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    （一二四）

    天地之戰結束，天界斷尾逃生，埃瑞安的三界失去一角，深淵與人間暫時平局。深淵暫且被隔離在外，得不到主物質位麵，但也沒被完全驅逐。新的平衡正在生成，隻是這平衡無比脆弱。

    惡魔們不會對這樣的結果滿意。

    如果沒有其他選擇，深淵也隻好做出一樣的選擇，像天界生物一樣切斷沒麵，墜入星界。但一方麵，深淵惡魔本身就比天界生物混亂太多，沒有能做出統一決斷的領導者；另一方麵，惡魔領主們知道自己還有著再度侵入主物質位麵的能力，它們很難輕易放棄。

    天界的選擇就像在風暴到來前放下小小的救生船，可能遠離風暴，也可能在別的危機中覆滅。離開是必然，但如果離開前能把大船拆掉，哪怕隻是從上麵咬下一些木頭與食物，生存幾率也會大大提升。

    這就是為什麽深淵還在。

    這就是為什麽，戰後有著比天界更多好牌的深淵，為何如今進退維穀，被困在了那裏。

    大德魯伊與精靈牽引被汙染的位麵時，星界短暫地在整個主物質位麵生靈的眼前露麵，而後通往星界的通道暫時關閉，凶猛的空間亂流在主物質位麵外部洶湧不斷，暫時沒人能出去。空間類法術都受到了影響，主物質位麵的人們隻當這次“遠行”的失敗帶來了一些副作用，通往星界的港口被暫時封鎖。他們覺得這種亂流是暫時性的，雖然少見，但也正常，星界本來就是個變幻莫測的區域。

    亂流持續了很多很多年，冒險進入星界的強者們全都斷了聯係，他們的一去不複返一次次昭示了星界的危險，久而久之，嚐試的人越來越少。再然後，本該有通行星界之能的傳奇職業者們，發現自己無法再離開埃瑞安了，不過那時候傳奇法師的衰亡已經開始，這被認為是魔法環境衰落的諸多後果之一。

    ——被困在埃瑞安的強者們，完完全全弄錯了。

    魔力環境衰落與傳奇無法進入星界這兩件事之間，的確有一定聯係，卻並非他們以為的因果關係。倘若主物質位麵依舊與深淵連通，如果還有法師能從召喚來的惡魔身上發現一些端倪，施法者還能在完全衰落前發現問題吧。這時期的深淵惡魔雖然還能進入星界，但它們已經沒辦法效仿天界。

    可以將深淵與天界比作兩艘飛船，想脫離埃瑞安這個“地麵”需要消耗能源。深淵飛船有著比天界飛船更多的燃料，但在祂準備起航時，引力變強了。

    “因為埃瑞安的劫難開始了嗎？”塔砂問。

    “不。”利安德爾*師說，“攔住他們的不是劫難，而是埃瑞安本身。”

    深淵有深淵意誌，自然有自然意誌，埃瑞安這個世界，也有著祂的“意誌”。

    世界意誌包含了整個世界，從天界到深淵，從強大的長生種到朝生暮死的蜉蝣，從鮮活的生命到沒有靈魂的環境……一切都在世界意誌之中，祂的範圍太過廣播，因此反而存在感稀薄，不像深淵意誌一樣容易感知。

    就像各種各樣的顏色加在一起隻會得到一片混沌，就像無數個聲音合在一道隻能聽見嘈雜的噪音，匯合了整個世界、無數不同存在不同意誌的世界意誌像空氣一樣透明，幾乎難以感覺到祂的存在。大部分時候，對於絕大多數生靈來說，世界意誌的確也和不存在沒什麽兩樣。祂是大部分時候都埋頭睡覺的老船長，平時十分好相處，相當懶惰，反應遲緩，唯有涉及大船的生死存亡之際，祂才會走上甲板。

