狀元卷分為前後兩部分，前一部分是文震孟及其祖宗三代人的情況，用仿宋體書寫，字跡娟秀，共三折；首折的正上方蓋有禮部的印章，未折騎縫處亦蓋了一半的印章，篆書的禮部兩個字清淅可見（全印為禮部之印）；後一部分是文震孟書寫的策論正文，共十五折，全文由文震孟用工整的仿宋體小楷書寫，共二千八百五十六字，首頁右上角天頭處，由天啟皇帝用朱紅色禦筆親題，“第一甲第一名”幾個醒目的大字，還蓋了天啟皇帝的彌封關防寶印，最後一頁還有袁可立等八位讀卷官及一位製卷官的職務與姓名。

    文震孟考中狀元，按大明王朝的製度是要進行“金殿傳臚”的儀式。當時天啟皇帝傳臚唱名，欽點了狀元、榜眼、探花和進士，殿試榜選用黃紙，也就是俗稱的“金榜題名”，裏外共二層，一層經天啟皇帝過目後留存大內；另一層在傳臚唱名後，由禮部尚書送到東長安門外張貼起來。

    文震孟作為狀元郎，帶領諸位進士拜謝皇恩後，還有二項任務，其一是率領新科進士去長安門外看榜；其二是要欽點遊街，以顯示皇恩浩蕩之意。

    文震孟帶領進士看完榜之後，隨即換著大紅蟒袍，順天府尹（明代主持京城冶安的三品官員）麵帶笑容，親手給文震孟披上紅綢，戴上金紗烏紗帽，插上宮花，內監們扶著文震孟上了金鞍禦馬，順天府差役後高舉著“遊街”，“高中”，“報喜”等牌子，一邊敲鑼打鼓，一邊“前呼後擁”地牽著馬兒遊街，所到之處皆歡聲雷動，眾人紛紛圍觀慶賀，“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”，文震孟一掃往年科舉失意的頹勢，好好出了一番風頭。

    文震孟生性正直，對於魏忠賢專權頗為不滿，當初他被選為狀元時，魏忠賢派了太監持名帖，到他住的地方報喜，當時文震孟同科的進士們正好也在場，他們紛紛勸文震孟道：“魏忠賢如今權傾朝野，你何不跟他回帖一封以示親近之意。”

    文震孟的性格有個特點，那就是個認為正確的事就堅持執行，他隻是把名帖退回，沒有跟魏忠賢回帖；魏忠賢聽了派去的太監回話以後，心裏十分不快，試想如果以後別人都學了文震孟的樣子，那他這個司禮監大太監的臉還往那擱，這件事成為魏忠賢心裏的一根刺，久久不能釋杯。

    文震孟慣例進入翰林院為修撰，掌管國史的修訂工作。此時魏忠賢大肆擴張自己的勢力，排除異已，逐漸開始掌控朝政，以周宗建為首的一批朝臣站出來彈劾魏忠賢，其中周宗建更痛斥魏忠賢”千人所指“！結果以周宗建為首的這些人被魏忠賢視作仇人，魏忠賢當眾叫囂道：”必欲除之而後快！“周宗建被抓到牢裏虐待致死，有的朝臣被貶到外地、還有的朝臣被削職為民，一時間，朝堂上陷入了恐怖氣氛中，沒有人敢再隨便給皇帝上奏。

    文震孟偏不信這個邪，他給天啟皇帝寫了一封奏章，然而文震孟沒有想到的是，他這番文才斐然的奏章，卻根本沒到天啟皇帝那裏就被魏忠賢給攔截了。魏忠賢不傻，看了奏章以後倒吸一口涼氣，這個文震孟不愧是狀元，通篇奏章雖然沒有提到自己一個字，然而，綜觀全篇的內容，仿佛都在說自己架空了皇帝，在結合這次文震孟冒犯自己的事情，魏忠賢暗中下定了決心，這個文震孟不能留！

    說來也巧，第二天，天啟皇帝在皇宮裏觀看木偶戲，當他正看到興頭的時侯，魏忠賢這個演技派卻硬生生地擠出了幾滴眼淚，還裝模做樣得用衣袖去擦試。天啟皇帝不明白一向乖巧的魏忠賢為何要在自己高興的時侯，做這種掃興的舉動，不悅地詢問魏忠賢：“大伴你這是演的那一出戲啊？”

    魏忠賢連忙換上一付恭敬的麵孔，說道：“小的該死，請皇上恕罪，小的是‘觸景生情’，一時沒有控製往自己的情緒，前幾天小的接到一封奏章，這封信是文震孟寫的，他枉負皇恩，‘大逆不道’竟敢說皇上就像是任人操縱的提線木偶！”

    此時離開科取士的時間還不長，天啟皇帝對文震孟心中還存了幾分好感，心裏有點不相信他會這麽做。魏忠賢不愧是巨奸，他拿出文震孟的奏章，指出上麵傀儡幾個字，“添油加醋”地在天啟皇帝麵前曲解文震孟的意思，惹得天啟皇帝“勃然大怒”。

    第二天朝會，天啟皇帝當即下詔文震孟廷仗八十，由魏忠賢監督行刑。閣老韓曠為文震孟說情，戶部主事盧象升、翰林院編修黃道周等人也當場附儀，可是不管他們怎麽說，魏忠賢在天啟皇帝麵前死死抓往提線木偶這幾個字不發，天啟皇帝對魏忠賢的話偏聽偏信，文震孟被當場剝下冠服，由太監轉交給錦衣衛，渾身大綁的壓赴到午門前的禦街東側執行廷仗。

    廷仗其實並不是《大明律》裏麵規定的懲罰，春秋戰國時代各國都在尊重信任賢才互相攀比，人才流動性也大，秦始皇、漢武帝雖然開啟了君主專政時代，丞相的權力也很大，是根本沒有廷仗一說的；首創者乃是東漢明帝劉莊，有一次因為郎官作錯了事情，漢明帝劉莊氣極敗壞之下，命左右按往郎官，自己手持木仗實施體罰，然而綜觀秦漢這隻是一個孤例，

    魏晉南北朝時天下大亂，有點類似於春秋戰國的形勢，人才流動性較高；唐太宗、宋太祖在開國的時侯，都很尊重人才，很少對朝堂上的大臣實施這種體罰。

    明太祖朱元璋在審理朱亮祖逆案的時侯，親手打死了朱亮祖父子，開了明朝廷仗的先例；明成祖繼位後廢除了廷仗，後來的仁宗、宣宗也沿襲成祖的例子，沒有用過廷仗，但是到了明英宗執政的時期，又恢複了廷仗，以後的曆朝皇帝便一直沿襲下來。