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    王佑卿去程家時，並沒有見到程三娘，本以為她失蹤了，哪想到第二日就收到這位表姐送來的信，言道要請他去餘府一趟，見餘公公一麵。

    二人是一根繩上的蚱蜢，程三娘無論如何也不會害他，而且太監總管最得聖心，有他美言幾句，將來殿試的時候說不準也能容易些。

    抱著此種想法，王佑卿去了餘府，他本身也是有真才實學之人，又生的十分俊朗，堪稱芝蘭玉樹，一開始餘公公還對他有那麽幾分厭惡，到了後來也不由改觀，對他刮目相看，再加上程三娘從中牽線搭橋，王佑卿成了餘府的常客，不少書生覺得他與閹豎為伍，萬分鄙夷；也有不少人羨慕的很，隻可惜無人引薦。

    眼見著事情往自己預計的方向走，程三娘心裏不由鬆了口氣。

    不過想起安穩開在主街的顏如玉，她惱恨至極，卻又沒有什麽辦法，軟磨硬泡了好幾日，才從餘公公口中問出了一點消息。

    被收買的丫鬟名為荷葉，替餘公公辦了事，竟然也沒被薛素處置，說不準已經暴露了。要是自己貿貿然找上門，難保不會露出馬腳。

    這麽一想，程三娘隻得按捺住報仇的想法，安安生生呆在府裏。

    薛素並沒有刻意打聽王佑卿的事情，她呆在桐花巷的宅子裏養胎，蓮生上午跟著女先生讀書習字，中午歇晌過後，就來正院跟她學該如何製作脂膏。

    說實話，薛素並不打算將秘方藏一輩子，比起經營私館獲得的利益，她更想找一個傳人。薛母臨死之前將秘方交給她，肯定希望自家的手藝能夠發揚光大，隻可惜她前世信錯了人，白白丟了一條性命，好不容易有重活一回的機會，她自然要盡心竭力。

    先前剛來京城，蓮生身處繁華地，被這些流於表麵的富貴場景迷了眼，好在小姑娘年紀不大，又並非無可救藥之徒，稍微教導一番便懂事不少。

    薛素看在眼裏，也生出了幾分教導的心思。前幾日她將蓮生喚來，問她願不願意學習如何配製脂膏，小姑娘當時就愣住了，隨後眼圈微紅，啪嗒啪嗒直掉淚。看到她這副模樣，薛素哭笑不得，輕聲哄了一會，她的情緒才慢慢平複下來。

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    這天女先生剛離開書房，蓮生將東西收拾好，準備去到正院，陪嬸娘一起吃飯。還沒等她走出門子，周綾兒便跟了上來，稚嫩小臉兒露出一抹甜甜的笑容，聲音清脆，“蓮生小姐，綾兒好些日子都沒去給夫人請安了，今日隨你一同過去好不好？”

    即使相處了這麽長時間，蓮生對眼前的小女孩依舊沒有半分好感，在她眼裏，這對母女心機深沉，周氏是周紅勇的遺孀不假，但藏在皮囊下的心肝卻黑透了，總打她叔叔的主意，也不撒泡尿照照自己，渾身上下可有一丁點比得上嬸嬸。

    微微眯眼，蓮生低頭望著她，嘴角勾起一絲諷笑，“先前叔叔說過，不讓你去打擾嬸嬸，難道你把他的話全都忘到腦後了？”

    周綾兒怎麽也沒想到，她竟然如此不近人情，麵上笑意微僵，她吭哧了好半天，“綾兒隻是去請個安，不會攪擾夫人的，小姐放心便是。”

    “你要是不想再在侯府讀書了，自然可以去請安，我不會攔著你。”說完，蓮生扭頭就走，根本不願多看她半眼。

    周綾兒站在原地，死死盯著她的背影，眼裏幾乎要噴出火來，但她不敢多說什麽，最後灰溜溜的離開侯府。

    回了小院，周氏拉著她的手，急切問道，“為何這麽早就回來了，難道沒見到薛氏？”

    隨手將書本扔在桌上，周綾兒滿臉厭惡，憋著氣道，“先前侯爺伯伯說過，不讓女兒去正院，況且就算見著了薛氏，又有什麽用？侯爺伯伯連看都不看你一眼，怎會納你為妾？”

    這話雖然不中聽，卻無半點水分，周氏好似被人狠狠扇了兩耳光，一張嬌美的臉霎時間漲成了茄紫色，眼底湧出濃濃憤恨，嘴裏不斷斥罵著，什麽髒的臭的都往外吐。

    周氏堅定的認為，要不是薛氏那個賤人善妒，霸占著楚清河，他怎會不納妾？

    喝了口水，周綾兒細聲細氣道，“與其給侯爺伯伯做妾，不如等孝期過了，再尋一門好親事，娘生的這麽美，為何咱們要受這種苦楚，女兒真的不想再去討好蓮生了”

