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    匈奴常年居於關外，不論男女老少皆在馬背上長大，十分悍勇，邊城的駐軍雖多，但麵對一次次搏命的進攻，作為主帥的五皇子朱斌隻覺得頭痛欲裂，恨不得立馬打道回府，遠離這鮮血硝煙彌漫的地方。

    與五皇子相比，楚清河極為穩重，他的雙眼早已恢複，甚至先前受過傷的那條瘸腿，也是為了降低別人的防心，裝出來的。

    不過戰場形勢瞬息萬變，男人不忍心手下將士丟了性命，找了軍醫診治，身體慢慢“恢複”起來。

    楚清河在邊城早就有戰神之名，百姓對他無比愛戴，但匈奴聽了這名聲卻聞風喪膽。

    原以為大虞朝的輔國將軍早就成了廢人，不足為慮，哪想到瞎了的雙眼竟然能恢複，匈奴領兵的大將名為阿骨打，剛聽聞此事時好險沒從戰馬上摔下來，他疑心這是漢人使出的空城計，便在離營地十裏開外的地方設下埋伏，帶領手下勇武的精兵，直接從營地衝出來，準備攻城。

    還不等匈奴大軍到達城下，楚清河帶領手下親兵出城門，提著刀與阿骨打纏鬥起來。

    匈奴筋骨強健，但論武藝卻遠不及楚清河，幾個呼吸的功夫阿骨打就落入下風。

    隻見長刀揮舞，寒光陣陣，這高大健碩的匈奴漢子死死咬牙，眼珠裏一片猩紅，想要引漢兵落入埋伏，大吼道：

    “退回營地！”

    匈奴的騎術遠比大虞的軍士要強，馬兒也十分強健，他們有心逃走，別人根本攔不住。

    遊擊將軍趙國坤駕馬追趕，在經過楚清河時，眼底露出幾分鄙夷之色，像是在譏誚他膽小一般。

    男人漆黑的瞳仁微微眯起，沒有半點阻擋的意思，趙國坤原本是他的心腹，不知何時竟然成了五皇子的人，當年他之所以會墜馬，其中少不了五皇子的手筆。

    看著飛馳的身影，副將小聲問道，“將軍，咱們要不要跟上去？”

    楚清河搖頭，用力一扯韁繩，調轉馬頭，“窮寇莫追，既然趙國坤如此悍勇，你跟他搶什麽風頭？”

    帶著大軍回了城，五皇子站在城樓上，看著渾身血氣翻湧，猶如煞神臨世的男人，呼吸不由一滯。

    “楚清河，你身為輔國將軍，沒想到竟然如此怯懦，連國坤都敢去追那些散兵遊勇，偏你帶兵回城，真是丟了我們大虞的臉。”

    副將聞言，額角迸起條條青筋，胸膛鼓脹，恨不得衝上前跟五皇子理論。

    扯住他的胳膊，楚清河語氣不卑不亢，“下官傷勢未愈，方才與阿骨打交手時，便已經覺得有些乏力，自然比不得遊擊將軍英勇無雙，還請殿下見諒。”

    說著，他略一拱手，就帶著手下的人離開城門。

    死死盯著一行人離去的背影，五皇子臉色忽青忽白，不斷變換，甭提有多難看了。

    “將軍，咱們不去追擊，五皇子心裏怕是不痛快。”副將小聲道。

    “跟著趙國坤去追趕阿骨打的人，全都是這位殿下的心腹，阿骨打性比豺狼，十分狡詐，你覺得那些臭魚爛蝦能有幾個活著回來？”

    身為統帥，楚清河希望手下軍士一條心，全力對付匈奴，但被五皇子收買的兵丁，就如同糧倉中的老鼠一般，不止毫無用處，還處處拖後腿使絆子，前幾日有幾個膽大包天的，竟然奸淫城中的良女。

    像這種為了一己私利就不顧大局的人，楚清河心中無比厭惡，所以他明知今日是誘敵之計，卻沒有阻攔趙國坤。

    過了不到兩個時辰，先前去追趕敵兵的將士，就跟遭災的難民似的，飛快地折返回來，他們口中不斷嘶吼著，“有埋伏！有埋伏！”

    站在城樓上的五皇子即便聽不清話，但他看到了這倉皇逃竄的一幕，哪會猜不出究竟發生了何事？

    城內的軍士趕忙打開城門，將狼狽的同胞放了進來。

    趙國坤身為遊擊將軍，在軍中也有些威望，此刻被兩名親兵抬著，兩條腿詭異的扭曲起來，麵如金紙，一看就不行了。

    五皇子渾身發抖，兩手握拳，狠狠在粗糲冰冷的牆磚上捶了一下，指節溢出絲絲血跡，但他卻好像感受不到疼痛般，麵目猙獰，神情陰狠，與一開始的光風霽月形成了鮮明的對比。

    腦海中浮現出楚清河的臉，五皇子心底怨毒愈發濃鬱，姓楚的肯定早就猜到有埋伏，他是故意算計趙國坤的！

    他真是好大的膽子，即便身為輔國將軍又如何？不過是父皇養的一條狗而已，竟敢不將自己放在眼裏，終有一日，終有一日……

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    邊城的事情薛素半點不知，她呆在京城，日子倒是過的十分舒坦，每天不是去顏如玉中呆著，就是在主臥中歇晌。

