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    （一二零）

    骸骨哨兵爬在最前麵，護衛兵緊隨其後，法師與各自的學徒在他們身後交錯排布，最後是塔砂。他們的隊伍在度過傳送陣後再度削減，即使這樣一字排開，所有人也能被籠罩在黑蠟燭的光照範圍之中。

    吊橋的繩子被紮得很緊，橋中間與出發的高度相差無幾，沒有太多搖晃的餘地，一行人在上麵走動也沒讓它大幅度起伏。這座穩定的繩橋兩側有到成年人腰部的護欄，橋麵很窄，一個人往前走時雙手能拉住兩邊。吊橋下方鋪設的木板十分結實，看上去與法師塔其他地方出現過的木頭，牢固如新，踩上去不會發出什麽聲音。

    以上規格讓這座吊橋感覺起來十分安全，看上去並不打算為難行人，至少在單純的“行走”這件事上沒這個打算。隻是，當你踏上一座高懸在深淵上的獨木橋時，你很難不感到緊張不安。

    燭火範圍以外的地方漆黑一片，向下望不到底，兩側望不到牆麵。來時的路已經被黑暗吞沒，而他們的目的地還隱沒在黑暗之中，不知距離這裏有多遠。

    古代法師塔內的光線就是這樣古怪，光亮術無法在這兒點亮，隻有與古代黑魔法同源的黑蠟燭能夠生效。黑蠟燭範圍內的光照不會遞減，邊緣與燭焰旁的亮度相同，這等效果雖然很好，但有時候也挺讓人心裏發毛：光照的圓球之外，沒有一個緩衝，無法滲透的濃重黑幕驀然覆蓋了一切。光線之外的地方完全無法洞察，宛如世界在十幾米開外便消失了。

    塔砂同樣什麽都看不見，她的眼睛也是要素抽取的成果，能在昏暗的夜晚視物——但“夜視”並非“黑暗視覺”，能看見昏暗光線下的物品不等於能看見純粹黑暗中的東西。最烏雲密布的夜晚其實也有著微弱的光亮，這座塔中的黑暗卻並非如此。仿佛被關在一個密閉的盒子裏，黑暗便是純粹的黑暗，沒有一絲光線。

    周圍一片安靜，隻有他們的腳步聲。

    他們一直向前走去，這段路漫長而平安，若非環境太過單調，簡直像法師塔之前基層的旅程，輕鬆又安全。塔砂卻越走越感到不快，就像聽見某處傳來什麽雜音，聽不分明，隻讓人心煩意亂。

    並不是因為漫長無聲的黑暗。

    塔砂的忍耐力向來很高，成長到現在這個地步，黑暗與枯燥的行程已經無法讓她動搖。擾亂她的是一絲異樣的感覺，隱隱綽綽，若有若無，沒有小到可以忽視，又沒有大到讓她進入戰鬥狀態。塔砂感覺到某種氣息，大方向上是“魔法”，但要具體指出是什麽東西，那就超出了她的感知能力。

    自從埃瑞安的魔力環境開始改善，大部分東西都與魔法有關。一顆長相奇怪、有點魔力但還不足以做藥的植物，一個覺醒了一點點魔法生物血脈的人，一些匠矮人打造的魔導科技產物……到處都纏繞著可有可無的少量魔力。埃瑞安是個魔法的位麵，而這裏還是一座法師塔，有覆蓋著魔力的什麽東西，再正常不過了。

    就是這種似是而非的狀況讓塔砂不爽。

    打個比方，就像一個對目光非常敏感但又不幸長得引人注目的戰士，來到一個人群密集區域的感受。所有人都在看你，你卻無法判斷這注視是否有著惡意，要掀桌顯然反應過度，隻好這樣忍耐著，忍受這種壓力在神經上越來越重。

