時至今日，薛素再也不是初到京城的村婦了，麵對眾人打量的目光，她麵不改色心不跳，唇畔甚至勾起了一抹笑意，讓原本嬌美非常的容貌更盛幾分。

    察覺到許多男子的眼神中帶著驚豔，楚清河幾不可察地皺眉，側身擋在素娘身前，神情中透出的氣勢極為懾人。

    站在夫妻倆周圍的大多都是文臣，最多隻能彎弓射箭，誰都沒有上過戰場，與人真刀真槍的拚殺過，此刻察覺到了危險，他們也意識到自己的舉動有些失禮了，紛紛移開目光，退後幾步。

    薛素隻當沒看見周遭的情形，由麵白無須的宮人引著，緩步往保和殿的方向走去。

    禁宮中俗稱的三大殿，分別是太和殿、中和殿以及保和殿，因高麗並非大國，此次設宴的地點便定在位於最後的保和殿中。

    沒有人膽敢在宮宴中鬧事，所以也不必刻意區分男女席，薛素與楚清河被引入殿中，坐在了案幾前，她抬眼一看，發現來的都是熟人，五皇子夫妻就在他們上手，與太子緊鄰。朱斌神采飛揚意氣風發，與旁邊低調謙和的太子形成了鮮明的對比。

    “可累著了？”拍了拍小妻子的手，楚清河低聲問。

    “一路都坐在馬車上，哪能疲累？侯爺未免太小心了。”

    宮裏麵更衣不便，薛素端起茶盞送到唇邊，隻輕輕碰了一下，並沒有喝進肚，隨即放回了原處。

    譚元清距離遠，雖聽不見夫妻二人交談的內容，卻能看清他們親昵的神態，楚清河眼底的關切之色不似作假，目光一直落在薛素身上，顯然對她十分在乎。

    藏在桌下的雙手緊緊握拳，女人麵上帶著笑意，心裏卻被妒火灼燒。當年她看不上楚清河這個泥腿子，認為他成了廢人，再無大用，但到了現在，此人已經坐穩了輔國侯的位置，還將薛素捧到天上。

    有楚清河做對比，朱斌對她的冷淡顯而易見，除開最易受孕的那幾日，他幾乎從不來到正院，反而經常去美妾的房中，完全不將她這個正妃放在眼裏。

    越想越是不甘，譚元清用力咬著下唇，聽到內侍尖銳的通傳聲，這才回過神來，忙收斂了自己的神情，看起來仍是那個端和秀麗的太子妃，挑不出半點差錯。

    帝後二人攜後宮嬪妃一並入到保和殿中，也不知是不是補元丹的效用，皇帝竟先前了年輕數倍，麵色紅潤、容光煥發，乍一看竟似三十許人，比起皇後保養的都好。

    殿中眾人起身行禮，落座後，就有使臣走進來，衝著皇帝表達了對大虞的忠心。

    這使臣雖是高麗人，但漢話說的極好，張口便能引經據典，還是京城口音，想來他在大虞生活的時間並不短，否則也不能到這種地步。

    這次入宮赴宴，薛素最想看的就是這位高麗公主。

    隻見一名穿著寬大裙衫的女子緩緩步入殿中，麵上雖然戴著薄紗，將姣好的麵孔遮住大半，但隻看那雙清亮嫵媚的雙眸，管中窺豹，便能斷定這是難得的美人。

    “臣女雪妍見過陛下。”

    女子的聲音十分柔和，還帶著幾分異域的腔調，漢話雖比不得使臣標準，卻極為動聽，將在座所有人的注意力都給吸引了。

    世間男子大多愛美人，眼見著幾位皇子眼神灼熱，皇貴妃微微一笑，肉聲道，“雪妍公主容顏嬌美，正好斌兒側妃的人選還沒有著落，不知您意下如何？”

    皇帝對高麗公主的確有些興趣，但他最愛的女人仍是皇貴妃，既然她已經開了這個口，皇帝自然不會拒絕，也沒讓雪妍摘下麵紗，朗聲吩咐道，“將雪妍公主賜為五皇子側妃。”

    聞得此言，高麗使臣連連拜謝，他在京中呆的年頭不短，知道五皇子極為受寵，雖非嫡出，身份低微卻比太子更加尊崇，雪妍公主成了這位的側妃，將來說不準就能飛上枝頭，為母國出一份力。

    雪妍神態恭敬，從殿中退了下去，看著那衣袖翻飛的窈窕身影，再看看五皇子專注的眼神，肖迎年用力摳著桌角，好險沒將指甲掰斷，

    其實她真冤枉朱斌了，五皇子之所以一直盯著高麗公主，是為了防止自己失態，若是他在宮宴上一瞬不瞬地盯著輔國侯的發妻，在朝臣眼中，便會成為戲臣妻的惡棍，他還想登上皇位，坐上那萬人之上的位置，自然要悉心維護自己的名聲，不肯生出半點紕漏。

