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    堂屋裏攏共有兩個人，一個年紀大些，身形幹瘦，下顎蓄著短須，估摸有四五十歲，另外一人年輕俊美，穿著黑衣，身上帶著不容忽視的氣質，想必出身不低。

    薛素端著茶盞走進屋，安平伯看著眼前的女子，不由晃了晃神。

    安寧村隻是涇陽城下屬的村鎮之一，水土不算豐茂，話說的難聽些，就是個窮鄉僻壤，偏偏眼前的女子皮肉白皙勻淨，一雙水眸波光盈盈，配上豔麗紅唇以及豐盈有致的身段，比起高門大戶家中嬌養著的女兒家，都強出不知多少。

    隻可惜梳著婦人的發髻。

    端起茶喝了一口，安平伯道：“我二人從涇陽來，聽說夫人手上有一種熱敷法，能夠治愈牛腰風濕症，可是真的？”

    薛素坐在二人麵前，不急不緩道：“自然是真的，若兩位大人不信的話，還請去鄉親們家中看看，那熱敷法也不算難，將黑豆炒熟後，裝進麵袋中，敷在患處，再給病牛服用茴香粉，連續三五日即可痊愈。”

    京城中不少馬醫與牧司都拿這種病症束手無策，沒想到一個小小村婦竟然會有這樣的辦法，安平伯不由詫異的看了她一眼。

    馬醫小聲道：“這方子的確有效，自打牛腰風濕症爆發之日起，每個村子都損失了近百頭耕牛，隻有安寧村運氣好，折損了十幾頭後，病症便完全治愈了。”

    他說話的聲音雖小，卻也沒有防備薛素的意思。

    耳中聽著兩人的交談聲，雪白小手輕輕拂過茶蓋，薛素腦海中不由想起方才在大屋的場景。

    她雖吃了幾口酒，卻也沒到神誌不清的地步，哪想到楚清河那廝根本是個人事不通的，直接將自己帶進屋裏，要不是城裏來人，她這虧怕是吃定了。

    安平伯瞥見勾起冷笑的紅唇，心跳不免有些加快。

    明明京城中姿容嬌豔的貴女不知多少，但他也不知道自己是著了什麽魔，心思全都被眼前已經成過親的婦人勾了去，深深吸氣，安平伯好歹還有些理智，將有關熱敷法的事項全都問清楚後，再也不敢在楚家逗留，飛快地離開了。

    纖瘦脊背倚靠在門框上，薛素看著二人匆匆離去的背影，輕輕擦了擦掌心的汗，嘴角抿了抿。

    前世熱敷法是由太醫院鑽研許久才得出來的方子，雖然不是她想出來的，但運用此方能救下不知多少頭耕牛，使得普通農戶不必傾家蕩產妻離子散，借來一用也無妨，畢竟薛素自己沒有從中得著多少好處，隻不過名聲比起先前要好些罷了。

    因為重活一回的緣故，她對神鬼之事不敢輕忽，便想著多多積德行善，這輩子說不能能過的更加安穩順遂。

    楚家後院種了一棵薔薇，如今正好趕上花期，粉白花朵開在枝頭，散發著淡淡芳香，有不少蜜蜂發出嗡嗡聲，從山裏飛出來采蜜。

    薛素之所以會在院裏侍弄花草，是為了做一種湯劑，當初薛母留下來的秘方，她早就爛熟於心，說是倒背如流也不為過。

    她要做的湯劑名叫香紅飲，以薔薇金菊等花材為主料，再配上石斛白芷等物，大火蒸上兩個時辰，然後用米酒接著釀製，等到酒水化為澄澈的鮮紅色時，每日喝下一小杯，能夠緩解麵上的紅斑痤瘡，使皮膚光潔細膩。

    薛素手裏拿著剪刀，仔細挑選品相好的薔薇花，哢嚓一聲便將花苞剪下來，放在胳膊上挎著的竹籃裏。

    楚清河從大屋走出來，他聽著後院的動靜，幾步走過去，長臂一伸，輕車熟路的摟住了女人柔軟腰肢，這廝突如其來的動作將薛素嚇了一跳，好險沒將手中的剪刀扔在地上。

    她轉過頭來，杏眸中溢出絲絲控訴，沒好氣道：“你這人走路沒聲兒，存心想要嚇我是不是？”

    楚清河大呼冤枉，他此刻恨不得馬上跟女人成為有名有實的夫妻，自然得好好哄著薛素，不舍得讓她受到一絲一毫的委屈。

    想將粗糲手掌從自己腰間扯開，偏楚清河健壯如同公牛一般，根本不是女人這種細胳膊細腿兒能掙脫的開的，她費了好大力氣，這人依舊紋絲不動。

    到了後來，薛素索性不掙紮了，慢慢將花苞剪下來，等竹籃快裝滿時，這才輕輕拍了拍楚清河的胳膊，努努嘴道：“把籃子拿到廚房裏，我再去弄些金菊回來。”

