太後的壽辰還沒到，秦家就先迎來了幾位出人意料的貴客蜀王與蜀王妃，還有他們的小兒子趙硯。

    說起來蜀王妃會出現在京中，也頗讓人意外。原本隻聽說蜀王帶著小兒子進京來了，哪裏想到蜀王妃了跟著上京了呢？隻是蜀王父子倆接到旨意，得知皇帝允許他們父子上京為太後賀壽了，就立刻帶著早已準備好的行李，日夜兼程地上路了。他們對外說，是擔心走得慢了，會誤了為太後賀壽，於是趕緊趕慢地，愣是趕在太後生辰前一個月就到達了京城。他倆年富力強，這般趕路還能受得住，蜀王妃卻是身嬌肉貴，根本受不了這苦，因此隻能帶著一眾隨從、禮物以及行李等落在後頭，慢慢趕路，終於在太子妃生日前一天走進了京城大門。

    蜀王妃進京後，連歇一口氣的功夫都沒有，第二天就要進宮見太後，順道給太子妃賀壽了。薛氏抱怨太後沒有宣召他們二房的女眷去晉見，其實還真不是人家看不上她，而是太後當時正忙著跟小妹子團聚呢，哪裏還有閑心去見外人？也就是唐夫人與承恩侯夫人許氏是正經姻親，符老姨娘又是多年熟人，順帶著一塊兒去了，否則太後連她們都沒精神搭理。見過一麵，說些客套話，賜點兒循例的物件，就把人打發回東宮去領太子妃賜的膳食了。

    太後與蜀王妃姐妹倆正經有十好幾年沒見了。自打蜀王妃嫁給了蜀王，便跟著去了蜀地就藩，非詔不得入京。別說是深宮中的太後了，就連她們的娘家塗家，也隻有年輕一輩的男丁往蜀地去的時候，方能見到蜀王妃一麵。二十年了，蜀王妃都不曾回過京城，回過娘家。

    不過，這也是不湊巧。往昔蜀王其實是有過幾次機會進京的，或是賀壽，或是晉見皇帝述職。但每一次，蜀王妃總會遇上點事，懷孕，生病，或是孩子生病，以致於無法隨行。所以蜀王妃今年算是隨夫就藩後頭一次回娘家。她先進宮來見太後，姐妹倆抱頭痛哭一場，第二天又直奔娘家，再與娘家兄嫂侄兒侄女們哭了一頓。接下來她理當要歇一口氣了，沒想到才過兩日，她又跟著丈夫兒子到承恩侯府來了，著實拚得很。

    因為蜀王妃來了，所以秦家三房女眷都要出麵招待她。許氏帶著兩個兒媳，薛氏帶著小薛氏，牛氏獨個兒出場，全都圍著蜀王妃轉了。枯榮堂裏是秦柏在招待蜀王父子二人，鬆風堂裏是女眷們濟濟一堂。秦伯複、秦仲海與秦叔濤都上衙門裏當差去了，不在家中。秦平自然是守在宮裏的。年輕一輩全都不曾露麵，隻有秦柏一個撐場。至於承恩侯秦鬆？秦仲海已經在日前正式替父親遞了告病的折子，宮裏皇上也派了太醫過來“診治”。如今秦鬆是公認的病人，需要靜養，自然不可能跑出來招待客人了。

    許氏沒有給兩個兒子送信，但薛氏卻派人給兒子送了急信。臨近中午的時候，秦伯複趕了回來，連身上的官服都來不及換，就跑到枯榮堂去了，生怕三叔秦柏一個人占盡了好處。不過他瞧見小一輩的侄兒侄女們都沒出現，就沒敢提讓自己的女兒過來給“長輩”見禮，隻是陪坐在側，幹笑著聽秦柏與蜀王饒有興致地憶當年，說從前他們在宮中讀書時的趣事，他卻連一句話都插不進去。

