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    （一一五）

    那是一塊很大的石板，大概一人寬，兩人高。上麵的浮雕已經被腐蝕掉了大半，法師們呼啦啦都圍了上去，法師學徒們緊隨其後，將石板旁邊的空隙圍得水泄不通。

    “大概是遺落在這裏的石碑。”向導說，不敢擠開那群熱情高漲的法師，隻站在旁邊推測，“這裏距離分塔這麽近，可能就是從那裏搬出來的，不知為何遺落在了這裏，最後被泥土掩埋。”

    他說得很像一回事，配合上字正腔圓的導遊腔調，可信得好似《走進埃瑞安》節目組的主持人。

    “看上去怎麽像個窨井蓋？”有個護衛嘀咕著。

    “不可能。”本地的士兵反駁道，“這附近根本沒有地下排水係統，地下是實心的。”

    先前那個護衛隻是在打比方罷了。塔砂按照真知之館提供的坐標確定了大致範圍，範圍內全是平地，唯一能探索的方向隻有地下。他們掘地三尺，挖了兩三米才挖到石板，石板出土的時候，周圍也有地方率先挖到了更深的地方，更深處也是泥土，沒有什麽中空地帶的秘密通道。

    一群法師趴著看石板不像樣，他們打算把石板豎起來，然而失敗了。

    許多士兵直接用手抬也好，用繩索捆住一頭然後用馬車向上提也好，無論怎麽嚐試，石板都沒有離地，仿佛有千鈞之重。法師設法從石板上剝落了的小小碎片，脫離石板的碎屑密度與普通石塊一樣。又有人懷疑石板被什麽東西粘在了地上，但挖掉石板下麵的泥土也很容易。

    他們沿著邊緣挖掘，一圈圈挖空了底下五分之四的支撐點，挖掘途中毫無阻礙，隻挖到泥土和碎石。等隻剩下中間最後小小的支撐點時，殘存的泥土柱被石板自身的重量壓垮了，石板又向下掉了一截，沒被任何東西阻攔，表麵依然非常精準地與水平線平行。

    “我明白了！”煉金法師格洛瑞亞突然喊道，“誰有黑魔法傳承？”

    “你覺得這裏還有誰會有？”黑袍法師米蘭達沒好氣地說。

    “我的意思是，古代黑魔法。”格洛瑞亞歉意地說，“和深淵關係更近的那種古代黑魔法。”

    所謂的古代黑魔法，年代比天地戰爭時期更加久遠。早在埃瑞安宣言簽訂的時候，大部分法師所用的魔法已經是改良後的版本，與如今的法術十分相近。要再往前推不知多少個百年，在法師還被所有其他職業者們用懷疑的目光打量的時候，在那個魔法與深淵的關係還非常接近的時候，黑魔法前才能冠上“古代”二字。

    目前全埃瑞安的法師當中，對此最有了解的是那位深淵研究者韋伯斯特老先生。但他已經太老了，簡直是祥瑞等級的人類老年人。塔砂每次看他走出書房都膽戰心驚，所有人都拚命阻止他加入這個需要長途跋涉的考察團，他還深感遺憾。

    “我沒有正規的古代黑魔法傳承。”米蘭達猶豫了一下，“但我對此有一定了解，至少會念古魔法符文。”

    “那應該就行了，這上麵的東西看上去也是近代法師的偽作，不會完全按照古代法師的思維方式布置。”格洛瑞亞指了指浮雕，手指劃出一條古怪的路徑，“用這種順序，拿古魔法符文的讀音念誦一次看看。”

    塔砂聽到了一種奇怪的發音。

    那不是她學過的任何一種語言，和深淵語有些相似，但又有本質上的差異。感覺像吳越語係的人聽日語一樣，偶爾會聽到熟悉的詞句，磕磕碰碰地猜出一點內容來。

    比方說，“打開”。

    石板打開了。

    沒有東西從中掀開，沒有什麽忽然掉落，浮雕花紋中間那塊相對平整的空白石麵忽然無影無蹤。它仿佛一下子變成了黑色，等看久一點人們才發現，那不是個黑洞，而是突然出現的通道。

