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    （一一九）

    人群定格在此處，與頭頂的怪鳥遙遙相望。

    這東西和烏鴉真的很像，它油光鋥亮到泛著幽藍色的翅膀，它扇動翅膀飛行的樣子，它腳爪的位置，與真正的烏鴉無一不似。但它不可能是隻鳥，它扇翅膀的動作無比自然——這恰恰便是不自然之處，沒有一隻鳥能帶著這樣可怕的傷口安然飛翔。

    它的左翅斷口處好似有什麽東西在流動，看不清橫切麵，材質不明的黑色半流體蠕動不斷，跟外麵的流體守衛不太一樣，有種冷硬的金屬質感。這些玩意蠕動著想要包裹住斷口，乃至重塑起一邊的翅膀，卻在每次一開始就功虧一簣。黑色半流體在製造出小半個翅根後迅速崩塌，重新融入身軀，帶動著它整個身體上的羽毛都出現了奇怪的波動。

    在所有人屏息的注視中，米蘭達哆哆嗦嗦地抽了口氣，輕不可聞地說：“塔靈……”

    “上、上——哢——”烏鴉塔靈這樣回答，“——師、師——找——”

    塔砂向旁邊退開幾步，就為確定塔靈的對話對象。她退出一米遠，烏鴉塔靈注視的方向依然沒有變，它的腦袋對著淚痕未幹的黑袍法師米蘭達。那雙紅眼睛好似接觸不良的燈泡，紅光時亮時滅，它的聲音也從平板的人聲變得越來越高亢，像個進了水的發聲玩具，尖銳得叫聽眾頭疼。

    長眼睛的人都能發現，這東西損壞嚴重，就像一路上被拆開的各種骸骨與魔像殘渣。問題隻在於，它為什麽在此刻出現？是被先行者攻擊後功能錯亂，還是……

    “老師召喚我嗎？”米蘭達說。

    眨眼之間，黑袍法師已經抹掉了淚水，挺直了背，一掃之前的混亂，又變回了那個自信滿滿的研究者。她的雙眼閃閃發光，緩慢而盡量咬字準確地使用著古代法師的語言，語氣謙卑又平穩。

    哢噠，那隻鳥尖銳變調的聲音停止了。

    它振翅的動作也驀然停止，那個類鳥的身軀失去了這一擬態動作，依然平穩地停在半空中，天曉得因為什麽原理。塔砂敏銳的聽力能在這個距離上聽到烏鴉塔靈身上傳來的聲音，又雜亂又有序，好似一盤磁帶被倒帶後重啟。

    將近十秒之後，烏鴉塔靈再次“啟動”。它的振翅動作變得不協調起來，鳥喙中發出的聲音徹底粗啞難辨，聽不出一點意思。它憑空轉了個身，拍著翅膀向實驗室一角飛去。

    米蘭達跟了上去。

    剩下的人麵麵相覷，不過沒有更多時間用來猶豫了。米蘭達跑了上去，顯然用上了她全部的力氣，快得勝過以往，很快就七拐八拐地跑進了實驗室深處。“我們跟上！”格洛瑞亞催促道，“按照她跑過的路走！”

    他們很快做出了決定，魯道夫給所有人施加了最基礎的保護，死靈法師們放棄了速度最慢的僵屍（反正這一層無需照明，黑蠟燭已經被收了起來），塔砂一馬當前，一行人開始發足狂奔。

    隊伍偏離了實驗室旁邊的走廊，他們跟隨著飛在前麵帶路的烏鴉塔靈，跑進實驗室深處。

    最開始，周圍和走廊裏看到的一樣，幹淨整潔，滿是會讓法師心馳神往的器械。一段路之後，實驗室開始變得雜亂無序，熟悉的施法魔像殘骸再度到處都是，越來越密集。這一層開始的“幹淨”看上去很好解釋了，所有守衛都被吸引到了接近中心的位置，不知那位先行者做了什麽，火力密集區看上去越來越誇張。

