趙陌忙回答道：“自那日演示給父親看，那是用裝裱手法，將他親筆書信拆開來再拚揍而成的假信後，信就散了。父親沒有理會，我便將碎片都收了起來，如今也帶回來了。舅爺爺若要看，我這就去拿來給您。”

    他頓了一下，有些不安地說：“我是不是太過莽撞了？若是那信不曾毀壞，眼下還能拿去給皇上過目……”

    秦柏微笑著搖搖頭：“不妨事，你回頭再把東西給我就好，倒也不必急於一時。至於你毀壞那信，也不必太過擔心。那信做得十分精巧，你是信我所言，但你父親若不是親眼目睹，未必會相信你的推測。況且你們父子本來就沒打算告禦狀，隻是弄出一封更假的信，讓遼王自投羅網罷了。那裝裱而成的信對你們而言本就沒有了用處，你能留下，已經十分謹慎了。況且，即使信已經散了，也不意味著就沒了用處。”

    秦含真眨眨眼：“祖父，您是打算親自動手，把那信重新拚起來嗎？”

    趙陌也十分驚喜地看著秦柏：“若果真如此，舅爺爺就實在太厲害了！”

    秦柏笑道：“我也就是年輕的時候學過些裝裱的皮毛，在西北小城中勉強能混口飯吃罷了，可不敢跟那些高手相比。不過我可以試一試，成不成的，暫且兩說，但隻要能做成原信的一半，就已足夠取信於皇上了。當然，即使最終還是失敗了，皇上也不會不信我的話。這本來就隻是聊家常而已，我並不是要告誰的狀。”

    雖然秦柏說得輕描淡寫地，但趙陌對他依然十分有信心。況且他們父子的本意，也不是真的要讓蜀王父子受到什麽嚴重的懲罰，隻是為了讓他投鼠忌器，不要再對趙碩用陰招罷了。

    但說真的，趙陌心中覺得，隻要蜀王一日還沒打消將小兒子捧上儲位的念頭，或者父親趙碩一日還未放棄對皇嗣之位的爭奪，他們雙方的鬥爭就絕不會有停止的一天。相比於蜀王的手段狠辣，陰謀百出，父親趙碩真的會是他的對手麽？

    趙陌也將心頭的憂慮告訴了秦柏與秦含真，道：“不是我不看好父親，也不是我怕父親出事會連累我，而是蜀王行事……不出手便罷，一出手，往往就要牽連甚廣，而且毫不顧慮是否會將無辜之人卷入其中。父親心有顧慮，蜀王卻沒有，倘若他真的孤注一擲，會有多少人受害呢？如此心性，即使為的不是他自己坐上那個至尊之位，也難免要叫人膽戰心驚。我不曾見過蜀王幼子，不知其才幹學識，不知其性情為人。外人說起，總是道蜀王如何精明厲害，蜀王幼子十分討宮中貴人喜歡。然而一國儲君，甚至是一國之君，從來不是討人喜歡就能勝任的。日後真讓蜀王幼子得繼大位，真正手握大權的會是誰？以那位的心性，又會將江山社稷變成什麽樣子？”

    秦柏聽得神色嚴肅，鄭重地道：“好孩子，你所顧慮的，也是我所顧慮的。皇上聖明，自然知道該如何選擇最好的儲君人選。你且放心。”

    趙陌苦笑，沉默了一會兒才道：“舅爺爺，不是我不放心，而是……我想不明白皇上到底想做什麽。太子殿下不是還在麽？為什麽皇上要縱容那麽多宗室去爭奪那所謂的皇嗣名份？若說他看中了哪一個子侄，卻又從來沒有過準話。前頭說是看重我父親，也沒攔著我父親與王家聯姻。王家在外頭為我父親造勢，皇上好象完全沒有過問的意思。蜀王攜子入京，放出話來說要讓他小兒子過繼皇室，皇上既沒有否認，也沒有冷落我父親的跡象，似乎也在縱容蜀王為其幼子造勢。皇上到底想要如何？他真正看中的，究竟是哪一個呢？”

    秦柏淡淡地道：“你為什麽要這樣問？眼下太子尚在，皇上又能看中哪一個？”

    趙陌遲疑了一下：“話雖如此，可是……我總覺得皇上好象……有些坐山觀虎鬥的意思……”站在皇室的立場，這麽做也不是不能理解。畢竟哪個做父親的看到有那麽多侄兒盼著自己的親生兒子早死，好讓他們過繼來繼承家業，心裏都會很惱火的，也樂得叫這些侄兒自相殘殺一番。可是……這麽做對太子難道不是也沒有好處麽？真把宗室們逼急了，當中有一兩個人犯了糊塗，對太子不利，那可怎麽辦？

    秦柏沒有回答，他端起茶碗來，輕啜了一口，便把它又放下了：“皇上是怎麽想的，我不知道。但無論皇上更欣賞那一個子侄，眼下都不會提什麽過繼之事。況且儲君大位，非同等閑，不好好觀察上幾年，也難以定下人選。想必你父親也明白這個道理，因此並不著急。你也不必擔憂，皇上都看著呢，不會讓宗室們鬧得太過的。”

    趙陌麵上的憂色未能消去半分，但他還是乖巧地應了一聲“是”。

    秦柏微笑著安撫他道：“你放心，皇上既然留你父親在朝中曆練，便是有意栽培的意思了。隻要他不犯大錯，無論他日後是否與東宮大位有緣，皇上都會給他一個妥當的安排，不會叫他吃了虧的。”