    這不是一塊石板，它是一扇門。

    太奇怪了，明明剛才下麵什麽都沒有，如今爬在地上往縫隙裏看，也能看到石板與泥土之間的空隙。仿佛把拆除的門框隨意丟在某處，卻發現門框背後出現了房間。

    “太好了，真的行。”格洛瑞亞鬆了口氣，“這東西還是未完成狀態，不然我們別想啟動它。”

    “這裏是隱藏通道？”塔砂問。

    “確切地說，是傳送通道，而且是沒做完的一種。”格洛瑞亞說，“沒有完全完成，還不算魔法道具，隻是一些半成品材料堆在一起——所以也不會在魔力環境衰退的影響下失效。我們對它使用了魔法，它才正式完成了。”

    “這後麵有可能是白塔主塔嗎？”塔砂問。

    “不可能。”格洛瑞亞搖頭道，“白塔主塔所在的亞空間有非常正規的空間之門，用來穩定地連通白塔與主物質位麵，而亞空間之門會在魔力環境衰退後消失，就像用來防止粘手的麵粉最後能融入糕點中一樣。”

    格洛瑞亞算是個很有生活常識與生活情趣的法師，她用的比喻一目了然。

    “何況，要是這是白塔的入口，白塔法師怎麽會用古代黑魔法符文當啟動鑰匙？”格洛瑞亞又說。

    更殘酷、更貼近深淵的古魔法體係，以近現代魔法體係的眼光看，前者的所有法術都屬於黑魔法。白塔雖然古老，對於古魔法而言卻是先進而開放的新式流派，宛如公元前的雅典學院。新舊兩派的法師對彼此觀感都稱不上好，用其中一方的手藝，絕不可能打開另一方的家門。

    “我有點弄糊塗了。”野法師魯道夫搖了搖頭，“一個與古代法師有關的未完成通道，為什麽會出現在白塔附近？”

    “戰利品。”米蘭達冷哼一聲，“白塔的*師們沒時間研究，忙著去趕死呢。”

    白塔法師後裔布魯諾苦笑了一下，沒有反駁。

    某種程度上，米蘭達並沒有說錯。

    塔砂已經能猜出這是怎麽一回事了。

    白塔的勢力，在巨龍離開後到所有傳奇法師死光前興盛一時，他們滿世界搞開戰，一方麵解決威脅，一方麵也將敵人手中奪得的戰利品帶回大本營。許多珍寶被匆匆忙忙地堆放在白塔之中，一些被送去製造魔力源頭，一些隨著魔力環境的衰退永遠消失在亞空間中，還有一些沒法一下子消化的硬茬，如同難剝開的果實，被敲開一半，匆匆丟在了附近。

    比如說，眼前這個通道通向的隱藏地點。

    法師們的對手一樣不凡，從他們這裏得到的戰利品超乎普通人想象。滅法運動之後，那些非施法者的人們永遠不會意識到，除了他們帶走的藏書和魔法道具之外，還有這樣大手筆的財富深埋地下。

