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    薛素越想越是心慌，尖利的指甲狠狠摳了下掌心，她深吸一口氣，強迫自己平靜下來。

    眼下地龍翻身將將發生，消息還沒有傳到京城，就算陛下真打算派楚清河去剿匪，有她在，前世的事情依舊不會發生。

    沒了散步的心思，她轉身往正堂走，口中吩咐道，“去將李管家叫來，我有事與他商量。”

    李管家年歲大，不像年輕人那般馬虎，他性情穩妥，有些事交到他手上薛素才能放心。

    在八仙椅上坐了片刻，李管家匆匆走入堂中，蒼老麵龐上帶著恭敬之色，躬身問道，“老奴給夫人請安，不知您有何吩咐？”

    女人修剪得宜的秀眉微微蹙起，柔嫩小手死死攥著袖口，輕聲說，“顏如玉經營的時間不短了，我手上攢了些銀子，勞煩管家去買點糧食回來，就放在侯府中，買的越多越好。”

    說話間，春蘭捧著一隻木匣子站在李管家身前，後者將匣子打開，瞧見碼放的整整齊齊的一遝銀票，他眼底露出驚詫之色，問道，“夫人，這裏足足幾萬兩雪花銀，難道都要用來買糧食？咱們侯府不過幾百口，恐怕吃不完。”

    李管家這話說的十分委婉，京城柴米雖比別處貴些，卻也有限，一兩紋銀能買一石糧食，匣子裏的銀錢若都換成米麵，整個侯府都能吃上三五年，要是存放不得當，說不準還會發黴腐壞，那不是糟踐東西嗎？

    薛素倒沒想那麽多，她隻知道過段時日京城糧價瘋漲，為了不鬧出亂子，各府勢必要開倉放糧，與其到那時花重金購置，不如提前準備好，也省的楚家割肉放血。

    “管家無需顧忌那麽多，糧食買回來就不會浪費，若吃不完，大不了明年開春再賣出去便是，最好在十日內將糧食買齊，此事最好別讓太多人知曉，切記。”

    李管家雖不明白夫人到底是何想法，但他身為奴才，對於主子的吩咐自然不能違拗，應了一聲便徑直離開。

    夜裏薛素沐浴後，頭發濕潮潮的披散著，她沒讓丫鬟們伺候，反而一個人坐在妝台前，手拿軟布一下下擦拭。鏡中的女人麵頰白皙豐潤，杏眼柔和明亮，與上輩子那副幹瘦枯黃的模樣全然不同。她不敢想一旦楚清河出了事，自己到底會變成什麽模樣。

    吱嘎一聲，房門被人從外推開，肩膀寬闊的男人邁步走到薛素麵前，接過軟布，仔細將頭發上的水珠擦拭幹淨，啞聲問：

    “你讓李管家去買糧了？”

    拿著花露的手微微頓了一下，即便早就知道此事瞞不過楚清河，不過薛素尚未找好借口，隻能胡謅，“也不知是怎麽回事，我心裏總有些不太舒坦，就想買些糧食，以備不時之需。”

    瞥見小妻子微微閃爍的杏眸，男人眸色越發暗沉，他雖為武將，心思卻十分細密，怎會看不出素娘有事瞞著？不過她不願開口，他也不能強行逼迫，否則將人越推越遠，豈不是得不償失？

    即使腦海能保持清明，內心卻仿佛有一股邪火在熊熊燃燒，他希望素素從頭到腳由裏而外都屬於自己，偏偏女人仿佛無形無狀的風，抓不住，握不緊，這種感覺令楚清河萬分焦躁。

    他微微欠身，粗糲大掌按著纖細的肩頭，不輕不重的揉按著。習武多年，男人掌心帶著驚人的熱度，再加上手法得當，倒是將薛素身體上的疲憊慢慢祛除，她忍不住輕輕嚶嚀一聲，就跟剛睡醒的貓兒一般，水眸半張半合，那張瓷白小臉兒美得驚人。

    此刻臥房裏燒了地龍，暖意融融堪比暮春，她身上僅穿了件兒絲綢小衣，露出形狀精致的鎖骨以及水紅色的係帶，皮肉白皙柔嫩，簡直跟剛剝了殼兒的雞蛋一般。

    將這副美景收入眼底，再加上鼻前嗅到的陣陣淺香，楚清河氣息略有些不穩，眼底爬滿了密密麻麻的血絲，心裏翻湧著滔天巨浪。

    他忍了又忍，終究還是未曾按捺住，將人打橫抱在懷裏，因動作太過急切，將薛素嚇了一跳，咬著唇瓣問道，“你這是在發什麽瘋？快放我下來。”