    埃瑞安的意誌想要繼續存在。

    祂沒有喜怒哀樂，沒有情緒與思維，祂甚至沒有靈魂、沒有自主意識，但祂比誰都清楚劫難的到來與破解之法。祂沒法給全世界的生靈下命令讓他們同心協力，但祂能發現哪些事情會讓情況變得更壞，並且做出反應。世界的反應慢上一拍，卻不會不來。

    天界脫離了埃瑞安，主物質位麵的一批生靈將四分之一個主物質位麵牽引到星界——世界意誌可不會管是非對錯，不管三界之間的恩怨情仇，對祂來說，以上兩件事隻代表了一個結果：世界力量的削弱。

    世界意誌要想繼續存在，那祂就不會允許自己被繼續削弱。

    船長關閉了能放下救生艇的通道，城主鎖上了逃離城市的大門。世界意誌存在感稀薄又在某些時候強大得可怕，這個世界中的所有生靈，都沒辦法無視世界的封鎖線。你要如何對抗一場天災？

    這封鎖越來越嚴苛。

    開始隻是前往星界的生靈無法回去，後來人們無法進入星界，乃至開始遺忘星界；開始隻是整個深淵不能像天界一樣輕易逃脫，後來連有著空間天賦的惡魔領主也很難離開。埃瑞安如同即將溺斃之人，越衰弱越不肯鬆手放人，世界的求生本能運作之下，逃生之路被一條條關閉。

    巨龍中出現了預言，它們趕上了末班車，舉族遷徙。或許因為它們受造物主寵愛、強大到被稱為“神話生物”，也有可能那個“巨龍始祖來自異界”的起源傳說所說不錯，巨龍之王得以打開星界的通道，帶著全族安然離開。這輛末班車後，舉族遷徙完全變成了癡心妄想，最優秀的傳奇職業者也失去了打開星界的能力。

    世界意誌關上了門，但在門被關上之後，一切並沒有好起來，反而變得更加糟糕。

    天界與深淵被驅逐，天界生物與惡魔帶著這個秘密被隔離在外。有所猜測的人要麽去了星界而後無法回來，要麽在魔力衰退中死去，要麽在戰火中覆滅。當魔力環境不斷衰弱，不明內情的恐慌者們，開始為占有剩下的資源大打出手。

    真是可怕的真相。

    這一番長話短說的講述中，包含了多得驚人的信息量，它簡單粗暴地揭露了這麽多謎語。一大片迷霧被驀然撕開，底下的實情並不美麗。尋找答案的人一無所獲，找到謎底的人無法公開傳達，過去幾百年間的那麽多秘密被整個世界隱瞞，居然要到世界以外，才能得知真相。

    塔砂站在老法師的影像邊上，她什麽都不用說不用做，地下城卡片的進度條就在短短的時間裏刷刷向上猛漲。

    【地下城-塔砂】

    合並重組中，進度：90/100

    對埃瑞安最普通的認知構成了百分之二十五的進度，得到深淵眷顧加百分之六，一係列對星界的了解讓進度條推到56/100，對美景產生的感慨莫名其妙加了百分之四，得知大德魯伊與森精靈的遠行真相加百分之十五。到現在，關於埃瑞安的所有秘密似乎都已經被揭開，進度從75/100，進展到了現在的90/100。

    “我是最後一個逃離埃瑞安的法師。”利安德爾說，“那時候我所剩下的時日不多，索性最後一搏，而我賭贏了。雷歇爾的法師塔頂層是通往星界的道路，那條路在我走過後坍塌。”

    他看起來有點遺憾，就像回憶自己在沉船事故中拿走了最後的救生筏。

    塔砂安慰他：“除了我們之外，再沒有別人找到那裏了。”

