王敦黨吳興（今湖州）人沈充起兵應王敦。王敦至蕪湖，又上表刁協罪狀。晉元帝大怒，下詔曰“王敦憑恃寵靈，敢肆狂逆，方朕太甲，欲見幽囚。是可忍也，孰不可忍也！今親率六軍，以誅大逆，有殺王敦者，封五千戶侯。“召戴若思、劉隗並會京師。王敦兄王含時為光祿勳，叛奔於王敦。

    王敦稱兵，遣使告甘卓。甘卓迫於王敦勢大，虛應之，內心實不認同；故王敦升舟之時，甘卓不赴，甘卓又使參軍孫雙，詣武昌諫止王敦。王敦聞孫雙言，大驚曰“甘侯前與吾約定共除國賊，而今何有異哉！莫非預慮吾危害朝廷邪？吾今日此舉唯為國除奸凶耳。卿還為吾言之，事濟當以甘侯作公。”孫雙回報甘卓，甘卓猶豫不能決。或說甘卓故偽許王敦，待王敦至京都而討伐。甘卓曰“昔陳敏之亂，吾亦先從後圖，而論者謂懼逼而謀之。雖吾情本不爾，而事實有似，心恒愧之。今若複爾，誰能明我！”

    王敦發難之時，遣參軍桓羆說司馬承，以劉隗專寵，今便討擊，請司馬承共擊國賊；司馬承於是與司馬悝及弟前丞相司馬掾望、建昌太守長沙王循、衡陽太守淮陵劉翼等共盟誓，囚桓羆，馳檄湘州，指期至巴陵。零陵太守尹奉首同義謀，出軍營陽，於是一州之內，皆同義舉。司馬承又使虞望斬湘東太守鄭澹。鄭澹乃王敦姊夫也。王敦遣南蠻校尉魏乂、將軍李恒、田嵩等甲卒二萬以攻承。

    湘州刺史譙王司馬承遣主簿鄧騫說甘卓曰“劉大連雖乘權寵，非有害於天下也。大將軍以其私憾稱兵象魏，雖讬討亂之名，實失天下之望，此忠臣義士匡救之時也。昔魯連匹夫，猶懷蹈海之誌，況受任方伯，位同體國者乎！今若因天人之心，唱桓文之舉，杖大順以掃逆節，擁義兵以勤王室，斯千載之運，不可失也。”甘卓笑曰“桓文之事，豈吾所能。至於盡力國難，乃其心也。當共詳思之。”

    參軍李梁勸說甘卓曰“昔隗囂亂隴右，竇融保河西以歸光武，今日之事，有似於此。將軍有重名於天下，但當推亡固存，坐而待之。使大將軍勝，方當崇將軍以方麵之重；如其不勝，朝廷必以將軍代之。何憂不富貴，而釋此廟勝決存亡於一戰邪！”

    鄧騫謂李梁曰“光武創業，中國未平，故隗囂斷隴右，竇融兼河西，各據一方，鼎足之勢，故得文服天子，從容顧望。及海內已定，君臣正位，終於隴右傾覆，河西入朝。何則？向之文服，義所不容也。今將軍之於本朝，非竇融之喻也。襄陽之於大府，非河西之固也。且人臣之義，安忍國難而不陳力，何以北麵於天子邪！使大將軍平劉隗，還武昌，增石城之守，絕荊湘之粟，將軍安歸乎？勢在人手，而曰我處廟勝，未之聞也。”

    甘卓尚持疑未決，鄧騫又謂甘卓曰“今既不義舉，又不承大將軍檄，此必至之禍，愚智所見也。且議者之所難，以彼強我弱，是不量虛實者也。今大將軍兵不過萬餘，其留者不能五千，而將軍見眾既倍之矣。將軍威名天下所聞也，此府精銳，戰勝之兵也。擁強眾，藉威名，杖節而行，豈王含所能禦哉！溯流之眾，勢不自救，將軍之舉武昌，若摧枯拉朽，何所顧慮乎！武昌既定，據其軍實，鎮撫二州，施惠士卒，使還者如歸，此呂蒙所以克敵也。如是，大將軍可不戰而自潰。今釋必勝之策，安坐以待危亡，不可言知計矣。願將軍熟慮之。”

    王敦以甘卓不至，顧慮其在後生變，遣參軍樂道融苦要甘卓與他合兵一路。樂道融本欲背棄王敦，於是說服甘卓襲王敦背後。甘卓既素不欲從王敦，得樂道融勸說，遂下決定曰“征討王敦是吾本意也。”甘卓與巴東監軍柳純、南平太守夏侯承、宜都太守譚該等十餘人，俱露檄文於遠近，痛陳王敦肆逆，率所統致討。遣參軍司馬讚、孫雙奉表詣台，參軍羅英至廣州，與陶侃克期匯合。

    參軍鄧騫、虞衝至長沙，令譙王司馬承堅守。征西將軍戴若思在江西，先得甘卓書，表上之，朝堂中人皆稱萬歲。武昌大驚，傳甘卓軍至，人皆奔散。詔書遷甘卓為鎮南大將軍、侍中、都督荊、梁二州諸軍事、荊州牧，梁州刺史如故。

    陶侃得甘卓信，即遣參軍高寶率兵下。甘卓雖懷大義，而性情不果毅，且年老多疑，計慮猶豫，軍至豬口，駐步不前。王敦大懼，遣甘卓兄子行、參軍仰求和，答謝甘卓曰“君此自是臣節，不相責也。吾家計急，不得不爾。想便旋軍襄陽，當更結好。”

    王敦造反後，劉隗勸晉元帝司馬睿悉誅王氏，旁聽者皆為之心憂。王導率群從、昆弟、子侄二十餘人，每旦詣台待罪。晉元帝司馬睿以王導忠節有素，特還朝服，召見之。王導稽首謝曰“逆臣賊子，何世無之，豈意今者近出臣族！”晉元帝司馬睿跣而執之曰“茂弘（王導的字），方托百裏之命於卿，是何言邪！”

    王敦至石頭城，欲攻劉隗，王敦部將杜弘曰“劉隗死士眾多，未易可克，不如攻石頭。周劄少恩，兵不為用，攻之必敗。周劄敗，則劉隗自走。“王敦從之。周劄果開城門迎杜弘。諸將與王敦戰，王師敗績。既入石頭，擁兵不朝，放肆兵士劫掠內外。官省奔散，惟有侍中二人侍晉元帝司馬睿。晉元帝司馬睿脫戎衣，著朝服，顧而言曰“欲得我處，但當早道，我自還琅邪，何至困百姓如此！“

    晉元帝司馬睿召見周顗於廣室，謂之曰“近日大事，二宮無恙，諸人平安，大將軍固副所望邪？“周顗曰“二宮自如明詔，臣等尚未可知。“護軍長史郝嘏等勸周顗避王敦，周顗曰“吾備位大臣，朝廷喪敗，寧可複草間求活，外投胡、越邪！“