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    （一二三）

    塔砂找到這封信的時候，背景中的隊友們正在過狂歡節。

    開始隻是法師們最後的狂歡，他們如饑似渴地翻閱著書架上的筆記，即便身處絕地，還是開始了古代魔文的破譯。法師學徒要麽在給老師們打下手，要麽在材料室之間徘徊，沒人再禁止他們碰觸什麽。後來，一名學徒在寶庫更深處發現了傳送陣。

    一個通往外麵的傳送陣。

    本來準備好在生命最後時刻擁抱知識的法師們一下子都圍了上去，他們再三檢查，做了一大堆實驗，確定了那個傳送陣還能用，隻要激活就能發動。它完好無損，似乎能解釋那位先行者的去向——倉庫中沒找到屍骨和別的出口。縱然這個傳送陣會把他們送去什麽危險的地方，和被困死在這裏比起來，去哪裏都充滿了希望。

    “我從未如此為古代法術的失敗感到高興。”米蘭達低語道。

    近千年前那位*師留下的“不可離去”詛咒，在他離去之後，終究被數百年前來到這裏的白塔法師破除了，魔法陣在這裏打開了通道，讓不夠強大的後來者們也得到了脫身的機會。

    不過，那位先行者的成功離開也帶來了一點麻煩。

    這個寶庫，顯然已經被搜刮過了一遍。

    有幾個書架空著，它們的規格看上去像塔砂當初遇見維克多時，那本地下城之書擺放的架子。那些地方留下了大片損傷，看上去好像經曆了一場暴力打劫，又好像那些書還會對綁架做出回擊似的，殘存部分留下的符文哪怕殘破不堪，塔砂也能感受到它們有多高級。大量施法材料被對方在外麵，裏麵的防護法術被先行者接觸後，裏區的藏品大多也被席卷一空，好像過年打折期間的大賣場。

    消失的那些，絕對比樓下見過的一切都珍貴，珍貴到終於入了先行者的眼睛。

    ——此刻塔砂身邊活生生的法師們，正在拚命把書與材料往任何能找到的容器裏塞，眼中閃爍著夢幻的光彩。這群法師裝滿了那幾個空間魔法道具，開始把法師學徒和護衛都當成載具使用，自己的小身板上也吊滿了大包小包，勝過趕春運的外來務工者。這樣看來，法師這種職業在某些方麵還真是幾百年都不變啊。

    循著深淵氣息快步往裏走的時候，塔砂就有了不太妙的預感。

    如果先行者是個法師，沿途的高級材料還被狗啃一樣拿了七七八八，放在寶庫深處的深淵材料，有可能幸存嗎？

    最後一點僥幸心理，在看到那個巨大平台上的破碎罩子時完全熄滅。

    這裏就是深淵氣息最濃厚的地方，空空如也的區域依然能感覺到深淵，當初留在這裏的東西絕不會是劣等小魔物。周圍有大量法術痕跡，有些地方至今無法立足，塔砂隻能展開雙翼飛過去。從這些痕跡看來，那位先行者想必在這件藏品上花費了不少功夫。

    無論如何，他早已得手。

    塔砂的心情難免有些惡劣，她對本次冒險的最大期待破滅了。能從書架中找到一本惡魔修補大全固然不錯，但顯然無法與直接提供材料相提並論。喚醒維克多的時間不知要被推後多久，她腦中轉著這樣那樣的念頭，伸手去拿那封信。

    信紙上的內容簡明扼要，筆跡潦草，它本來就是一封匆匆寫成的便簽。

    去除古早年代的典雅修飾，大意如下：

    感謝漆黑流星雷歇爾，有著非凡打劫能力又有著古代法師倉鼠癖好的偉*師攢下了這座物產豐富的法師塔，我在此不客氣地收下，多謝饋贈；感謝白塔的同事們，他們搶到塔並將這之拆了一半放在這裏的義舉舍己為人，願魔法保佑他們不得安寧的勞碌靈魂。我拿走了所需之物，找到了所尋之路，無論我的最後一搏是成功或失敗，那條道路都將關閉。很遺憾，如果有懷著一樣心思的後來者來到這裏，你們無法達成預期。作為補償，我拆掉了大部分機關，留下了法師塔中大部分安全的寶藏，並且打開了離開的門。

