾。大惡魔則更加稀少，在同一個時間段內，很難看到兩個怒魔大惡魔並存。

    怒魔在戰鬥中徒然升階，卻完全不知道見好就收，它們隻會繼續在怒火中暴走，到處作死，直到怒氣暫時平息或踢到鐵板。怒魔中的大惡魔總是曇花一現，剛剛升階時會死掉九成九，隨後的日子裏又可能腦袋一熱把自己搞成炮灰。

    “幹嘛這麽不高興？”半空中的書說，“我好歹是你的救命恩人呢。”

    大概五六百年前，戰鬥中升階的賽門大殺特殺，清空了整片戰場，殺光了附近所有怒魔。它殺得停不下來，最後向路過的維克多衝了過去。那時的維克多正在去主物質位麵的路上，忙得很，懶得理它，隻簡單地伸出手去，抓住賽門的右角，折斷。

    順帶一提，怒魔的角連著頭蓋骨，外殼堅硬，內部神經發達，十分敏感。

    劇痛讓賽門清醒過來，成功活過了進階大惡魔後最難過的那道坎。這玩意給賽門帶來了許多麻煩（在狼群中露出斷腿隻有一個結果），也讓它得到許多曆練，同時遇到什麽事時比其他怒魔稍微冷靜那麽一點點。從這個方麵來看，維克多也沒說錯。

    很可惜，怒魔看上去不打算領情。

    永恒的恥辱留在了賽門頭上，它無數次痛飲嘲笑者的鮮血，卻不足以平息心中的憤恨。賽門脊背上的骨刺一根根豎起，鋒利異常，仿佛能劃開注視它的目光。怒魔的吼叫聲響徹這片地下空間，它的利爪插入地下，鼓起的肌肉像一隻隻堆在一起的球體。

    但它最終沒有攻擊。

    如果這是深淵內部，如果維克多本身就在它麵前，賽門一定會先撲上去打再說。可是這是與深淵失聯幾百年的主物質位麵，地下城環境怪異，外部狀況不得而知，維克多的本體又不知在哪裏。它不得不分化出分#身來這裏已經付出了損失，要是什麽都沒得到便被打回去，留在深淵的本體恐怕也不會有多好的結果。

    賽門並非無法思考的野獸。

    雖然深淵造物都能廣義上地稱作惡魔，按照等級劃分，其實還能分為三大類：魔物，惡魔，大惡魔。

    數量繁多的低級惡魔都是魔物，從魔種到進化中形態各異的惡魔，隻要它們依然被原始本能主宰，無論多麽強大，它們都隻是“魔物”。魔物可能有豺狼似的狡詐，可能有孩童般的思考能力，但它們存在的全部意義便是生存、殺戮、進化，一切策略與行動都為本能服務，與其說是什麽個體，不如說是某種群體現象。魔物的靈魂之火非常非常稀薄，它們可以說根本沒有靈魂。

    多如牛毛的魔物當中，會誕生很少一部分的惡魔。

    惡魔是深淵造物中的中層階級，進化到了這種程度，它們的靈魂之火已經凝聚成型，與主物質位麵的生物相差無幾，開始產生本能之外的個體意識。這過程可能很漫長，也可能隻是一頓飯後的頓悟，總之升階到這種程度的惡魔終於脫離了魔災低級炮灰的命運，成為了高級炮灰。

    有自我意識又不算大惡魔的所有深淵造物都能被歸入這個等級中，實力跨度相當大。弱的那些可以被幾個職業者幹掉，強的一些則能在主物質位麵進行紅紅火火的靈魂販子事業。各種傳說故事中拿一紙惡魔契約引誘聖徒的惡魔便是這個階層，盡管數量遠遠不如魔物，它們的影響力與戲劇性，也讓惡魔名揚四海，至今占據著傳奇小說反派第一名的寶座。

    怒魔也是這種惡魔的一種，它們也是惡魔契約的對象——作為簽約方，而不是提出契約那方。比起循循善誘地設下文字陷阱，怒魔更喜歡簡單粗暴地一手交錢一手交貨，你給我靈魂，我替你完成殺戮願望。施法者最經常召喚的惡魔便是怒魔與魅魔，前者作為瘋狗戰力使用，後者常見於迂回戰術，以及，咳咳。付賬的靈魂又不一定要來自召喚者本人，魅魔的魅力跨越性別與種族，因此即便各地都有這樣那樣的警告與禁令，玩脫被自己召來的魅魔吸幹的施法者依然屢見不鮮。