    因楚清河是譚正的義子，逢年過節她都會將年禮準備好，送到譚府，禮物雖然不算貴重，但也不會讓人挑出毛病來。

    即便譚家母女二人看不上一個鄉野村姑，但邊城連傳捷報，輔國將軍舊疾痊愈，將匈奴人打的潰不成軍，這可是實打實的功勞。

    所謂千金易得良將難求，自打楚清河雙目恢複後，陛下便對他十分看重，流水般的賞賜不斷往將軍府送，讓別人嫉妒的紅了眼。

    譚家跟楚家是一根繩上的螞蚱，譚元清也不是蠢人，三不五時的就上門拜訪。

    她本以為像薛氏這種目不識丁的女人，肯定會上趕著巴結自己，哪想到她不知好歹，此刻穩穩當當的倚靠在軟榻上，就跟沒骨頭似的，這副德行實在讓人憋氣的很。

    “素娘，匈奴的首領阿骨打受了重傷，義兄很快就會回來了，他立下赫赫戰功，肯定少不了封賞。”

    說這話時，女人略有些尖利的指甲死死摳著掌心，在細膩的皮肉上留下了一道道月牙狀的紅痕，但譚元清好像沒感覺到任何痛楚，麵上帶著淺笑，進退有度。

    一聽楚清河很快就能回來，薛素霎時間瞪圓了眼，黑瞳亮晶晶的，麵頰浮起絲絲緋色，如三月桃花，夜幕彎月，美豔不可方物，再配上那副期待的神情，簡直能將人的心都給融化了。

    心髒在胸腔中一陣狂跳，強壓住激蕩的情緒，她嘴角微勾道，“封賞還是次要的，隻要將軍能平安歸來，我就心滿意足了。”

    譚元清暗暗譏嘲，覺得薛素簡直虛偽至極，要不是楚清河在戰場上搏命，像她這種粗鄙下賤的人怎能過上錦衣玉食的好日子？真是異想天開。

    “話不能這麽說，好男兒誌在四方，保家衛國，本就是他職責所在，這回說不準還能給你掙個誥命回來，到時候可就風光了。”

    薛素笑吟吟點頭，卻沒有接話，活了兩輩子，該看開的早就看開了，她貪財好利不假，但也有底線，不願用自己夫君的鮮血換來榮華富貴。

    要是有可能的話，她希望楚清河再也不上戰場，平平安安過一輩子，至於名聲如何，反而是次要的。

    話不投機半句多，兩名女子雖然麵對麵坐著，實際上卻不是一路人，要不是為了家裏頭的男子，恐怕早就撕破臉了。

    譚元清沒待多久便離開了桐花巷，等她到家後，直接去找了譚夫人。

    喝了一口茶，女人清麗的臉上帶著一絲不忿，“您說薛氏走了什麽狗屎運，竟然能爬到這一步，姓楚的原本不過是個廢人而已，此次得勝歸來，說不準還會封爵。”

    譚夫人淡淡瞥了她一眼，“清河更進一步，對於咱們譚府而言，也是難得的好事。”

    心裏明白這個道理，但譚元清還是氣悶的很，當年她看不上楚清河，使計退婚，現在那人風光了，不就說明自己瞎了眼，分不清魚目與珍珠嗎？

    “就算是好事，也不能讓薛氏占了便宜，這女人就跟茅坑裏的石頭一般，又臭又硬，呆在義兄身邊，遲早會讓他跟咱們家離了心，到時候恐怕就不妙了。”

    聞言，譚夫人臉色漸漸變得凝重起來，手裏的佛珠轉得飛快。

    “枕旁風對男子而言，影響的確不小，清河雖驍勇善戰，但到底對女色沒多少戒心，否則以他的身份，當初也不會在涇陽成親。”

    眼見著母親眉頭緊皺，譚元清眼神微微閃爍，提議道，“娘，您可別忘了，舅舅家還有個庶女，生的十分美貌，比那薛氏也不差什麽，說不定也能派上用場。”

    她口中的庶女是承恩侯府的姑娘，名叫肖惜年，比嫡女肖迎年大上一歲，因為身份尷尬，又生了一張勾人的狐媚子臉，為侯夫人不喜，這才耽擱了親事，到現在還沒出嫁。

    “此事得跟你外祖母好好商議一番，惜年到底也是侯府小姐，給人當個妾室，恐怕會丟了臉麵。”

    “有什麽丟臉的？她不過是個庶女，也不配給別人當正室，要是真能得到楚清河的青睞，那可是天大的造化，到時候稍微使點手段，把薛氏除去，將她扶正，如此一來，將軍府跟咱們譚家可就再也分不開了。”

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