秦含真見祖父秦柏隻是微笑著聽祖母牛氏說話，很少插嘴，就算開口，也隻是簡單的一兩個字，結合方才祖母的話，就猜測他大約也是陪著客人聊了大半日，嗓子累了，有些心疼，忙替他倒茶，又問：“咱們家有沒有潤喉的藥丸子？甘草丸什麽的，或是拿冰糖燉個梨？”

    秦柏笑笑，牛氏這時也反應過來了：“喲，老爺也陪了客人大半日，你們那邊隻有一個秦伯複幫忙，你想必更累了，嗓子也難受了吧？我記得家裏有配好的丸藥，你等著，我去尋一丸來給你吃。”說罷就要起身。

    秦柏拉住了妻子，稍稍沙啞著聲音道：“別忙了。方才回來的時候，我就已經吃過一丸了，如今不過是少說幾句話，養養嗓子罷了。晚上我睡下前再吃一丸藥，包管明兒就好了。”

    牛氏這才放下心來，抱怨說：“這蜀王妃沒眼色，她男人和兒子也一樣可惡！咱們家跟他們又不熟，巴巴兒地跑來煩人做什麽？！”

    秦柏微笑道：“大家都算是親戚，既然是客人，我們好生招待著就是了。”

    秦含真插嘴說：“大堂哥中午來陪我和二姐姐吃飯，說起祖父沒叫他出去見蜀王父子，猜想蜀王父子是想拉攏咱們家，叫咱們家在皇上麵前為他們說好話呢。”

    秦柏笑了：“你們小孩子家，竟也談起這些事來。”

    秦含真抿嘴一笑：“就是家常聊天，隨口說一句罷了。”

    牛氏問秦柏：“這麽說，桑姐兒的話是真的？蜀王一家子真是打算謀東宮那個位子了？”她嘖嘖兩聲，“你說這些皇家人心裏都在想什麽呀？太子殿下還活著呢，他們就一個個迫不及待地跑出來討論他死了以後的事了，活象盼著他死似的。皇上知道他們的打算，心裏能好受？換了是我，有人天天盼著我兒子死了，好繼承我家的家產，我能直接把人活剮了！”

    秦柏淡淡地道：“這些都是皇上考慮的事，我們雖有些聖眷，但也不過是富貴閑人罷了。儲位上坐的是誰，與我們並不相幹。我們隻需要知道，天下隻有一個儲君，就是太子殿下，那就夠了。”

    牛氏點頭：“沒錯，太子還活得好好的，旁人想要圖謀他的位子，也太早了些。咱們是太子的母家人，遇到有那種人，不直接把人剮了，就已經很給麵子了，怎麽可能還幫著別人算計太子？找上我們的都是蠢蛋！”

    不過，蜀王一家顯然並不覺得自己是蠢蛋。他們深覺這一趟承恩侯府之行大獲圓滿，過得幾日，又再次上門來了。這一回是蜀王妃自個兒來的，聲稱隻是一次不大正式的拜會，因為上次做客時，她與承恩侯府長房的幾位女眷相談甚歡，還得知了不少舊日閨中密友的消息，隻是時間有限，沒能問得太過清楚，所以今日又來了。

    牛氏得到消息，換了衣裳往鬆風堂去的時候，二房的薛氏搶先一步帶著兒媳與孫女到了。長房其實並沒有派人去二房請人，薛氏完全是因為消息靈通，才特地帶著兒媳孫女過來的。當著蜀王妃這個外人的麵，許氏婆媳又沒法把二房的人給趕走，隻能無奈地任由她們留了下來。

    牛氏又陪著聽了半日八卦，竟漸漸地聽出了趣味來。唯一不足的是，這些八卦裏頭有不少不大適合未出閣小姑娘聽的部分，因著秦錦儀在場，眾人也不好提起，隻能含糊帶過，倒累得幾位有興趣聽下去的太太奶奶們暗暗扼腕。

    牛氏晚飯後閑聊時，又一次抱怨起了二房：“二侄媳好幾次都把眼睛往錦儀丫頭那兒看，連蜀王妃都瞧了她一眼，她竟然還坐在那裏動都不動，臉皮真是厚得要死。她就沒覺得那些話題不是她這種小丫頭該聽的麽？就因為她沒眼色，蜀王妃想聽的沒聽見，便約好了過幾日再來。若是錦儀丫頭老老實實地走了，二侄媳婦把該說的話都說完，蜀王妃也就沒有借口再來了！”

    秦柏漫不經心地說：“她想來還是會來的。”

    趙陌對這種內宅婦人之間的話題不便插嘴，秦含真則是聽得好奇：“大姐姐這是要幹什麽？她平時常把規矩禮數掛在嘴邊上，結果今兒卻厚著臉皮留下來，聽旁人說起不適合她聽的話題？”

    牛氏撇嘴：“天知道呢，我看這丫頭是被她祖母教壞了，好好的女孩子，也學得不顧廉恥起來。你三伯娘素來冷淡，今天都忍不住，問了她一句，說她陪著長輩們坐了半日，是不是累了？若是累了就回去歇息吧。這擺明了就是要她下去，別繼續坐在那裏礙事了。結果二房那個潑婦搶先嚷嚷說，她孫女不累，不用去歇息。錦儀丫頭也跟著說是，不但立在蜀王妃身邊做端茶倒水的活，搶丫頭的差使，還另挑了話題，要向蜀王妃討教調香的本事，說蜀王妃從前在閨中時，就已是香道高手了，讓她十分仰慕。真是的……”

