“我們在金大成屍體附近找到了一根荊釵，據周氏說，這是黃桂枝成日戴著的。”裏正招招手，身後兩個郎中擠了出來。

    郎中是鎮子裏來的，昨日特意請來救了周寡婦一命，今日正好看看桂枝的瘟疫。

    兩個郎中口鼻上皆捂上了厚厚的葛布，不顧金小樓阻攔，便往屋子裏衝。

    黃桂枝還睡著，兩個郎中也不管不顧，掀開被子，便查看桂枝的體溫，和背上的傷口。

    桂枝背上的傷早已經好全了，此刻忽然一下被驚醒，她剛剛遭遇昨日的恐慌，一瞬間害怕感再次襲來，坐起來便喚金小樓。

    金小樓忙過來拉住桂枝的手，桂枝這才看清，眼前兩人是郎中。

    “金大成死了。”金小樓麵無表情。

    桂枝卻是一怔：“死了？死在了林子裏？”

    金小樓點點頭。

    桂枝垂下頭，不再說話，隻是神色卻與往日不同，有些奇怪。

    郎中檢查完後，一下扯下了葛布，站在門口，衝外邊的裏正道：“人是好的，沒有瘟疫。”

    話音一落，周氏率先衝了進來，她紅腫著眼眶，抓起笤帚來劈頭蓋臉的便往黃桂枝身上打：“你還我兒子！你這個惡毒的女人，憑什麽害我家大成！淩遲！把她淩遲！”

    金小樓一把奪過了周氏手裏的笤帚，往門外一扔：“你說話注意點，別誣賴桂枝，金大成一個男人，還能被桂枝殺死？說話是要有根據的！”

    周氏抬起頭便一口唾沫朝著金小樓臉上吐來，金小樓躲得快，哪知周氏一擊不中，又要往前撲。

    裏正趕緊讓人把周氏給拉住了。

    他一進來便看向桂枝。

    桂枝還穿著裏衣，進來的十有八九都是男人。

    金小樓趕緊給桂枝掩上了被子：“麻煩你們在外邊等一等，等桂枝穿好衣服再問話不遲。”

    金大成竟然死了，這是金小樓沒有想到的，他們懷疑是桂枝，金小樓也理解，可再怎麽也得等桂枝穿好衣服，這麽多外人圍著，像什麽樣子。

    金磊一把推開金小樓：“給我滾遠點，哪裏有你說話的份！黃桂枝是罪人，該千刀萬剮，穿不穿衣服有什麽兩樣！”

    金小樓被推得撞到了櫃子上，冷冷的看過去，什麽還沒問呢，他們已經給桂枝定了罪！

    裏正看也不看金小樓，徑直衝桂枝道：“你昨日可有見過金大成？”

    桂枝如實的點了點頭。

    這頭一點，金家的人皆鋪天蓋地的罵了起來，周氏一邊罵一邊哭，隨手抓到東西全都往黃桂枝身上招呼。

    金小樓使命的衝過去，攔在周氏前頭，肚子被連打帶踹的招呼了好幾下，可攔了一個周氏，後邊金順和金磊兩個又竄了過來。

    桂枝埋著頭，任由屋子裏的碗盆水壺肆意的砸在自己身上。

    金小樓隻得放了周氏，撲到桂枝身上，用自己的身體護住桂枝。

    這一撲上去，她才知道被那些木頭的東西砸起來，有多疼。

    “好了好了！”裏正喊了兩聲，“你們鬧成這個樣子，我還怎麽問話！”

    “還問什麽？！”金磊額上青筋暴起，“直接活活打死她！”