    薛氏的臉皮比兒子要厚一點，在所有小一輩的女孩兒都沒有露麵的前提下，她愣是把孫女秦錦儀給叫來給蜀王妃見了禮。蜀王妃笑得一派大方，誇了秦錦儀兩句，又賞了見麵禮，薛氏就順勢把孫女留在了鬆風堂內，命她陪著眾人一道說話，有需要的時候，還可以侍候蜀王妃喝茶。

    許氏不動聲色地微笑著，姚氏撇嘴笑了笑，跟牛氏對望一眼，都有了些想法。閔氏麵色不變，靜坐一旁，仿佛不經意地問了秦錦儀一句：“這時候還早，先生這麽快就下課了？”

    秦錦儀頓了一頓，沒敢說自己早退，微笑地回答了一句：“是。”

    閔氏沒說什麽，姚氏笑吟吟地道：“喲，今兒下課得早，比平日早了大半個時辰呢，曾先生先前怎麽也沒提？”

    許氏微微一笑：“天氣熱，午間日頭曬得厲害，早些下課，孩子們也好少受些罪。”

    蜀王妃笑問：“府上的女先生，聽聞從前是教過太子妃的吧？那可是極難得的。府上的姑娘們能有這樣了得的先生教導，想必也十分出色吧？”

    許氏笑笑：“不過是識得幾個字，懂得些道理罷了，比起太子妃可差得遠了。曾先生來我們家，其實就是尋個地方養老呢。”接著便話題一轉，聊起了京城從前有名的才女或是名門閨秀，她們當年的事跡，以及婚嫁去向與近況。這是蜀王妃所熟悉的話題，也是她感興趣的，兩人很快就聊得興起了。

    當然，這樣的話題，能搭上話的也就是長房幾位女眷，牛氏對她們聊的人物一無所知，二房又夠不上這種級別的交際圈子二十年前，小薛氏還未嫁進秦家，秦伯複年歲尚小，二房寡婦弱子，壓根兒就談不上什麽社交。薛氏插不進嘴去，偶爾提起一點她道聽途說來的八卦，卻又被許氏與蜀王妃當麵辟了謠。也虧得薛氏沉得住氣，拉得下臉，依舊笑吟吟地坐在那裏不動，時不時的就硬要插嘴說些幹巴巴的話，然後被打臉。如此這般，周而複始，卻始終學不會閉嘴，優雅地沉默微笑。

    牛氏雖然也插不進嘴去，卻並不強求，隻是靜坐一旁聽八卦，還聽得津津有味。薛氏的舉動，還有秦錦儀在蜀王妃身邊獻殷勤，在她看來就象是一場笑話。不過隨著中午時間漸近，她記起孫女孫子，便悄聲吩咐小丫頭百壽離了鬆風堂，去給秦含真、梓哥兒遞口信。

    秦含真下課回到明月塢時，就看到百壽在廊下與夏青說話。她笑著走過去：“百壽今兒怎麽有空過來看你姐姐？”

    百壽忙上前幾步行了個禮：“姑娘，太太讓我來給您捎句話。今兒府裏有客，她不得閑，已經交代乳母照顧梓哥兒吃午飯了，姑娘就留在自個兒院子裏用吧，下午也不必到前頭去。”

    秦含真疑惑：“來了什麽客人？這般要緊。祖父祖母都要去相陪？”叫她別去前頭清風館，這意思就是秦柏與牛氏都沒空管孫子孫女了。居然有客人如此要緊，需得他們夫妻二人齊齊出動？

    百壽便道：“是蜀王與蜀王妃帶著他家小公子上門來拜訪。蜀王說他與三老爺當年也是故交，分別多年了，十分想念，因此特地前來拜會。蜀王妃前幾日才到京，也跟著來了。如今蜀王與他家小兒子在枯榮堂，是三老爺和大爺陪著蜀王妃在鬆風堂，幾位夫人、太太、奶奶們都在呢，連大姑娘都過去了。”

