米天易大人搬鞍上馬，跟隨華南虎一行出發了。

    馬隊離開鹹寧城之後，便上了四通八達的公路，不久離開鹹寧城已經有百餘裏。不知是在哪個年月，米守備曾到過這裏，他四下望了望，便對領隊華南虎說道：

    “老華，咱們不是要到淮北嗎？這條路不對啊。”

    沒想到華領隊卻說道：

    “不對嗎？那就是對了。你應該知道我可是羅府的家將，平時都在替羅大帥管理莊園，咱們得先到莊園處理點事務，然後才能上路奔淮北大軍營盤啊。”

    米天易便信以為真，跟著他們直奔羅氏莊園而去。

    羅家莊園離鹹寧足有三百裏路程，這一夥人騎著快馬，翻山越澗，走了快一天才到達莊園。

    羅府莊園建設在一片山穀之中，遠遠望得見依山而建的那棟古老的城堡，被夕陽刷上了青幽幽暗影幢幢的神秘色彩。城堡之下修建有一進兩廂的房舍，座落在一處寬闊的被綠樹環繞的庭院之中，房舍都是長長的一棟，這些房屋足可居住一兩千人。房舍都毗鄰著四周的山腳，俱被高大的白楊林蔭覆蓋，因此周圍沒有修建圍牆。

    這處莊園，是二十多年前被羅應熊以血腥手段強搶過來的。

    原莊園主是三朝世襲的一位貴族，擁有這處方圓八千裏的領地。這是一處富饒的領土，有茂密的原始森林、大小河流清泉、數不清的飛禽走獸、山間礦產、廣袤百裏的肥沃田地。在那棟千年古城堡內，曾被盛傳收藏有無盡的奇珍異寶，有人甚至揚言在某年某月的一個明月初圓的夜晚，看見那座城堡放射出了七彩玄光，十分神奇。

    常言道樹大招風財多招賊，這座無法估價的古城堡，連同這處方圓八千裏的領地，已被一雙賊眼盯上了，那個人就是得世的京官羅應熊。

    那時的羅應熊還是個從五品的千總，在北洋陸軍效命。不久便有個機會到來了，羅千總率領他那千人隊伍乘著一個風狂雨猛的黑夜，包圍了莊園中的那處城堡，一聲淒厲的號音，千名如狼似虎的軍卒撲向守衛莊園的民團兵，一頓亂刀，如蝗的箭雨，幾十名年老體弱的民團兵身首異處。接著便是向城堡中、房舍中的所有人等進行了血腥的屠殺。

    莊園主人家族，連同租種田地的佃戶及民團兵等六百多口男女老幼慘遭屠城，一個不留。

    接著這夥獸兵從田野裏驅趕來幾百農民清理現場。

    隨後派下軍兵把守，一夜之間這裏變成了羅家的財產。

    全鹹寧城，以至京都官場差不多都知道了羅應熊靠血腥的罪惡掠奪來的這份財產。

    前守備大人米天易當然也知道，因而當馬隊一進入這莊園，米大人的心中便是一凜，甚至感覺到了一種不祥的預兆。

    過去打理這塊莊園的是羅府的四大家將，主要是在秋收之季下鄉收租，管理一方產業。

    現在這裏僅留有二十名家丁負責看守。

    馬隊進院，有家丁負責將馬拴好，毛瑟槍兵刷啦一下分東西南北四方位站好了崗，華領隊單獨把米大人領到東廂房的一個房間內。

    這是一個特別的房間，除了一扇堅固的鐵門，幾乎看不到窗戶，極象一間牢房。在一麵牆前有一個條案，華南虎就坐在條案後麵了，並讓米大人坐在條案前的一張椅子上。聽到領隊華南虎說道：

    “米大人，不好意思，本應把你接到淮北三軍營地，可是臨行羅大元帥有交待，在你去赴任之前，必須得滿足一個條件。”

    米大人聽後便感到十分詫異，問道：

    “你讓我滿足什麽條件？”

    “哦，不不不，不是我讓你，而是羅大元帥讓你滿足他的條件，那就是在你赴任升為三軍先鋒官之前，應該將你家小姐嫁與羅家長子貝勒為妻，待新婚之後你方可赴任……”

    米守備大人聽後，突然有種被欺騙的感覺，便氣憤地質問道：

    “這是羅應熊說的嗎？為什麽沒有在信上寫明？不過我可以告訴你，我家小姐即使將來出嫁也決不會嫁給那個禽獸羅貝勒的，就算我一刀把我的女兒殺了也不會讓羅家得到她！”

    “好，米大人，老華我敬佩你的正義氣質。不過我要說的，你米大人一生耿直，對皇上一片忠誠，可你還沒覺得你這樣究竟得到了什麽好處？皇上陛下嘉獎你了嗎？老華勸你應當改改脾氣了。你想，五年前羅老爺就欲和你割親，派人前去說媒，被你嚴詞拒絕。當時你家小姐尚小。可現在呢，誰家的女兒不出嫁？嫁給誰都是嫁，那麽嫁與貝勒爺一生享受榮華富貴不好嗎？難道米府小姐將來要找個農夫力工或乞丐叫花子為婿嗎？大人，好好想想吧，這事若不答應，你這先鋒官還能當成嗎？”

    米天易聽華南虎一番遊說之詞，便感到自己正是陷進羅應熊布下的羅網之中，不禁怒火焚燃，便站起身，一指華南虎厲聲說道：

    “我米天易不是為了當官發財而去投軍，我是為了實現忠誠皇上為了盡忠才同意羅應熊的主意的。現在看來，你們這是設下圈套讓我去鑽，我也告訴你，告訴羅應熊，你們辦不到！”

    說完米大人就要起身離開，卻聽得華南虎哈哈大笑，口中說道：

    “好個有氣節的米大人，老夫佩服！你要走嗎？不送！”

    米大人瞪了他一眼正準備向外走，就覺得身體一顫，腳下的地麵突然塌陷了，便連人帶椅子一齊落了下去。

    地麵下是一口暗井，隱約聽得裏麵的水聲，井有十丈深，裏麵黑咕隆咚看不見什麽。這是一種消息埋伏，暗道開關就在華南虎的腳下，隻要一踩，瞬間地麵就會塌陷，之後便吱吜吜地合嚴了。

    “哈哈哈哈！”華南虎站起來，手指方才米大人落進裏麵的地方說道：

    “米大人，要論算計你可不是羅應熊的對手。這下子，你嫁小姐也得嫁，不嫁小姐也得嫁！”

    華南虎走出這間密室，那道鐵門自動合嚴了，這裏除了羅府的家人和幾位家將，別人是無法進入的。

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