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    朱斌是錦月公主一母同胞的親哥哥，母妃以美貌著稱，他的模樣自然生的不差，修眉朗目，看起來十分清俊，隻可惜過白的皮膚以及頭上戴著的玉冠，添了幾分女氣，看起來不像尋常男子那般英武。

    因為五皇子曾經算計過楚清河，薛素一直對他生不起任何好感。她承認自己的心眼兒小，最是記仇不過，但像這種卑鄙無恥的陰險小人，即便身份尊貴，也得遠遠避開，省的再次墜入陷阱。

    形狀姣好的菱唇微抿，薛素開口道，“殿下，臣婦將到京城，家中還有不少雜事等待處理，若是您沒有吩咐的話，臣婦便先回去了。”

    女人的聲音又嬌又柔，如同黃鶯出穀，清脆悅耳。五皇子一直住在宮中，這麽多年不知見過多少美人，卻從來沒有一個像薛氏這般，又嬌又媚，即使已經嫁人懷孕，卻依舊能夠勾動他的心弦，讓他在夜裏輾轉難眠，恨不得將人帶到身邊，肆意憐愛。

    如此美人兒，竟然嫁給了楚清河那種人事不通的莽夫，還真是一朵鮮花插在了牛糞上。

    心中暗暗腹誹，五皇子麵上也沒有表現出什麽，反而體貼地開口，“是本殿的錯，耽擱了夫人的時間，還請您莫要見怪。”

    薛素連道不敢，她低著頭，甚至不願意多看這人半眼，隻想著快點脫身。

    此刻蓮生坐在馬車裏，伸手將簾子掀開一條縫兒，無意中瞥見了五皇子的眼神，十分炙熱，仿佛燒著了的火堆，跟叔叔看著嬸娘時一模一樣。

    心裏咯噔一聲，她沒想到眼前的龍子鳳孫竟然覬覦嬸娘的美色，還真是個偽君子，否則怎會惦記別人的妻子？

    薛素回到馬車上，看著小姑娘蒼白的小臉兒，她道，“可是身子不太舒坦？待會回府我讓人請個大夫，給你把把脈，眼下天氣嚴寒，滴水成冰，千萬別受涼了。”

    蓮生慢慢搖頭，並沒有開口。

    車夫抽打馬背，鞭子的破空聲傳了進來，等到快到府門時，她的神情才恢複了幾分，死死抓著女人的手，顫聲道，“嬸娘，五皇子是不是對您動了心思？”

    聽到這話，薛素臉色一變，壓低了聲音訓斥，“你別胡思亂想，京城的勳貴大都在意出身，哪會看得上咱們這種泥腿子？更何況我還嫁了人，是輔國侯夫人，五皇子又不是個傻子，根本不會動不該有的念頭。”

    嘴上這麽說，她心裏卻憋著一股邪火，藏在袖籠中的小手用力摳著掌心，手背上也迸起青筋。

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    回到桐花巷歇了幾日，五皇子再也沒出現，薛素懸著的心總算放了下來，開始給周氏準備賀禮。

    周氏是個寡婦，帶著女兒出嫁，要是沒人給撐場子的話，少不得會被婆婆小姑子嫌棄，到時候這母女兩個受了委屈，說不準還會回侯府折騰。現在做好準備，也省的將來麻煩。

    派李管家將賀禮送到了周氏手上，薛素了卻了一樁心事，倒覺得舒坦不少。大概是有過做母親的經驗，她這一胎懷的並不算辛苦，除了剛剛有孕時胃口不佳外，之後就再也沒有任何問題，身子骨兒十分康健。

    又過了兩個月，薛素身子越發笨重，她將顏如玉的事情交到蓮生手上，自己從旁提點幾句，倒也出不了什麽大岔子。

    這天她正在院子裏歇著，隻見春蘭加快腳步走了近前，開口道，“主子，譚夫人跟譚小姐在門外，想要見您一麵。”

    說實話，薛素對譚家人半點耐性都沒有，但譚夫人好歹也是楚清河的義母，要是將人拒之門外，別人隻會認為她不懂規矩，是個不孝之人，連帶著毀了輔國侯府的名聲。

    “將人請進來吧。”

    盯著主子高高聳起的肚皮，春蘭不免有些心疼，偏偏她隻是個小丫鬟，不能幫夫人分擔這些雜事，隻得小心翼翼的照看著。

    很快，譚家母女兩個就走到了院裏，見薛素坐在藤椅上，女子清麗的麵龐上帶著一絲淡淡的鄙夷，不過她心思深沉，立馬收斂了神情，並沒有表露的太過。

    小手輕撫著肚腹，薛素剛要起身行禮，就被譚夫人攔住了。

    她神情無比慈和，仿佛先前的那些齟齬從未發生，柔聲開口，“咱們都是一家人，你懷著身孕本就辛苦，就不必在意這些小事了。”