    不到十分鍾的路程之後，周圍的環境看上去與入口截然不同，各種擺設一片混亂，到處都是使用法術的痕跡。大片焦黑覆蓋了地麵和天花板，甚至毀壞了一些礦石燈，讓附近的光線變得昏暗起來。它們看上去有些像米蘭達使用過的酸液，一些像火焰法術的後遺症，一些像閃電，還有一些則是許多法術的疊加——塔砂簡直為地麵和天頂的□□感到了敬意，這裏的桌子可都變成了碎片，或者連碎片都不剩下了。

    米蘭達在越過一片冰凍地帶時腳底打滑，頭腦發達四肢簡單的法師終究沒法靠著一口氣跑完馬拉鬆。她摔出去好一段路，塔砂趕上，把她拉起來，帶著往前跑。烏鴉塔靈依然平穩地飛行，頭也不回，對身後跟上了別人這件事毫不在意。

    終於，塔靈停下了。

    他們一路橫穿了整個實驗室，穿越過一大堆激戰的痕跡和多得讓人咂舌的魔像碎片，到最後，周圍又變得空曠起來。報廢的施法魔像重新稀稀拉拉，這座法師塔中的護衛大概也耗到了彈盡糧絕的時候。烏鴉塔靈停留的地方沒有桌椅，沒有魔法器械，也沒有戰鬥痕跡，隻有一片空蕩蕩的地麵，上空盤旋著一隻獨翅鳥。

    在奔跑中拉得很長的隊伍在這裏匯合，法師們在半道上認清了自己的能力，撐不住的人紛紛爬上了士兵的後背，這會兒從護衛兵身上爬下來，還有點氣喘籲籲，臉色倒比背著他們跑完的人還難看。塔砂把米蘭達放下，米蘭達迫不及待地上前兩步，走到烏鴉塔靈下方。

    盤旋的鳥在她接近時降落，它落到空蕩蕩的地板上，兩隻爪子放進地上小小的爪型凹槽當中。塔砂看見它爪鉤陷入地麵以下，好似榫頭插入榫眼。

    地麵刹那間亮起。

    在烏鴉塔靈爪下，那片空蕩蕩的地麵上浮現了一個巨大的魔法陣，大小好似一張設宴用的圓桌，爆發的光彩能與頭頂礦石燈相比。魔法陣的邊緣就停在米蘭達麵前，塔砂剛剛條件反射地把她向後一拉，剛好拉出魔法陣範圍。

    魔法中心的塔靈注視著他們，無機質的目光毫無情緒。

    格洛瑞亞上前幾步，在魔法陣邊緣蹲下。她檢查了組成魔法陣的魔紋，說：“這是個不恒定傳送陣。”

    “傳送地點不恒定？”塔砂問。

    “開啟時間不恒定，傳送地點不恒定——有一個默認地點，但隻要開啟它的人希望，走上去的人可能被扔到各種亂七八糟的地方去。”格洛瑞亞說，“不受幹擾的話，這一個大概通向塔頂的‘老師辦公室’吧……我猜的。”

    塔砂點了點頭，反正也沒抱多少能得到確切答案的希望。

    “十有八#九通往上一層，我們可能已經到頂了。”布魯諾說，“我們剛才一路跑來，既沒有看到通往上麵的階梯，也沒看到固定的傳送陣。”

    那麽這一個，很有可能就是通向法師塔頂的傳送陣。

    古代法師的法師塔像一個階級金字塔的具現化，掌控者塔內生物生殺大權的塔主住在最頂層，頂層與其他層次之間沒有階梯也沒有恒定傳送陣，隻有受塔主控製的“不恒定傳送陣”。一方麵，這種設置便於法師塔的主人保障自身安全，無論在塔中發生叛亂時，還是法師塔下層被攻入時。另一方麵，擁有塔的法師也借此保持自己的神秘感與權威性。每一次塔頂覲見的結果都生死參半，全掌握在塔主手中，這會在學徒心中種下服從的種子，在今後師徒相殺時能占得先機。