    利安德爾微笑了一下，笑容一如既往摻著點苦味。

    他搖了搖頭，甩掉剛才的悵然，話鋒一轉道：“這座法師塔，是此前離開的傳奇法師們合力打造的產物。我能出來已經交了天大的好運氣，能來到這裏更是魔法保佑，餘下不多的力量與壽命都隻能讓我當一個留影。但在我之前，前往星界的通路沒被完全封鎖的時候，有一些法師冒險穿過了亂流，成功來到了星界。他們還沒受魔力環境衰退的影響，有著實打實的傳奇力量。”

    那些離開埃瑞安後渺無音訊的傳奇職業者，反而有不少都好好活了下去。

    傳奇法師的生存能力在通階層的強者中名列前茅，他們的準備也是。這些漂泊在星界無法回去的法師在星界建立了法師塔，他們搭建的庇護所一日日變得更完善，到了今天，天空中的法師營地反倒比埃瑞安地麵上的更好。

    “這裏還有學徒？”塔砂打岔道。

    剛才的匆匆一瞥中，塔砂的確看到了一些求學者。這裏的人不少，不可能隻是利安德爾之前離開的法師。

    “是啊。”老法師笑起來，“這片連接無數個世界的星界當中，可不止有我們這些來自埃瑞安的法師，要與人交易或收學徒並不困難，誰規定了飄在星界的存在一定是強者呢？因為種種原因離開本來世界的人這麽多，逃離世界的、被世界拋棄的、出來旅行的、遇到意外的……你不就是其中之一嗎？”

    像一個驚雷在耳邊打響。

    塔砂愣在原地，很快又覺得不該太過驚訝。她之前就猜想過，地球所在的世界或許也是世界樹枝頭的一枚果實，她並非從哪個高等世界掉進了一個故事當中。這個世界如此廣闊，能人輩出，塔砂隻是其中渺小的一員。

    老法師早料到她要來。

    驚嚇過去後，她反而感到振奮。

    “我為什麽會來到埃瑞安？”塔砂急切地問。

    “我不知道。”利安德爾卻說。

    “您不知道？”塔砂愕然道。

    “如果預言能提示一切，萬物該如何運轉啊。”利安德爾笑了起來，對她眨了眨眼睛，“我們一直在外麵觀察著埃瑞安，數百年的研究與推測才能讓我們知道剛才那些真相。預言也隻是推算的一種方式，我們知道你要來，卻不知道你會對得到的結果做出什麽樣的反應。”

    他頓了頓，說：“我們知道你是‘其中之一’，隻是因為你的靈魂並不屬於埃瑞安。作為曾經的埃瑞安住民，又在星界呆了這麽久，見過這麽多漂泊者之後，我們很容易看出這點。”

    “不是因為某些布局嗎……”塔砂低語，她在剛才的某些瞬間幾乎以為認為自己的穿越是這些法師的手筆。

    “我們還沒這個能力。”利安德爾說，看上去好像被逗樂了，“就算能在星界得到落腳之處，我們所知的一切依然非常渺小。我們能檢測到流星，卻無法明白流星出現的原因，關於你的出現，我唯一能回答的是：我不知道。”

    短暫的沉默。

    地下城的進度條停下有一段時間了，百分之九十似乎就是這次談話的上限，繼續交談也沒帶來更多進度。關於埃瑞安的重要秘密明明都已經真相大白，還有十分之一是什麽呢？塔砂心中歎氣，自嘲地想，她一個人的來曆總不至於占了百分之十的進度吧。

    “所以，作為一個外來者，你要如何選擇？”利安德爾說，“你會留下，還會回去？”

    那雙上了年紀的眼睛看著塔砂，目光中是純粹的好奇。

    塔砂抿住了嘴。

    她並不想裝作沒聽懂，現在也沒有裝聾作啞的時間。

    “我還能‘留下’？”塔砂問，“您知道我所剩時間不多。”

    “如果你還要回去，剩下的時間的確不多。”老法師點頭道，“但隻要你決定了要留在這裏，你就可以留下，或者說，永遠離開埃瑞安。”