    ……

    金大成是昨日下午不見的，整整一個下午。周氏拿了吳氏給的銀子，正要量了金大成的身量去鎮上做冬衣，哪知村裏村外找遍了，也沒有看到金大成的影子。

    院子裏，柳接弟抱著元寶正和柳玉燕一邊嗑著瓜子，一邊曬太陽，隨口說道最近幾日金大成一門心思都在黃桂枝身上，似乎剛剛還看到他換了身衣裳，往山坳旁的竹林那邊走。

    周氏心急如焚，忙叫了金磊一起去竹林邊看，竹林裏一片狼藉，有亂七八糟的腳印一直延伸進山林裏。

    當時天已經快黑了，金磊又讓金順打了燈籠，兩個男人摸黑順著泥地裏的腳印進林子裏去找。

    在林子裏繞來繞去，終於，三更天的時候，月光正明亮，金順一眼便見到了站在一株老槐樹下的金大成。

    隻是金大成的站姿極其的怪異，怪異中透著一股陰森的氣氛。

    金順膽子有些小，隔得老遠喊了一聲“大成”，卻久久沒有人回應。

    金磊也有些害怕，因為遠遠的，見金大成的臉白得像是紙，哪有活人是那樣的臉色？

    不過，那終究是他的兒子，唯一的兒子，再害怕，也壯著膽子往前走，等他走攏老槐樹跟前，兩個男人幾乎是同時的雙腿一軟。

    金大成早已經死了，被一支箭射穿了腦門，釘在了樹上。即便死去多時，卻仍舊是保持著站立的姿勢，血順著腦門往下流，凝結成一大塊黑色的痂。

    金大成的雙眼大睜著，汙血浸潤進去，顯得表情猙獰得可怕。

    吳氏一聽到這個消息，當場便暈了過去，周氏哭得昏天黑地，直到哭腫了眼，才想起來報官去。

    隻有柳氏姐妹兩個，不僅事不關己，反而幸災樂禍。

    柳玉燕一直憂心自己沒有兒子，整個金家隻有周氏有個金大成，若等吳氏死了，家產豈不是全都要落到金大成那房去。

    現如今周氏也沒了兒子，柳玉燕覺得老天終於公平了。

    ……

    官府裏的人很快便來了。

    兩個捕快拿起鐐銬銬上了黃桂枝，金小樓急了：“僅僅隻憑一個荊釵就能胡亂抓人嗎？”

    其中一個捕快眼一橫：“你也想治個藐視公堂之罪？這黃桂枝殺沒殺人，我們和老爺自有判斷，哪裏輪得到你在這裏多嘴？”

    說完押著桂枝便走。

    “這好好一個閨女可算是毀了。”李嬸歎息一聲，“還沒判罪便押進了大牢裏，我可聽說呀，那大牢除非是重罪死罪，否則女子是不得入內的。一般的女子進了那牢房，免不了清白不保，淪為牢頭和囚犯的玩物，可真是生不如死！”

    “生不如死才好呢！”周慶霞罵到，“要是隻一刀砍了她的頭，可真是便宜了她！”

    金小樓早聽說過，古代女子即便是犯了重罪，也是關押在家，由丈夫看管，迫不得已不入大牢。

    隻因為女子在大牢之中，往往會遭到獄卒的欺負和蹂躪。而普通人家的女子，更會在牢獄其間被充作官妓，很多女子，即便是刑滿釋放了，一出獄，也會自縊而亡。

    金小樓便連麟兒都來不及抱，交代了一旁的葉氏幫忙照看著，便連忙雇了馬車，追著官府的馬匹向著信寧而去。

    她絕對不能讓桂枝受到如此的折磨。

    ……

    金小樓剛走不久，圍觀的村人還聚在村口閑話，便見遠遠的，竟又有兩匹快馬揚塵奔來。

    馬匹上，仍舊是官府的人，穿著捕快的長褂。一直奔到村口，這才勒停了馬，衝下邊的人喊道：“金小鳳在哪裏？把這罪人給我找出來！”

    金小鳳昨日被譚獵戶扇了一耳光，今日一整天都賴在床上，衣來伸手飯來張口，一副小姐太太的做派。

    捕快闖開譚家院門的時候，她正喝著譚四海喂過來的野雞湯。

    嘖嘖嘴，直嫌這湯不夠鮮美，不夠有味。

    “我上回去我姐姐那裏喝的那才叫湯，人家用了三種肉切碎了燉在一起，又加了鮮筍和菌菇……”

    話音還未落，房門砰的一下被人踹開，兩個捕快立在門口：“你便是金小鳳？你可知罪！”

    如此偏僻的村子，哪裏常有衙門裏的人來，除非是大事。

    譚四海嚇得手一軟，端著的湯碗登時便摔了，熱滾滾的湯灑了一地。

    金小鳳橫了譚四海一眼：“不成器的東西！”

    又衝那捕快道：“你們可知道我是誰？我姐姐金小桃可是你們和大人家的少夫人！”

    說罷，翻了個白眼：“再說了，昨日不是和那周書禮說好了，之後賠他們周家十五兩銀子了事。周寡婦不過是摔斷了腿，訛了我們十五兩銀子也就完了，怎麽，這是又要了銀子，又要報官討公道嗎？”

    為首的捕快沒聽懂這金小鳳嘰嘰喳喳在說些什麽，一臉不耐煩：“什麽周寡婦，李寡婦的！我來這兒便是奉了和大人的命，令你還三百兩銀子！”

    金小鳳登地一下挺直了背：“什麽意思？什麽三百兩銀子？”

    “不還嗎？”那捕快一副早就料到的神情，“和大人說了，若是交不出銀子，便拉了你男人做壯丁，送到烏黎江邊打仗去！”

    “這……這是憑什麽？”金小鳳瞪大眼，一臉怔忪。

    “為什麽？”那捕快眉目一橫，“你哄騙和大人買了你的罐頭，騙了他一百五十兩，你說為什麽？”

    “那憑什麽不抓金小樓！我可是一模一樣學的她！”金小鳳不服，怎麽也得拉個墊背的。

    “人家小樓姑娘的罐頭放到現在還是好好的，又香又管飽。你的那罐頭，拉到軍營裏去不過五六天，打開來全都臭了！”

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