    大惡魔的知名度與數量，都遠遠小於之前兩個等級。

    深淵造物的數量多得像大海裏的水滴，包括任何惡魔在內，沒人知道其中究竟有多少。比主物質位麵智慧生物多得多的族群中，隻誕生了數得出具體數字的大惡魔，傳奇職業的晉升幾率與之相比簡直高得讓人熱淚盈眶。每個大惡魔都有自己的本事，非要將它們視作一體歸納總結，就像把全主物質位麵的傳奇職業者放在一起歸納一樣，幾乎是個不可能的任務。

    但是有一點，絕對可以肯定。

    無論什麽品種的惡魔，能夠幸存下來，一路廝殺走到這一步，除了驚人的運氣之外，必定還有其他長處。無論怎麽頭腦簡單，到了進化成大惡魔的時候，它們至少會有正常人的智商。

    將賽門以“它”代指，就和用“它”代指巨龍一樣，純粹出於以貌取人。這個外形如野獸、看上去異常暴躁的怪物，並不是個無腦蠢貨。

    “你還活著？”賽門粗魯地說，聲音隆隆作響，如同夏日悶雷，和咆哮時也沒什麽兩樣。

    怒氣之下，它猜測著對方如今的狀況。這通道來自維克多的後手，穿越通道者手拿的鑰匙也來自維克多，另一邊的大惡魔早就揣測過維克多如今的情況。深淵的通道被關閉，天界的通道被關閉，按理說一個被留在這裏的大惡魔不可能會有好下場……

    “你在想，我一定沒有好下場？”懸浮的書本笑了起來，“哎呀，賽門，你真一點沒變，像以前一樣‘坦率’。”

    怒魔發出了被辱罵的低吼。

    “又生氣了，看看你……所以你才是來探路的那一個。”書本惋惜地說，很快換了一種虛偽的歡快腔調，“獨角的賽門，咱們是老相識了！相隔五百年的美妙重逢多麽讓人驚喜！事實上我也很為咱們能在此相遇意外，我還以為五百年時間足夠怒魔們出現另一個智力、蠻力和運氣分配上更不平衡的存在呢，看起來這當中還是存在一個黃金分割比例，像你，真是出乎意料的好比例。”

    怒魔這一支並不會特別針對自己的族群，沒有什麽“隻能存在一個大惡魔等級怒魔”的潛#規則。但兩隻怒魔等於雙倍不計代價的狂怒，當兩個大惡魔等級的怒魔相遇，一死一傷幾乎是必然結局，同歸於盡這事也不罕見。

    賽門沒在第一時間反應過來這拐彎抹角的嘲弄，但它至少聽得出嘲諷的語氣。怒魔赤紅色的皮膚危險地亮了亮，仿佛熔岩在底下流淌。

    書上的眼睛期待地看著它，仿佛窮極無聊，隻等著打一架。

    不，賽門的警惕心徒然升了起來，不能正中這家夥下懷！

    這地下城看上去毫無防備，眼前似乎隻有一本奇怪的書，根本看不見陷阱的跡象。但維克多布置的陷阱從來看不出痕跡，賽門並非第一次吃他的虧。

    第一次見麵不幸遇上本體，維克多二話不說便折斷了賽門的角，仿佛隨手折了根樹枝。第二次，賽門剛巧撞見了維克多一個分#身，實力對比懸殊，它一隻手就能將分#身折磨致死。賽門本想滅掉分#身一雪前恥，卻不幸在動手前先聽了這家夥鬼話……最後結果不提也罷，賽門不知怎麽的吃了維克多的圈套，掉進了一個撒羅神殿所在的半位麵，差點沒命回來。

    被聖光切割的回憶讓警惕心大過了憤怒，怒魔暴躁地晃了晃腦袋，像一頭牛，企圖把繞著腦袋亂飛的蒼蠅晃掉。

    “夠了！”它粗聲粗氣地說，“我沒空聽你賣弄口舌，深淵需要目前主物質位麵的情報，還有擴大通道的場地準備!”