    結實雙臂將人摟在懷中，些微掙紮完全被他忽略不計，楚清河昂首闊步走到床前，小心翼翼將薛素放在錦被上，不給她反應的時間，薄唇猛地貼了上去，不留一絲縫隙。

    緋紅色的床帳不知何時被放了下來，燭火微動，映出二人交疊的身影，如鴛鴦交頸，蝶戲水麵，再是親密不過。

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    李管家很快就將糧食買好了，因夫人催的急，又不想被太多人聽到風聲，他直接派信得過的小廝去京城周邊的鄉鎮收購，這些鎮子本就盛產糧食，之前給幾家米鋪供貨，因侯府出價高，他們也樂得做這筆生意。

    桐花巷的宅子占地不小，倉庫中還有不少空閑的地方，平時也在此存糧，隻不過以往從未有這般多的時候。

    別人花錢時心疼，但薛素聽了李管家傳來的消息，反倒覺得萬分安心。

    又過了一日，晉地地動的消息終於傳到了京城，隨之而來的還有將近兩萬的災民。外麵天寒地凍，北風凜冽，若不找個遮風抗寒的地方，一夜過去便會有不少人丟了性命，京城乃天子腳下，陛下又愛民如子，怎會容許這種事情發生？他派工部加緊修築木棚，安置流民，又派戶部放糧。

    不過湧到京城的流民雖然不少，但更多受災的人卻還留在老家，戶部尚書也不是個傻的，自然不敢將國庫的糧食全部放完，否則晉地的難民無法吃飽穿暖，恐會發生易子而食的惡事，萬一揭竿而起，直接造反，這等後果他更是承擔不起。

    朝堂上下正因此事心焦，皇後倒是想出了個好法子——在寧壽宮宴請群臣及後宅女眷。

    此時設宴，到底是何目的，一看便知。

    宮宴的帖子送到了侯府，就算薛素身體不便，也不能推脫。

    此刻她坐在圓凳上，指尖蘸了些桃紅色的口脂，慢慢在唇瓣上化開，眉心處用紅色顏料勾勒出一朵桃花，隻比指甲略大分毫，仿佛真有桃花瓣落在額上。

    薛素捯飭的差不多，楚清河也換好朝服，夫妻兩個坐著馬車進宮，到了宮門前，就有女官迎麵走過來，躬身行禮。跟著她身後往寧壽宮走，薛素身子重，步子邁不開，楚清河摟著小妻子的腰，一張臉黑的好似鍋底，顯然對皇後折騰眾人的舉動非常不滿。

    暗暗扯了男人袖口一下，她忍不住瞪了男人一眼，示意他收斂點。後者明白了她的意思，神情恢複正常，再也沒有露出半分不妥之處。

    寧壽宮距離宮門並不算遠，等進了大殿後，楚清河去了男席，薛素則跟女眷們呆在一處。

    瞥見她聳起的肚皮，肖迎年暗暗咬牙，眼底帶著明顯的不忿之色，好歹她還記得這裏是寧壽宮，陛下跟皇後都在，萬萬不能鬧出半點岔子，這才收回目光，不再看了。

    譚家母女就坐在薛素身畔，即使上回鬧的不歡而散，但譚夫人依舊笑盈盈的拉著她的手，噓寒問暖，關懷備至，仿佛賞花宴上的事情從未發生過。

    薛素卻不像她這般虛偽，麵上的笑容略有些僵硬，等到帝後走入寧壽宮，眾人起身行禮時，她才把手抽回來。

    城外還有不少忍饑挨餓的百姓，陛下的神情並不算好，他草草說了幾句，便直奔主題，率先從私庫中拿出十萬兩白銀，采買糧食。聖人開口後，妃嬪與皇子紛紛應和，其中出手最為大方的是太子與五皇子，一人拿出八萬兩白銀，若不是怕越過聖上，說不準還會拿更多銀錢出來。

    早先在邊城攻打匈奴時，五皇子就看楚清河不順眼，此刻他眼底劃過一絲惡意，笑道，“聽說輔國侯家財頗豐，不知此次會捐出多少？”

    說話時，五皇子並未壓低聲音，傳遍了大殿，眾人紛紛將目光投注在他身上。

    方才坐馬車時，薛素已經將家裏存糧的數目告訴了楚清河，此刻男人麵色未變，沉聲道，“微臣家中銀錢不多，但糧食卻不少，拿出一萬石，也能撐上一段時日。”

    即便朝中勳貴不關心百姓生計，卻也聽說了糧價飛漲一事，原本一兩銀子能買上一石，現在卻要花上五兩，一萬石糧食，那可相當於五萬兩雪花銀，輔國侯還真是大手筆。

    聖上眼底露出滿意之色，就連太子也麵帶笑容。與他二人相反，五皇子神情陰鷙，盯著楚清河片刻，並未發作。

    他是個聰明人，知道什麽時候該做什麽事。敷衍地讚了幾句，五皇子移開視線，因男席恰好在女席對麵，他瞧見一張熟悉的麵孔，正是先前在豐樂樓見過的女人。

    她穿著妃色裙衫，眼角微紅，肌膚無瑕，這副豔若桃李的模樣，實在勾的人心癢難耐。

    端起酒杯，五皇子將酒水一飲而盡，但心中的火熱卻愈演愈烈。

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