杜梅在溫泉裏泡得渾身通泰，眼看日頭冒了一下，又很快隱了。山裏暗，霧氣又籠了上來，黑妞在旁一直不安地叫。於是，她麻利地穿上衣服，背上竹簍，一路做了記號。下了山，杜樹還在河灘上割蘆葦等著她。

    “樹哥，你看。”杜梅把窩和蛋拿出來給杜樹看。

    “嗯，怎麽去這麽久？我正擔心你呢。”杜樹看著笑起來的杜梅，眼睛亮晶晶的。

    “爬到很高的山上呢，我還到其他地方去尋了尋。”杜梅伸手往高處一指。不知道為什麽，她沒告訴杜樹，她在山裏發現了溫泉。

    “你快回去吧，這是我幫你挖的野菜，不然你奶又要罵你。”杜樹指著地上一攤綠色說。

    “我早上挖的還有呢，你留著和鍾叔吃。”杜梅哪好意思要杜樹的野菜，他們父子倆的日子比她們還艱難呢。

    “我們也吃不了這麽多，你拿著。”杜樹不由分說，把野菜都放到杜梅的竹簍裏。

    杜梅拿出了5個野雞蛋遞給杜樹：“我娘坐月子呢，我隻能給你5個，謝謝你上次幫我撈的魚。”

    “我不要，我不要，你拿回去，給嬸子補補。”杜樹連連推辭。

    “給鍾叔吃，我看他老咳嗽。”杜梅把雞蛋放在地上，拔腿就走了。

    “哎……”杜樹無奈。

    黑妞把杜梅送到院外大楊樹下，又一溜煙回去找杜樹。

    杜櫻正站在廚房門口著急地張望，見杜梅回來，忙迎了上去。

    “姐，你真把我急死了，晚上給娘做什麽吃？”杜櫻悄聲問。

    “回廚房說。”杜梅拉著杜櫻的手腕疾走。

    看見杜梅從竹簍裏像變戲法似的，掏出了野菜，摸出了野雞蛋和草窩，最後更是拽出了隻肥碩的野雞。三個小的眼睛都直了！

    “媽呀，我還是頭回見這麽大一隻肥雞。”杜桂小心地摸著野雞光亮的雞毛，不自覺地咽了口口水。

    “這要是熬一鍋湯，我們搶不過大房的。”中午為一碗雞蛋羹，都鬧得雞犬不寧。這晚上再熬一鍋湯，杜櫻簡直不敢想象會是怎樣的情形。

    “不怕，阿爺已經教訓過栓哥了，他們不敢再鬧。”杜梅開始燒水，準備殺雞。

    四姐妹開心地忙起來，很快，廚房裏就飄出了誘人的雞湯味道。

    這香味，整個杜家溝人都聞到了。

    “敗家的，今兒是過年還是咋的？”聞著味兒的魏氏從房裏出來。

    “你們把我的雞給燉了！”魏氏揭開鍋蓋，看見一鍋白花花的雞肉上飄著黃油，心裏那個肉疼啊。

    “阿奶，是我在河灘上逮到的野雞。”杜梅不想牽扯杜樹和黑妞，要打要罵，她一個人受著就好了。

    “這野雞不比家雞，它會飛，你說逮就逮著了？”魏氏下垂的三角眼裏滿是狐疑。

    “你看大姐的手。”杜桂心疼地把杜梅的袖子往上擼了擼，滿手的血道子。

    “阿奶，不信，你瞧。”杜櫻跑到廚房牆根處，抓了把濕漉漉的野雞毛遞到魏氏眼前。

    魏氏抬手一巴掌把雞毛拍落，她依然不放心，趕忙到雞窩裏去點數。因為天黑了，雞都鑽到窩裏去了，她就把頭伸進去瞧，沾了滿頭的蜘蛛網和灰塵。所幸一個都不少，她這才放了心。

    大房中午為了碗雞蛋羹被當家的立了規矩，周氏不敢到廚房來鬧事，但那雞湯的味道實在太誘人了。連肚子漲得什麽都不想吃的杜樁都直咽口水。

    晚飯是薺菜玉米糊糊，一大家子人十來口人，除了杜梅姐妹，其他人都吃得心不在焉，誰想在一屋子雞湯味裏吃拉喉嚨的玉米渣渣啊。

    “那個，梅子，後天是你爸頭七，留點孝敬他。”杜世城把碗裏劃拉幹淨，舔舔嘴唇說。

    “噯。”杜梅悶聲應下。

    周氏抬頭看看公爹和婆母，他們都沒要吃，她更不敢開口，早上杜栓額頭上挨的那一煙杆，現在還腫著呢。

    “殺千刀的啊，你這是要了我的老命嘍！”院門外傳來一個老嫗的哭罵聲。

    周氏第一個跑到外麵去看，隻見村裏的潑皮無賴二愣子的娘曹氏正對著他家捶胸頓足。

    “你這是做什麽？”周氏皺眉問。

    別看曹氏年近五十，卻是和周氏平輩，她男人和大兒子前幾年生病死了。她本是個要強潑辣的人，因為窮，愈發蠻不講理起來，連帶著把小兒子也教壞了。村裏正經人家，寧願吃點虧，也不想招惹這家攪禍精。

    “你家吃的雞，是我家的！我的個乖乖啊，你死的好慘啊。”曹氏見有人出來，來勁了，一屁股坐在地上，兩條腿亂蹬。不知道的，還以為她家二愣子死了。

    曹氏的罵聲哭聲把正吃飯的街坊四鄰都引來了，還有人直接端著飯碗，邊吃邊看。鄉野之地，看人吵架，也是一個樂子。

    周氏一聽是來鬧架的，心裏憋著樂，巴不得看二房笑話。她屁顛顛地回到廚房，假裝害怕地說：“爹、娘，不好了，曹老太來鬧了，說雞是她家的。”

