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    （一一六）

    “你不能這樣拉它。”不遠處的老兵說，“你越拉，它鑽得越深。”

    他的談話對象是個非常年輕的士兵，看上去在這一群人裏受傷最嚴重，大概平時就是那種最受蚊子青睞的倒黴鬼。年輕的護衛兵脖子上血跡斑斑，猛一看十分嚇人，這會兒正用力拽著一根咬定青山不放鬆的水蛭尾巴，企圖把這東西從脖子上扯下來。他拉扯得越使勁，暗綠色的蟲子縮得越緊，看上去好像鑽進皮肉裏去了似的。

    “真見鬼。”他嘀咕，“我寧可跟鱷魚打架。”

    “一看你就是城裏人。”旁邊的同僚咧嘴笑道，“我家鄉的河溝裏到處都是螞蟥，牲口趟個水，咬得滿腿都是。你得這樣拍，皮膚一震，蟲子就吸不住你。”

    小兵笨拙地拍了拍脖子，可能姿勢不對，水蛭沒有應聲而落。他的同僚伸手幫忙，還是沒能成功，隻好搖了搖頭，怪他剛才拉得太重。

    “搞不好已經鑽進你皮下去了。”有人咂嘴道。

    “去你的！”士兵踢了對方一腳。

    乏味的旅程進行到了現在，氣氛也沒開始那麽肅穆。法師學徒們竊竊私語，護衛們開著水蛭和老鼠的玩笑，有人甚至把吸飽了血的水蛭團成一團把玩，肥厚的蟲子在他們手中蜷縮起來，像個球，居然還挺有彈性。大部分人都掛了彩，水蛭吸的血不多，但被它們咬過的地方很難愈合，傷口濕噠噠滲著血，搞得這支基本毫無損失的隊伍看上去挺狼狽。

    白袍法師與野法師都有治愈傷口的手段，但現在不是使用治愈法術的時候，就像你不會把珍貴的紗布用於處理流鼻血一樣。魔法雖然神通廣大，法師們卻麵臨著窘境：他們魔力有限，比過去的法師續航能力更弱，必須將魔力省下來應對更加危急的情況。比方說，野法師魯道夫維持著範圍分水術，他便基本騰不出手來使用其他的法術，全程隻能提供這一環境上的支援。利安德爾燈籠藤倒是個施放後就無需控製的法術，即使如此，釋放者布魯諾也花費了不少時間恢複激發這個法術使用的魔力。

    法師有點像需要裝彈的qiang支，殺傷力固然驚人，用光了彈藥（魔力）後就是一根燒火棍。

    塔砂沒帶牧師與女巫，就像之前去德魯伊聖地時隻帶了真知之館指示出的人。記載中的法師向來獨立於普通人之外，與其他職業的關係算不上好，塔砂擔心攜帶其他職業隻會獲得反效果。她帶下一些護衛，這些護衛兵也是普通士兵，不是職業者。

    又是一段跋涉之後，天花板變得高了一點。

    頭頂上是個綿延的緩坡，高度從兩米左右攀升到三米多，四米多，五米多，頭頂變得更加開闊。藤蔓還在原來的高度之上，光源在與人肩部平行的位置，漸漸看不清天花板了。

    布魯諾使用了光亮術，一枚小小的太陽緩緩升起，像一枚點亮的孔明燈，上升到他們頭頂，停留在了頭頂一兩米的地方。“施法距離有限。”白袍法師遺憾地說，眯起眼睛，打量起被照亮大半的天花板。

    天花板上有奇怪的花紋。

    靛藍色的花紋盤踞在頭頂，有種奇特的規律，仔細看又毫無章法，說不準是礦物凝結還是人為雕琢的結果。光亮術帶來的光球受施法距離所限，隻懸掛在兩米多高的位置上，特別高的縫隙沒法被照亮。法師與法師學徒們齊刷刷拿出了筆，一筆筆臨摹起頭頂的紋路。

    “有誰帶了提燈？”塔砂說，“我可以拿著燈飛上去。”