    塔砂對法師們的領域並沒有深入研究，大部分隻是機械錄入，需要深入查找相關材料得費點功夫。這一條信息能立刻想起來，還是因為它有點趣味性——不通俗物、對世俗權力無感的法師建造法師塔的時候，居然還用上了一些帝王心術。

    師生關係緊張成這樣，對於現代法師們來說簡直難以想象。

    因此，“老師找你”這種命令，對於古代法師而言，可不僅僅有受到心理創傷的危險。

    米蘭達也知道這一點。

    剛被塔砂往後拉時她還掙紮了一下，如今米蘭達站在原地，看著傳送陣猶豫起來，好似近鄉情怯。塔砂幾乎能看到無數個念頭在黑袍法師腦中閃現，彼此扭打與廝殺。

    “如果上麵真的就是頂層，那我們得先做好心理準備。”布魯諾說，“法師塔的頂層傳送完全掌握在塔主手中，我們上去之後，很可能要麵對法師塔的主人。”

    “我倒寧可如此。”格洛瑞亞嘀咕道，“如果不是塔主召喚我們，而是塔靈被攻擊後腦袋壞掉的話，我們上去後很可能根本沒辦法下來。總不能指望它恰巧再抽風一次，給我們開個門吧？”

    “困在上麵和困在下麵有差別嗎？”塔砂說。

    “沒準上麵更擠呢？更凶險？到處都是法術陷阱？沒完沒了的施法魔像大軍？”格洛瑞亞猜想了幾次，搖了搖頭，“總之上麵的保護肯定比下麵更嚴密，我們要是上去，就像從一個普通牢房進入了高級牢房。雖然現在咱們連怎麽從普通牢房中越獄都不知道，但希望總要大一點嘛。”

    “至少那位先行者已經進去了。”塔砂說。

    一路的戰鬥痕跡消失在了這裏，周圍沒有另一條道路，也沒有一具屍骨。隻要先行者沒有憑空蒸發，那一位便很有可能去了傳送陣另一邊。

    “沒有通往其他地方的痕跡，我們沒發現那個先行者離開的跡象。”布魯諾的眉毛垂掛下來，瘦長的臉好似一隻憂鬱的靈緹犬。

    先行者進去後就沒有出來，他或她可能死在了那裏，也可能從那個法師塔最高等級的牢房中成功越獄，兩者的幾率誰更大，真是一目了然。

    “或許我們應該再去找找別的地方有沒有通道。”魯道夫說，“貿然紮進一個可疑的傳送陣裏，怎麽想都很不……等等，塔靈這個樣子正常嗎？”

    所有人的目光齊刷刷聚焦在了烏鴉塔靈上，那隻鳥兒閃爍的紅眼睛，就在剛才熄滅了。

    紅眼在一次強烈的閃光後熄滅，像打火機用光了最後一點燃料。紅寶石似的雙眼霎時間黯淡如煤炭，不知道它是本來就這個顏色，還是在那種讓雙眼閃爍的能量最終消失之後，燦爛的紅寶石也一並枯萎。一直流轉不休的金屬羽毛開始軟化，仿佛冰凍後直接扔進火裏的食物，迅速地變軟，而後滴落，再也吸附不住軀幹。烏鴉塔靈散落下來，曾組成羽毛的東西一滴滴落到地上，看上去像融化的柏油。

    它融化得很快，越來越快，羽毛和皮肉散架，露出下麵銀白色的骨骼。骨骼上似乎有著奇特的花紋，隻是曇花一現，迅速失色，如同古墓中出土的絲綢。格洛瑞亞捂住了嘴巴，依然沒能完全捂住她的哀鳴。

    那不太可能出自塔靈或塔主的自主願望，它毀壞得不夠快也不夠慢，過程十分醜陋，結局不可挽回卻又不夠徹底。一堆殘骸，依稀能看出羽毛過去景象，如今躺在柏油似的粘稠黑色物質當中，兩者環繞著散亂的、黯淡無光的銀骨架，亂七八糟地垮塌在了傳送陣當中。