    “你在跟我說話？”書本驚奇地說，“什麽時候開始，咱們惡魔的關係好到能隨意共享資源？難道在我不在的這些日子，深淵的法則開始向天界轉變了嗎？”

    深淵對主物質位麵的大規模入侵向來源於本能，比起有組織的戰事，更接近“鄰居家們開了強盜們蜂擁而上”的情況。高階惡魔天然便能壓製低階存在，但要是到了同一個階層上，事情便很難說了。為了深淵二戰，為了大局犧牲？這從來不是深淵的規矩。

    “你到底想怎麽樣？”賽門怒道，“少裝腔作勢，難道你不想要開啟深淵的通道？”

    通道動蕩的時候，大惡魔們猜測過通道另一頭會遇到什麽。

    最好的情況是一個偏僻無人的安全角落，盡管維克多魔緣不好（不過深淵裏大部分大惡魔之間都說不上有多少友好關係），他的狡詐依然受惡魔認可。糟糕一點的情況是一支全副武裝的除魔軍隊，大惡魔們至少能從怒魔分#身的損毀原因上看出主物質位麵如今的武力強度。不過最糟糕的情況也不過如此，要是通道被打開的原因是地上生物的野心，倘若如今在地上占優勢的智慧生物腦子一抽想要反攻深淵，惡魔們一定會興高采烈，全力支持。

    距離大惡魔們全部回到深淵，時間已經過去了四五百年。惡魔們用了不少時間試探維克多是否還活著，又用了不少時間破除層層防禦，用蠻力，用陰謀詭計，勾心鬥角，你爭我奪……最終將維克多的財富全盤瓜分。到今日已經塵埃落地，維克多遺留在深淵的一切（至少它們能找到的一切）已經各自有主，乃至幾度易手，幾乎所有大惡魔都認為，“永遠有後手的維克多”終於翻了船，再也翻不起風浪。

    所有的猜測與對策，都在發現維克多還活在主物質位麵時推翻。

    如果他還活著，這次通道的開啟與先頭部隊的進入一定在他的掌握之下，沒準就是他推動的。被這家夥利用借力固然讓怒魔不爽，可在有共同目的，即都要開啟深淵通道的時候，與維克多暫時合作，無疑會事半功倍。

    問題隻在他想要什麽。如果來這裏的不是怒魔賽門，而是其他更擅長思考的大惡魔的話，談判大概已經開始了。

    書頁中間的黃眼睛漫不經心地打量著不遠處的大惡魔，仿佛它隻是個擺錯位置的大型垃圾。維克多歎了口氣，像在指責對方不夠上道。

    “征用場地前向主人交租金，不是最起碼的禮節嗎？”他說。

    “你要什麽？”賽門煩躁地問，對這樣進展緩慢的對話失去了耐心。

    “也不算多，我的東西先還給我吧。”書本輕描淡寫地說，“我留在深淵的全部。”

    “是你自己丟失了它們！”怒魔發出一聲粗野的譏笑，聽上去好似吠叫，“深淵裏的所有東西都沒有主人，隻被最配擁有它們的存在暫時占有！想要回它們？這不是深淵的規矩！”

    “這是我的規矩。”維克多耐心地說，仿佛在給一個低能兒講解常識，“而在我的地盤上，就要按照我的規矩來。”

    “你的地盤？”賽門轟然大笑。

    它的笑聲隆隆作響，伸出利爪向石壁上一撓，抓出一條長長的裂痕。怒魔冷笑道：“時代不同了！你早已今非昔比！難道你以為你還能討價還價，就憑這座感覺不到深淵氣息的地下城？”

    書本既沒有打斷怒魔的嘲笑，也沒為牆皮開裂做出什麽反應。它平靜地等在一邊，等對方撓完牆，才狀似苦惱地歪了歪頭。

    “這個嘛，的確有點缺乏說服力。”維克多說，“不過擁有一座城市，怎麽著都比穿著一個柔弱的人類身體看上去強吧？”

    笑聲戛然而止。

    “記得咱們上次遇到的時候嗎？”維克多沒有半點適可而止的意思，“那時候可真不巧，別說再折一次你的角了，穿著人類幼童的身軀，我跳起來都踢不到你的膝蓋。結果呢？斷角的賽門，長一點記性#吧，難道沒有惡魔告訴過你，腦子不好就別聽維克多叔叔說話？”

    賽門咆哮一聲，終於撲了上去。

    佛惹三次都火，何況怒魔從來不以冷靜著稱。痛腳再三被踩到，新仇舊怨湧上心頭，暴怒的怒魔再沒空去管利弊權衡，一切謹慎都化作狂暴的行動。它的骨骼發出了劈劈啪啪的聲音，那身軀竟然再次暴漲，撕裂的皮膚中血肉與骨刺糾纏。那雙反關節的粗壯雙腿下壓再彈起，仿佛被壓縮的彈簧，讓這個健壯的大惡魔一躍而起，像個輕盈的彈球。