    一行人麵麵相覷，在有燈籠藤這樣神奇的照明設備的時候，大家都沒想到要帶提燈下來。倒是有人帶了火把，但不少符文會對明火產生反應，為了保險起見，還是先別這麽幹為好。

    “我看沒有沒有記錄的必要。”十幾分鍾後煉金法師格洛瑞亞搖了搖頭，率先合上了本子，“這些紋路不符合任何規律，隻是自然形成的花紋而已。”

    法師們討論了一會兒，得出了相似的結論。他們認為應該繼續往前走，先看看前麵還有什麽東西。

    在他們熱火朝天地討論時，周圍的士兵稍作休整，伸胳膊踢腿，跑遠點放水，不少人還把衣服脫下來互相檢查是否還有該死的水蛭。現在重新出發，比他們以為的停留時間短很多，護衛兵們急忙整裝歸位，不少人為此有些喘氣。

    但喘成這樣也太誇張了點。

    塔砂轉頭看向旁邊的士兵，他剛剛去角落解手完畢，跑回來後一直呼哧呼哧地喘著氣，像有一口痰卡在喉嚨裏。

    那就是之前的那個年輕護衛兵，他的脖子已經不再流血，臉色看起來卻比之前更差。燈籠藤的火光下，小兵臉白如蠟，氣喘如牛，臉上脖子上沒有一滴汗水。他一臉平靜地向前走去，似乎對自己拉風箱似的喘氣聲渾然不覺。

    周圍的人也沒怎麽注意到，那聲音不算響，隻在塔砂敏銳的聽力中相當明顯。要素抽取帶來的新身體不止有翅膀、爪子和角，她耳聰目明勝過常人許多，除此之外，似乎還有點別的長處。

    是某種氣味嗎？是空氣中的某種觸感嗎？還是別的什麽？說不好，這感覺好像在關緊了的窗戶前感知到涼颼颼的氣流，你也不知道它從哪個小縫隙裏鑽了進來。塔砂感覺哪裏不太對勁，像一隻冰涼的手，輕柔地彈撥過她的神經。

    “你還好嗎？”她問那個士兵。

    小兵扭過頭來，那副表情顯然是在為塔砂的搭話受寵若驚。他連忙搖了搖頭，塔砂卻感到心中一沉。

    那懸浮在頭頂上的不祥預感，在此刻落到了實地。

    他搖頭的時候，那顆腦袋裏傳來輕微的咣當聲——就是那種晃蕩半空的玻璃罐的時候，液體拍打罐頭的聲音。

    搖頭的士兵張開嘴想要回答什麽，他嘴巴張開，舌頭卻不聽使喚。士兵迷惑地張嘴，他的舌頭終於動起來了，那條肉塊刷地豎了起來，像一條眼鏡蛇豎起上半身。肉蛇的頂端已經不再有肉紅色的偽裝，它顏色發暗，作勢欲撲。

    與此同時，塔砂的腳已經來到了士兵的胸口，將他猛地踹了出去。

    高大的人形被踢得衝向天花板，斷線的風箏般飛出一個弧形，一下子遠離了人群。黑袍法師米蘭達的法術緊跟其後，“酸液飛濺！”隨著這一聲語速飛快的咒文，綠瑩瑩的液體刺向那個士兵，紮穿了他的頭顱。

    不明狀況的護衛兵發出了怒吼，接著他們很快明白了攻擊的理由。士兵的腦袋在酸液箭矢的腐蝕下變形，頭殼破裂，裏麵掉出來的不是腦漿，而是一汪粉紅色的液體，連接著那根快飛出腦袋的“舌頭”。

    它在腦殼中還是與腦袋內部相似的紅與白，一暴露在空氣中便扭動著褪去了顏色——到此刻人們才發現那並非液體，而是軟體，像蝸牛，像橡皮泥——變成某種無色透明的東西。“舌頭”也開始褪色了，這軟體怪物開始下落，眼看著要掉進水中，再難尋到蹤跡。

