聽到這裏，陳惇忽然問道：“大老爺幾日坐一次堂？”

    知縣不是隻有審問案子的時候才端坐在大堂，平常時候要處理一縣之地的錢穀之事，要教化百姓，也是要升堂的，但陳溫說曹知縣則是半月坐一次堂，徹底像是個甩手掌櫃，把實權下放給了小吏們。

    而整個會稽縣縣衙裏，掌握實權的就是書吏。他們是衙門的文職辦事員，按說是靠領取紙筆費、抄寫費作為維持生計的來源，就像陳溫說的，每個月可以從知縣那裏得到二兩紋銀，但這個職位之所以競爭激烈，就在於書吏還可鑽各種陋規，以補收入之不足。他們熟悉民情，精通律例，懂得公文格式和官場決竅，擅長處理衙門事務，利用在官府的特殊優勢，事無空過，動筆即索賄，經濟待遇絕不至於低微，甚至可以說是有錢才對。

    會稽縣地方小，百姓又淳樸，刑名案件少之又少，所以才將六房書吏削減到三人。但是有意思的就在這裏，平常沒有案子的時候，書吏不過是整理整理過往的案件，一年之中最重要的無非是向府台提交一份公文總結報告罷了，那麽兩個人和三個人有什麽區別呢？

    為什麽在空缺一個名額之後，曹知縣會比較急迫的招人，而且很快就錄用了陳溫這個毫無經驗的老童生呢？要說讀書，陳溫還算功底紮實有可取之處，可是陳溫為人溫吞，他哪裏知道怎麽縱橫進退、斡旋周全呢？

    陳溫說書吏三人，兩人合起來排擠一人，這似乎是會稽縣人所共知的事情，這一是說明當這個書吏的確有利可圖，二是許多爭權奪利的東西，表麵上都是風平浪靜的，發展到台前來，其實說明這種鬥爭已經有了一個結果了。

    狡猾無過於胥吏，因為這些人在實務上比一頭紮在書裏數十年的官員更精通，他們在縣衙裏幫辦公務，不是他們離不開官員，而是官員離不開他們。要是有聰明人來當官，能壓服住這些人，這些人便俯首帖耳跪下來叫爸爸，若是壓服不住，那就賓客異位，如同今天的曹老爺一樣了。

    陳惇斷定知縣曹正其實是有心收回大權敲打這些無法無天的胥吏的，一般書吏都是本地人，沒三分後台不會坐上這個位置，既然大家的後台勢均力敵，利益一致，不至於明爭暗鬥，或者暗鬥不會這麽明顯。隻有當雞群裏混進來一隻鴨的時候，才會引起雞群的反彈。

    “王書吏是曹老爺自己帶來的人嗎？”陳惇問道。

    “是從山陰聘用來的，”陳溫道：“這不又回山陰去了嗎？”

    “曹老爺做了多少年的知縣老爺了？”陳惇道：“是不是剛來的時候，因為不熟悉政務，出過什麽錯？”

    “做了三年半的知縣了，”陳溫想了想道：“好像當年他在錢穀賬目上報錯了數額，被府台老爺申報全府批評了，績優也給了一個中下，外察之後，奪俸一年吧。”

    陳惇點了點頭，吃了虧的曹正此後一副黃老之相，怕也是鬱鬱於此，所以才假裝清高吧。除了一張臉沒有撕破，曹正和兩個書吏之間的關係可想而知。

    “唉，爹，”陳惇發現叫出了一聲爹之後，也就不再別扭了，“你還是把這工作辭了吧。”

    “為什麽，臭小子，”陳溫假裝發怒道：“你是覺得你爹隻會讀書，不會這些案牘之事嗎？”

    “不是，”陳惇不知道該怎麽說：“你是知縣提上來的，和馬書吏、杜書吏兩個，怕是處不來。”