    在宮裏呆了這麽長時間，依舊沒看到高麗公主的真容，薛素不免失望，水潤杏眸都黯淡了些許。

    楚清河捏了捏她不帶半個繭子的指尖，還微曲指節，搔了搔癢。

    任誰也想不到嚴肅刻板的輔國侯竟會如此，薛素瞥了他一眼，低低哼了一聲，也沒把手抽回去，幹脆聽之任之了。

    宮宴整整持續了數個時辰，在走出保和殿前，身後突然傳來一道清朗的聲音，“侯爺請留步。”

    夫妻倆一並回過頭，看到俊朗尊貴的五皇子，薛素不著痕跡地皺了皺眉，低垂眼簾，恰到好處地隱藏起自己的厭惡，免得被人發現端倪。

    朱斌甫一走近，便嗅到了惑人的桃花氣息，他喉結略滑動了下，嘴角帶笑，問道，“侯爺，近來邊關起了戰事，不知您是否願意去到戰場，為國效力？”

    楚清河自是願意的。

    但他深知，朱斌這人心機深沉，幾次三番想要置他於死地，現下迎到麵前，也不知葫蘆裏究竟賣得是什麽藥。

    “聖上任命承恩侯為主帥，想必也能帶領軍士守衛疆土，楚某賦閑在家，若貿然前往，恐怕會動搖軍心，便在此謝過殿下的好意了。”楚清河語氣平靜，表麵上沒有半分對於權勢的渴望。

    朱斌笑意不減，眼神從薛素麵龐上劃過，待瞧見女人略微凸起的小腹時，他心神一震，險些將自己的目的給忘了。

    “若侯爺有意的話，吾可以跟父皇美言幾句，讓他疑心盡除。”五皇子上前一步，聲音壓低了些許。

    五皇子自認對輔國侯有些了解，知道這個從最底層爬上來的將領，也有幾分骨氣，腦袋裏想得全是保家衛國，他的提議肯定會給楚清河帶來巨大的誘惑，屆時此人去到邊關，幫肖家父子守城，就算匈奴再是悍勇，也不會生出絲毫差錯。

    楚清河拱了拱手，再次說道，“多謝殿下美意，臣隻聽從聖上的安排，時間不早，先告辭了。”

    說罷，男人拉住了小妻子的手，帶著人快步離開。

    朱斌滿臉愕然，隻覺得自己的耳朵出了毛病，楚清河竟然不願去到邊關，難道他要眼睜睜地看著玉門關被匈奴攻破，百姓遭到鐵蹄踐踏嗎？

    內裏憋著一股鬱氣，哽在喉頭，上不去下不來的，這種感覺委實難受，讓五皇子俊美麵龐都漲成了豬肝色，看起來無比詭異。

    能來到宮宴的官員，身份不低，一個兩個都是人精，根本不會做出那等自討沒趣的事情，紛紛加快腳步，從五皇子的視線中消失。

    等走遠了，楚清河才放緩腳步，眉宇處透著濃濃擔憂，忍不住問，“剛才離開太急，肚子可難受了？都是我不好，沒有及時避開五皇子。”

    薛素笑眯眯搖了搖頭，拉著男人的手按在小腹上，刻意板起臉道，“你兒子健壯的很，根本不會有事，咱們快些上馬回家吧。”

    坐馬車往侯府的方向趕去，甫一進門，便瞧見了穿著襦裙的小姑娘，薛素眯了眯眼，問，“又去店裏了？”

    聽到嬸娘的聲音，蓮生腳下好似生了根一般，立在原地一動不動，腦袋恨不得埋進胸口，那副模樣既好氣又好笑。

    “剛從私館回來，表舅開了個方子，說要買些藥材，做出新的湯劑，也能攬到更多的客人。”

    閆濯是薛素的表兄，蓮生便隨了輩分，直接喚一聲表舅。

    “你不想入宮直說就是，為何要先斬後奏？”她走到蓮生跟前，手指點了點小姑娘秀氣的鼻尖。

    蓮生呐呐辯解，“臨到近前才決定不去的，前幾天一直都在思索，嬸娘莫怪。”瞥見麵色黑沉的叔叔，她又補充了句，“叔叔也莫要怪罪。”

    “罷了罷了，這次便先饒了你，下回若有什麽想法，實話實說即可，可記住了？”

    蓮生點頭如搗蒜，哪有不應的道理？

    夫妻倆回到房中，坐了這麽久的馬車，薛素不免有些疲憊，她好似沒骨頭那般，歪在軟榻上，杏眸半睜半合，顯然是累極了。

    楚清河不動聲色地走到門外，吩咐秋菊備水，等屏風後響起陣陣水聲時，她才回過神來，藕臂如蛇般纏上了男人的頸子，低聲哼哼著，“不知侯爺願不願意伺候妾身沐浴？”

    男人身量極高，站在小妻子麵前，自上而下正好能瞧見微微敞開的襟口，精致的鎖骨泛著粉暈，就跟花瓣一樣嬌嫩。

    他雙目灼亮，緩緩頷首，嘶啞地吐出兩個字，“願意。”

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