    但軟體怪物開始在半空中劇烈地掙紮起來。

    腐蝕性的綠色箭矢在頭殼當中爆裂開來，飛濺的酸液打了個正著，如跗骨之蛆，緊緊咬著企圖金蟬脫殼的怪物。焦黑色飛快地擴散，將企圖融入背景中的透明物質打回原形，榨幹水分，炭化成一堆廢渣。這一幕宛如看不見的閃電點擊，在墜落之前，這寄居在士兵頭顱裏的不明生物失去了失去了最後的行動力，它萎縮成一塊焦炭，重重落入水裏。

    周圍人的抽氣聲這才響起，塔砂的感官驀然向周圍擴散，她的耳朵捕捉著每一聲呼吸，在另一個仿佛咽喉裏塞著什麽的粗重呼吸聲前停頓。塔砂向上跳起，雙翼展開，向另一個被寄生者俯衝而去。

    她踩到了那個士兵頭頂，已經被蛀空的頭顱在這衝擊下炸開，好似一個熟透的西瓜。寄居其中的軟體生物先一步爬了出來，企圖往塔砂身上纏去，卻無法突破龍爪堅硬的外殼。鱗片包裹著著塔砂膝蓋以下的肢體，異化的利爪匕首般陷入軟體生物當中，抓牢，好似蒼蠅撲擊毒蛇。她將這東西撕扯成兩瓣，兩部分東西居然一東一西倉皇逃脫，刷地遁入泥土當中。

    塔砂聽見煉金法師猛然抽氣。

    “大家低頭！”格洛瑞亞喊道。

    她掏出袋子，抓出一把和她的袍子一樣閃亮的粉末，向上灑去。

    那隻纖細的法師之手沒法把東西扔得多遠，那些細小的粉末也絕不是便於投擲的物件，但它們驀然衝天而起，似乎被一股上升氣流裹挾。閃粉像煙花似的綻放開來，它在距離天花板幾米的地方停滯，仿佛撞上了什麽東西。

    不是“仿佛”，就是撞上了東西。

    看上去空無一物的天花板開始蠕動，色塊錯亂，紋路扭曲。塔砂產生了莫名的既視感，覺得自己似乎在哪裏看到過這景象。片刻後，她想起來了。

    與環境融為一體的章魚，在受刺激變色時，表麵便是這種絢麗到可怕的狀態。

    在所有人的頭頂上，那塊巨大的軟體動物開始蠕動，煉金法師的藥粉讓它無法繼續變色隱藏。靛藍色的花紋分布在那柔軟的軀體上，隨著它的動作蠕動不斷，一些士兵一腦門冷汗，他們發現這東西垂下的觸須距離頭頂隻有幾步之遙，剛才的顏色與背景相容，在昏暗的燈光之下，根本看不出端倪。

    現在環顧四周，半空中到處是觸須。他們來到這個地方，如同置身於巨型水母之下。

    護衛們在驚恐中怒吼，各種武器用力刺向軟體怪物的觸須。刀劍斬向半透明的觸肢，那些軟乎乎的惡心萬一隻是蕩開了，好似滑不溜丟的藤蔓。長柄武器向上戳去，戳進怪物的身軀，好似刺入一團沼澤當中，隻有半透明的液體向下湧出。有人發出了驚駭的喊叫，他們發現流下來的不是怪物的鮮血，而是怪物的身體一部分。

    換而言之，那東西正順著武器向他們爬來。

    “丟掉武器，趴下！”塔砂厲喝道。

    大部分人迅速臥倒，矮小的骷髏士兵在人群中四下奔走，攻擊向下卷來的觸須，時不時也被它們卷走。法師們屹立不倒，他們口中念念有詞，一瞬間變換出許多複雜的手勢，鎮定得好似頭頂沒有一張致命的透明網絡正在下降。塔砂在他們頭頂上盤旋，手中雙刀與背上鋒利的惡魔之翼將觸手斬斷再揮開，如法師們信任的一樣，沒有一根觸須能落到他們頭上。

