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    楚清河大馬金刀的坐在床沿邊上，他身上雖穿著褻衣，但這副模樣仍稱得上衣衫不整。

    薛素捯飭完，伸手打開木櫃，從中挑了一件沉青色的長袍扔到床頭，小嘴兒裏溢出咯咯的笑聲，催促道，“快些穿好衣裳，瞧你這副樣子，還真不像聲名赫赫的輔國侯。”

    濃眉一挑，男人不以為杵，等小妻子帶著丫鬟離開臥房，他這才披上衣袍，跟李管家交代了一句，才駕馬往公主府的方向趕去。

    薛素並不知道楚清河也來了賞花宴，本朝的武將與文臣涇渭分明，長公主也不太看得上這些粗魯莽夫，便未曾給他們下帖子，隻將後宅女眷請出來而已。

    車輪軋在地上，發出吱嘎吱嘎的響聲，剛到公主府門前，她伸手掀開簾子，發現門外停著各府的馬車，想來此處一定十分熱鬧。

    蓮生從來沒見過這種場麵，白生生的小臉上不免露出了幾分怯意，小聲道，“嬸娘，我根本不會吟詩作對，而且也不懂金菊的品類，萬一被人嘲笑怎麽辦？”

    抬手捏了捏小姑娘的鼻尖，薛素笑著開口，“你莫怕，輔國侯府在朝中頗有地位，你有個好叔叔，完全可以挺直腰板，咱們楚家不怕得罪人，若真有那種不開眼的，不去理會便是。”

    蓮生十分相信薛素，忐忑的心緒不由平複些許。靈活的跳下馬車，小心翼翼的扶著嬸娘，生怕她磕著碰著，傷到腹中的孩兒。

    她掌心裏滲出了絲絲縷縷的汗珠兒，冰涼濕滑，薛素沒想到蓮生竟會緊張到這種地步，暗想日後一定要多帶她出來幾次，省的她胡思亂想。

    剛一邁進公主府，就有一個穿著綠腰裙的侍女迎了上來，恭敬地福了福身，“奴婢見過楚夫人，譚夫人與譚小姐已經入了正堂，擎等著您了。”

    薛素略微頷首，跟著侍女往前走，一路上遇見了不少衣著華貴的女眷，有的年輕，有的年老，不過一看便知身份不低，否則也無法邁進公主府的大門。

    入了正堂，她一眼就看到了坐在椅子上的譚家母女。譚元清手裏端著茶盞，麵帶淺笑，姿態神情無一絲錯處，而譚夫人在跟一位中年美婦交談著，瞧見美婦衣衫上的鳳紋刺繡，薛素恍然，也猜出了這位定是長公主。

    循著譚夫人的視線望了過來，長公主看到女人豔麗的容貌，不著痕跡的微微皺眉，開口道：

    “本宮早就聽說楚夫人是難得的美人兒，今日一見，果真名不虛傳。”

    聽到這話，周圍響起了幾聲竊笑。娶妻娶賢，納妾納美，全京城的人都知道薛素是從山坳坳裏出來的，大字都不識一個，要不是生了張嬌豔的麵孔，恐怕隻能配個麵朝黃土背朝天的莊稼漢，不過礙於楚清河的身份，沒人敢給她難堪便是。

    來京城的時日不短，薛素早就知道這幫表麵光鮮的貴婦到底是什麽德行，衝著長公主躬身行禮，站直身子後緩緩掃視一圈，向來水潤的杏眼中帶著一絲寒意，被她看過的人隻覺得後頸發涼，呐呐閉上嘴，無比心虛。

    薛素跟蓮生坐在了譚元清身旁，一嗅到女人身上的桃香，她胃裏便一陣翻湧，止不住的犯膈應。

    腦海中浮現出母親的叮囑，她強笑道：“許久沒見素娘了，腹中孩兒可好？”

    所謂伸手不打笑臉人，譚楚兩家關係又十分親近，薛素好歹也是侯夫人，不能由著性子胡鬧，她輕撫著微微隆起的小腹，柔柔道，“孩子跟我都挺好的，多謝元清掛懷。”

    過了一盞茶功夫，客人也都到齊了。長公主率先站起身，將女眷們引到了園子裏，此處有專人打理，草木豐茂，除了品類繁多的金菊外，還種了一片薔薇，淡紫色的花朵掛在枝頭，馥鬱的香氣隨風彌散，眾人閉著眼，享受著片刻的靜謐。

    今日來此的男客也不在少數，由長公主的兒子洪玉成招待。

    因男女有別，為了避免衝撞，他們從小園的北門走入，與女客中間隔著一座木架，薔薇順著架子生長，越往上越茂盛，在錦簇繁花的遮擋下，隻能隱隱約約看見女子的裙角，容貌是完全瞧不清的。