    陳惇覺得王書吏有知縣的支持但還是落敗了，曹正第二次選擇，其實已經不抱什麽希望，單純就是為了惡心馬書吏杜書吏兩人的，以陳溫這個性子，怕是要被兩人合起來欺負死。他想要提醒陳惇注意這兩人，但是顯然陳溫沉浸在喜悅之中，並沒有對他的提醒放在心上。

    這時候，門被篤篤地敲響了。

    “他溫大叔在家嗎？”開門是隔壁的老嬸子：“你叫我料理的雞好了。”

    原來尚老二送來兩隻雞表示感謝，陳溫推脫不過隻好收了，然而他又不會燒雞，隻好拜托隔壁的嬸子燒了，一隻雞紅燒，一隻雞做了滿滿一大鍋雞湯，給了人家兩隻雞腿作為謝禮。

    “你身子弱，”陳溫舀了一大碗雞湯：“快多喝點補一補。”

    陳惇胃口大開，一口氣喝了兩碗，才開始大快朵頤，雞肉燒得味道還算不錯，主要是這時候的雞肉肉質鮮嫩，陳惇都不敢相信自己能一口氣吃出一地的雞骨頭來。

    “尚老二是怎麽惹了沈府的人了？”陳惇回想起臭豆腐攤被砸的一幕，不由得道：“沈府是什麽來曆？光天化日敢如此行凶？”

    “沈府？”陳溫神色驚訝道：“我還以為是尚老二遇到遊手了，竟是沈府的人嗎？”

    陳惇放下雞翅，把那一天的情形一說：“沈家是不是會稽縣裏的大戶？我看人人都避之不及，是惹不起吧？”

    “不要胡說，”陳溫反而搖頭道：“沈府是會稽縣裏的大戶不假，但人家樂善好施修橋鋪路，做了許多善事，不會縱容家丁如此胡作非為的。”

    天下沈氏出吳興，吳興沈氏可以溯源到東漢年間，雖既非中原南渡之高門大族，也算不上是江南土著的甲第豪門，但卻湧現出許許多多名重一時、左右政壇的傑出人物。吳興沈氏子孫蕃衍，人才輩出，到如今雖不如東晉南朝時候榮光，但也有許多子孫連登黃甲。

    沈家到後來有許多分支，也有許多沈氏冒姓，但宗譜造不得假，據陳溫說，會稽縣的沈老爺沈炎乃是德清沈氏的旁係，而德清沈氏就是南朝最有名的將軍陳慶之的直係子孫後代。

    “姓氏雖然榮光，”陳惇吐出一塊雞骨頭來：“但已經曆經久遠，現在也不是門閥時候了，不至於讓這沈府在會稽一縣之地，如此勢大吧？”

    陳溫就道：“嘉靖十七年，會稽出了一個進士沈煉，到今日十三年過去了，舉人倒是不少，進士卻沒有一個了。”

    “那進士就是？”陳惇恍然大悟，若是沈家出了一個進士，那肯定地位非凡了。

    “就是沈炎的親哥哥，”陳溫道：“現在知道了吧？那沈青霞在茌平做知縣，清廉愛民，政績卓著，據說有可能升任知府，會稽無不以沈青霞為榮，沈家雖然家業大，可並不是貪汙受賄而來，相反人家經常做善事，你說看到了沈府的家丁砸了尚老二的攤子，沈家以前並沒有如此欺壓良善過，我想那臭豆腐的確吃壞了人，才叫沈家發怒一回。不過你看，沈家並沒有把人打死打殘不是嗎？尚老二好端端地，不過是門牙掉了兩顆罷了。”

    “也許吧，”陳惇清楚那豆腐絕不是糞水泡出來的，他又想起桂花糕點店裏的若有若無的歎息聲：“恐怕尚老二以後都不能賣他的臭豆腐了。”

    若是豆腐吃壞了，就直接說豆腐是壞的，為什麽要誣一個糞水豆腐的罪名呢？這樣簡直是等於斷送了人家的謀生之路。（m.101novel.com）