    第一個大火球升了起來，是布魯諾的學徒勞瑞恩，白袍法師的親傳弟子目前隻會這一招，也專精這一招。紅寶石的粉末在空氣中散開，坩堝這麽大的火球憑空升騰，重重砸進軟體怪物體內，熄滅的同時帶來一大片焦黑。米蘭達的酸液箭矢緊隨其後，和之前一樣成功，腐蝕效果擴散了直徑幾米的範圍才漸漸停止。死靈法師的法術不止召喚一係，路上采集的鱷魚骨骼在咒文中化身尖銳骨矛，向軟體怪物體內刺去……

    黑魔法和白魔法的光輝接連亮起，無論哪種都能建功，無論哪種都無法製勝。他們造成的傷害可觀，傷痕卻被很快吞沒，頭頂上的東西宛若一灘非常厚實的軟泥，傷處揉進體內便不見蹤影。塔砂發現一塊被斬開的碎片爬了回去，它融入觸須之中，倏爾重歸本體。

    “鏈接完成！”魯道夫的聲音在所有施法者耳邊響起。

    野法師魯道夫沒有參與戰鬥，他一邊維持著範圍分水術，一邊按照此前的應急方案，開始準備名為“安塔恩會議桌”的法術。這種法術能在範圍內的職業者之中建立起心靈鏈接頻道，讓他們能迅速地交流。

    “那是個液體構裝生物嗎？”魯道夫說。

    “愚蠢，那是個流體守衛！”米蘭達的聲音即使在鏈接中也顯得咬牙切齒，“這是古代法師最青睞的法師塔守護者，能夠吞噬血肉重塑己身的流體守衛！他們當年弄到的不是哪個黑袍的藏寶庫，而是遠早於哪個年代的封閉法師塔！”

    當年的白塔法師，弄到了一個早就失去主人的古代法師塔。

    “我明白了！”格洛瑞亞激動地說，“雖然外麵的門還是半成品，但裏麵其實已經被空間大裂解術拆開了一半！魔力環境幹涸後裝著法師塔的亞空間本應該閉鎖，但這個被拆到一半的法師塔已經非常不穩定，強行撕開的亞空間粘在了主物質位麵上，法師塔卡進了亞空間與主物質位麵之間，就像倒塌的柱子，在坍塌的三角地帶一直保存了一部分魔力環境——這裏的魔力環境並非近幾年才恢複的，它一直就是這樣——所以流體守衛才能活躍至今！”

    “謝謝你在這種危急狀況下做出背景解說。”米蘭達煩躁地說。

    “流體守衛是純粹的黑魔法造物。”布魯諾說，“它應該對白魔法有非常劇烈的反應，而不是現在這樣，對黑白魔法的反應相差無幾。”

    “改良品種？”米蘭達不確定地說，“流體守衛已經失傳了幾百年，我隻在書上見過。”

    “可是你看！”格洛瑞亞說，“現在活動起來的那個符文，明明是現代煉金術的白魔法分支啊？”

    塔砂抬頭仰望，在那個流體守衛不再偽裝之後，它身上的靛藍色花紋也活動了起來，紋路時而神時而淺，仿佛在不斷消失於重塑。

    “白魔法符文根本不可能與流體守衛共存！”

    “流體守衛根本不可能附上白魔法符文！”

    在場的白袍法師與黑袍法師異口同聲道，等他們說完，兩者對視一眼，再次仰頭看天花板，突然反應過來。

    “原來如此，所以流體守衛隱身時那個花紋還能看見。”米蘭達恍然大悟。

    “仔細看的確是白魔法符文，隻是被吞沒得太厲害看不出來，要等它重塑了才能發現……這是個依靠吞噬獲得能量的裂解法咒！天，這和流體守衛也太搭配了！”布魯諾驚歎道，“那不是一個整體，而是一個戰場！”