    遠處傳來輕微的響動。

    這是他們一路走來第一個腳步以外的聲音，所有人幾乎立刻就反應過來，做出戰鬥與防禦的準備——還是太慢。死靈法師踉蹌了一下，此時塔砂才發現光照範圍邊緣的骸骨哨兵不見了。多洛莉絲在安塔恩會議桌的頻道上發出了警告：某種法術擊中了骸骨哨兵，在她來得及做出反應前，一擊打碎了骸骨中的魂火。

    接著是一道閃光。

    法術波動無比明顯，在一瞬間提升到了所有法師都能感知的程度，不，包括隊伍中的普通人在內，任何沒有瞎的人都能發現了吧。漆黑的空間驀然大放光明，完全不讓人安心，反而讓習慣了昏暗光線的人們一瞬間失去了視力，仿佛卡車大燈下的野鹿。

    塔砂先一步反映過來，她在光亮爆發前閉上了眼睛，也因此最早能睜開雙眼。視網膜上的畫麵被塔砂全力運轉的腦袋抓住，好似摁下快門拍下照片，整個畫麵被強行留影，凝固在思維宮殿之中，每個細節清晰可見。她的大腦飛快地轉動，如同進入電影裏的子彈時間。

    這場景的危險程度，似乎也與麵對槍林彈雨相差無幾。

    爆發的光亮一瞬間照亮了整個空間，塔砂良好的視力能借光依稀看到近千米外就是牆壁，牆壁上斑斑駁駁，一片荒蕪的模樣。再仔細看，不少地方已經殘破不堪，熟悉的法術痕跡留下巨大的創口，和實驗室那一層靠近傳送陣的區域很相似。顯然，那位先行者也在這裏出過手。

    這些之前想知道的答案，在此刻都是細枝末節，甚至沒有考慮的必要。

    光線來自大概百米以外，光的本體是大大小小嵌套在一起的魔法陣。這些東西憑空出現，懸浮在半空當中，與之前的傳送陣差不多大小，而數量密密麻麻遍布了大半個視野。那洶湧的魔法波動讓人心驚肉跳，仿佛站在火焰噴射器麵前，看著紅色一點點在噴槍口匯聚，熱量一點點上升，讓開口的空氣扭曲，而你的頭顱就在噴槍正麵。

    這樣的“火焰噴射器”，根本數不清。

    他們就在一片炮火的集中口下，看到炮口隻會讓人絕望，你要怎麽從成千上百、到處都是的高射炮瞄準鏡下幸存？這座窄小的獨木橋上還沒有退路，難以逃脫。法師們的手在空氣中比劃出了殘影，性質各異的護罩將隊伍中的成員層層疊疊覆蓋起來，米蘭達和勞瑞恩則以攻代守，尖錐與火球向光亮處投去。塔砂緊盯著波動越來越強烈的魔法陣，雙翼伸展，蓄勢待發。

    魔法尖錐與大火球在碰到魔法陣之前就熄滅了，它們似乎撞上了什麽東西，瞬間悄無聲息，好像被摁滅在水窪中的香煙。在魔法陣與吊橋之間，又有一張網絡似的東西浮現出來，法師們的表情更加嚴峻，而一些學徒與護衛兵，已經麵露絕望。

    但就在網絡浮現的時候，魔法陣停下了。

    不斷變亮的光輝卡在半道，蓄勢多時的魔法波動戛然而止，時間好像在網絡浮現時停止。攔截網似的半透明法術軟綿綿地纏繞著魔法陣，將所有被激活的魔法陣連在一起。就像把一團濕噠噠的紙巾放在了剛剛畫好的水彩畫上，所有色彩頓時黯淡下去，流向了濕潤的紙巾。

    攻擊法陣全部卡在半道，沒有攻擊。巨大的“濕巾紙”吮吸著所有法陣上的色彩，它越明亮，魔法陣們越黯淡。

    “它一直在那裏！”布魯諾恍然大悟，驚呼出聲，“這是‘利安德爾攔法網’！能攔截大部分魔法陣、還能依靠吸取魔法陣力量維持自身長期運轉的法術，‘利安德爾攔法網’！”