    薛素站在薔薇旁，細嫩掌心托著花苞，她麵上未曾化濃妝，但五官本就極為豔麗，在人群中一眼便能認出來。

    女子的嫉妒心極強，看到比自己美的，總歸會生出幾分不痛快。也不知道是誰率先提議，說秋意正濃，要賦詩幾首。

    聽到這話，蓮生轉頭望著嬸娘，麵上帶著明顯的慌亂。

    暗暗冷笑一聲，薛素又不是傻子，怎會瞧不出這是刻意在擠兌她？

    肖迎年坐在石凳上，語氣中帶著明顯的惡意，“楚夫人頭一回來賞花宴，不如就由你拔這個頭籌，如何？”

    女子的聲音清亮，不止周圍的女眷聽得一清二楚，就連對麵的男客也紛紛轉過頭來，顯然是頗感興趣。

    薛素雖然跟王佑卿學過幾年酸詩，但她隻會吟，不會做。此刻女人緩緩笑開，如同繁星映月，又似百花盛開，說不出的惑人。

    “肖小姐，我不會作詩。”

    肖迎年故作訝異，“怎麽可能？按說腹有詩書氣自華，楚夫人相貌出眾，怎麽看都不像不通文墨的。”

    “就算我不會作詩，可有錯處？”薛素不緊不慢的問。

    肖迎年沒想到這女人還敢反駁自己，得意道，“陛下主張教化百姓，以德育人，我們大虞的子民自當讀書習字，否則與關外那些未開化的野蠻人有何不同？”

    “此言差矣，讀書習字的確是好事，但駐守邊城的將士，躬耕於田野的農民，他們都是國家之本，又有幾人能吟詩作對？可見詩才並不是最為主要的。

    況且我一向認為德比才重，古來就有弄臣奸佞，他們害了多少百姓？這種人不是缺才，而是缺德。肖小姐與我早就見過，也知道我根本不會作詩，此刻當著眾人的麵點出來，無非是想讓我難堪罷了。”

    這一番話說的肖迎年瞠目結舌，感受到周圍人投注過來的目光，她麵皮漲成了豬肝色，恨不得找個地縫兒鑽進去。

    來到公主府的都是頗有身份之人，她們愛惜羽毛，為了彰顯自己有德行，紛紛用鄙夷的目光注視著女人，恥於與她為伍。

    長公主站在廊下，神情略帶著幾分詫異，沒想到薛素會如此開口，她倒是看走眼了，這位楚夫人隻是不會作詩，卻並非不學無術的草包。

    譚夫人對肖迎年無比疼愛，見侄女被薛素擠兌的雙眼含淚，名聲毀了大半兒，她氣的渾身打顫，但當著眾人的麵卻不好發作，隻能強自按捺。

    男客們坐在亭子裏，將薛素一席話聽得清清楚楚。

    譚必行掃了眼楚清河，低聲誇讚，“義兄真是娶了位好夫人，嫂子的話發人深省，令我輩慚愧至極。”與之相比，表妹的心思便顯得十分不堪，她雖然出生在富貴至極的侯府中，卻被養歪了性子，表麵上一團錦繡，實際上卻讓人不敢直視。

    鷹眸緊盯著香氣四溢的花牆，楚清河眼神熱切，恨不得馬上衝到小妻子麵前，將自己心心念念的女人抱在懷裏，好好誘哄。

    看出了義兄心不在焉，譚必行笑著搖頭，心中生出淡淡的羨慕，不過他是真正的君子，即便有些意動，卻不會做出覬覦他人妻的惡事。

    不理會肖迎年狼狽的德行，薛素帶著蓮生走到角落，此處人少，她倆在這兒也能躲躲清閑。

    眼帶歉意的看了小姑娘一眼，她道，“先前還琢磨著來賞花宴幫你物色夫婿的人選，哪想到鬧出這麽一茬兒，不如老老實實坐在此處。”

    蓮生雙眼亮晶晶的，用濡慕的眼神看著薛素，搖頭道，“方才在嬸娘開口之前，夫人們看著我的目光都帶著鄙夷，後來她們為了顏麵，雖沒有將心思表露出來，但想法卻不會改變，她們認為自己高高在上，而咱們一家都是從涇陽過來的泥腿子，根本不是同一種人，就算我真嫁到了這種人家，恐怕也討不到什麽好處。”

    薛素沒想到蓮生會想的這般通透，她眼底沁出笑意，拍了拍小姑娘的腦門，柔聲誇了幾句。

    後者顯然十分受用，眼角泛紅，清秀小臉兒上洋溢著喜悅，模樣甭提有多乖巧了。

    好不容易挨到賞花宴結束，薛素根本不願多留，跟長公主告別後，她快步往外走，還沒等邁出院子，就被一個高大男人從後攥住了皓腕，他稍一用力，就將馥鬱柔軟的嬌軀帶入懷中。

    蓮生駭的低呼一聲，定睛一看才發現來人的身份，她瞪圓了眼，問道：

    “叔叔，您怎麽來了？”

    薄唇微微勾起，楚清河鬆開手，就算他麵皮再厚，也不願在眾人麵前做出孟浪之舉，否則讓人看低了小妻子該如何是好？

    素素可是他放在心尖尖上的人，寵著護著都來不及，又怎能讓別人折辱？

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