承平十二年春闈的日期是二月二十二日。

    第二日一早，顏俊卿便拉古浩天去禮部報名。古浩天本也不想報名的，但顏俊卿叫的熱情，也隻得先答應了，且先去做做樣子吧，他想著。可臨行時，突然想起許貫忠本也要參加今科武舉的，於是便問他是否也要一起去。許貫忠如今也沒了科考的想法，也曉得古浩不過是逢場作戲，這回見其相邀，想想反正沒事，也就跟去權當湊湊熱鬧。

    禮部和兵部相距不遠，三人到了之後，分別進去報了名，出來之時已是近午，於是到了附近的一家酒樓用午餐。

    三人找了一個雅靜的位置坐了，點了幾個小萊，叫了一壺好酒。一邊欣賞著窗外的街景，一邊聊著報名見聞，慢慢的吃喝起來。

    “幾位郎君請了，在下方唐，冒昧打擾了。”

    沒吃一會，隻見一個三旬年紀、儒生穿著的男子，突兀的來到桌前。三人互看一眼，覺得好生奇怪，卻都不言語，隻看其葫蘆裏到底裝的什麽藥。

    那人也不驚訝，自顧著信口講了下去。

    “在下方才看到這兩位郎君從禮部出來，想必是今科的舉子。”

    這個叫方唐的看了古、顏兩人一眼，見他們專注的樣子，心裏暗自得意。

    “在下久居京城，且有一親戚在禮部為官，故對科舉一道略知一二，我看兩位年紀輕輕，想必初次參加科考，若是信的過在下，倒有幾句忠言可以相告。”

    說罷，那個方唐並不再開口，卻一臉自得的站在那裏。

    看著其故作高深的樣子，古浩天暗想，這人能守著禮部觀察進出的舉子，必定是個有心之人，若非別有圖謀，便是個騙吃騙喝的老手。想想反正也沒虧掉啥，權當聽聽故事吧，便邀請其坐下共飲。

    那個方唐自然不會客氣，吃喝了一會之後，又說起了科舉之事。

    “我們大周現如今的科舉，看似在貢院裏一決高下，實則功夫全在場外。”

    “卻是為何?”

    古浩天一聽要緊之處就要來了，故作好奇的問了一句。

    那方唐神秘兮兮的前前後後看了一會，然後用手指蘸了酒在桌上寫了兩個字——“考題”。

    想不到大白天在禮部門前遇到一個賣考題的，三人心裏都十分震驚，姑且不論其話真假，但今次科考的亂象卻已經窺見一斑。

    “足下手頭莫非也有……”

    “自然，不然怎敢安然坐於此處。”

    “那價錢怎算?”

    “那得看你要知道多少，貼經、墨義、詩賦，二百兩;策、論，五百兩;都要七百兩。”

    “如何付酌?”

    “考前取題時先取一半，餘下考後取齊。”

    “若是壓題不中又當如何?”

    “俺做這行當又何止一年，從設有失手的，萬一不中自然退錢，就算被俺騙了，也無非百十兩銀子，你等皆富家子弟，就

    當在京城吃了一頓好酒席，若是中了，那時爾等已經榮登金榜，另一半必不會不拿吧!”

    古浩天與那方唐對話一會，看其樣子果然像個老手，心裏不由信了幾分，於是又問道。

    “何時取題?”

    “十日之後，便在此處見麵。”

    那個方唐說罷，仰頭幹了一杯，自顧離席去了，卻把古浩天三人留在桌邊麵麵相覷。

    飯後，三人雇了一輛馬車回山水客棧。顏俊卿坐在車上悶悶不樂，似是被那個方唐的出現攪亂了心情。

    “顏兄，可是糾結於考題之事，這個倒也不必為難，小弟到時買一題就是，無論真假無非幾百兩銀子。”古浩天對著他開玩笑道。

    “我想的倒也不是這個，若像他這般做買賣，豈不是人人都曉得考題，那還考個啥。”

    “顏兄弟卻多想了，你以為那數百兩銀子這般容易，一般舉子沒幾個買的起，不說別人就於在下而言，也是買不起的，那方唐自言做著買賣好些年頭，眼睛毒著呢。”許貫忠冷笑著說道。

    “那萬一壓題不中，鬧開了咋辦？”

    “你說若是我們買了題，卻發現壓不中，敢去鬧嗎？”許貫忠反問了一句。

    顏俊卿想想也是，自己都參與作弊了，即便上當也是不敢明言的。再說那人既敢明目張膽做這種買賣，必定有過硬的靠山，不然也是不敢的。細一思量，那人做的果然是包賺不虧的買賣，不由的對這次科舉失望了許多，神情都黯然了下來。

    “果如浩天所言，這科舉不考也罷。”  顏俊卿感慨了一句，卻再也沒興趣說話。

    未時中，三人回到了客棧，顏、許兩人回房休息去了，古浩天因為趙鼎晚上要過來，特意又叫朱貴過來，細細問了晚上宴席的一些細節，才回去歇了。

    傍晚古浩天早早就候在大堂裏，酉時末，趙鼎才到了山水客棧。古浩天看朱貴引著一個二十七、八的俊朗男子進來，知道定是趙鼎了，連忙起身迎了上去。

    “趙學士大駕光臨，不甚榮幸。”