    引路與開啟傳送陣似乎成為了最後一根稻草，讓不知存在了多久、“幸存”過巨大傷害的塔靈宣告報廢。

    現在可沒空為此感慨，更要緊的問題在於，那兩隻腳爪也快站不住了。

    方才穩定的傳送陣也開始閃爍，如同烏鴉塔靈那對閃爍的眼睛。

    米蘭達衝了出去，她的身影在閃爍中消失。多洛莉絲隨即向前一步，這位大部分時間默不作聲的死靈法師第二個踩入了傳送陣當中。格洛瑞亞咬住嘴唇，布魯諾歎氣搖頭，魯道夫咂了咂嘴，法師們神情不同，動作如一。

    他們走了進去。

    塔砂也一樣。

    傳送陣那邊是未知，讓人警惕也讓人期待。她毫不猶豫地賭上這一局，同時沒給任何人下前進與否的命令——在不知哪一條才是生路的時候，每個人做出自己的選擇，每個人對自己的性命負責。

    一些人咬牙衝了進來，一些人抗拒地留在原地，還有一些猶豫不決，邁出的腳步緩慢，像被粘在地上。傳送陣替最後那種人做出了選擇，兩隻小小的鳥爪終於落地，傳送陣最後閃爍了一次，徹底熄滅了。

    傳送法術的力量拉扯著塔砂的身體。

    他們一路走來，已經使用過了幾個傳送陣，那些傳送陣像電梯一樣平穩。但這一個不是如此，是因為不恒定傳送陣本來就是這個德性，還是陣眼塔靈的突然報廢給它帶來了意外？被傳送的人們不得而知，隻覺得天旋地轉，天翻地覆，好似被放進一隻滾筒洗衣機中，還直接開到了最高檔。

    漫長的一秒後，塔砂從傳送陣的另一邊掉了出來，要不是她長翅膀之後自主練習了各種飛行員課程（包括空中轉體三千六百度雲雲），她一定也會被顛簸晃蕩得分不清東南西北。塔砂踉蹌了一下，迅速穩住身體，打量周圍，隻見所有傳送過來的人都在旁邊躺得橫七豎八，暈得七葷八素。

    無論是法師，法師學徒還是護衛兵，在此刻都不約而同地躺倒在地，沒法站起身，一些特別悲慘的人還扭頭嘔吐起來。要是這是那位塔主人的陰謀，陰謀進行的相當成功，塔主隻憑借一個快要失效的傳送陣，便把這一隊人的戰鬥力廢了九成。

    僅剩的戰鬥力塔砂環顧四周，周圍除了難兄難弟之外，什麽也沒有。

    傳送陣的另一邊，沒有嚴陣以待的魔像大軍，沒有蓄勢待發的各種法術或各種魔法生物，更沒有先行者或塔主人的影子。他們正站在一個圓形高台之上，周圍空空如也。

    腳下這個圓台和傳送陣一樣大，剛才的傳送陣就能裝下塔砂這一整隊的人，如今過來的人減少了一半，要站下全部更加綽綽有餘。即使如此，向四周望去依然叫人膽戰心驚，塔砂隻看了一眼，便明白為什麽所有人都趴到了地上。

    當你頭暈目眩、腳下如拌蒜地站在懸崖邊上的時候，每個人的下意識選擇都是盡快趴在地上，讓大地和摩擦力抓住自己。

    圓台周圍，沒有任何柵欄，直接就是深坑。這麽說吧，就像依然處於剛才廣闊的那一個樓層，但整個平麵隻有足下的高台是實心的，其他部分完全空著，可以從這個平麵一路掉到塔的最底層——整個空間到底有沒有剛才的實驗室層那麽廣，周圍的高度是否真的與塔一樣，兩者全部無從得知，這裏又一次一片漆黑，能看見周圍的景象，還多虧多洛莉絲在到達後立刻點燃了黑蠟燭。

