許氏一生中最大的心結，其實就是當年與秦柏定下婚約後，看到秦家敗落，便由父兄出麵退了婚。然後，在秦家幾年後重新起複時，她又陰差陽錯地被嫁給了秦柏的兄長秦鬆為繼室。

    倘若秦柏一生都不回京城，從三十年起就徹底斷了聯係，也許許氏不會總對他念念不忘。有些東西，曾經的印象再深刻，隨著時光逝去，總是會慢慢變淡的。

    然而，秦柏不但重新出現在京城，風度儒雅還更勝往昔。對比心胸狹窄、愚蠢自負的秦鬆，許氏心裏自然會不是滋味。原本還可以忍受的事，變得越來越不能忍受了。原本以為自己不在意的東西，忽然發現其實還是在意的。可她什麽都不能做，什麽都不能說。她連孫子孫女都有好幾個了，秦柏與牛氏又是那般的夫妻恩愛，她倘若有半點不妥之處，也不過是自取其辱罷了。她能做的，就惟有稍稍彌補一下曾經的錯處，盡她的所能。

    有心要促成秦許兩家再度聯姻是如此，想要在分家時把秦柏母親的私房還給他，也是如此。這隻是許氏的私心，秦柏未必會領情，但她想做，也就這麽做了。

    秦仲海明白母親的想法，心裏也有些心疼她，但他其實不是很讚同。

    過去的事情已經過去了，三叔秦柏並不在意，他已經有了新生活。母親許氏為何就不能忘掉呢？父親秦鬆興許有許多不堪之處，可母親還有他們這些兒孫呀！

    秦仲海對妻子姚氏道：“母親的想法是好的，但倘若蜀王府真的會出事，我們確實需得提防二房改主意，不肯分家了。那豈不是白費了這幾個月的功夫？依我說，我們還是先把賬麵上的東西分了吧。二房那裏拿走了三房的什麽東西，他們現下不肯還回來，日後總有主動送回來的一天。大哥想得太簡單了，即便蜀王府不出事，他家也不可能看上儀姐兒的。我聽到些風聲，說蜀王妃近日都在與幾家公主府、國公府來往。那些府中可都是有適齡閨女的。你隻看蜀王妃這眼光，便知道她瞧不上儀姐兒了。也不知大哥為何如此糊塗，但他們總有夢醒的一日。眼下蜀王幼子婚事未定，他們還能做做白日夢，等到人家婚事定下來，他們還能如何？到時候，我們已經分了家，二房不曾攀上好親，大哥官位低微，又沒了侯府的名頭護持，白得那麽一大樁家產，有的是人盯上他們。”

    姚氏明白了：“這樣也好。以咱們承恩侯府的名頭，從別人手裏拿回那些東西，也沒什麽難處。多年來沒對二房下手，不過是礙著名聲罷了。”

    姚氏決定明日一早就去尋婆婆許氏說話。這件事她還是得請示婆婆的意思。秦仲海點頭，又提醒她：“要辦就盡快吧，不要拖太久。蜀王府那邊還不知幾天就會出結果。需得趕在二房聽到風聲前，把事情辦好了。三丫頭年紀雖小，有一句話倒是說得不錯。若等到二房反應過來，我們再提分家，可就來不及了。”

    一夜無事。次日清早，秦仲海自去衙門上差，姚氏梳洗過，便往鬆風堂來，向婆婆許氏請安。

    承恩侯秦鬆一直住在妾室的屋裏，每日晚睡晚起，生活得很頹廢，許氏也不理他。她如今一個人住寬敞的正房，有那麽多丫頭婆子侍候，小妾們天天都來巴結討好她，她日子過得正舒心呢，哪兒有閑心去管秦鬆如何？隻要他不出院子，給全家兒孫添麻煩，她也由得他去了。

    姚氏進門後，滿麵堆笑，先是問了婆婆好，又去侍候許氏梳妝。

    許氏本已梳好了頭，正插戴簪環呢，見兒媳來獻殷勤，微微笑了：“怎麽今兒一大早就過來了？我這裏橫豎沒什麽事，你們妯娌本不必每日過來晨昏定省的。你們不來，我還能多睡一會子呢。”

    姚氏笑道：“這卻是兒媳的不是了。兒媳原想著夫人屋裏的早飯香，特地過來蹭飯來著，不曾想竟擾了您的好夢，真是該打！”

    許氏哈哈笑了幾聲，由得姚氏小心將一根銜珠點翠鳳釵插到自己鬢邊，便扶著姚氏的手，轉到外間餐桌上了。她還打趣姚氏：“本來各院的早飯都是一樣的，你是打理中饋的人，對菜色再清楚不過，想要給自己添些什麽，也不過是一句話的事。你偏要說我這裏的飯菜香，過來蹭飯，也太小氣了。”

    姚氏笑著湊趣幾句，又殷勤地侍候婆婆用起了早飯。許氏吃了兩口，便讓她坐下：“一道用些吧。你大清早的，也空著肚子呢。”