    牛氏一臉的不以為然：“人家蜀王妃正等著想知道一個年輕時交好的閨秀嫁到外地去，遇上惡婆婆與刁蠻小姑後怎麽樣了呢，誰有閑心跟她一個小丫頭討論什麽香料不香料的？況且我看她對香料也就是一知半解罷了，鬧出了笑話都不知道！”

    牛氏的父親牛老太爺從前是做香料買賣的商人，牛氏家學淵緣，對香料也是頗為了解的，隻是不象閨閣千金那般，拿這個當作娛樂消遣罷了。

    秦柏聽到這裏，倒是抬頭看了妻子一眼：“香料？大丫頭學調香了麽？”

    秦含真說：“近日曾先生講課，倒是提過一點兒，不過也就是隨口說說，並沒有詳細講解。曾先生說，她對香道並不是很了解，從前在唐家時，另有行家給太子妃上課，她也就是知道些皮毛罷了。如果我們對香道有興趣，可以另外請先生教導。還有，皇後娘娘在世時就是香道高手，若是家裏還留下她從前的手稿什麽的，或許也可以有所助益。”

    秦柏歎道：“皇後娘娘確實是此中高手。隻是這麽多年了，家裏又被抄過，她在閨中時的手稿也不知是否保存了下來。若不曾在抄家時被毀，這會子應該都在皇上那裏吧？”

    皇帝怎麽可能會放過收集愛妻手跡的機會？況且他對秦家長房一直有些嫌棄，賜還給秦柏的財物，寧可直接命秦鬆夫妻封入庫房，也不肯交給他們保管。秦皇後出嫁前所住的院子，更是派專人看守起來，不許秦家人輕易入內。秦柏在清點丙字庫存放的物件時，並沒有發現亡姐的手稿，便猜想定是皇帝收羅了去，否則就是在抄家時被損毀了。

    牛氏眉頭皺了一皺：“皇後娘娘的手稿麽？今兒錦儀丫頭跟蜀王妃說話時，倒是提過，說皇後娘娘未出閣時，就曾經抄錄了不少珍貴的古時香方，有些還是失傳多年的。這些香方如今好象都由長房收藏著。錦儀丫頭說，若是蜀王妃感興趣，可以請大嫂子借蜀王妃看一看。我瞧大嫂子當時的臉色不大好看，二侄媳婦與三侄媳婦看著錦儀丫頭，也拉長了臉。大侄媳婦拉了閨女一把，錦儀丫頭就閉嘴了，倒是她那個不知所謂的祖母，還笑嘻嘻地對蜀王妃說，大家都是親戚，這種小事好說，秦家不是小氣的人，什麽的。”

    “你說什麽？！”秦柏也沉下了臉。皇後娘娘生前收錄的香方，還有不少是失傳已久的，這等珍貴的物事，怎麽可能說借就借？！即使是交情深厚的親友，也要斟酌幾分，更別說是半個陌生人的蜀王妃！當著這麽多長輩的麵，秦錦儀何德何能，有膽子開這樣的口，替長輩做這樣的主？！

    秦柏問牛氏：“大嫂子可把香方借出去了？”

    “哪兒能呀？”牛氏撇嘴道，“蜀王妃可比錦儀丫頭要有眼色得多。她瞧見大嫂子婆媳幾個臉色都不大好看，便笑著說起別的了，壓根兒就沒接二房那個潑婦的話頭。”

    秦柏暗暗鬆了口氣，但臉色依然不大好看。

    秦含真則再次感受到了疑惑：“大姐姐到底想幹嘛？她好象……在刻意巴結討好蜀王妃，是不是？難道就因為蜀王妃的小兒子有可能成為太子？可這八字都沒一撇的事，她是不是巴結得太早了？”

    這時候，趙陌手上微微一動，往門外侍候著的青黛看了一眼。青黛便笑著進門插言道：“秦三老爺，秦三太太，有句話，奴婢不知該不該說。府上二房的大姑娘不知道為什麽，前兩個月總到我們院子裏晃，說是二房遜哥兒明年就要搬到燕歸來去住了，她這個做姐姐的要提前為弟弟看一看新居所，好替他收拾屋子。可大姑娘每次過去，卻隻是在廂房裏略站一站，既不量房子，也不查看哪裏需要修補，反而叫丫頭拉著奴婢和費媽媽說話，打聽我們哥兒的事。若不是費媽媽與奴婢守得緊，她還想進屋裏坐呢，哥兒在的時候，她也這麽說。費媽媽說這不合規矩，可哥兒如今寄居在府上，雖三老爺與三太太對他親如子侄，到底還要礙著別的房頭呢，我們不好得罪二房的人，免得三老爺三太太難做。所幸近來大姑娘已經不再去燕歸來了，但每回在外頭遇見我們哥兒，就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，連個禮兒都不行，還公然衝他翻白眼呢。費媽媽與奴婢心裏惱火，卻又莫名其妙。想來大姑娘大約是對宗室中的貴人另眼相看吧？”

    青黛說這些話的時候，趙陌一直低著頭，好象很不好意思，又十分困惑的模樣。

    牛氏見狀，挑了挑眉，笑了：“我看宗室不宗室的，倒在其次，這丫頭是動了春心吧？不過她是不是操心得太早了？也太看得起自己？蜀王府嫡出的小公子，一心衝著東宮那位子去的，能看得上她？她倒是心頭高，專往高枝兒上攀！”