    落款是，“法師利安德爾”。

    塔砂的指甲撫過信箋，神色由沉鬱到驚訝。

    這是一封十分簡單的書信，有了它提供的信息，一路走來得到的信息碎片能拚在一起，拚湊出當年的真相不難。

    白塔法師組建法師聯盟到處排除人類威脅的年代，他們從某些勢力手中得到了古代法師雷歇爾的法師塔。對這座法師塔的開發隻進行了一半，法師聯盟的高階法師們又陷入了難以脫身的繁忙戰鬥與研究之中，暫且將塔擱置在一旁。當年拒絕加入法師聯盟的白塔叛逆利安德爾離開了白塔，但得到了消息，在晚年回來撿漏，憑借自身的力量與白塔此前提供的方便一路深入，最終讓法師塔呈現出現在的模樣。

    從利安德爾的口吻中看，他並沒有從那個傳送陣中離開。*師費勁打破不能離開的詛咒，似乎隻是為了可能出現的後來者考慮。

    他說，他將最後一搏，前往所尋之路。

    利安德爾為何而來？他尋找到的道路通向何方？信中用寥寥數語一筆帶過，太多東西語焉不詳。

    不過，無論是之前就猜測過的先行者身份，還是信函帶來的解答與謎題，都不是塔砂驚訝的理由。

    讓塔砂驚訝的並非信中的內容，而是信紙本身。

    隻是一張普通的羊皮紙，邊緣不整齊，很可能是那位*師隨手從哪個筆記本上撕下來的。墨水也很普通，盡管和現代的墨水不同，卻也沒有什麽獨特的魔力。這張輕薄製片最獨特的地方，隻在於它的書寫者。

    它是那位白袍法師利安德爾離去之前，留在埃瑞安的最後聯係。

    這是先行者的“信物”。

    於是塔砂明白過來，那位法師究竟去了哪裏。

    【星界旅者】的稱號在她腦中熠熠生輝，昭示著條件再次滿足，旅行可以開始。“帶著星界的信物，準備好直麵它的勇氣，你能再度踏上旅途”——塔砂的勇氣十分充足，此前所缺，唯有沒頭沒腦沒提示的“星界信物”而已。

    利安德爾去了星界，他或他的遺骨在星界之中。因此他在埃瑞安留下的信箋，能夠成為塔砂需要的星界信物。

    塔砂微笑起來，她握緊了通往星界的車票。

    周圍的一切淡去了，忙碌嘈雜的隊友們變得一片模糊，法師塔與寶庫被“星空”覆蓋，星界無窮盡的光輝替代了黑蠟燭的照明。塔砂感到自己在上升，她的存在驟然向上拔升，越過整座法師塔。

    這一次跨越比此前哪一次都平穩，開始塔砂認為這是自己適應性的提升，隨後她很快意識到，是這座廢棄已久的法師塔在給她提供支援，像為一輛狂飆的車提供軌道。在拔升的短短幾秒鍾裏，塔砂的意識覆蓋了整座法師塔。

    將這種體驗就算放到傳奇法師頭上，他們也不會像塔砂一樣適應良好，誰有她那麽多年擔當建築物的豐富經驗呢？塔砂幾乎在覆蓋法師塔的第一時間裏適應了這種感受，並且迅速地搜刮起了能看到的信息。那種熟悉的、迷人的全知視角掃過這座古老無主的法師塔，他們剛才走過和沒走過的全部地方，都出現在了塔砂腦海裏。

    她看到各式各樣的魔法陣在看不到的地方緩慢地運轉，讓這座夾縫中的建築物苟延殘喘，在惡劣的環境中堅持到了今天。她看到利安德爾沒拆過的區域裏，一些重地戒備森嚴，一些被改造過的魔法生物（許多都有深淵特征，花樣百出，謝天謝地不用跟它們全部打上一場）靜靜躺在放置它們的台麵上，被觸發之前，每個角落看上去都平靜而安全。龐大的魔力網好似萬花筒一樣，追根溯源，還要經過他們所在的地方。

    吊橋與這座寶庫並不在塔頂，恰恰相反，它在塔底，在這座法師塔的根基之上。吊橋下的深淵裏，塔砂看到了不少魔法仆役，還有一大群休眠中的史萊姆。許多管道都通向底層，垃圾、生活殘餘和沒用的試驗品都可以扔給史萊姆，簡直像個沼氣池一樣。真是有趣，這座法師塔的魔力來源居然和地下城一樣，在那個古早的年代，豢養史萊姆當魔力電池是法師們的常規選擇嗎？

    最有趣的是，史萊姆身上並沒有深淵的氣息。

    塔砂本以為自己這座地下城以外與深淵斷了聯係，所以地下城造物才沒有深淵氣息。過去她認為史萊姆是深淵魔物之一，是地下城的特產，因此現在的埃瑞安才看不到其他史萊姆的蹤跡，但從現在發現的痕跡看來，事情並非如此。