    丫鬟將茶盞端到三人麵前，薛素小口小口抿著杏仁茶，嚐到那股甜蜜的滋味兒，她水眸微微眯起，就跟夜幕上掛著的月牙兒一般，勾人的緊。

    輕咳一聲，譚夫人四下掃了一眼，並沒有看到蓮生，她忍不住問了一句：

    “蓮生呢，怎的未曾見到？”

    因小姑娘並不是楚清河的嫡親侄女，以往譚家人見了她，根本不甚在意，那副輕忽的態度跟對待下人似的，說是招之即來揮之即去也不為過，此刻譚夫人突然提到她，要說沒有貓膩的話，薛素肯定不信。

    眼神閃爍了下，她放下茶碗，笑著問道，“義母找蓮生有什麽事？她今個一早就去了顏如玉，估摸著要等天黑才能回府。”

    聽到這話，譚夫人幾不可察的皺了皺眉，忍不住勸說著，“素娘，你自己經營私館也就罷了，何苦讓蓮生也摻和進去？她已經到了議親的年紀，此刻不學學管家，日後嫁人豈不是要吃虧？”

    似笑非笑的瞥了譚元清一眼，薛素道，“所謂一家有女百家求，蓮生好歹是我們輔國侯府的姑娘，自然不能隨便找個人嫁了，更何況，元清比她大了四歲，眼下還未定親，那丫頭又何必急於一時？”

    聞言，譚元清臉上的淺笑幾乎維持不住，她死死攥著錦帕，勉強笑道，“不是說蓮生嗎？怎麽把話題移到我身上了？”

    “元清是京城出了名的才女，又頗有佛性，誰能將你娶過門，那可是天大的福氣，你作為長輩都沒議親，怎能讓個孩子越過去？”

    這話雖然挑不出什麽錯處，但聽在譚家母女耳中，卻說不出的別扭。

    抿了抿唇，譚夫人繼續道，“我有個表侄子，名叫衡楷齊，今年二十有二，剛參加了會試，成為貢士，也是頗有才學之人，咱們兩家本就沾親帶故，又知根知底，不如撮合了姻緣，也算是一樁美事。”

    “才二十二便成了貢士，果真是德才兼備的，再過一段時間就是殿試，說不準衡公子便會得了聖人青眼，一飛衝天呢。”

    雖然上輩子薛素在京城逗留的時日不多，但因為王佑卿中了狀元，她還特地打聽了一番，記住了榜眼探花的名字。衡楷齊確有本事，中了榜眼，而後直接入了翰林院，他生的俊美斯文，比起姓王的也差不了多少，又沒有尚公主的意思，自然成了眾人榜下捉婿的人選。

    豈料衡楷齊成親沒幾月，就去了煙花之地，他還不像周振那樣，逛得是青樓楚館，找的是美人作陪，這位榜眼最愛斷袖分桃之樂，且他喜歡高大健壯的男子，這樣的小倌兒十分罕見，為此他與人起了爭執，把陰私事鬧的沸沸揚揚，人盡皆知。

    眼下譚夫人想讓蓮生嫁給衡楷齊，說不定也是知道了她這侄兒究竟是什麽德行，才會想出這種惡心人的主意。

    “義母別急，晉地的匪患已經平息的差不多了，再有不到一月，侯爺便會回京，到時候咱們再商談此事，可好？”

    譚夫人哪能同意？她強笑道，“素娘，後天就是十五了，不如帶著蓮生去護國寺燒香，直接相看一番，若是投了眼緣，豈不美哉？”

    之前小姑娘就是在護國寺見到的周振，此刻再次聽到這三個字，薛素隻覺得牙根癢癢，她緩緩吐出一口濁氣，“男女七歲不同席，偷偷摸摸見麵，若是讓別人知道了，豈不是覺得楚家不懂規矩？我們一家子本就是從山溝溝裏出來的，平白讓人瞧不起，還是得謹言慎行，方為上策。”

    “衡家是皇商，家裏隻有這麽一個嫡子，說一句富貴滔天也不為過，蓮生嫁過去就是享福的，絕不會受到半點委屈。”

    “婚姻本是合兩姓之好，上以侍宗廟，下以繼後世，衡家富貴不假，但我們侯府也不是那等隻顧錢財的破落戶，主要還得看人品性情，隻有兩人合得來，才能長長久久的過下去。”

    見到薛素這副油鹽不進的德行，譚家母女好懸沒氣的倒仰，但為了這樁婚事，她們不能發作，否則蓮生沒嫁過去，先前衡母答應過的二十萬兩紋銀就打了水漂。

    譚必行馬上就會入朝為官，元清又要搏一搏五皇子妃的位置，花銀錢打點地方不知有多少，譚正雖為兵部尚書，但他從不貪墨，這些年府裏花銷都是從譚夫人嫁妝裏挪用出來的，要是再無進項，很快譚家便會捉襟見肘，不複往日的風光。

    因此，她明知事有不妥，還是答應了衡母的要求，來輔國侯府走了這一趟。

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