    利安德爾等在這裏，並非隻是為了做好事解答問題。

    法師們很久前就預言到了塔砂的到來，他們設計出了將她的地下城核心牽引到塔中的方法。隻要塔砂放棄在埃瑞安的一切，她就能轉移到法師塔中，成為法師塔的塔靈——法師們對塔砂的存在形式很感興趣，他們願意與塔砂交易，以一百年的雇傭時間換取對她施以援手。作為他們的發言人，利安德爾保證這是一場公平的交易。

    “我們會在事先簽訂平等契約，可以使用你自己的契約。”他誠懇地說，“一百年中你隻需要擔任塔靈，配合實驗，實驗不會對你的身心造成任何嚴重的、不可恢複的傷害。並且，一百年後你將得到自由，法師塔能給你塑造新的身體或載具，你會變得比過去更強大。”

    真是……相當有誘惑力。

    “如果我拒絕呢？”塔砂說。

    “那我們隻能感到遺憾。”利安德爾說，“你沒有被埃瑞安封鎖，因為你的靈魂不屬於埃瑞安。但你並沒有隨意穿梭星界的能力，當埃瑞安覆滅之時，你也無法獨善其身。”

    “我曾以為埃瑞安已經在複蘇了。”塔砂歎息道。

    “你的確近乎力挽狂瀾。”利安德爾說，“但是不，埃瑞安的劫難，根本還沒有來。”

    一個世界的壽命如此漫長，它能苟延殘喘的時間也長過其中大部分生靈的一生。塔砂的存在的確將這輛可勁兒作死往懸崖跑的火車放緩腳步，乃至後退了不少，可它還在陡峭的下坡上，穀底還沒有到來。

    第二隻靴子還沒有落下。

    主物質位麵依然沒有傳奇職業者，沒人能晉升傳奇，就像深淵已經很多很多年都沒有新的惡魔領主，所以維克多對怒魔賽門“近年來是否有新生大惡魔”的詢問才會招致懷疑。

    塔砂現在才明白，當時維克多到底在哪裏漏了餡。他威脅賽門要將深淵通道關閉幾千年，還把賽門“你不想活了嗎”的質問當成了低等級狠話——怒魔所說的並非狠話，而是實情。如果深淵通道繼續關閉幾千年，惡魔領主們無法從主物質位麵掠奪足夠補給，沒辦法攢夠能源讓深淵脫離埃瑞安的話，它們未來凶多吉少。

    機會可能隻有一次。

    塔砂借助星界旅者的能力，靠著信物穿梭星界，每次星界之行都會消耗掉那一樣信物。失去了信物當錨點，即使下次塔砂能夠來到星界，她也不見得能找到這座法師塔，從他們那裏得到第二次機會。而說得更近一點，不需要等待不知幾百年後的埃瑞安劫難，幾年後深淵通道就將打開。這一回的深淵之戰可不是普通魔災，惡魔領主們想要找到活路，那必定是你死我活的一場。

    如果點頭，留下，一切都可以避免了。隻不過換個地方從頭再來，怎麽樣都比在埃瑞安的那個開場條件更好。在麵對過去的各種危機的時候，塔砂不也想好了隻要保存核心就能東山再起的最後條件嗎？

    隻是……

    然而……

    塔砂腦中閃過了很多東西。

    她想到了跟她進入法師塔的那些人們，一些人死在了之前的戰鬥中，一些人沒及時走上傳送陣，這一趟能幸存的人隻有半數而以。他們為她的命令前來，響應積極，塔砂知道加入隊伍的競爭十分激烈，他們信任她。塔砂答應過那些法師，要給他們建造比過去更好的法師塔。

    她想起了精靈王，獨自守候數百年的王者在遇見她後終於吐出最後一口氣，他給塔砂種子，而後閉目安息。塔砂記得漂泊世界散落的刹那，記得那四個留守在埃瑞安的精靈。生命樹的種子栽種在她的森林中，精靈王在最後對她微笑，相信他的族人將會重新踏上埃瑞安的土地。