    “親事哪那麽好尋？難不成隨便找個軍漢嫁了？上戰場可是要掉腦袋的，一個不防我又成了寡婦，三年又三年，根本折騰不起。”說話時，周氏無比心焦，微微疊著眉，那張漂亮的臉蛋配上素淨的衣裳，的確能激起男人的憐意。

    母女兩個相顧無言，一時半會兒也想不出別的法子，隻能走一步看一步。

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    自打上回譚正逼迫薛素關了私館，譚家人倒是安生了一段時日，不過兩府的關係卻陷入膠著，要是再不緩和的話，恐怕會漸行漸遠。

    楚清河身為輔國侯，手中握有幾十萬大軍，稱一句權勢滔天也不為過，這樣的義子對於譚家父子兩個都是極大的助力，要是將人推遠了，是禍非福。

    一家子坐在花廳裏，譚元清清麗麵龐上露出明顯的厭惡之色，指甲撥弄著皓腕上的翡翠珠，惱恨道，“自打薛氏嫁給義兄，便將人徹底籠絡了，她隻是一個上不得台麵的村婦，以為侯府已經頂天了，卻根本不知朝堂上究竟有多凶險，還教唆義兄跟咱們離心，隻要有她在，兩府的嫌隙就無法消弭。”

    譚必行微微搖頭，不讚同道，“我覺得嫂子人品不錯，先前惜年那件事，的確是咱們家做錯了，下人鬧出的幺蛾子寒了她的心，此等誤會隻要解釋清楚即可，倒也無需太過在意。”

    譚家隻有譚必行一人心思澄澈，真以為是秀玲那丫鬟眼拙，認錯了人才鬧出的笑話，半點也沒往母親妹妹身上懷疑。

    譚正捏著胡須，麵色十分嚴肅，“薛氏雖然沒有大毛病，卻是下九流的商戶，與民爭利，根本不顧輔國侯府的聲名，這種目光短淺的婦人，完全配不上清河，隻可惜他性情執拗，不聽勸。”

    “如今薛氏懷了身孕，咱們要是再為難他，勢必會惹得義兄不虞，還不如捧著她。”說話時，譚元清極為不甘，她磨了磨牙，明顯恨毒了薛素，偏偏沒有任何辦法，隻能強作笑臉迎上去。

    對於女兒的心思，譚夫人也能猜出幾分，輕拍著她的手，柔聲道，“過幾日公主府有一場賞花宴，咱們帶著薛氏一同過去，你說些好聽的，知道嗎？”

    想到自己身為兵部尚書的女兒，竟然要討好那種貨色，譚元清心口發悶，甭提有多膈應了，但為了整個譚家著想，隻能硬著頭皮微微頷首。

    譚夫人口中的公主府，並非錦月公主的居所，而是長公主的府邸。長公主乃是當今聖上的親姐姐，早些年丈夫去世，一直寡居，隔段時間就會辦一場賞花宴，熱鬧一番，也算消遣。

    接到譚元清送過來的信，薛素不由怔愣片刻，她跟這位譚小姐著實稱不上投緣，甚至可以說是相看兩生厭，眼下她主動聯絡，也不知究竟存的是什麽心思。

    原本她打算隨便找個由頭，推了此事，但仔細一想，蓮生年紀也不小了，總得帶出去走動走動，否則耽擱的了花信，對小姑娘有害無利。

    “去回了譚府的人，三日後公主府相見。”秋菊得了吩咐，快步走出去送信。

    轉眼就到了賞花宴那日，昨晚薛素特地吩咐春蘭，早早將她叫醒，聽到叩門聲時，她手腳並用從男人懷裏掙紮出來，楚清河覺淺，陡然睜開雙目，長臂攬住柔軟的腰肢，不讓她亂動。

    “大早上的，別招我。”含糊不清的說了一嘴，他收緊懷抱，薄唇在光潔的額頭上落下一吻。

    春蘭已經端著銅盆走到屋裏，看到這副場景暗暗發笑。

    薛素此刻已經徹底清醒了，使勁兒擰著楚清河的胳膊，偏偏這人渾身筋肉無比結實，她累的虎口發酸，他都感受不到半分痛意。

    “你快放開，今日我帶著蓮生一同出門，去公主府賞花，若耽擱了時辰，讓譚夫人與元清枯等，我哪還有臉麵再見她們？”

    聞言，楚清河終於鬆開手，濃黑劍眉緊緊擰著，臉色黑如鍋底，道，“這都入秋了，哪有什麽花好賞？幾朵金菊也值得費這麽大的功夫？”

    薛素一邊收拾一邊道，“去公主府哪裏是為了賞花？不過是湊個熱鬧，聽說會有不少青年才俊在那，我到時候幫蓮生相看一番，給她找個好婆家。”

    楚清河渾身緊繃，沉聲問，“賞花宴會有很多男子？”

    “這是自然，誰敢不給長公主麵子？不過秋闈將近，赴宴的舉子應該不少，若是得了貴人的青眼，說是平步青雲也不為過。”

    坐在妝匣前頭，薛素並沒有塗粉，她用螺子黛描了描眉，又抹了些口脂，整個人如同綻放的花蕾，豔麗逼人。

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