    通往不知名地點的通道被打開了，目的地與某個古代法師有關。古代法師這個名詞往往與兩個形容詞密不可分，一是“危險”，一是“富得流油”。

    法師因為法術而危險，在魔力環境衰退了幾百年之後，所有的魔法陷阱和高危魔法生物，都已經被時間報廢掉了。

    塔砂第一次發現魔力環境衰退也有好處。

    法師們灼熱的目光投向了那個入口，他們簡短地交談，很快商量好了處理辦法。白袍法師布魯諾上前一步，從袋中掏出施法材料，開始施法。

    一串看不出原型的圓形幹果在布魯諾掌心滾動，他口中念念有詞，手掌翻轉，果實墜落。細小的幹果與一些粉末紛紛揚揚落入通道之中，在半空之中，它們開始飛速生長。

    這一幕看上去有點像的德魯伊施法的景象，不過接下來發生的事就充滿了法師色彩。幹枯的果實並沒有變得飽滿，它們依然萎蔫，隻是數量不斷增多，鐵絲網似的藤蔓一路向地下空間蔓延。紅色的果子漸漸亮起了小燈泡似的光芒，像剛剛連通的電路一樣一路往深處亮過去。光芒不算特別明亮，但已經足夠照亮下麵的空間，上麵的人看見距離上頭不算遠的通道底部，還有像前方蔓延、看不到盡頭的長長通道。

    通道底部有水，別說，這看起來還真像個下水道。

    “這是‘利安德爾燈籠藤’，我那個白塔先祖發明的法術。”布洛諾解釋道，“法術藤蔓不僅能照明，還能偵測環境，隻有人類能正常生存的空氣才能讓燈籠藤發光。”

    白塔決心開始排除威脅的時候，塔中也有拒絕這個主張並成功逃離的法師，利安德爾就是其中之一。那個傳奇法師拖家帶口逃之夭夭，還帶上了白塔圖書館五分之一的密藏。此後他隱姓埋名度過了相對平淡的一生，在最後的時間裏不知所蹤，或許就像前往龍眠之地的老龍，離開了故鄉與家人，隻留給子孫傳說。

    他留下了不少東西，比如藏著白塔藏書的玳瑁空間手鐲，比如一些十分實用的法術。“利安德爾燈籠藤”在最近幾年才重現世間，因為它所需要的魔法植物鬼燈籠滅絕已久，幾年前才在埃瑞安重新出現。

    這法術好用極了，探測的結果是下麵的空間氧氣充足，沒有毒氣，不需要給進入其中的人套上魔法氣泡。能進去的人因此多了不少，法師們也能騰出手來，準備更多法術。

    死靈法師的學徒們從馬車中拿出了骸骨，在死靈法師多洛莉絲的施法下，這些骨骼像被無形之線牽引，修補，縫合成一個個小小的軀體。這是改造過的匠矮人骨骼，矮小的骷髏兵比他們生前看起來驍勇善戰得多，靈活又強壯，更像傳說中那些好戰的純血矮人。一支小骷髏兵隊伍手拿骨刀，列隊在前，它們的身高正適合前方通道。

    地下水道相當逼仄，高度不到兩米，死靈法師之前準備的所有巨型骨骼全都排不上用場。護衛隊中特別高大的一些人不得不乖乖等在外麵，其他衛兵跟在小骷髏後麵，護在法師前麵。

    小骷髏率先跳了下去，它們在水中啪嗒啪嗒行走，看上去安然無恙。這裏的水高度能浸沒成年人的腳脖子，沒有臭味，舀起來看也不算渾濁，就是那種地下河流常見的狀態。為了保險起見，野法師魯道夫還是施加了範圍分水術。

    地下河從中間分開，露出底下的淺層淤泥。有什麽東西在水離開後飛快地遊開或拱入泥層，看不清楚，但也足夠讓人發毛。

    士兵們決定讓拿長柄武器的人走前麵，戳戳泥地，避免踩到什麽糟糕的東西。

    他們一個接著個跳下了通道。

    地下水道相對低矮，但卻意外寬闊，不考慮高度因素，讓兩匹馬車在這裏並行都沒關係。這寬度方便列隊，小骷髏兵打頭陣，護衛兵緊隨其後，也環繞周圍，保護著站在中間的法師。

    傳送通道另一邊不知道在埃瑞安的什麽方位，周圍透著股陰冷感，溫度比這個季節的腹地地區更低——也有可能隻是因為這裏在地下深處，沒法用溫度來判斷所處位置。長長的地下水道看不到盡頭，燈籠藤的施法人布魯諾也沒法說出藤蔓最後通向何方，他隻確定前方有路，以及有路的地方都能讓普通人類呼吸罷了。