    “理她做甚！”杜世城看著周氏眼裏那一抹幸災樂禍的賊光，別過臉說。

    周氏碰了釘子，隻好訕訕然坐著，還不時回頭聽聽外麵的動靜。

    “怎麽的啊，是死絕了？有膽偷吃我家的雞，沒膽出來啊。”隨後而來的二愣子比他母親罵得更不堪。

    二愣子的話，一下子戳到了杜梅的痛點。她噌的一下站起來，氣鼓鼓地就出來了。

    “你嘴巴放幹淨點，誰偷你家雞了？”杜梅站在院門裏說。

    “我家雞沒了，就是你偷的！”二愣子也不含糊，抻著脖子叫。

    二愣子30歲了，小時候長僵了，瘦不拉唧的個子隻相當於十四五歲的少年，卻頂著個大人的腦袋，像根筷子上插個大麵團，頭重腳輕，看著非常滑稽。

    “你家養的起雞嗎？”一個鄰居接口道。

    “你家連耗子都搬家了，還有雞的吃食？”另一個鄰居揶揄。

    “去去去，有你們什麽事。我家的那隻雞，就是我兄弟，我不吃，都得給它吃。”二愣子說得煞有介事，引得旁人一片哄笑。

    “那你們說，你家雞是啥顏色的？”杜梅知道跟這個無賴說不清，還不如讓他們自露馬腳。

    “黑色的。”“黃色的。”母子兩人搶著說，一隻雞兩種顏色，又被鄰居嘲笑了一回。

    “我家燉的是我在河灘上捉的野雞，既不是黑的，也不是黃的。”杜梅抓了一把雞毛扔到院外。

    “哼，我家雞沒了，就是你偷的。活要見雞，死要見湯。你說啥都沒用，趕快把雞湯還給我……啊！……”二愣子話還沒說完，就發出一聲鬼叫。

    隻見一個黑乎乎的東西兩隻爪子搭在他身上，一截拖的老長的舌頭，正對著他的臉大喘氣。黑妞鼻子裏的熱氣，剛好噴在二愣子鼻子上，隻怕一眨眼，鼻子就會被它咬下來，當點心吃了。

    “黑妞。”杜梅叫了一聲，這個潑皮無賴，不值得搭上黑妞。

    “侄媳婦，你給楞子他爹留點臉麵。大晚上的，大家夥，別看大戲了，都回吧。”杜世城披著棉衣，抽著煙出來了，煙鍋子在暗夜裏一明一滅。

    二愣子原名杜楞。曹氏被杜世城說的，終於有了那麽一點害臊，她從地上爬了起來，撣撣身上的灰，嘴裏依舊嘟嘟囔囔。

    二愣子被黑妞嚇得差點尿褲子，他顧不得他老娘，急急地轉身逃走了。

    加了黃芪的雞湯小火熬了一個時辰，湯濃肉爛。許氏端著香噴噴的雞湯，看著地上站著的四個女兒，眼淚撲簌簌地直掉。

    “娘，你怎麽了？”杜桂偎上來。

    “沒事，娘高興的。”許氏用一隻手擦淚。

    “娘，你坐月子呢。別哭了，會落下病的。”杜梅把麵巾子遞給許氏。

    “你的手怎麽了！”杜梅的手上縱橫交錯的小口中，因為風吹水浸，都張著口，有的還滲出了血。

    “沒事，蘆葉劃的。”杜梅看許氏又要傷心，忙把手交握著，手背朝下。

    “桌子上有哈喇油，晚上洗漱了，抹在手上，女孩子的手，不能傷。”許氏忍了又忍，把眼淚逼回去了，緩緩開口道。

    “嗯。娘，快喝吧。”杜梅看著杜鬆在包被裏安靜地睡著了，心裏覺得做什麽都不辛苦。因為她答應過爹，會照料母親，顧好弟妹。

    雞湯裏除了放了一星點兒鹽，沒有其他任何佐料，不是杜梅不放，而是廚房裏根本什麽都沒有。可就是這樣，雞湯依然是鮮美異常。許氏喝了一整碗，又吃了些雞肉。

    杜櫻把剩下的雞湯裝在一個砂缽裏端到屋裏，她怕極了大房，怕他們半夜起來把雞湯偷吃了。

    “杜桂，你也喝一碗湯吧。”杜梅舀了一碗。

    “我晚飯吃得飽飽的，我不吃，留給娘吃。”杜桂不過7歲，她明明非常想，卻懂事地強忍著。

    “桂子，多吃點，長大個兒，就能幫大姐幹活了。”杜梅哄她，把湯遞到她的手上。

    杜桂低頭輕抿了一口，一股鮮香直竄咽喉，她長這麽大，從來沒有吃過這麽好吃的湯。

    裝雞湯的碗在四姐妹手中挨個傳過，最後落到杜梅手中。

    “大姐，你喝一口，真的特別香。”杜桂見杜梅隻是看著，並沒有吃。

    “好，姐喝一口，剩下的，你都吃了吧。”杜梅喝了一口，果然口齒生香。

    杜桂畢竟小，她開心地把剩下的半碗都吃了。杜梅心裏暗暗地想，自己一定要讓母親和妹妹過上好日子，絕不止一碗雞湯！

    “不好了，失火了，不好了，失火了！”外麵突然傳來炸雷般地呼叫聲。（www.101novel.com）