    地磚上，它剛剛站著的地方，出現了蜘蛛網似的裂紋。

    之前刮下的碎屑被勁風卷起，地下城房間中靜止的空氣被這衝鋒攪動，利爪還沒落實，強風已然先至。半空中的書本在風中嘩嘩作響，那隻大大的黃色眼睛眯了起來，神態卻十分安然，仿佛隻是在躲避迷眼的大風，而不是麵對一隻一頭紮過來的大惡魔。

    兩者之間的距離本來就隻有十幾米，怒魔一蹬腿，這點距離轉瞬間便消失無蹤。那隻利爪近了，更近了，隻剩下一尺距離，便要將書本開膛破肚。

    它便停在了距離書本一尺開外的地方。

    以那隻利爪為圓心，一道燦爛的金光驀然爆發開來。瑰麗的光華在一個眨眼間充斥了整座房間，地下城的深夜被照耀得如同白晝。利爪的停滯隻持續了萬分之一秒，萬分之一秒後賽門倒飛出去，比它來時更快。

    這光相當美麗，璀璨如珠寶，輝煌如太陽，隻是對籠罩在其中的怒魔來說事情就沒那麽詩情畫意了。它像個伸手摸電門的傻瓜，金色的光纏繞在它身上，從利爪到大腳板一陣亂竄，讓它整個身軀每一條筋絡都抽搐起來。一聲驚天動地的狂嗥讓房間都為止震動，賽門滾回了地上，黑煙從身上升起。

    方才伸展開的骨刺上出現了焦黑的痕跡，大半迅速地萎靡，收縮回軀體，讓它看上去比剛才小了一圈。賽門抬頭往向紋絲不動的書本，半是暴怒半是震悚地喊道：“撒羅？”

    “怎麽能對著一個大惡魔叫這種名字呢。”維克多假惺惺地說，“真不禮貌。”

    “撒羅，該死，化成灰我都認得出來！”怒魔猛地爬了起來，身上焦黑的痕跡迅速地複原，“你怎麽可能沒事？你怎麽能使用撒羅的力量？！”

    神明與惡魔的力量天然相斥。

    惡魔的汙染是聖潔信徒的大敵，各種汙穢的深淵法術最能腐蝕神術，數不清的聖子聖女栽在了惡魔手裏；神靈的淨化是魔物的天地，魔災泛濫之時，牧師投擲的聖光（在以往隻能用來治療和驅邪）會比法師的攻擊性法術更高，無數高階惡魔死在了神降術上。

    天界與深淵從存在開始便彼此敵對，兩者的造物水火不容，這可不僅僅在說心理層麵。水多時火焰被撲滅，火焰旺盛時水被燒幹，兩者就是這樣一種絕對互斥的關係。等級越高越能減弱這等克製，但即便進化到了大惡魔的程度，傳奇牧師的神術也比任何傳奇職業者的攻擊更讓它們頭疼。

    剛才那個是光幕術，用來守護撒羅神殿的基礎法術之一，隻要有一個主教與一群信徒便能布置。它的威力嚴格來說不算大，和之前差點讓賽門喪命的那些不能相提並論。大惡魔的分#身一樣生命力頑強，方才那個光幕術雖然讓它狼狽吃癟，卻也在與賽門碰撞後消散，造成的傷害不值得一提。

    可問題不在這裏。

    撒羅是最典型的天界神明，光明、太陽與正義之神絕不容忍任何邪惡在眼皮子地下出現，連邪惡陣營的普通人類都不允許接近，更別說最針對的惡魔。光幕術能被賽門觸動一點都不奇怪，然而它怎麽可能用來保護維克多？！

    維克多成為大惡魔的年紀比賽門更久，他犯下的罪行與心中的邪惡比賽門隻多不少。任何來自深淵的靈魂都會激起撒羅神術最劇烈的反應，如同冷水滴倒入熱油鍋，賽門的分#身不能避免，維克多怎麽能？發燙的鱗片分明指出他本身在場，他到底在哪裏？怎麽可能？

    “怎麽不可能？”維克多理所當然地說，“剛才的光幕術能讓一隻小惡魔化為灰燼，卻隻能讓你摔個踉蹌，力量帶來差異而已。它不能對我造成一點傷害，又有什麽奇怪？”

    他所暗示的東西，讓賽門駭然無語。

    “這不可能……”它喃喃自語道。

    “可憐的賽門，時代不同了。”維克多笑了起來，重複了它剛才說過的話，“這裏是我經營了五百年的主場，你是否打算拿這具分#身和你在深淵的命運當賭注，來試試我是否在開玩笑？”