    趙陌笑了笑，再應了一聲：“是！”這回的聲音總算響亮一點兒了。

    秦含真左看看，右看看，來回打量祖父秦柏與表哥趙陌，忽然大力拍了一下掌，把兩人的注意力都給吸引過來了：“好啦，現在閑話說完了，咱們也該說說正事了吧？趙表哥這些天有沒有偷懶呀？祖父給你布置的功課，你可做完了？要是沒寫完，我可是不依的。”

    秦柏與趙陌聽了，都啞然失笑。秦柏笑罵：“廣路是否完成了功課，又與你什麽相幹？”

    秦含真撇嘴：“當然跟我有關係啦。我可是天天勤奮學習的好學生，趙表哥也應該跟我一樣才對。沒理由我窩在家裏，天天埋頭書海，稍微鬆懈一點，就要被祖父罰背書、抄書，而趙表哥出門走親戚，不用上學，偷懶不做功課，回來了祖父還不罰他的！”

    趙陌臉上露出大大的笑容：“表妹放心，功課我都做完了的，若是有所遺漏，又或是做得不好，叫舅爺爺批評了，我自甘心領罰，絕不會比你多半點優待的。”

    秦含真其實隻是想要改變一下屋裏的沉悶氣氛而已，眼見著秦柏與趙陌都露出了笑容，她也嘻嘻笑起來。

    正說話間，牛氏從門外進來了，瞧見趙陌在屋裏，臉上也是又驚又喜：“喲，廣路回來了？太好了。你一走這麽多天，可把我們擔心壞了。”

    趙陌連忙起身上前向她見禮，被她一把攔住，拉著手左右上下地打量：“好孩子，你才去了幾日，怎麽就瘦了一圈？難不成你老子沒給你飯吃不成？”

    趙陌不由得摸了摸自己的臉，笑笑說：“真的瘦了麽？我自個兒倒沒覺得。遼王府的飲食多是照著王爺、王妃以及二叔三叔的口味來，我是不大習慣的，而父親府中的廚子則是照著我繼母的喜好備膳，與我的口味不大一樣。興許是因為這樣，才會瘦了吧？不過我畢竟寄人籬下，不好多說什麽，能吃得下的東西就多吃一點兒，能填飽肚子就算了。”

    遼王府是趙陌祖父的家，趙碩則是他的親生父親，在這兩人的府中，趙陌竟然會覺得自己是寄人籬下，連吃什麽飯菜，都不敢有所要求。簡簡單單四個字，真是說不盡的心酸。秦柏與秦含真祖孫倆聽得難過，牛氏更是心疼得不行了。

    她拉著趙陌的手道：“好孩子，委屈你了。沒了親娘照應，竟連口安樂茶飯都吃不了。你放心，還有舅奶奶在呢。如今你回家來了，就不必再顧慮什麽。你愛吃什麽，隻管說出來，舅奶奶讓人給你做！”

    趙陌笑道：“我也沒什麽好挑剔的，就是覺得舅奶奶常做的那幾個小菜挺好。初時吃不大慣，吃得多了，竟有些上癮了。這十幾日不得吃，我心裏怪想的。”

    牛氏愛吃辣，她常做的小菜多是放了秦椒的。得知趙陌喜歡，她心裏更高興了：“這有什麽難的？我這就吩咐人做去。不必驚動他們大廚房了，大廚房的廚子都做得不好。咱們這院裏就有小廚房，我叫你虎嬤嬤做去。今兒中午就吃！一定要把你重新喂得白白胖胖的！”

    說著，牛氏就忙不迭喚了虎嬤嬤來，絮絮叨叨吩咐了一大堆。秦含真在旁聽她點菜，聽得也有些饞了，也要求點上一份。牛氏笑嗬嗬地道：“午飯就先添這幾樣吧，你想吃的，晚飯再說。”秦含真隻好答應了。

    虎嬤嬤笑著去了小廚房，牛氏留在屋裏說話。有她在場，自然不可能再聊什麽皇嗣之位了。秦柏就叫了趙陌去書房檢查功課，秦含真留下來陪牛氏說家常閑話。

    秦含真問牛氏：“我一大早過來，就聽說祖母上鬆風堂去了，還以為您去找大伯祖母聊天呢。沒想到您這一去，直到午飯時間了才回來。到底聊了些什麽，聊得這般興起？”

    牛氏一擺手：“就是聊些家常罷了。後來大嫂子院裏的幾個妾來了，說要打牌，我想著我也有日子沒玩了，就跟著打了幾把。誰知二房那潑婦也來了，也要玩一份。我想著若是能贏她幾個錢，也算是出了口氣。不料那潑婦小氣得很，成日家說自個兒是皇商家的千金，家世豐厚，誰知我才贏了幾百錢，她就嚷嚷起來，竟有臉說我死要錢。不過就是幾百錢罷了，她要是舍不得，就別來玩兒呀！”

    秦含真聽得古怪：“二房都跟長房、三房鬧得那麽僵了，二伯祖母居然還跑來跟你們打牌？”

    牛氏撇嘴：“她哪兒是真心要來玩的？來打探消息才是真的，不然哪兒有這麽容易叫我贏了她那麽多錢去？不就是因為心不在焉麽？可惜，大嫂子和她的兒媳婦們個個都精明得很，完全沒上她的當。她算是白跑一趟了，還虧了不少錢。”

    秦含真聽得好奇：“她想打聽什麽消息？分家的消息嗎？”