    這個法術的名稱也好，法術長期運行的效果也好，聽上去都有點耳熟。

    通過吸取敵人能量維持自身存在的功能，如同白塔投放在流體守衛上的裂解符文，那是白塔學派的法術特色之一。利安德爾是白塔出身的法師，和之前“利安德爾燈籠藤”法術的製造人是同一個，他就是那個在屠龍潮中從白塔叛逃的布魯諾的先祖。

    想也知道，這個法術不可能是塔主人留下的。對抗了塔中魔法陣的攔法網，隻可能是那位先行者的傑作。

    “那個先行者，有可能是……你祖先在白塔的學生？”格洛瑞亞說。

    “不。”布魯諾說，“我的祖先喜歡寫日記，他記錄過，利安德爾攔法網這個法術，是他在晚年發明的。”

    利安德爾在叛離白塔後，在隱姓埋名的晚年發明了這個法術，他曾經的學生與同事，都不可能學會這個。

    “而且，後來根本沒有人學會這個法術。”布魯諾扯了扯嘴角，那表情很難說是哭是笑，“這是個傳奇法師才能使用的法術，盡管他詳細記錄了法術遠離、效果和外觀，但在得到他傳承的後裔中，再沒有人能進階傳奇。”

    能使用這個法術的人，隻有那一個。

    ——利安德爾本人，那個在晚年不知所蹤的傳奇法師。

    原來如此。

    利安德爾在晚年來到了這裏，他就是那個一路披荊斬棘的先行者，而且他確確實實來到了他們現在所在的地方。塔砂此前的緊張#感並非錯覺，附近的確有威脅又沒有威脅——吊橋周圍布置著的危險機關，恐怕如同他們走過的法師塔下層一樣，都被利安德爾解除了。他們的視野太小，活動範圍不大，而周圍又是跌落後不會留下殘骸與屍體的深穀，所以才沒能如之前那樣輕易地發現這一點。

    在他們看不到的地方，到處是法術痕跡，到處是被拆除的魔法陷阱，沒準還有大量的屍體。

    “所以我們安全了？”一名聽完解釋的護衛兵遲疑地說，強壓著興奮，“有個*師在我們之前掃蕩過這裏，所以這裏就像是個……廢棄的鬼屋？”

    “剛才我就該把他們一起拉進傳送陣裏來！”另一名士兵懊惱地說。

    法師們沒肯定，也沒否認。

    不好說，在真正走到盡頭看到結果之前，前路依然在黑暗之中，“留下”和“過來”到底哪邊明智，依然沒有定論。

    是因為依然處於這種讓人不快的環境之中嗎，哪怕在攔法網與魔法陣都緩緩地消失在了空氣中之後，塔砂緊繃的神經依然沒有放鬆。

    如果先行者利安德爾曾經和他們一樣，走過這座吊橋的話……

    他離開了嗎？

    利安德爾在晚年不知所蹤，他離開，就再沒有回到自己的家族中。這位傳奇法師為何要在晚年冒險進入這座白塔拆了一半的法師塔中？他的目的達成了嗎？如果這位在法師塔中成功地、看上去不怎麽艱難地一路殺到這兒的傳奇法師最終也折戟成沙……那個殺掉他的人或“東西”，到底有多強大？

    塔砂隱隱覺得自己漏了什麽，但是想不起來。

    也罷，她想，有證據以前，還是不要亂嚇自己為好。

    經過這個風波的人們，繼續前進。

    他們又走了一個小時，偶爾周圍也會出現點什麽，但全都有驚無險，都是廢棄鬼屋裏不能動彈的設備，或者像之前的烏鴉塔靈，潰散得很快。在下一個小時開始後不久，前進到麻木的隊伍再度振奮起來，他們腳下的吊橋，弧度開始向上。

