此時的朱燮元則同樣感覺到了不少的壓力。順天府那一位天子親自率領的精銳不會是庸手，這在出兵之前朱燮元也曾經是想到的，對方僅僅一萬人左右的兵力就在進攻中僅僅一個時辰就擊破了自己的陣列，還在傷亡損失上似乎明顯占上風，卻大出朱燮元的預料。

    撤退途中，朱燮元向身邊一名曾經在遼東同天啟年間的建州軍交戰過的副將詢問道：“說實話，這一次我軍遇到的對手，相比東虜如何？此一萬人，可當東虜幾何？”

    “回將軍，此萬餘人，不遜色於東虜萬餘披甲戰兵。騎射和臨陣指揮有所短而火器運用有所長，箭術上各有千秋，進攻一樣凶猛。實乃天下又一強兵。聽說其登基至今還不到兩年時間，真是有些讓人匪夷所思了。。。”

    朱燮元回想過往這一年多以來的一些經曆，特別是自己所編練的這些新軍在西南戰爭中的表現，卻也覺得並不算稀奇。這位天子雖然倒行逆施，不過其大膽的訓練方法在擁有足夠兵源可選，又糧餉充足的情況下是有可能在這麽短的時間內練出一支強軍的。

    想到這些，朱燮元的信心反而增加了不少：“這一戰，我軍損失不小，但卻也受益匪淺。如果我軍在弓箭方麵也多花費一愕功夫，或者集中一些優秀弓手。並且在單兵火器上也仿效對手進行一些改良，或許再交戰的時候就不會如此吃虧了。對了，那些西洋炮手大多安全撤回來沒有？”

    “幸好炮手們還都算及時的撤退了，戰死還有沒有回來的可能也就三四十人。。。”

    遭受挫折的朱燮元所部明軍前鋒沒有依托臨清城外堡壘區的外圍陣地繼續頑抗的打算。因為朱燮元也很清楚，這一仗能夠給對方帶來巨大損失。那些參戰的重炮功不可沒，如今重炮大多丟失，自身的損失也比對手更重。如果再此麵臨交鋒，那麽一切臨時的工事和車盾都有可能不是自己的屏障，這一仗必然十分艱難。雖然自己有源源不斷的援軍，不過當堡壘區的守軍開始突圍的消息傳來後，適當的放棄，並在東昌一帶集兵建立鞏固的防禦也就成了自然而然的事情。

    臨清城外，蕭軒率領的八九千教導旅精銳與突圍而出的周遇吉所部終於完成了匯合，兵力也重新增加到兩三萬人。蕭軒所率領主力部隊增援趕來，還有之前那些凶悍的強敵竟然最終選擇敗退，讓周遇吉和孫應元等人有些浮動的心稍稍安了下來。尤其是見到了那船隻托運的幾十門繳獲而來的千斤重炮及兩千斤重炮的時候。有了這些，按理來說就算麵對更強的對手，依托京城防守似乎也應該不是太的問題了。

    “聖上，這一次新軍各旅的表現似乎並不僅如人意，僅僅數天的交鋒，囤積的彈藥就消耗了多半，殲敵殺傷雖然有萬餘人，可並沒有多少朱燮元所部的精銳明軍。。。”此時的周遇吉也毫不諱言的坦誠道。

    “這一次，是朕有些想當然了。而且也沒有預料到敵軍的前鋒會如此的凶悍，似乎如建奴一般強大，這是以前沒有見到過的，對了，李自成所部的人馬有太大的損失沒有？”蕭軒詢問道。

    就在這時，出乎蕭軒預料的是，此時的李自成竟然沒有帶一名親隨衛兵，僅僅帶了李過、高迎祥等軍中幾名重要人物，在幾乎沒有攜帶兵器的情況下就來到了距離蕭軒不遠的地方。

    “在下沒有很好的完成聖上交給的使命，請聖上則罰。。。”此時的李自成還算謙卑的說道。李過、高迎祥等人竟然在此時也都沒有多大顧忌的就跪了下來。。。

    蕭軒沉默片刻直言不諱的說道：“你們做的不錯，超出了朕的預期。富平之戰的事，是一次大浪淘沙的所需。如果有親友在這一仗犧牲，希望你們的隊伍中也不要有人太過介意。如今反叛四起，你們身上戡亂救國救民的重任依舊是沉重的。。。”

    “聖上放心！聖上如果還有什麽要交代的使命，在下一定不惜一切代價完成。。。”從不妥協的李自成如此說，也讓蕭軒多少有些感覺到了不按。在思考片刻之後，蕭軒最終還是覺得在自身力量暫時還十分有限的情況下，還是不要輕易起吞並的主意比較好。

    “你們現在的隊伍還有多少人？尤其是還算保存完好的馬隊？”蕭軒此時詢問道。

    “臨清一戰傷亡並不是很多，除了數千輜重隊和臨時加強的炮隊，兩萬馬隊都可以乘馬作戰。。。”李自成此時回答道。

    “兩萬人似乎還是有些太單薄了，不過如今重新聚集起來的主力算起來仍然有四萬人左右的兵力。朕思來想去，之前的仗雖然取勝，可在火藥上賠本太多得不償失。還是要集兵展開進攻，爭取掠奪這一次北上叛軍大部分火藥和糧草，今後的守戰才會多幾分把握。查探敵軍強弱的任務就交給你們了！”此時的蕭軒鄭重的說道。似乎隻字沒有提對李自成等人所率隊伍動手或者改編的事情。

    “在下定當不負聖上所望！”李自成此時也鄭重的承諾道，似乎已經如同蕭軒的真正部下一般。

    孫應元還是有些不放心的說道：“臣擔心此人終究和聖上不是一條心，其表現也談不上是如何坦誠，要不要。。。”

    蕭軒卻說道：“如今大敵當前，還是如何探出敵軍的虛實才是當下的要緊事。。。”

    就這樣，南下的李自成所部隊伍首先對東昌展開了試探性的攻擊。不過此時的東昌城數萬明軍雲集，又吸取了之前城防戰的不少教訓，似乎並不是太好攻取。

    得知朱燮元、楊嗣昌等人的前鋒明軍主力退入東昌城之後，蕭軒就沒有馬上再次進攻攻城戰的打算。原因其實也不言自明，那是與這一次主力隊伍南下的目的背道而馳的。因此，四萬大軍除了萬餘人及孫應元留守東昌城見識東昌城內雲集的明軍之外，蕭軒及周遇吉所率領教導旅和出戰的勇衛各旅兩萬餘人步隊為主的隊伍在李自成等人兩萬馬隊的掩護下繼續南下，向著魯南的方向逼近而去。

    (本章完)

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