    “大姐姐？”秦含真麵露詫異，“她不是身上不適，向曾先生告了假，先行離開了嗎？怎麽跑去見客人了？”她嘲諷地笑笑，“用這種借口，她不覺得很容易就會被拆穿嗎？直接說長輩叫她去見客人就得了，還用得著說謊？”

    秦含真也懶得搭理秦錦儀的事，就對百壽說：“行了，我知道了，你回去跟祖母說，我會照顧好自己的，讓她不必擔心。倒是梓哥兒那頭，也不知乳母侍候得如何，虎嬤嬤還在清風館坐鎮吧？”

    百壽點頭。虎嬤嬤一般是不會離開清風館的。如今牛氏身邊有兩位嬤嬤，又有兩個內務府來的大丫頭侍候，並不缺人，沒有虎嬤嬤跟著也問題不大，倒是清風館裏，因著梓哥兒的乳母有些個不妥當，還離不得虎嬤嬤照看。

    有虎嬤嬤在，秦含真也就不擔心小堂弟的事了，給百壽塞了把果子，就讓她下去與夏青說話了。不過夏青心中知道分寸，曉得妹妹是領命而來，還要回去複命，不可能隨意在外頭玩鬧的，便叮囑幾句，又給她塞了幾個錢，就打發她離開了。

    秦含真擦了汗，換了身家常衣裳，就聽得外頭院子裏熱鬧一片。探頭一看，原來是秦簡來了。他來看妹妹，順道還帶上了趙陌。本來秦簡到明月塢，都是往妹妹秦錦華所住的正屋裏去的，但因添了個趙陌，而趙陌又想來看秦含真，所以他們還是選擇了在院子裏的小亭中就座。秦錦華身邊的大丫頭描夏細心地帶著小丫頭們上了茶水點心，又問秦簡是否打算在這邊用午飯。

    秦簡笑道：“今兒府裏有客，長輩們都不得空。我想著妹妹們無人照應，也不知如何了，方才會過來，自然也要在這裏用午飯的。你們去大廚房說一聲，叫他們把我和廣路的份例送過來。我們就在這院子裏吃了。”

    描夏領命而去，又吩咐了兩個小丫頭將冰盆搬到亭子一角，再讓她們拿著扇子在旁扇風，好讓亭中保持涼風習習，暑氣立時大消。

    秦簡一見就笑了：“好丫頭，你這法子倒好，既涼快，又不至於積了寒氣。明兒我也叫我的丫頭們照這麽辦，省得我在屋裏讀書，熱得滿頭是汗！”

    趙陌微笑道：“原是他們這院子好，花木繁盛，又有水有風，比別處要涼快些。”

    秦錦華掩口笑了：“哥哥住的折桂台，到處種的都是桂花，講究一個蟾宮折桂的寓意，吉利是吉利了，可惜桂花樹兒遮不得太陽，每年夏天他都會熱得受不了。旁邊的燕歸來倒好，棗樹梨樹都生得高大，倒比我們這院兒還要陰涼幾分呢。”

    秦簡哂道：“我何嚐不羨慕他住的院子涼快呢？真恨不得把我那兒的桂花樹都給拔了，種上些能遮陰的花木才好。可惜母親不許，連祖母都要罵，就為了那折桂的好寓意，我也隻好繼續忍受下去了。”

    他自嘲幾句，便提起了今日家中來的貴客：“蜀王一家來了，妹妹們可曾聽說？我原以為會被叫過去跟蜀王府的小公子見上一麵的，不曾想三叔祖壓根兒就沒發話，心裏正嘀咕呢。說起來，蜀王一家忽然上門，也叫人猜不出原委。”他看向趙陌，“廣路，你說他們此番進京，到底是打的什麽主意呢？外頭傳言紛紛，到底有幾分可信？”va說我在考慮，第二更要不要設定時，上午再發出來算了……