    已經向上一段時間了吧，吊橋十分平穩，路程十分長，坡度平緩得很不明顯。等到了向上的弧度能清楚感知的時候，他們必然已經快要到達另一頭了。

    說實話，沒人知道對麵有什麽在等著，但漫長的路程已經消磨了大家的恐懼心。仿佛高考的馬拉鬆到了最後一段時間，最緊張不安的考生都萌生了早死早超生的念頭。對一成不變又讓人不安的現狀的厭倦，一時間壓過了對未知的恐懼，人們加快了腳步，接近目的地的放鬆或多或少出現在他們臉上。

    塔砂是個例外。

    是錯覺嗎？她聽到了細小的聲音。

    連她這樣靈敏的聽力都會懷疑到底是不是自己聽錯了，繃久了的弦難免感到疲憊，塔砂不確定自己真的聽到了什麽，還是疲倦後產生的幻聽。她感到焦躁感愈演愈烈，忍不住放慢了一點腳步，想跟前麵的隊伍拉開一點兒距離，好去判斷……

    哢啦！

    木板被轟然洞穿，一截紅色的柱體就在塔砂停步的瞬間自下而上擊碎了吊橋，衝出橋麵接近兩米高，距離她隻有一步之遙。要是剛剛塔砂沒有停下，它能擊碎的東西很可能就不止木板。

    它擊穿洞穿木板時看起來像一根硬邦邦的棍子，而等它垮塌下來纏住了橋麵，塔砂才發現那居然是軟的，像一根揮舞的長鞭。紅色的鞭子纏住了還算完好的橋麵，焦黑的痕跡從它碰觸的地方蔓延開來，塔砂隻是站在旁邊，便感覺到了逼人的熱度。

    那根看起來濕乎乎的“鞭子”，有著能讓木板著火乃至融化的溫度。

    除了溫度之外，塔砂還感覺到了別的東西。

    深淵。

    她反手抽出了銀刀，改良後的破魔刀對深淵造物有著更強的效力，刀柄的隔絕處理又能讓有著惡魔要素的塔砂不被反傷。她手起刀落，一刀斬下那根肉紅色的鞭子，正待開口讓法師往著火的斷口用個冰封法術，隻聽又是一聲脆響，另一根一模一樣的長鞭落了下來，重重抽在著火的地方。

    吊橋斷了。

    整座長橋開始劇烈搖晃，左側從圍欄到橋麵全部斷裂，隻有右邊的一根繩索還勉強連著。所有人向下一沉，大部分人抓住了僅存的繩子，也有人開始墜落。肢體僵硬的死靈法師首當其衝，還有兩個手腳不快、沒被人拉住的學徒。

    塔砂展開翅膀，向下俯衝。

    她飛起來後才覺得不對，惡魔之翼拍打著空氣，這對翅膀過去輕得感覺不到，現在卻非常沉重，像綁了兩個鉛球。塔砂飛得如此笨拙，比剛剛得到這具身體時更不協調，像被無形的粘稠絲線綁住。空氣不對勁，身體不對勁，仿佛有股力道正抓著塔砂往下拉扯。她一下子想到之前用龍翼之軀在死魔區飛行的感覺，這種吃力感很相似，可是空氣中的魔力一點兒都不貧瘠。

    恰恰相反，塔砂飛離吊橋之後，分明感覺周圍魔力更豐沛了。

    從橋上跌落的人還在下墜，抓著繩子不放的人們自顧不暇，法師們的飛行術隻能對自身使用，能對其他人或物施展的漂浮術限製諸多，對已經掉出幾米遠的那幾位無能為力。那兩個法師學徒還不會飛行術，多洛莉絲則專精死靈術，她的死靈術中沒有一種能讓她停止下墜。來不及多想了，塔砂縱身抓住了兩個法師學徒，一手一個。