    姚氏應了一聲，柔順地坐下，陪著用了半碗粥。她見許氏吃了一碗燕窩粥，再揀了一個銀絲卷、一塊蜜豆山藥糕，再咬了半個荷花酥，才停了手，心中不由得暗暗驚訝，不知婆婆幾時變得如此好胃口？不過許氏吃完了，姚氏便也停下了手中的動作，匆匆喝口茶，扶著她走到西暖閣坐下。丫頭們都相繼退了出去，隻留下一個鴻雁在門口守著。

    這時，姚氏方才把昨日秦含真的話說了，又提起秦仲海跟她商議的結果，最後道：“這事兒還要請夫人拿主意才是。雖說外頭流言紛紛，聽著三丫頭並不是胡說。但她終究隻是個孩子，我們也不清楚她說的是真是假。”

    許氏皺著眉頭，過了好一會兒才問：“三丫頭確實說過，這是她聽你三叔和趙陌說的？”

    姚氏點頭：“三丫頭是這麽說過。隻是……媳婦兒不知該不該去尋三叔確認。二爺的意思是，有些話三叔未必會明著提起，三丫頭一個孩子能知道什麽？她忽然跟我說這件事，恐怕就已經是奉了三叔之命前來提點我們的意思了。”

    許氏微微一笑：“若果真如此，那倒是對上了。”

    姚氏一怔：“夫人的意思是……”

    許氏道：“昨兒你們三嬸過來坐了一坐，忽然提起你們三叔想要在近日回南邊老家一趟，問問我們能不能盡快把分家的事給辦了，他們好趕著出門。畢竟，眼下已經快要八月了，這天兒一天比一天冷。若不能及早動身，就怕等到下雪了，運河封凍，他們就被堵在半路上了，日子難過不說，還誤了祭祖的時間。”

    姚氏大吃一驚：“怎會如此突然？先前也沒聽三叔提過要回鄉祭祖呀？這匆忙間……如何安排行程？是不是要馬上派人南下，一路上打點好？”

    許氏點頭：“你安排人去辦吧，還要送信回族裏，讓他們將三房的屋子打掃出來。”頓了一頓，她想起來了，老宅的屋子，在秦家平反後重新修過一回，因著秦柏“下落不明”，老宅中並沒有三房的院子。許氏有些無奈：“若是來不及收拾新院子了，就讓三房暫時住在二房的院子裏好了。橫豎二房不會回去，院子白放著也無用。”長房住的是正院上房，卻不大適合讓三房住進去。

    姚氏答應下來，又有些犯愁：“這事兒也太趕了些……哪怕三叔是提前一個月跟我們提也好呀。有一個月的時間，足夠我讓底下人安排好這一路上的事兒了。眼下倉促起行，定然樣樣都不齊全。三房路上要帶的行李，跟著去侍候的人，都要準備妥當的。三嬸身子不好，上京路上就病了一場，這大冷天的南下，也不知受不受得住。還有三丫頭和梓哥兒，都還是孩子呢。梓哥兒前幾日才病了一遭，身子骨弱，路上要是生病了可怎麽辦？是不是要再請一位大夫隨行，更穩妥些？”

    許氏都由得兒媳去辦：“你去清風館問吧。我聽你三嬸的口風，是打算要盡快起行的。我問她到底是怎麽了，她也說不清楚。好象是你三叔進宮一趟，跟皇上不知說起什麽，大約是記起老侯爺和老夫人了，盼著能到老人墳前上香磕頭，才忽然提出要南下的事兒來。說是回去祭祖，其實是要掃墓。”

    姚氏歎了口氣：“原來如此，那也難怪。畢竟三十年不見了……從前三叔也是命苦，誤會了是皇後娘娘讓他別回京城來的，如今既然誤會解開，自然要拜一拜先人。我原想著，這是遲早的事，隻是沒想到會這樣急。四弟妹還葬在米脂，我本來打算等她滿了周年，再跟三叔三嬸提遷墳的事。到時候四弟妹的靈柩被送到京城來，正好可以一道回南邊安葬。眼下卻是來不及了。”

    許氏道：“我私下問過鸚哥，關家那邊有些麻煩，他們未必樂意讓三房移靈的，那樣一來，他們再想祭拜你四弟妹，就多有不便了。三房那邊多半是要等上兩三年，等事過境遷，關家鬆了口，再行移靈之事。這事兒不必著急。既然你三叔想要回南邊老家一趟，那就聽得他的意思吧。分家之事，就依你三叔，提前進行了。先前我囑咐你的事，你不必急著做完，最要緊的，還是先把二房擺脫了再說。”

    許氏清楚事情的輕重緩急，姚氏一聽，也就明白婆婆的用意了。她連忙答應下來，又問起二房的宅子怎麽辦：“聽說還不曾挑中合心意的地方呢。說是咱們拖著不分家，其實他們又何嚐不是一樣？”

    許氏擺擺手：“他們愛住哪兒，等分了銀子，由他們自個兒置辦去。先分家產，分完了，再慢慢搬走。他們占的便宜也夠了，哪兒能事事都如他們的意？”

    姚氏答應下來，隻是她有一點擔心：“我們原本一直拖著不肯定下分家的日子，如今忽然提前，不知二房會不會起疑心？”

    許氏漫不經心地道：“這有何難？讓他們自個兒樂意就是了。”