    這座近千年的法師塔裏，原始狀態的史萊姆正在休眠，它們毫無疑問來自主物質位麵。史萊姆並非深淵前哨的標準配置，它們恐怕在很久很久以前的魔災中被地下城相中，被吞噬，成為了地下城穩定的魔力來源。在很久很久之後，主物質位麵的人們已經忘了它們是本地的怪物，在驅逐深淵的戰役中，努力將史萊姆一起趕盡殺絕。

    魔力環境的衰退就像成片倒下的多米諾骨牌，中間的每一張骨牌都既是結果也是原因。史萊姆，這種曾經到處都是的小怪物的消失，也成了這副多米諾骨牌中沉重的一張。

    塔砂閃了閃神，覺得法師塔這一層像個經典的勇者鬥魔王副本似的：法師塔的主人能將挑戰者扔到這裏，挑戰失敗的人把屍骨扔到吊橋下麵，成為史萊姆的口糧，轉化成這座塔所需的魔力。挑戰成功的人，那些成功披荊斬棘最後其實隻打敗一個幻影的勇者們，或許可能得到一條生路，還能去寶庫裏拿點東西-也的確有傳言說雷歇爾會對他覺得有趣的聰明人網開一麵。

    最底層的廢物小怪史萊姆，各式各樣有弱有強的冒險者，塔中站在食物鏈頂端的大魔王，三者差別巨大，卻都是循環當中的一個環節，好似一個能自給自足的生態圈。這奇妙的感覺讓塔砂心中閃過一些念頭，它們驀然閃現，又遊魚般離去。

    塔砂的意識離開了法師塔。

    她正走著當初那位白袍法師走過的通道，她正走在利安德爾所尋之路。在這穩定通道的保護中，塔砂四下打量，第一次在獨自一人的時候仔細觀望。

    無窮無盡的星界中，有一棵無邊無際的“樹”，掛著無數的世界——她此前粗淺的理解隻能這樣形容。如今塔砂看到，所有“枝椏”都是由無數的“線”構成，她在真知之館中見過類似的東西，那是因果線。

    數不勝數的因果糾纏在星界之中，比一片森林裏的枝杈更多。塔砂沒有能力看清太多，她隻能看到一根因果線連接著她手中的“星界信物”，好似宇航員出倉任務時綁在身上那根線，給她方向與保險，讓她不會迷失方向。

    倏爾，塔砂出現在了線的另一端。

    如果世界是一顆果實，精靈王曾鎮守的那四分之一埃瑞安是被切開的一片，那麽現在塔砂來到的地方，連一小塊果脯都算不上。但塔砂站在這裏，感到心髒狂跳。

    上一次感到這樣的震撼，還是在埃瑞安都城地下看到那些魔導造物的時候。

    若將一個世界比作一個星球，眼前的落腳之處就是一顆衛星，一座空間站，無論從哪個方麵看都是如此。銀白色的法師塔漂浮在星界當中，無數精妙的魔法陣與符文保護著它，看不清麵孔的法師與法師學徒在其中進進出出來來去去。觀察白塔遺跡也好，走過廢棄的古代法師塔也好，哪種都不能給塔砂帶來如此清晰的“法師塔究竟是什麽”的概念，這一個法師塔，它還“活著”。

    不止如此，這座法師塔，顯而易見地比埃瑞安所有的法師塔遺跡先進許多倍。

    因果線的另一頭，一座法師塔在星界航行，宛如一座飛船在宇宙遨遊，那種卓越的未來感幾乎讓人感到荒誕。先進強大的魔法結晶，竟與科技側展望的未來如此相似。

    塔砂沒有參觀多久，一個人影在她麵前浮現。

    那個影子不是半透明的，但顯然腳不沾地，並不掩飾自己沒有實體這件事。他穿著一套古樸的、十分法師的傳統白袍，連著兜帽，拄著法杖，白胡子打著蝴蝶結，好似從哪個講述古老故事的奇幻片場中走出來，與他所在的法師塔有著不知多少年的年代斷層。這位法師的笑容很親切，不過他有一對下垂的白眉毛，笑起來也有點奇怪的憂鬱。

    布魯諾要是老上五十歲，大概就是這副模樣。

    “預言係的一位大師說你今天要來，比我想得還早一點。”他，“我是利安德爾——這身打扮是不是有點過時？不要在意，我畢竟是個死了很多年的老頭子了。”

    “您好。”塔砂停頓了一下，腦子飛快地轉動，“預言係的那位大師還預言了什麽？”

    “你停留的時間，你想知道的答案，等等等等。”仿佛猜到塔砂在想什麽似的，利安德爾說，“你不必重複說明一次埃瑞安的狀況，我們雖然在外麵，但我們並非對埃瑞安的情況一無所知。”

