“逐月，雪絨呢？今兒怎麽沒有見到，昨晚上可回來了嗎？”宋稚昨夜發了一場噩夢，夢到了什麽倒是不記得了，隻是出了一身的冷汗，隻能一大早起來沐浴。

    雪絨通常都會隨著送水進來的婢女一同進來，在宋稚床前叫喚著，若是宋稚賴床了，它還會躍上床把她弄醒。

    流星正用炭盆小心翼翼的替她烘幹濕發，宋稚見逐月剛好來送早膳，便問逐月雪絨的下落。

    “大概是出去玩了，我已讓茶韻和茶香她們出去找了，左右是在府裏頭，小姐別擔心了，先喝碗甜粥暖暖胃。”

    “雪絨會躥樹爬牆，性子又不愛拘束，我得想個法子，叫它好歹晚上要知道歸家。”宋稚摸了摸頭發，隻覺得有七八分幹了，便讓流星把炭盆拿得遠一些。

    如意閣裏的炭是從斐香樓裏買的，它們專做香料生意，不過一年隻做這一批香炭，一點煙味都沒有，隻有一股暖烘烘淺香。

    秦媽媽也讚這香炭極好，炭是用藥材慢慢烘出來的，用的都是暖身的香藥，對女子很有好處。宋稚聽她這樣說，就把這香炭分了幾簍給林氏和林天晴。

    前些日子，薑長婉來宋稚院中做客的時候，也帶走了一簍。今日是冬至，薑長婉說要給宋稚回禮，正巧靖海侯府上新來了一個江南的廚子，薑長婉便邀她來府上吃湯圓。

    “這湯圓不就是元宵嗎？”宋稚看著勺中白白胖胖的一顆湯圓，隻覺得和元宵沒什麽不同。

    “你先嚐一口。”薑長婉這幾日都拿這湯圓當正餐，宋稚瞧她的臉蛋又圓潤了幾分。

    宋稚一口咬破湯圓，芝麻、花生的濃香還有玫瑰的香氣立即湧進口中，勾舌頭都要打滑了。

    宋稚一連吃了三個，才停下來開口道：“比以往吃的湯圓都要更加好吃，皮子更黏彈，餡料是怎麽和的？玫瑰香氣實在是點睛之筆！”

    “我可不清楚他是怎麽做的，隻知道好吃就行了。”薑長婉吃了一碗，又伸手去拿下一碗。

    宋稚低頭看著湯碗裏浮上的一層油花，“姐姐還是少吃幾碗，這餡料裏還和了豬油，又這樣的甜膩，若是吃的多了，定是要發胖的！”

    站在薑長婉身後的若泉連連點頭，還對宋稚比劃了一個‘六’的手勢。

    薑長婉嗜甜，宋稚一貫都是知曉的，可也從沒見她有過這樣癡迷的時候。

    湯圓一碗裏麵共有六顆，宋稚吃了一碗，便覺得肚子飽了。可她瞧著薑長婉喝了一杯消食茶之後，竟又叫廚房上了一碗。

    宋稚欲言又止，她有些納罕的發覺自己竟然也有些想吃，可是明明已經飽了，嘴巴卻還是很饞，像是舌頭上多長了一張嘴，在不受控的叫囂著！

    宋稚用帕子掩了口，隻覺得舌根深處在隱隱發顫，這種想法讓她心生寒意。“姐姐，你別吃了！湯圓不過是個解饞的吃食，你怎麽能當正餐吃呢！”

    薑長婉被她嚴厲的口吻嚇得一愣，不自覺地把碗擱到白玉鑲紅木的圓桌上。

    “妹妹，你怎麽了？”薑長婉瞥了剩下的湯圓一眼，到底是沒繼續吃了。

    “你吃這湯圓多久了？每日都這樣吃嗎？”宋稚覺得有點不對勁，但又說不出什麽，隻是斟酌著問了薑長婉幾句。

    “都快一個月了，日日都這樣吃，冬日裏小姐又不愛動彈，都長了好幾斤！”若泉似乎是憋了很久，一口氣全說了。

    薑長婉抿了抿唇，一臉心虛的表情，倒是也沒有反駁。宋稚打量了薑長婉一眼，隻覺得她臉盤子大了整整一圈，眼睛都小了幾分，整個人看起來粗笨了許多。

    宋稚徑直走進薑長婉的內室，取了一麵銅鏡出來，對著薑長婉道：“姐姐一向愛美，為了吃食也不管不顧了嗎？”

    薑長婉望著鏡子裏的自己，摸了摸臉頰，眼圈忽的就紅了。宋稚也沒料到會把薑長婉說哭，忙讓若泉把銅鏡拿進去。

    “妹妹，我也不是成心的，隻是吃了這湯圓之後，就會成日的想著，連晚上做夢也想著這個滋味，真是魔怔了！”薑長婉緋色的褶裙上深了兩塊，是被她的淚水弄濕了。

    宋稚在聽到‘魔怔’這個詞的時候一愣，“雖說這湯圓好吃，可也沒有好吃到這地步啊。”宋稚也算是個會享受口腹之欲的人，但就是龍肝鳳髓也不至於天天吃啊。

    宋稚擰著眉，伸手端起了剩下的那碗湯圓，她用瓷勺戳破一顆湯圓，馥鬱香甜的餡料流了出來，倒是也沒什麽異樣。

    “那廚子是從何處來的？”若梅掀了門簾走進來，一股狡猾的冷風在宋稚頸後徘徊不去。

    薑長婉裙邊上鑲著的一圈純白兔毛在無聲的輕顫，在是田野裏隨風搖擺的蘆葦。她沒有回話，整個人像是突然靜止了一樣，倒是若梅說了一句，“好像是孫姨娘的同鄉，聽說是家鄉受了災，所以一路逃難到進城來，孫姨娘引薦進府裏來的。”