    她想到了天界的逃脫，神明們在過去享受了數百年的供奉與膜拜，真正大難領頭時逃得比誰都快。她想到了深淵的停留，禿鷲的停留不是因為仁慈，而是因為貪婪，最終貪婪到無法離開。她想到周圍的法師，這些離開埃瑞安已久的法師們似乎已經接受了埃瑞安的覆滅，研究者們更關心自己的研究，何況這裏的人可能早就更新換代，故土在他們心中變得模模糊糊。

    埃瑞安並不是塔砂的故鄉。

    她隻是在這裏停留了十多年，從一個廢棄的大廳變成大半個世界的地下室，見證了她的居民從人人喊打到能普普通通地走上街頭。她隻是見過恐慌的麵孔露出笑容，見過空洞的眼睛展現神采，見過嚴苛死板的城市多出許多色彩，見過各式各樣的美麗景色與美麗生靈。

    塔砂記得自己第一次展翅起飛的那天，她乘風扶搖而上，俯瞰青山綠水、城市村鎮，高空的風吹拂著她的頭發。

    塔砂記得批閱文件的夜晚，地精阿黃銜著匠矮人做的小玩具放她腿上，她摸摸阿黃的腦袋，阿黃高高興興地走了。半精靈梅薇斯走進來，給她送了一碗特別好吃的湯，真的特別好吃——湯的食材完全叫不出名字，在魔力環境複蘇後，梅薇斯的美食越發無法在地球上複製。

    塔砂記得某個春天去森林裏視察，遊吟詩人傑奎琳的歌聲從遠方飄來。森林裏剛下過雨，地麵濕漉漉的，跟她同路的瑪麗昂變成了狼，用大腦袋拱她的腰，要馱她往前跑。那會兒的龍翼之軀還有一雙和普通人一樣的腿腳，翅膀也不方便在森林裏飛，於是塔砂脫了鞋爬上瑪麗昂的背，感覺像踩在厚厚的毛毯上。維克多在鏈接裏嘀嘀咕咕地抱怨什麽，塔砂心不在焉地聽著，隻把他當背景音。

    包裹著維克多的繭，現在還在魔池當中無法移動。

    “不了，謝謝。”塔砂說。

    “你確定嗎？”利安德爾有些驚訝。

    “您剛才說過，世界沒有注定的‘死期’，隻有低穀與劫難。”塔砂說。

    “巨龍離開的時候，最傑出的預言法師預見之眼瑪格麗塔曾做過占卜，她沒有公布結果，反而選擇了自殺。”利安德爾又說，“等到我來到這裏，我才明白她絕望自殺的原因。世界終將衰落，這麽多可以同舟共濟的強大生靈已經逃脫，人類又在戰火中自斷臂膀，挽救世界已經是癡心妄想。這樣的答案，對於無法離開的人來說太過殘酷，但你還有選擇。”

    “那是數百年前的事情了。”塔砂說，“如今的埃瑞安和那時候不同，而且您也說了，我是個意外的變數。我並沒有選擇一條死路，隻是選擇一個挑戰罷了。”

    “放棄一個埃瑞安，在未來你可能在許多的新世界中旅行。”利安德爾惋惜地說。

    “的確，但是……還是算了吧。”塔砂笑道。

    如果她離開，埃瑞安穩定下來的構架又可能天翻地覆，如同抽掉一根房梁。許多人會遭難，許多人會失望，許多生靈將失去好好生活乃至出生的機會……但讓塔砂留下的原因，不是仁慈。

    就隻是因為“她樂意”。

    無關高尚或卑鄙，塔砂的選擇說到底隻跟她本人有關。她想要留下來，因為埃瑞安之於她，就像某個童話故事中小王子的玫瑰花。今後會遇到的玫瑰再美，也不是屬於她的、獨一無二的那一朵。

    “比起這個，”塔砂說，“關於某些深淵材料，或許我們還有可以交易的地方。”