    “我們”？“並非一無所知”？這兩句話的信息量已經非常巨大，帶給塔砂的驚詫不比發現有人在等她時少。她有許多問題，一時竟不知如何說起，於是她閉上了嘴巴，等著麵前看上去知道許多的法師給他答案。

    “如果我們有足夠的時間，我真想給你泡一杯茶，然後我們能從一切的開頭慢慢說起。那樣會比較好接受，可惜時間實在不夠，沒法循序漸進。”白袍法師搖了搖頭，“讓我們長話短說吧。”

    利安德爾抬起頭，褐色的眼睛盯著塔砂，說：“一切故事的開始是——當你坐的那艘船即將沉沒，你會選擇留在那裏試著將它拉起來，還是棄船逃生，去找另一艘船？”

    *師說得沒錯，這真是太不循序漸進了。

    塔砂以為自己會聽到天界的離開、星界的“失蹤”或深淵的陰謀，沒想到最大的那個謎底就這麽撲麵而來。

    天地與其中的一切構成一個位麵，一個位麵或幾個緊鄰的位麵成為一個世界，世界之外是廣袤的星界。無數世界由無數線條在其中串聯，這部分的知識法師們也無法完全說清，暫且將之視作一棵世界樹吧。星界範圍內的一切都無比廣闊博大，但如同每個壽命悠長的星球也會死去，那些對普通生靈來說長壽如永生的世界，也並非長盛不衰。

    但是，世界的死期不是定死的。

    每一個周期，世界樹的一條枝杈就會麵臨一次“枯榮”，不過枯萎並非必然，就像枯萎後的複興也並非定數。劫數降臨的時間或許隻能交給命運，但“枯榮”的結果，卻掌握在該世界生物的手中。如果這個世界的生靈發展出了高度文明，在齊心協力之下，他們可能度過劫難，避免毀滅，像抱團的企鵝度過一個特別難熬的嚴冬。

    聽起來很慷慨，是不是？

    可惜，每個世界的生靈如此繁多，走向與度過劫數的時間又如此漫長。

    連主物質位麵生物聯合的最高成就埃瑞安宣言，也在數百年後分崩離析，走到了現在這個地步。那麽，當一個“世界”還包含了深淵與天界這樣的死敵的時候呢？

    最早發現這點的不知是深淵惡魔還是天界神明，他們發現了世界衰落的勢頭，並且決心做出反應——主物質位麵的絕大多數生物壽命短暫（以惡魔領主與神明的標準來看），朝生暮死的人間生靈活不到那一天，壽命悠長的兩界住民則可以。在得到世界枯榮秘密的那天，雙方都果斷地排除了合作選項。

    誰能指望水與火和平相處、同心協力？

    剩下的選項，便十分明確了。

    你無法與你的敵人一起保護快要沉沒的大船，那便隻有棄船逃生。舍棄整條船完全是資源上的浪費，天界與深淵的高層不約而同地做出了決定：先瓜分主物質位麵，呆上用得到的資源、能量，讓相對獨立的天界/深淵位麵脫離，逃生到附近的世界去。

    就像塔砂看到過的景象一樣，人間才是正中間的那顆果子，它享有更多資源、更穩定的環境與更寬鬆的規則，故而被三界稱作“主物質位麵”。但也因為這個，主物質位麵也是劫難針對的對象，唯有它與那根“枝杈”同生共死，無法逃脫。

    接下來，就是塔砂知道的事情了。

    天界與深淵雖然暫時有了共同目的，但他們圖謀著同一個人間，難免產生衝突。主物質位麵的生物不知道究竟發生了什麽，倒意外在這鬥爭中漁翁得利，在埃瑞安宣言的聯合下一舉走上棋桌，驅逐了天界和深淵。三方混戰之下，深淵看似最早退場，天界卻吃虧最多，被最徹底地驅逐。意識到無法從主物質位麵獲得好處之後，天界生物當機立斷，離開了這艘緩緩沉沒的船。

    “天界就這樣成功逃脫了嗎？”塔砂問。

    “沒有人知道。”利安德爾搖了搖頭，“脫離‘世界樹’的位麵在星界漂泊，也要遭遇很大的風險。隻是天界生物們認為，脫離埃瑞安，會比留在那裏有更多生機罷了。”

    天界離開了，人間住民誤以為自己利用了惡魔驅逐天界，卻反被利用，導致了主物質位麵的汙染。深淵惡魔們打算借此吞噬主物質位麵，但精靈和大德魯伊果決地分割了埃瑞安，前往星界淨化。淨化沒有成功，他們的犧牲也沒有白費，深淵的如意算盤被打破，一來一回之間，殘存的兩個位麵又打成了平局。