    流體符文，靛藍色符文，兩者根本不是一個東西，恰恰相反，它們是敵人。

    白塔的法師得到了古老的、屬於古代法師的法師塔，他們企圖拆開它。白塔法師的符文黏上了法師塔的守衛者，前者吞噬流體守衛的能量，後者依靠亞空間撕裂後闖入的生物血肉重塑己身，失去雙方的主人之後，兩者的戰鬥無休無止，沒完沒了，僵局一直持續到今天。

    在他們這些外來者，難得的一大群血肉之軀進入這裏的時候，流體守衛迫切地需要吃點什麽，好占得上風。

    “如此一來，隻要讓那個符文獲勝就行了！”格洛瑞亞振奮地說。

    “裂解符文完成度非常高，兩者勢均力敵，隻要普通的增幅法術就能讓它完成。”布魯諾說，“而且裂解法咒攻擊核心，符文最密集的地方就是流體守衛的核心。”

    “必須先用冰凍類法術控製流體守衛內部流動的速度，趁著無法流動的瞬間強化那個符文。”米蘭達說，“有誰的強化施法距離超過了五米？”

    所有法師都沉默了片刻。

    “不行，得有媒介。”布魯諾搖頭道，“多洛莉絲的死靈仆役能爬上去嗎？”

    “不。”死靈法師簡明扼要地說，隨著又一隻骷髏被捏碎，她單薄的身體也在微微搖晃，被學徒支撐著才沒摔下去。

    “我能。”塔砂說。

    法師的腦子像他們的法術一樣好用，帶著一群法師刷副本，不需要自己特意考慮，他們已經刷刷刷排除了疑問，找到了解答，拿出了解決方法。塔砂隻需要查漏補缺，外加提供一點額外的戰力。

    最後的方案，在短短幾秒的時間裏敲定。

    安塔恩會議桌的頻道再一次寂靜無聲，法師們同時念誦咒語，修長的手指劃過潮濕的空氣。最後一個骷髏兵粉碎在了觸手之下，完成使命的死靈法師向後倒去，被學徒扶住，一起倒地。趴在地上的士兵們驚恐地望著張牙舞爪的天花板，沒有了骷髏兵與大量法術的阻攔，眼看著無人可擋的透明網絡就要降下。

    陰冷的地下水道再一次降溫，冰霜在空氣中浮現。

    各種法術流派裏的冰凍法術被同時釋放，冰雪射線、霜凍束帶、寒冰符文……它們在天花板上交織成一片突如其來的寒冬。流動不斷的天花板被驀然冰封，好似一條河流遭遇了突如其來的寒潮，河水變成冰沙。巨大的流體守衛還在頑強地緩慢動彈，隻是很慢，很慢，足夠慢。

    塔砂在半空中停頓了一會兒，驀然上衝。

    她一頭紮進了流體守衛之中，或者說“一腳紮進”。靈活的惡魔之翼讓她在半空中轉身，上下顛倒，利爪朝上。龍爪深深扣進被冰凍的軟體裏，還在封凍效果中的流體守衛動得太過緩慢，一方麵無法及時供給，一方麵也無法化為流體，從塔砂爪中逃脫。

    觸感如同將冰鎬楔入凍結實的冰沙，塔砂的利爪直直刺入最高處，最核心，那個布滿符文的地方。

    兩隻爪子能給流體守衛帶來什麽傷害呢？就像用針去刺殺一頭大象，即使鉤爪鋒利如匕首，這匕首沒柄而入也不過如此。因此她的作用也並非殺傷，與之相反，她的這一次攻擊，是為了“增強”。

    利爪的目標不是流體守衛，而是裂解符文。

    施法距離不夠怎麽辦？沒關係，把法術效果疊加在某樣媒介上就好。所有施法者都與塔砂簽訂過初級契約，在契約的聯係下，塔砂對他們來說是極其優秀的法術導體。

    此前塔砂短暫地停頓在空中，法師們的增幅法術在這期間覆蓋在她身上。此時她成功到達了目的地，增幅法術的力量，通過她注入符文之中。

    那個與流體守衛纏鬥數百年的裂解符文頓時大放光明，殘破的符文仿佛營養過剩的海藻，爆炸式地蔓延開來。