後世著名文人蔡東藩曾經這樣評價嚴黨的倒台：“至若仇鸞之創開馬市，取侮敵人，楊繼盛抗疏極言，其於利害得失，尤為明暢，世宗幾為感動，複因仇鸞密陳，以致中變，蓋胸無主宰，性尤好猜，奸幸得乘間而入，而忠臣義士，反屢受貶戮，王之不明，豈足福哉？蓋嚴、仇互攻，嚴賊之勢，雖一時未至動搖，然譬之治病者，已有清理髒腑之機會，楊繼盛五奸十大罪之奏，正千金肘後方也，暫不見用，而後來剔除奸蠹，仍用此方劑治之，楊公雖死，亦可瞑目矣。且前諫馬市，後劾嚴嵩，兩疏流傳，照耀簡策，人以楊公之死為不幸，吾謂人孰無死，死而流芳，死何足惜？至若張氏一疏，附驥而傳。有是夫並有此婦，明之所以不即亡者，賴有此爾。”

    嘉靖皇帝晚年更加揮霍無度，連兔子產崽也被他當成祥瑞來慶祝，他營建齋醮，采木采香，采珠玉、寶石，吏民奔命不暇，用黃白蠟至三十餘萬斤。又有召買，有折色，視正數三倍。沈香、降香、海漆諸香至十餘萬斤。又分道購龍涎香，十餘年未獲，使者因請海舶入澳，久乃得之；澤、朝日壇，爵用紅黃玉，求不得，購之陝西邊境，遣使覓於阿丹，去土魯番西南二千裏；太倉之銀，頗取入承運庫，辦金寶珍珠；於是貓兒睛、祖母碌、石綠、撤孛尼石、紅剌石、北河洗石、金剛鑽、朱藍石、紫英石、甘黃玉，無所不購。

    嘉靖四十五年閏十月月戊子朔。壬寅初，禮部進獻寶玉，嘉靖皇帝不滿意，召戶部尚書高燿諭之曰：“祖製五寶用料，三塊玉皆不堪，全無光澤。須得美料西夷貢玉。以無價賞多則其美者，今若以重價訪購其上品，當用得耳。複以大小珠式一函及甘黃玉刁鋏一具示燿，令求珠玉如式。”

    嘉靖皇帝既然有此愛好，督撫大臣們無不爭相收羅各種奇珍異寶，正所謂“羊毛出在羊身上”，嚴嵩、嚴世蕃父子死後，老百姓剛過了幾年好日子，馬上又陷入困苦之中。朝堂中的眾臣生怕觸怒嘉靖皇帝，都不敢站出來勸諫。就在這個危難的時侯，在大明帝國邊境的雲南省，有位小官準備作一件驚動天下的大事--冒死向嘉靖皇帝勸諫，這個人就是海瑞。

    海瑞出生於正德九年（公元一千五百一十四年），海瑞是海南省瓊山（今海口市）人，字汝賢，號剛峰。海瑞的父親海翰一輩子沒中過舉，到老也隻是廩生，而且他很早就死了，海瑞是母親帶大的。嘉靖二十八年（公元一千五百四十九年），海瑞在鄉試考試中，針對海南黎患，寫了一篇《冶黎疏》，得到考官的欣賞，中了舉人；隨後海瑞參加了兩次進士考試，都沒有考中；海瑞決定放棄科舉，正好在此時，海南布政司行文讓海瑞到福建省延平府南平縣當教諭。

    胡子睿知道延平府在民國時就已經撤銷，明代的延平府管轄範圍相當今福建南平市和沙、金兩溪中下遊，以及尤溪流域的部分區域，而教諭乃是學官名，掌管轄區的祭祀、教育，宋代始設置，明朝沿襲。

    當時有種不良風氣，每當有禦史到縣學巡視時，所有的教諭們都跪下通報姓名，隻有海瑞行長揖禮，同事們問他為何不跪，海瑞慨然道：“縣學是教育學生的地方，不是衙門，我們做教諭的人，應該重視自已的氣節！”

    海瑞後來被授予淳安知縣，海瑞在淳安任知縣期間，過著艱苦樸素得似“苦行僧”般的生活；以至於有次海瑞讓仆人買了二兩肉，浙直總督胡宗憲居然當成新聞，逢人便說；胡宗憲的兒子有一次路過淳安，在驛站休息，因為嫌驛吏招待不周，一怒之下，將他倒懸了起來；浙直總督是嘉靖皇帝為了防範倭患而設，管轄範圍包括南直隸、浙江、福建等省，可謂“位高權重”。

    麵對胡公子的發難，海瑞不卑不亢曰：“胡總督巡察浙江時，曾經專門打過招呼，地方上不要‘鋪張浪費’，要節約物力；今日看你穿得如此花哨，又不按胡總督的話為做，看來你一定是假冒的胡公子。”於是，海瑞將胡公子裝在口袋裏麵的數千金全部沒收，並上交國庫。胡公子“氣急敗壞”地告知胡宗憲，胡宗憲聞言苦笑道：“真是個癡兒，你惹誰不好，非要去惹海剛峰，他這個人可是天不怕、地不怕的！”這件事也就此不了了之。

    都禦史鄢懋卿本是嚴黨一員，他借著巡查浙江鹽政的機會，大肆收賄，一些地方上的官員也對他奉承不已，更增長了鄢懋卿的囂張氣氛；海瑞早就看不慣他的嘴臉，決定給他一個軟釘子吃；鄢懋卿來到淳安縣巡查，供應的飲食很簡仆，海瑞更以縣衙太小為由，拒絕容納鄢懋卿的車馬儀仗，鄢懋卿隻能憤恨得離開，海瑞後來被提升為戶部雲南清吏司主事。

    海瑞當年在淳安的時侯，就看到“富豪享三四百畝之產，而戶無分厘之稅，貧者戶無一粒之收，虛出百十畝稅差”；而調到雲南，發現這裏的貧富差距也很嚴重，他是個“憂國憂民”之人，深感這樣下去不行，於是海瑞決定給嘉靖皇帝上書，他在沐浴之後提筆給嘉靖皇帝寫了封奏折：《治安疏》

    戶部雲南清吏司主事臣海瑞謹奏：“為直言天下第一事，以正君道、明臣職，求萬世治安事：君者，天下臣民萬物之主也。惟其為天下臣民萬物之主，責任至重。凡民生利病，一有所不宜，將有所不稱其任。是故事君之道宜無不備，而以其責寄臣工，使之盡言焉。臣工盡言，而君道斯稱矣。昔之務為容悅，阿諛曲從，致使災禍隔絕、主上不聞者，無足言矣。

    過為計者則又曰：“君子危明主，憂治世。”夫世則治矣，以不治憂之；主則明矣，以不明危之：無乃使之反求眩瞀，莫知趨舍矣乎！非通論也。臣受國厚恩矣，請執有犯無隱之義，美曰美，不一毫虛美；過曰過，不一毫諱過。不為悅諛，不暇過計，謹‘披瀝肝膽’為陛下言之。”