夏青足足過了將近一個時辰才回來。這時候秦含真都已經結束了午睡，重新洗過臉，梳了頭，坐在書桌麵前練了好幾頁書法了。瞧見她進門，秦含真連忙把筆放下：“怎麽去了這半日？沒受氣吧？”

    夏青怔了怔，看向青杏。青杏微笑道：“你隻管實話實說就是。我已經把事情始末告訴姑娘了。”

    夏青呆了一呆，才跺腳道：“你怎麽能跟姑娘說這些事兒呢？沒得汙了姑娘的耳朵！”

    青杏有些不以為意：“我們姑娘聰明著呢，有什麽能瞞得過她去？既然有人想算計她，她若不知情，日後萬一上了別人的當可怎麽好？反正姑娘想知道的事，我是斷不會瞞著的。姐姐也別怕，你是立了功的，姑娘不會怪你。”

    夏青哪裏是害怕？她隻是覺得這麽做不大妥當。秦含真不過才八、九歲大，怎好跟女孩兒說什麽親事不親事的？這些本來也不是女孩兒應該過問的。

    但她這些時日裏，早已被青杏馴服了，心中再無奈，也會照著青杏的話去做：“並沒什麽大礙。叫我的是鬆風堂的畫眉，她是鸚哥的親妹子。今兒她聽說我們太太知道了端午那天，是鸚哥自作主張叫人照著許家崢哥兒的喜好打扮我們姑娘，就生了氣，發話說一定要長房夫人給一個交代，她就慌了，忙去告訴了她姐姐。鸚哥把我喚去，想問是怎麽一回事，當日的事是不是我告了狀？我就照著青杏先前教我的說法答了她。”

    秦含真聽得好奇，看向青杏：“你是怎麽教她說的？”

    青杏微笑道：“我叫夏青姐姐跟她們說，當日因將姑娘打扮得格外清爽好看，我們太太瞧著喜歡，問是誰的主意，要賞呢。夏青姐姐這樣的老實人，自然不會做出把別人的功勞攬到自己身上的事啦，因此就實話實說，道是鸚哥姐姐幫著出的主意。我們太太得知不是姑娘跟前人的功勞，反而是素來少往來的鬆風堂的丫頭出主意，就覺得奇怪了，鬆風堂的人怎會知道我們姑娘有些什麽衣裳首飾呢？這話問出來，夏青姐姐肯定要幫著鸚哥姐姐解說明白的，總不能讓太太誤會鸚哥姐姐存了什麽不好的心思吧？便說是鸚哥姐姐提了要什麽樣的衣裳首飾，夏青姐姐從姑娘的衣裳首飾裏挑出類似的換上。太太覺得這事兒很奇怪，鸚哥姐姐也未免太熱心了，事關親孫女兒，她少不得要多打聽打聽。這也是人之常情嘛，卻也怪不到夏青姐姐的頭上。”

    夏青好笑地嗔了她一眼：“這是自然了，照你的說法，我處處都是為了鸚哥姐姐好，方才賣了她，她怎能怪我？她聽了我的話之後，確實是一句話都說不出來，隻能怪自己運氣不好了，怎料到許二夫人上了一次門，就把她拆穿了呢？倒是她妹子畫眉，抱怨了我幾句，說當日三太太既然有異色，怎的我沒提醒她姐姐一聲？若是早有準備，如今也就不至於束手無策了。”

    青杏冷笑：“這如何能怪到你身上？當日她是以長房夫人的名義吩咐的你，直到今日我們才知道是她自作主張。若真是長房夫人的主意，她不過就是聽命行事罷了，我們太太要發作，也隻會衝著長房夫人去，斷不會跟她一個小丫頭計較。如今既然說長房夫人並不知情，全是鸚哥在自作主張，那就隻能罰她了。不罰她還能罰誰？誰叫她多管閑事呢？我們姑娘的婚姻大事，與她有何相幹？要她操這個閑心！”

    夏青歎了口氣：“我與鸚哥姐姐在一處當差幾年，也清楚她的為人。她對長房夫人是再忠心不過的了，處處都想著主子。她既然知道長房夫人的想法，必定要盡她所能地把事情辦好的。不過……也很難說她是不是被人算計了。她才升上一等不久，在鬆風堂裏是體麵，但論在夫人跟前的恩寵，怕是還算不上心腹親信。夫人心裏即便是真的有了什麽想頭，這八字都沒一撇的事，也不會對外聲張。除了夫人的幾個心腹大丫頭，外人哪裏有機會知曉？更輪不到她一個剛升一等的來操心了。我聽畫眉話裏話外的語氣，似乎是有人故意在鸚哥麵前說了什麽話，激得她搶先幹下了這等蠢事，還自以為替長房夫人分了憂。若果真如此，這事兒不過就是鬆風堂內鬥。姑娘，許家人，還有我們，都不過是棋子罷了。”

    秦含真“嘖”了一句：“把我們和許家都利用上了，就是為了打擊一個鬆風堂的一等大丫頭？這背後的人還真是大手筆。不過花那麽大的功夫設套，勞師動眾的，目標卻隻是一個鸚哥，這格局也未免太小了些。誰這麽小裏小氣呢？”

