為什麽不去阻止王家？

    這個問題的答案其實並不難回答，但皇帝卻遲遲沒有說出口。

    他隻是微笑道：“王侍中畢竟於朕有大功，況且他一向是個明白事理的人，他兄長雖有些妄念，但行事還不曾離了格兒。橫豎他們那點想頭是不可能實現的，朕隻當是體恤老臣了。隻要王家行事不太過分，朕也懶得與他們一般計較。”

    秦柏看著他，忽然又問了一句：“太子的身體究竟如何了？太後壽辰那日，也不見殿下出現，外頭早就議論紛紛了。皇上真的不打算跟臣說實話麽？趙碤趙碩趙硯等人之所以會覺得自己有望入繼皇室，也是因為太子體弱，又少出現於人前的緣故吧？”

    皇帝的臉色微微變了一變，仍舊笑道：“三弟誤會了，太子雖然還在休養身體，但並無大礙。太後壽辰時，他雖未曾參加宮宴，卻已私下向太後賀過壽了。你不信，隻管去問太後？”

    秦柏歎了口氣：“皇上，若太子果然平安無事，就住在宮中，為何臣進京數月，您還遲遲不肯讓臣去見他？臣與太子份屬甥舅，本是至親，又從未見過太子，心中早就盼著能與他相見。皇上遲遲不許，臣心中怎會不猜疑？究竟是……您不想讓臣見太子，怕臣與長兄一般對太子無益，還是……”他頓了一頓，望向皇帝，“太子並不在宮中？”

    皇帝表情僵了一下，隨即哈哈笑道：“三弟，你在說什麽呢？”

    秦柏垂下眼簾：“若僅僅是不在宮中，卻離得不遠，皇上完全可以告知臣，送臣前去與太子殿下相見。但連這樣都做不到……恐怕太子殿下不但不在宮中，甚至不在京城吧？”

    皇帝咳了一聲，目光一閃：“沒有的事。三弟，你不要胡思亂想。”

    秦柏淡淡地說：“皇上難不成連臣都信不過麽？也對，臣離京畢竟已經有三十年之久，別後重逢，臣在皇上眼中，早就是陌生人了。臣厚顏聲稱自己是太子殿下的舅舅，可三十年裏，都不曾來見過他一麵，又有什麽臉說自己是他的親人呢？皇上心中，想必也還在埋怨臣。若臣這些年來，不是那麽固執，曾經回京來見過故人，也就不至於生出這許多誤會來了吧？”

    皇帝歎息一聲：“三弟，你何必說這樣的話？朕聽了，心裏難受得很。你我闊別多年，還能有重逢的一日，朕是真心歡喜的。太子得知你回京，早就盼著與你相見了，朕絕對沒有阻攔你甥舅二人相見的意思。”

    他猶豫了好一會兒，才毅然道：“好吧，你猜得沒錯，太子早就離開京城了。早在你到達京城之前，他就已經出發去了江南。朕聽聞江南有兩位名醫，醫術十分高明，想著太子的病叫太醫們診了幾十年，都不見有什麽起色，既然江南那兩位名醫有冠絕杏林的美名，不如就讓太子去試一試。朕本來是想召那二位名醫上京的，但後來聽說其中一位行蹤不定，另一位又輕易不肯離鄉，真要將他們召來，不知要耽擱多長時間。況且太醫院素來有惡習，給宮中貴人開方熬藥，講究開什麽太平方，不敢下半點重藥，吃不好吃不壞，對病情卻沒什麽好處。朕便讓太子微服前去，想來那兩位名醫不知他身份，應當不會敷衍了事的。”

    秦柏呆呆聽皇帝說完，一時間不知該如何回應了，好不容易才找回了自己的聲音：“皇上也太……魯莽了！太子殿下可有人侍候保護？！千金之子，坐不垂堂。殿下身份貴重，又素來體弱，您怎能讓他行白龍魚服之事？！這這這……江南地方官員可知情？！”

    皇帝猶豫了一下，搖頭道：“朕隻通知了金陵城裏的一名心腹官員，旁人並沒有多說。那官員品階甚高，也足以保護太子了。太子隨行的人有幾十個，文武兼備，還有一名太醫跟著，料想應當無事。”他暗示地對秦柏說，“金陵城裏有好幾房久居當地的宗室，與京中亦有聯係。朕是怕走漏了風聲，不敢讓太多人知道。”

    秦柏板著臉道：“皇上既然知道其中的風險，為何還要讓太子殿下冒險出行？雖說隱姓埋名，興許能瞞住京中不懷好意之人，可外頭的肖小不知他身份，焉知不會回害於他？身邊隨從再多，也難免會有疏忽之處。皇上，您應該再慎重些的！”