    多洛莉絲是在場另一個看上去不太糟糕的人，她依然麵無表情，和其他人一樣半趴著，護著手裏的黑蠟燭。有傳說這位死靈法師在各種法術當中出了意外（還有說故意為之），將自己變成了感官遲鈍的半死人，從她此刻鎮定的表情與依然緩慢的心跳聲看來，或許傳言有些地方沒說錯。

    借著黑蠟燭的燭光，從圓台邊緣向下往，底下黑漆漆一片，仿佛通往無底深淵。

    在趴了一地的成員重新站起來之前，他們沒遇到任何攻擊。

    這裏非常安靜，除了他們的呼吸聲外，聽不到任何聲音。塔砂思忖著是否要拿上蠟燭去旁邊飛上一圈，被煉金法師阻止了。

    “暫且按照‘安排’來比較好吧？”格洛瑞亞說，指向某個方向。

    在圓台的一側上，連接著一座吊橋。

    高台周圍沒有護著人的欄杆，但有一側豎著兩根粗大的木頭，木頭中間是一座隻容一人通過的狹窄吊橋。拿著蠟燭走到橋邊，哪怕伸直了手臂，黑蠟燭的光照範圍內也隻有孤零零的吊橋，看不見對麵有什麽東西。

    “這裏會是塔頂嗎？”魯道夫說。

    “沒人知道塔頂到底長成什麽樣子。”布魯諾勉強笑了笑，“古代法師不喜歡寫回憶錄和日記。”

    他大概想說個笑話，說得頗失敗，沒人笑。

    “我真不知道該期待哪種。”格洛瑞亞伸出兩根手指，“要麽，這裏不是塔頂，我們已經被不知為何還存在的塔主扔去了哪個不明空間。要麽，這裏是非常危險的、被稱為法師最後的防線的法師塔頂，一位古代法師的老巢，我們傳送時沒人動手腳，那位塔主不在——或者隻是想在塔頂慢慢玩死我們……不會這麽慘吧？一個*師不會這麽跌份吧？”

    她低頭看著自己放下的兩根又豎起一根的手指，扁了扁嘴。

    “我要過去。”米蘭達堅定地說，“無論你們怎麽看，我都要過去。”

    “是啊，你可是被選中的黑袍，沒準古代法師不會宰了你，還會收你為徒呢。”勞瑞恩嘀咕道。

    他的老師布魯諾不讚同地看著他，勞瑞恩毫無懼色地聳了聳肩，顯然平時沒大沒小慣了。米蘭達陰鬱地瞪了他一眼，不再開口，隻對塔砂欠了欠身。

    黑袍法師轉身，毅然走向吊橋。

    “那你也不介意有人同路吧？”塔砂說。

    米蘭達停下腳步。

    格洛瑞亞重重歎了口氣，說：“這就是我為什麽不喜歡你。”

    “我也不需要你喜歡。”米蘭達條件反射似的回頭道。

    “我不喜歡你，不是因為你研究的東西或者罵人很凶什麽的。”格洛瑞亞撣了撣她七彩袍子上的灰塵，自顧自說，“你總是擺出那副準備好打一架的樣子，好像我們天生就會站在你對立麵似的，可我們不都是法師嗎？我們都追求著知識，還有知識能帶來的力量，這有什麽錯？你都不開口說，心裏就認為自己要眾叛親離，哪有這種道理呢？——就比如說，這裏除了你走的那條路外，我們也沒別的路可以走啊？”

    米蘭達堅韌不拔的表情出現了裂痕，看上去有點尷尬。

    “我讚同走那條。”魯道夫打圓場道。

    “附議。”布魯諾說。

    多洛莉絲點了點頭。

    “我們跟著老師。”那些踏上傳送陣的學徒們說。

    “我殿後。”塔砂說。

    “我們可以走在最前麵。”跟過來的那些護衛兵說。

    “骸骨哨兵可以在最前麵。”被護衛兵背了一路的死靈法師學徒小聲說。

    表態一個接著一個，黑袍法師那忘我狂熱的神情退卻，顯出幾分羞愧與十分的不自在。她的嘴唇動了動，最後什麽都沒說，隻移開視線，點了點頭。