    青杏皺眉道：“這人到底是誰，定要揪出來才是！誰管他們鬆風堂裏誰得勢誰失勢呢？平白無故拉扯我們姑娘做什麽？這樣的小人一定要狠狠給她個教訓才行！”

    夏青道：“還能是誰呢？鬆風堂裏的幾位姐姐都不是省油的燈，想必是哪一位看鸚哥不順眼了，想要整治她一番吧？我們如今是三房的人，不好插手去管鬆風堂的事，還是算了吧。鬧得大了，對姑娘的名聲也有妨礙。反正有老爺太太在呢，他們不會叫姑娘受委屈的。”

    青杏新近認了親，對承恩侯府的人事情況有了更深的了解，倒是聽說過鬆風堂裏的一些內情：“長房夫人跟前的心腹丫頭，就數鴻雁和喜鵲兩個最得臉了。鴻雁與鸚哥交好，聽說鸚哥隨我們三房回了京城，才進府就被提了一等，妹妹畫眉也補了二等，可是大大妨礙了喜鵲的好事呢。喜鵲原想著把自個兒的妹妹金雀提上來做二等的，再加上與鴻雁之間的恩怨，說不得便是她在背後搗鬼。這事兒也不難打聽，回頭我托人去問一聲就是了。”

    秦含真覺得奇怪：“真的能問到嗎？你四堂叔原是在二堂伯跟前辦事的吧？現在也準備要跳槽到我們三房來了。他能有辦法打聽到鬆風堂的消息？”

    青杏笑笑：“我四嬸原本是在鬆風堂出來的，而且喜鵲聽聞與盛意居很是親近，從她親近的人那裏打聽些消息，想必不難。若有了準信，我定會稟報姑娘。”

    秦含真點頭，笑笑說：“其實我也不是非要跟大伯祖母的丫頭過不去，但這種平白無故就有人算計到頭上的感覺太糟糕了，我總要提防著些，省得人家這回算計一個鸚哥，就拿我做了伐子，下回要算計鴻雁或者別的什麽人，就打上我祖父祖母或者我父親的主意了。大伯祖母素來是個聰明能幹的人，怎麽能對手下的丫頭如此縱容？”

    長房的承恩侯夫人許氏據說原本是不知道這件事的，但三房牛氏尋的傳話人很給力，不到第二天，她就聽說了，嚇了一大跳。

    許氏自覺有些冤枉。她確實有心要促成秦許兩家再次聯姻，也覺得三房的秦含真不錯，年歲是小些，但畢竟是秦柏唯一的嫡孫女呀！許崢年紀有些大了，但他遠比許嶸要出色，隻要他本人樂意，這便是一樁良緣。她相信憑著許崢的優秀，再費點水磨功夫，加上她從旁勸說，三房的秦柏還是有可能會應下這門婚事的。牛氏那兒興許會有些麻煩，但若是把秦平也說服了，牛氏想必也不會反對下去。

    可好好的計劃，誰知道就因為鸚哥多說了幾句不該說的話，觸怒了三房呢？她更想不到，娘家弟妹許二夫人竟會在牛氏麵前出賣了她與兄長，鬧得如今局麵尷尬不已。眼下三房已經知道了她的打算，還向許二夫人明言否決了聯姻的可能，她便是有再多的想法，也隻能放棄了。

    但長房與三房同居於承恩侯府內，兩房日後還要繼續長久相處下去的，許氏不能跟秦柏、牛氏撕破臉！如今秦鬆已經失了聖眷，秦仲海、秦叔濤官位低微，沒有聖眷正隆的叔父秦柏支撐，承恩侯府就真的要敗落下去了！為了兒孫計，許氏必須要拿出個態度來。

    許氏恨恨地訓斥了鸚哥一頓，鸚哥哭成了淚人，磕頭磕得額頭都出血了，看得許氏心中不忍，但她還是硬下心腸，將鸚哥重新貶回二等丫頭，又命其親自到清風館去給秦柏、牛氏賠罪。不過，考慮到事情牽涉到秦含真這位尚未出閣的姑娘，許氏也很有分寸地囑咐下去，不許鬆風堂中人聲張，連鸚哥前去清風館賠禮，也要悄悄兒地去，更不許對任何人胡言亂語！

    也合該鸚哥走運，當她前去清風館請罪的時候，正趕上秦柏帶著妻子牛氏出門做客。鸚哥安靜地留在館中等候，午後秦柏夫妻回歸時，牛氏心情極好，說今兒去做客的那家人，園子十分精致，飯食也很清爽可口，女主人溫柔和氣，知情識趣，孩子們也都知禮乖巧。由於心情太好了，牛氏見鸚哥來請罪，還一副狼狽可憐樣，一把鼻涕一把淚地跪著表示自己錯了，便也寬宏大量地饒了她。

    牛氏隻有一句話：“日後放聰明些，別操心旁人家的閑事了，若是膽敢再犯，我就把你從大嫂子那裏要過來，直接賣到邊城去做苦工！想必大嫂子也不會不給。”

    鸚哥再次把頭磕得咚咚作響，額上紅腫了一大片。但她心裏清楚，這事兒就算是過去了，她也在暗地裏鬆一口氣。

    但是，三房這邊是應付過去了，她鸚哥的心裏卻還過不去。這事兒是誰算計的她，她心裏有數。此仇不報，這口氣她無論如何也咽不下去！