    “孫姨娘？可是你那個庶妹的生母嗎？”宋稚對薑家的內宅之事也不是很清楚，隻是靖海侯好美色人盡皆知，府中的姨娘、通房少說也有十幾位。

    薑長婉無奈的笑了一聲，眼神中有些難得一見的冰冷情緒，“我可有不少庶妹，妹妹要說的清楚些。”

    “姐姐又取笑我了，我怎會記得這般清楚？”宋稚雖這樣說，但仍在細細思索，一張嬌豔的臉在她腦海中一閃而過，不甚明朗，但仍舊看得出是個出挑的美人。“是否是相貌最出眾的那個，是叫薑柔嗎？孫姨娘是她的生母吧？”

    薑長婉點了點頭，像是一場大雨傾盆而至，將堵塞河口的淤泥全部都衝散了，一些隱含著的關竅忽然就被打通了。薑長婉默了默，她閉了閉眼，撫上自己的臉頰，輕歎了一聲。

    “姐姐？”宋稚輕喚一聲，像是怕驚擾了誰人的美夢一般。

    薑長婉抬起眸子來和宋稚對視了一眼，又瞥了那碗湯圓一眼，眼波流轉之間，依舊有幾分清麗情態。

    她伸出了手，端起了那碗湯圓。一隻綠如古潭的岫山玉鐲卡在她雪白豐腴的腕子上，她用勺子攪了攪湯碗，又吃了一枚湯圓。

    “姐姐，你這是怎麽了？”宋稚看著薑長婉的動作，心生不解。

    薑長婉朝身後勾了勾手指，若梅便彎下身子，薑長婉在她耳邊吩咐了幾句，又道：“若泉跟著一起去吧。”兩個婢女對視了一眼，疾步離開了

    “前些日子，皇上咳血的事兒你可聽說了？”薑長婉另起了一個話頭，叫宋稚有些意外，卻也順著這話接下去。

    “嗯，不是說隻是咳出了些瘀血，不妨事嗎？”話雖如此，不過宋稚記得，順安帝前世是在來年冬天駕崩的，這次的咳血，大概就是前兆了，但宋稚知道此事沒那麽簡單，這話又不好直說，她又小聲的添了一句，“皇上年事已高，這本也是尋常。”

    “那你說皇上的諸位皇子中，誰可繼承大統？”薑長婉吃盡了那碗湯圓，用帕子按了按唇瓣。

    “皇上最喜歡十七皇子，但他太過年幼。”宋稚含含糊糊的說，前世繼承大統的人是八皇子，八皇子也是芮希攀附的人。八皇子繼位，這自然是宋稚不願意見到的。

    “八皇子尚未成家，祺妃娘娘不久前露過一兩句口風，想在年後為皇子娶一位出身名門的正妃。”薑長婉和宋稚兩人離得很近，極為小心的壓低了聲音，薑長婉的氣息拂在宋稚的耳朵尖上，引得她起了一層雞皮疙瘩。

    “京中出身名門的女子不少，但若要求是嫡女，便寥寥無幾。”炭盆燒得正旺，薑長婉卻覺得指尖微涼，她隨手拿過一隻茹花色的暖袖，把雙手都塞了進去。

    京中在適婚年紀的名門嫡女的確不多，祺妃自己出身頗高，自然不會給兒子找個出身不符的妻子。宋稚想，自己若是祺妃，第一個會選誰？她甚至用不著思考，目光就落在了薑長婉身上，對方也抬頭接住了她擔憂的神色。

    “大抵是有人以為皇家的女人尊貴無比，哪怕是自己做不了，也不想讓我當。”薑長婉又睇了那空空的湯碗一眼，“我反倒是要謝謝她，我一時半會兒還想不出這樣的法子來。”

    宋稚這樣剔透的人兒，隻消這一句半句的點撥，便知其深意，“姐姐肯定是她所為？”

    “薑府的仆人都是有規矩的，外來的廚子斷不能貿貿然侍奉內院的吃食，這份湯圓還是她來瞧我那日順帶過來的。兩碗湯圓，我先挑了一碗，她吃剩下那一碗。”薑長婉用指尖捏著那個瓷勺，掂了一掂又鬆手，瓷碗瓷勺相碰，發出清脆的聲響。“我已讓若梅去查了，薑柔行事魯莽，想不了那麽周全，必定會有疏漏，也就是因為她這樣的性子，她端來的那碗湯圓，我才信了幾分。”

    “姐姐這幾日是怎麽了？這樣的伎倆，你早該覺察的。”薑長婉並不是什麽頗有心計的人，但也稱得上聰明。

    薑長婉偏了偏頭，躲開宋稚的視線。

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