同南路明軍精銳前鋒的交戰，讓不論是李自成所部還是周遇吉等人都在之後的交鋒中不敢懈怠。所幸的是，自東昌府以南沿著夏季的運河源源不斷增兵過來的敵軍再也沒有之前那麽凶悍了。

    大多數運河上的敵軍步兵所用的火器根本無法對哪怕很簡單的盾牌在三十步以外構成什麽威脅。唯一能夠構成威脅的各種二將軍炮或者三將軍炮往往來不及在陸上有效的列陣就在於騎兵掩護下的進攻和突擊，部署在小船上的火器中因為不再有之前那麽多的精良鳥銃，往往側向開火的時候會引起船隻的猛烈搖晃，五十步左右都沒有準頭。可不論是周遇吉等人所裝備的三兩彈火銃還是李自成所部慣用的火箭，都可以對付大部分很簡陋的小船。

    如果是北地一帶的明軍精銳，或許還會有成規模的精銳騎兵帶來不小的麻煩，可是南方增援過來的明軍雖然也有一些百人隊為單位的家丁馬隊，可往往互不統屬的同時還畏懼於死傷消耗。賬麵上包括十萬戰兵在內的二十萬大軍在麵臨一係列失敗之後不得不向南撤退。接連放棄了重地徐州、濟寧等不少地方，退到了鳳陽至淮安府一帶沿著淮河展開防禦。

    夏季的淮河寬度並不算小，淮河之上不少規模還算像樣的戰船終於能夠利用二將軍三將軍之類的輕炮有效展開火力了。水麵上船隊隆隆的炮聲最終將擊退敵軍之後沿運河下的周遇吉及李自成所部阻擋在了淮安府以北的河麵上。

    蕭軒以前的時候其實也早就有所準備，曾經也有所想法：此時的揚州做為整個南路明軍錢糧後勤的總後方，必然囤積有不少的物資，從火藥到糧食都是如此。如果自己率領一支輕兵利用早就準備好的羊皮筏子泅渡過河，利用夜間爆破手段攻城破敵，是否有可能繳獲到足夠的大船，還有其他物資？隻是這個時候，蕭軒突然間想起幾個月前自己所做的一場噩夢，不由的心生警兆。總覺得自己是故事的主角，就算冒險，運氣也一定在自己一邊可不是什麽好現象。

    “這一路下來，隊伍的收獲怎麽樣？”在隊伍於淮河對岸雲集多日之後蕭軒才詢問集結過來的周遇吉等人道。

    “糧食似乎倒是不少，繳獲的糧食足有三十多萬石，足夠二十萬大軍幾個月的消耗了。此外，還有百萬兩以上折合財富的銀錢。。。隻是火藥雖然也繳獲了三十多萬斤之多，可要滿足隊伍上的火藥標準要求恐怕還要重新花費不少的功夫。。。”周遇吉回答後也似乎明白蕭軒的一些打算：“聖上是否打算渡江進攻揚州？”

    “還是盡快回軍吧，不要讓煮熟的鴨子飛了，吃掉東昌一帶的強敵才是正經。而且真也擔心京城長期沒有大軍的駐紮恐怕會出亂子。。。”在思索了許久之後，蕭軒最終還是放棄了渡淮河南下的打算。因為蕭軒了解明末海寇的能量，如夏季這樣的大河誰也不敢保證會遇到什麽難以預料的風險。此外，南路明軍看起來有驚無險的進攻至少短時間來看不會造成什麽太大的麻煩了。這樣自己所率領的隊伍也有足夠的時間在運河沿線掠奪到足夠的錢糧並趁著夏季大運河還算水量充沛的時候盡可能加強京城一帶的囤積。

    就在蕭軒率領的南下主力將大部分殘敵趕過淮河並開始押送著不少裝滿貨物的船隻北上的時候。東昌城內北上的明軍主力也展開了猛烈的突圍。

    起初的時候，受那些西洋炮手的影響還有說法，朱燮元並不認為被敵人繳獲的那些重炮對己方有以前表現出來的那種威脅。西方和東方在炮術上的真正差別不論朱燮元還是楊嗣昌等人都是十分清楚的。尤其是東昌城外僅僅不過一萬有餘的敵軍看起來的實力和防線也十分單薄，就算留守在東昌城內的力量不能戰而勝之，也絕沒有道理被困局在城中。

    因此當外出查探的斥候發覺了城外不少大營中的蹊蹺之後就決定直接在白天展開突圍，以十倍以上的兵力首先針對東昌城南麵防禦的兩千兵力左右的留守兵力展開了進攻。

    然而，受傳統兵學思維影響更多的東昌城內的守軍沒有想到的是：時代似乎稍稍發生了一些變化。雖然留守在東昌城外的圍困兵力僅僅隻有一萬人左右，這一萬人卻包括了教導旅與近衛勇衛各旅的大部分炮兵力量。此外，還包括利用繳獲來的不少火炮重新武裝起來的炮隊。除了十八門兩千斤身管重炮和三十門千斤在身管重炮之外，各種三五百斤身管左右的大將軍炮多達二百多門。因為教導旅和新編各旅的炮手們就算是輜重人員往往也擁有相當的操作訓練和炮術素養，因此僅僅是稍加測試，繳獲過來的火器就都能夠有效的運用了。

    在兵力並不算很多的南麵展開防禦，陣型似乎十分單薄兩千左右圍困兵力，也裝備了四門兩千斤身管重炮和六門千斤身管重炮，此外還包括四十門大將軍級別的火炮。總共身管總量達到了三萬斤或一萬八千公斤身管左右的總炮兵實力。

    而衝出城外的三萬守軍中的絕大多數在這炎熱多雨的夏季，都沒有攜帶什麽像樣的鎧甲。最多是前排的人手持皮木盾牌罷了。在麵對重新標準化重鑄的一兩四錢左右霰彈展開射擊的時候，幾乎每一輪火炮齊射都能發射出一萬幾千枚幾百焦耳初動能威力輕霰彈，帶來敵群中至少二三百人左右的傷亡損失。

    如果守軍的披甲水平好一些，或者傷亡承受力如同正常的主力強軍一樣，那麽這個級別的火力也未必i能夠輕易阻撓守軍的突圍，可是突圍的隊伍中大部分並非什麽精兵強將。短短不過數分鍾之內十輪開火就有兩三千人傷亡損失的情況下，密集的大軍還是被打的四分五裂開來，隻有極少數還算勇悍的人逼近到了那看起來還算十分單薄的防線。

    然而就在這時候，守軍的各種輕火器配合大小將軍炮發射兩三錢左右輕霰彈的猛烈轟擊，終究瓦解了進攻之敵的士氣，讓守城的敵軍放棄了在白天突圍的打算。

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