    她剛才明明能輕鬆提著米蘭達奔跑，這會兒抓住兩個半大的孩子，卻覺得自己好像抓住了兩輛裝甲車。塔砂艱難地振翅保持著平衡，而多洛莉絲已經快要掉出黑蠟燭的光照範圍，距離她大概兩米遠。塔砂一咬牙，一頭紮下去，讓自己飛到死靈法師下麵。

    多洛莉絲準確地掉到了塔砂背後，摔到那一小塊不妨礙振翅的脊背上。死靈法師又矮小又幹瘦，此時這點重量砸到塔砂身上，她居然感到力不從心。塔砂向下墜落了一截，又是一截，兩個學徒與一個法師的重量像山那樣沉。

    塔砂墜入黑暗。

    許多雙眼睛震悚地看著四個人被黑色幕布吞沒，沉默像黑暗一樣沉重。可怕的半分鍾之後，那個拍著翅膀的身影又衝了出來。

    塔砂依然左手右手各一個學徒，她沒扔下誰，隻是牙關緊咬，渾身的肌肉緊繃到發抖，汗水大滴大滴流下來。這具能輕鬆抓起一輛裝甲車的身體好像突然被打回了原形，變成一個搬一桶水都氣喘籲籲的普通人。汗珠落進眼睛裏，讓塔砂的視線都變得模糊起來。她用盡全力向上爬升，一時間連思考都變得遲鈍而混亂，好似長跑最後衝向終點。

    好消息是，沒別人再掉下來。

    不止沒人掉下來，塔砂重新飛上去時他們還都爬了回去，那吊橋居然恢複了原狀。垮塌的左邊回到了原來的水平麵，木板和繩索重新長好，還能看見一點沒來得及恢複的焦黑。塔砂這才明白，吊橋之所以看起來全無傷痕、牢固如新，不是因為先行者與塔主的攻擊完全沒有損傷過橋麵，而是因為它會自主恢複。

    塔砂把兩個法師學徒扔了回去，反應快的護衛兵趕緊抓住她背上的死靈法師，將多洛莉絲向橋麵上拖去。沉重的行李被卸掉，盡管飛行的感覺還是不對勁，塔砂還是鬆了口氣，準備再上升一點，飛回橋上去。

    有什麽東西拉住了她的腳。

    此前塔砂感到向下拉扯的力道，而此刻這股力量實實在在，就是有東西在把她往下拉。滾燙的熱度灼燒著塔砂的腳踝，一瞬間將褲腳燒成發脆的碎片，若非塔砂有著抗火能力卓越的龍屬性，她的腳踝一定也會步此後塵。她低頭，看到了肉紅色的鞭子。

    銀刀還未揮出，又一根“鞭子”纏住了她的另一隻腳。她在剛才的爬升中用掉了太多力氣，一時間竟然沒法掙脫出來。巨大的拉力雙管齊下，難以抵抗，塔砂沒來得及抓住什麽，她被硬生生拉了下去。

    幾個法術在距離她一步之遙的地方落空，人們的驚叫聲中，塔砂直直墜落。

    她能感覺到自己在往下墜落，還在往側麵墜落，似乎正偏離原來吊橋的位置，跌向牆壁的方向。塔砂什麽都看不見，無法判斷自己在短時間內下墜了多遠。接著她又能看見了，雙眼適應了一會兒這糟糕的環境後，塔砂捕捉到了一點光，來自腳上紅色鞭子的光。肉紅色的長鞭底下有暗紅的火光，好似燒紅的煤炭。

    順著這黯淡的光芒，塔砂看到了鞭子的另一邊。

    另一邊也在發光，它們整個軀幹都冒著舌頭一樣黯淡的火光——對，舌頭。那不是什麽“肉紅色的鞭子”，它們來自兩隻生物張開的大嘴。

    在塔砂墜向的那個方向，在那麵遙遠的牆壁上，兩隻壁虎似的生物長大了嘴巴，渴望地等待著舌頭帶著舌頭上的獵物回歸原位。