“準備好了沒有？準備好了就開炮吧！”一名傳令的軍官剛剛下達命令之後，十八門兩千斤重炮、三十餘門千斤弗朗機與千斤重炮、百餘門大將軍炮全部展開了火力。因為清苑南原之戰的威名，這一次南京方麵在籌備之中就不敢輕視，不但從澳門等地請來大量西洋炮手，還以高價從荷蘭人乃至菲律賓的西班牙人那裏購買了很多優質的黑火藥。

    這個時代的東西方火藥與硝石品質差距雖然沒有太平天國或鴉片戰爭時代那麽大，可也相當可觀。優質的西洋黑火藥再加上實驗測試方麵遠比東方更為用心的經驗數據積累之下，這種做好準備之後打擊固定目標的炮術水平似乎遠不是一般明軍可以相提並論的。

    在以三分之二音速飛行過來的十幾斤重的重彈猛烈轟擊之下，那不過形同豪強土圍一般的低矮胸牆在大概不到半個時辰的轟擊之下就土崩瓦解開來，不少地方都開始殘破不全起來。

    雖然在轟開一道外圍之後似乎還見到其他很多低矮的堡壘，不過朱燮元對此顯然並不太在意。運河航線和這一次出兵的規模，還有優秀的炮手都能讓炮隊進行長時間的轟擊。以上萬發七斤以上的合口炮彈破壞掉方圓不過一裏左右的地表工事似乎完全不是問題。

    持續了兩個時辰左右連綿不斷的炮擊之後，盡管西洋火藥有不容易讓身管發熱的優點，可各重炮還是變得滾燙起來。進攻的明軍在鳥槍火器手的掩護之下展開了進攻。

    不過當舉著盾牌的進攻隊伍逼近到距離殘垣斷壁不過一二十步左右距離的時候，接連不斷響起的銃炮聲突然從牆根一帶的位置上飛射過來，早就準備好的火藥也開始把無數石塊拋向了敵群之中。

    因為是大部隊在白天進攻，進攻的明軍又還算謹慎，雖然在猛烈的彈雨之下沒有遭遇太多傷亡，可是短時間拿下這看起來這似乎不值一提的“土圍”的希望還是喪失了。

    雖然很多地表土圍土壘都被轟塌，可是牆根中彈被破壞的情況卻很少。沿著土圍土牆根部的射擊孔和工事卻很少被破壞。

    白天的進攻受到挫折之後，朱燮元率領擅長標槍和近戰的士兵在夜間發動了夜襲，很快突入了早就在重炮的轟擊之下變得殘破不堪的“土圍”之中。可是時時刻刻的從暗處冒出來的五鬥獵弓乃至三眼銃開火卻讓進攻的散兵防不勝防。當進攻的敵軍集中兵力展開攻擊的時候，就又會在夜間遭遇更為恐怖的的彈雨打擊。

    這樣十分有利的防禦戰，讓很多初上戰場的近衛與勇衛部隊新兵都緩解了之前的臨戰恐懼。一開始的時候負責指揮作戰的周遇吉也覺得蕭軒設計的這種工事體係還算有些門道。

    可是當這樣的作戰持續到第三天，一些各營軍官開始報告火藥與彈藥消耗了大半的時候，周遇吉乃至孫應元等人才感覺到了巨大的壓力。因為彈藥消耗的速度遠遠超出了預期，按照原有的設想，四五萬集中起來防禦的兵力應該至少能夠堅持一年半載左右才對，可看如今這樣子。能不能堅守半個月似乎都是很大問題了。這些新成立的步隊終究和以前的近衛營與勇衛營老兵之間還是有著明顯的差別。作戰中更依靠工事和火藥不說，在使用效率上也差距明顯。

    當然更重要的是進攻的敵人和之前遇到的那些似乎也有了明顯的區別，懂得合理的運用隊形和精銳，並且在進攻不力的時候時刻會扯出戰鬥。三天的交鋒，總計殺傷敵軍雖然達到萬餘人左右，但消滅的敵軍精銳力量似乎隻占很少比例。

    到了這個時候，勇衛營中周遇吉身邊的一些親信也開始動搖起來：“將軍，如果遇到最不利的情況，是否要另做打算？至少，真犯不上為那個倒行逆施的新皇盡忠啊。。。”

    其實這些天來不論是孫應元還是周遇吉，心中也都在煎熬中渡過，不知道還如何麵對這樣一位逼反天下的君王。可以想見的是，為這樣一個帝王盡忠，能不能哪怕得到範增那樣的曆史評價都很不好說了。如今的崇禎帝，一些行為簡直是把全天下的權貴乃至讀書人向死裏得罪。不要說是失敗，就是一時勝利了，恐怕也不長久。

    不過在思索了許久之後，周遇吉還是打算先抵抗到彈藥用盡再做打算。因為是皇帝身邊不遠的人，所以從周皇後那裏聽到了很多傳聞。這個新皇以前是根本不通兵事的，突然有鬼才般的成就，性情也大變，說不定真是天授？

    更多依靠弓箭與白兵作戰的李自成所部倒是沒有那樣大的顧慮，隻是也覺得這種龜縮起來的防禦作戰，撈不到多少繳獲是很大的遺憾。負責指揮的周遇吉還是太過保守了。

    當火藥和彈藥不足的消息不知什麽原因開始在守軍隊伍中傳開的時候，新軍各部隊的軍心也開始躁動不按起來。因為很顯然：如果按之前的任務所說的那樣要堅持至少超過半年的時間，這幾萬被動防禦中的隊伍是很有可能覆沒的。

    不過就在臨清附近的運河工事防禦作戰持續到第七天的時候，越來越密集的進攻突然少了很多。一些有經驗的軍官也能夠判斷的出來：四周圍困的敵兵很大程度上是在做疑兵之計。

    “難不成是誘我軍出戰再做殲滅戰的打算？”之前的作戰中雖然沒有多少傷亡損失，不過受蕭軒影響而生性保守的各旅新軍官兵們卻在這時候似乎沒有輕易出戰的打算了。

    蕭軒在京城猶豫了幾天之後，最終還是決定暫時放棄全力防守京城的方案，因為自己實在沒有把握以一城之力敵天下。別的不說，單說這種擺明了自己處於弱勢的心態，就會對整個軍隊構成很大消極影響。想到努爾哈赤乃至近代戰爭中的一些經驗，蕭軒終究決定在臨清一帶同沿運河北上的明軍展開一次決戰。趁西北、九邊及遼東，乃至關外的建奴還沒有行動的時候取得一次重大勝利樹立新建隊伍的信心才能營造更有利的局麵。

    (本章完)

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