    “郎君想必就是聞先生高徒古浩天了，果然是一個出色的人物。”那趙鼎盯著古浩天看了一會，讚歎道。

    “學士謬讚了。”

    古浩天謙虛了一句，便引其進入靜室，品茶述話。

    “聞先生來信我已看了，引見淮南郡王之事，因無大礙。”趙鼎品著茶，首先開口便說了聞煥章所托之事。

    “卻是有勞學士了。”

    “不必謝我，倒是你自己出了大力氣。”

    “我……”

    古浩天聽了一頭霧水，淮南郡王自己從來不識，怎會出什麽力氣。趙鼎見其一臉茫然，不由的笑了起來。

    “浩天自己出了恁大的名氣卻不自知，年前你那一首《送別》傳到京城人人傳唱，後來便是在濟州所作的詩詞也不斷被人找了出來，如今在京城士林中，你也是一號人物，便是青樓楚館也多有傳唱。淮南郡王也是一個好詩詞之人，前些日相聚之時，曾向我打探浩天的消息，我說卻是煥章先生的學生，近些日也要進京，你當時便說，到時定要見上一見。你說是不是你自己出的力

    氣，到時隻要再作幾首佳作，日後必定是這處的常客。”

    原來如此，古浩天這才明白其中原由，不過能有這等好事，他當然也是喜聞樂見。於是自然便想到了當時送別的那個老人，正好當前這位便是朝廷官員，想必知情，於是便問道

    “這首《送別》卻是年前送徐處仁大人時，胡亂引用的。卻不知這位老大人，如今身居何職？”

    “這位老大人如今卻是任了樞密院支馬房的副主事，唉！好好的一個正直能幹的老臣，卻生生被按在支馬房裏看馬，這個朝廷也是能人太多的緣故。”

    趙鼎一語雙關的感歎道，而古浩天卻吃了一驚，那支馬房主事不正是濟州趙家的老二趙仲武嗎，怎麽和那廝混在了一起，他心底裏突然深感不安，這裏麵必定有什麽陰謀，難怪當日送別之時，老大人神情鬱鬱，想必那裏他已經知道了什麽。

    兩人正聊著，卻見朱貴進來說，宴席已備妥，於是兩人移步到二樓的雅間，古浩天又讓人叫來了許貫忠、顏俊卿、蕭讓作陪，幾人互相通報之後，便坐下開宴。

    古家的美酒美食，在這時代放在那裏都是絕品，趙鼎初嚐之下，讚不絕口。加上幾人都是有學識之人，一番接觸之後，立時其樂融融。酒過三巡，顏俊卿想著中午之事，心裏終究不舒服，於是借機提了出來。

    “趙學士科場前輩，見廣識多，在下一事不明想要請教？”

    “無妨，請講。”

    “如今朝廷的科舉，是否還有公正可言？”

    “顏兄怎有此說？”

    趙鼎被顏俊卿突然冒出的問題怔了一下。

    “不瞞學士，卻是在下日間遇到一事，心裏實在憋的難受，才冒昧的相問。”

    接著顏俊卿把那售賣考題的事情說了一遍。

    趙鼎聽了之後，也沒有覺得特別的驚訝，沉吟了一會，才緩緩的說道

    “在下混跡朝廷數年，關於科場之事也有一些耳聞，幾位都是正直之士，便照直說了，若是不妥，各位權當笑談。”

    “本朝自蔡相執政以來，風氣日壞，聖上沉迷於修道享樂不理朝政，百官隻顧中飽私囊不務正業，朝廷上下貪腐盛行，幾無正直之士。科舉作為國家掄才大典也失去其應有的威嚴和神聖，甚至成了某些人的斂財工具，剛才顏兄所說之事，才下也常有聽說，雖未曾親曆，但世事不會無風起浪。故而如今科舉公正與否，又有誰人知曉？兩位都是參加今科的舉子，隻當長長見識就是，中與不中其實又何必在意。像我二甲進士出身，如今已然七年，卻僅僅一個從七品的直學士而已。其實又如何比得了爾等的從容自若，如今這等美酒美食在前，休提那糟心的朝廷、科舉，來！來！來！將進酒，杯莫停。”

    趙鼎開始時講的還比較沉穩，到了後頭也許是觸動了心境，漸漸有些激昂起來。

    於是眾人也不再糾纏科舉之事，隻縱情詩酒，待到晚間戌時中酒席方散，趙鼎已經有了八、九分醉意。古浩天攙扶他上了馬車，叫秦升送其回去。

    “浩——浩天，此等美酒佳肴生平未遇，來日吾與郡王再——再來嘮叨。”

    那趙鼎臨去之時，卻意猶未盡，還結結巴巴的約了下次。

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