    雖然不清楚女人到底要做怎樣的湯劑，不過楚清河卻樂意由著她折騰，等到原料全都湊齊了，他主動將粗活攬到手裏，添柴燒火忙得不亦樂乎。

    薛素倒是樂得清閑，將采摘下來的花瓣在清水中過了一遍，瀝幹水分，跟牛脊髓充分攪拌在一起，之後放在瓷罐中上鍋蒸。

    蒸籠溫度高，不一會廚房中便充斥著嫋嫋水汽，其中夾雜著濃鬱芬芳的花香，這股天然的草木香氣比起精心配製的香料多了一絲清新，味道上也絲毫不遜色，要是弄出花油花皂之類的稀罕物，肯定賣的不差。

    忙活了一下午，薛素看著放在簷下的酒缸，眼底露出一絲滿意。

    估摸著再過小半個月，香紅飲便能徹底做好。

    兩名瓦工日日在小樓忙活著，耗費了整整十日，才將後院的院牆給砌好了，趁著這段時間，薛素帶著蓮生將樓內的房間好生收拾一番，又從山上挖了幾顆刺玫，種在院子裏，雖然還在還不是花期，但油綠的葉子看著也十分喜人。

    早在剛開始籌備私館時，薛素就已經將名字想好了，就叫顏如玉。

    私館本就是為了女客開設的，世間女子大多愛惜自己的容貌，隻要私館能讓她們一日比一日貌美，客源倒是不必發愁。

    心裏這麽想著，薛素咬了咬牙，去定製了一塊招牌，掛在了小樓上。

    此刻私館雖然還沒正式開張，但因為位置好，就在主街上，從對麵綢緞莊出來的女客瞧見“顏如玉”三個字，還以為是新開的脂粉鋪子，上前一問才知道是間專為女子服務的私館，也不知究竟有沒有效。

    自打劉怡卿減肥成功後，就跟薛素成了手帕交，這日她來小樓中，笑吟吟道：

    “素娘，你看我瘦了這麽些，實在驚人的很，不如我讓手下的丫鬟將此事傳出去，一方麵能給顏如玉打出些名氣來，另一方麵也能洗刷我這些年經受的羞辱。”

    聽到這話，薛素不免有些心疼。

    劉家在涇陽城中算是富戶，由於這個原因，唯一的女兒體型肥碩，就成了城中百姓茶餘飯後的談資，虧得劉怡卿心胸寬闊，不愛斤斤計較，這才沒有鑽進死胡同裏。

    拉著她的手輕拍兩下，薛素道：“何必如此？名氣都是一點點積攢下來的……”

    “你這麽說話就見外了，若非素娘拿了楊柳露給我，想必直到現在我還是一副重逾二百斤的癡肥模樣，那時動上一下就汗流浹背，甭提有多瘮人了。”

    劉怡卿打定主意要幫薛素一把，從小樓裏走出來，就跟翠芙吩咐了一聲，這丫鬟也是個機靈的，直接找了米鋪的長工，一人給了二錢銀子，長工們便去了茶樓酒肆，說起劉家小姐減肥成功的事情。

    涇陽並不算大，此事不到兩日便傳的沸沸揚揚。

    有不少女客都琢磨著，等顏如玉開張後就去一趟，看看是否像傳言中那般神奇。

    小樓雖然不大，但裏麵攏共安放了不少床榻，能同時招待九位客人，隻憑著薛素跟蓮生肯定是忙活不開的。

    薛素心知，該花的銀錢肯定是節省不下，她銀牙一咬，拿著錢袋去找了牙婆，準備挑選幾個老實本分的丫頭，既能照看鋪麵，又能招待女客。

    臨出門前，薛素倒是沒忘了戴上帷帽，她雖然不是什麽大美人，但去人牙子經常出沒的北街，還是小心為妙，否則被人盯上，怕也沒什麽好果子吃。

    薛素足足走了小半個時辰，才到了地方。

    此處雖然不比主街繁華，但卻熱鬧的很，薛素從未來過此地，忍不住四下打量著，看了好一會，才找到了一個姓陳的牙婆。

    陳牙婆四十出頭，幹這行已經二十多年了，她眼神利，雖然薛素穿戴不起眼，麵龐又被薄紗遮住，但隻憑著那雙柔嫩不帶半點糙繭的手，便能猜出這是個大主顧。

    她滿臉堆笑迎了上去，問：“夫人要買奴婢還是粗使婆子？”

    薛素的廚藝雖然不錯，但她卻不願意日日悶在廚房中，冬冷夏熱，甭提有多遭罪了。

    “勞煩找一個幹活麻利，廚藝好的婆子，再選八個年輕的小丫頭。”

    一聽這話，陳牙婆麵上笑意更濃，領著薛素往巷口走，那處站了不少人，有男有女，有老有少，一看到薛素，不少人雙目放光，口中連道：

    “夫人，買我吧，我勤快能幹，絕不會讓您賠錢！”

    “我！我會做飯！”

    嘈雜的聲音不斷往耳朵裏湧來，薛素忍不住皺眉，站在原地不動，擎等著陳牙婆將人領出來。

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