    皇帝幹笑，他其實自知理虧，但當初聽說那兩位江南名醫的威名時，他是真的心動了的。尤其是兩位名醫傳聞中都治理過與太子類似狀況的病人，而且療效顯著。若不是衝著這個傳聞，他斷不肯讓唯一的子嗣去冒這個險。但太子當時比他更為堅決，求他允許自己南下求醫，還道：“父皇，兒臣在京中已經見過所有太醫與名醫了，誰都治不好兒臣。與其等死，還不如拚上一把？若是拚過之後，依然沒人能治好兒臣，兒臣也認了！”

    麵對兒子懇求的目光，皇帝無法拒絕。

    隻是儲君身份貴重，又有宗室子弟盼著能入繼皇室，成為新皇儲。這些人嘴上不說，但心裏怕是都盼著他早死呢。為了避免有人行大逆不道之事，皇帝讓太子帶著隨從人員，隱瞞身份南下，對外隻說太子去了行宮休養。太子妃唐氏與太子良娣陳氏都幫著遮掩，太後也十分配合。他們連太妃們都成功瞞住了，外臣自然更不用說。大約是因為太子這兩年身體每況愈下，本來就很少在公眾麵前露臉了。所以他走了這麽久，也沒多少個人起疑。隻有秦柏這個做舅舅的心中掛念著外甥，非要查根究底，才發現了真相。

    皇帝對秦柏道：“這幾個月裏，太子已經見過其中一位名醫了，吃了一陣藥，說是身體果有起色。雖然並未痊愈，但與當初他剛南下的時候相比，已經強了許多。眼下太子正在江寧逗留，想要等另一位名醫出遊歸來。聽聞這一位的醫術比前頭那位更好，還曾經教導過前頭那位幾年，說不定他能讓太子的身體真正好轉起來呢？都已經試了幾個月，既然有效，就沒有半途而廢的道理。太子久不露麵，興許會引來各方猜疑，但那都是暫時的罷了。有朕坐鎮京中，還沒誰敢當麵說些什麽。等到太子治完了病回去，好好地出現在人前，那些謠言自然就不攻而破了。”

    秦柏歎了口氣：“臣明白皇上的用意，隻是……到底太過冒險了些。”聽說太子外甥此行果然有用，身體已經在其中一位名醫的診治下有了好轉，秦柏的口氣也軟和了很多，“這另一位名醫也不知幾時能回去，太子留在江寧繼續等待，焉知要等到幾時？殿下在當地舉目無親，便是身邊有人侍候，也終究是不妥的。江寧離金陵城又有些遠……”

    他低頭想了想：“臣老家便是在江寧，三十年未曾回去過了，如今既然回歸家族，於情於理，都應該回去祭拜祖先的。”

    皇帝怔了怔：“三弟，你的意思是……”

    秦柏抬起頭來：“臣實在不放心讓太子獨自在外頭。既然太子是在江寧，那臣便索性借著祭祖的名醫回鄉一趟好了。若能與太子會合，借著我們秦家的名聲，大約也能震懾住肖小，護一護太子殿下。那位名醫既然在江寧坐診，想必家鄉會有不少人知道他，臣可以尋人幫著打聽一下他的行蹤，也好過讓殿下在當地傻等。殿下不出席太後壽辰，可以遮掩過去。但若是連皇上的萬壽節，太子殿下也不出麵，那謠言就會傳得更厲害了。萬一到年下，太子殿下還未能回京，便是皇上，也壓不住底下人的議論的。即使事後能澄清，也難保有那心思叵測之人猜出太子不在宮中，暗地裏探查太子行蹤，伺機加害。皇上，您不可不防！”

    皇帝沉默了好久，才苦笑道：“你說得有理……朕確實想得太簡單了。當初原也沒想過太子南下，會耽擱這麽長的時間，隻當他太後壽辰前就能回京。不曾想有一位名醫竟出門去了，為了等他，太子拖到這時候還未回來。”他有些猶豫，“你若能去江寧照應他，朕自然再放心不過了。隻是你自己也闊別家鄉多年，未必能習慣。京城離江南又遠，興許等你到了那兒，太子已經回京了，也未可知？”

    秦柏微笑道：“若是那樣，也不過是回了一趟老家祭祖罷了。本來就是應當應份的事，並非白跑一趟。不瞞皇上，便是沒有太子這件事，臣原本也打算明年就回鄉去祭拜父母祖先的。”

    皇帝歎道：“既如此，朕就把太子托付給你了。三弟……姐夫心裏實在慚愧。你好不容易回了京城，朕卻又要勞動你出遠門。”

    秦柏笑道：“皇上這話卻是外道了。臣並不是在為皇上效力，隻是擔心自個兒多年未見的外甥，想去看一看他罷了。”

    秦柏說得輕巧，皇帝心中卻依然十分感動。他忽然覺得自己對這個小舅子有太多的虧欠了，彌補給對方的卻又太少。他應該再為小舅子做些什麽才對……