    一行人走了十多分鍾後，從入口處透入的天光便已經完全看不見了，外麵的聲音也一樣。這裏非常安靜，唯有他們踩著淤泥的啪沙聲不斷響起。四麵並非溶洞，而是人工製造的牆壁，因此景色變得更加千篇一律。時間在這兒被拉得很長，又走了十多分鍾後，塔砂已經開始覺得無聊了。

    第一個襲擊者，就在此刻粉墨登場。

    範圍分水術沒有摩西分海的力道，隻能製造一片半徑四米的圓形無水地帶。他們對無水帶推進時扭動著鑽出去的各種生物已經到了麻木的地步，這片水域一定有哪裏和外界相通，這才有這麽多亂七八糟的小生物。等圓形再前進了一段路，一行人第一次遇到了大生物。

    可能是一條兩米長的鱷魚。

    用“可能”這個詞，因為塔砂不太確定這東西到底是不是鱷魚。它的外皮雖然堅硬，覆蓋的卻不是鱗片，而是皺巴巴的硬皮。這層皮顏色很淺，幾乎是奶黃色，一看就沒曬夠太陽的模樣。那條類似鱷魚的東西有著一張占身體三分之一長度的大嘴，沒有眼睛。

    它隱藏得很好，像一段朽木，哪怕是眼睛最尖的老兵，這種昏暗的光源照耀下，恐怕也要到一兩米外才能發現它的蹤跡。但打頭陣的並非士兵，而是死靈法師的仆役。它們燃燒著魂火的眼眶中看不到物體鮮明的形態與色彩，但生者的氣息對它們來說，絕對一目了然。

    最前排的小矮人不約而同地向“鱷魚”衝去，它們的骨刀小得有點可愛，真揮舞起來則一點都不可愛。三把骨刃齊齊切下，潛伏在水中的巨獸猛地撲騰起來，掀起好大的水花。到此時活著的人們才注意到不遠處藏著個多大的東西，護衛們連忙抽出武器。

    “站著不要動！”多洛莉絲喝道。

    護衛兵連忙原地站定，警惕地四處打量，以為對方在提醒他們還有其他威脅。塔砂倒對死靈法師的命令十分了然。她這麽叫不是因為發現了什麽，隻是有著十足的信心，認為那些矮人骷髏足以解決問題，根本不需要他人插手。

    事實也的確如此。

    “鱷魚”張開了血盆大口，一對長滿了尖銳牙齒的上下顎向前一掃，猛然咬合。衝在前麵的骷髏兵被一口咬碎，骨骼斷裂的聲音喀拉拉響起，那怪物再一甩頭，碎骨便落了一地，充分體現了放“鱷魚”進入一兩米內會發生的事情。但衝過去的骷髏兵不止那一個，另外兩個已經到達了“鱷魚”麵前，一個砍頭，一個砍尾巴。

    骨刀切入了堅韌的硬皮，乍一看好像水果刀捅皮甲，看上去沒有什麽效果。但一刀之後緊接著另一刀，一個攻擊者身後跟著另一個攻擊者，矮人骷髏蜂擁而上，好似一群黃蜂，發出哢噠哢噠的聲音，一窩蜂湧到了“鱷魚”身上。

    塔砂墓園裏的骷髏兵是遲緩的低級士兵，經過了死靈法師改造、在死靈法師操縱下的骷髏則更加靈活，更加強壯，好似特種部隊——盡管初級亡靈兵種中的特種部隊也不可能逆天到哪裏去。這場戰鬥，其實沒有什麽值得一提的地方，就隻是蟻多咬死象。一擁而上的骷髏兵輪流揮舞著骨刀，付出幾個兵的代價，將那條“鱷魚”剁成了肉醬。

    （下文見作者有話說）