陳惇把自己麵前的雞頭米羹一飲而盡，想起尚薇愛這時候恐怕還沒有睡起來，便道：“再來一份麻餅和春卷，帶走！”

    店老板爽利地應了一聲，麻餅是早就烘好的，熱乎乎裝在盒子裏，春卷卻正在現做——尚薇之所以愛吃這道小吃，且因蘇州之地和別處不同，蘇州的春卷用鱸魚肉鋪以蝦仁製成餡心，春卷皮更是薄如紙，圓如鏡，透明柔軟，下油鍋炸成脆亮的金黃色，咬開的一瞬間鮮香滿口。

    陳惇付了錢，又道：“老板，哪兒搭車去長洲啊？”

    “城門口一招手，到處都有拉人拉貨的車，”這店老板笑眯眯道：“新陽到長洲這麽近，還要搭個車啊？”

    “買了許多書，”陳惇指著身旁厚厚一摞書，一攤手：“提不動。”

    “喲，就知道小相公是個讀書人，”這店老板吆喝夥計道：“門口尋車去，給小相公尋一輛去長洲的！”

    那夥計顛顛地去了，不一會兒就套著一輛車來了，車是個大車，但上麵還有半車貨物，車老板協商半價拉個人，陳惇也沒有什麽講究，橫豎轉眼就到，也就湊合一下屈身上車，把自己的書抱在懷裏，可惜車開起來沒一會兒，陳惇就忍不住了。

    他一把拉開車簾，怒目道：“這車拉的是什麽貨物，快要熏死人了！”

    “包涵，包涵，”車老板沒有什麽誠意地賠罪道：“有一簍黃鱔和泥鰍，也是順帶拉的。”

    陳惇實在是說不出沒關係三個字來，他捏住鼻子，抵擋車廂裏刺鼻的腥味，憋著嘴道：“我還是下車走吧。”

    “不影響，不影響，”車老板連忙道：“拉開車簾就好了，您說您都上來了，也就忍著點吧，我這驢車走又快又穩，不一會兒就到長洲了。”

    陳惇依言忍了一會兒，幹脆把書留在車內，與那車老板並肩坐在前方的車橫板上，“走吧，走吧。”

    驢車沿著小河邊不疾不徐地走著，車老板就道：“哥兒一看讀書人呐，家在長洲，還是新陽？”

    約莫所有的司機都有想要和乘客胡吹漫侃的嗜好，不管是長途還是短途，不管是古代還是現代。陳惇樂嗬了一下，道：“長洲。”

    “怎麽跑到新陽買書來了，”車老板道：“長洲的書社書坊多呀，什麽書買不到？”

    “一本新出的書，賣地脫銷了，”陳惇道：“長洲買不到，就來新陽這邊看看。”

    他說的就是《管趙譚》，是他在管趙小築中著寫編纂的誌異怪譚合集，這書書稿流出來，各大書坊競相爭印，掀起一輪狂潮來。蘇州這邊尤為狂熱，連陳惇這個書作者，都買不到自己的一本書。

    車老板一路說著閑話，緊趕慢趕，不到一個時辰就走到了長洲，陳惇對車老板道：“把我擱在路邊就行，你緊著自己的貨吧。”

    車老板卻不依了，執意要送他回去，“都走到這兒了，不差這會功夫，哥兒家在哪兒，一口氣就趕過去了。”

    陳惇就道：“我家在永靖坊仁元巷，金井橋對麵。”

    “那我知道，”車老板笑道：“不就是狀元坊後頭嗎，要說哥兒你家那地方，那可算是風水寶地了，跟昆山的元濟坊一樣，據說都是文脈聚集之地，考試前都要去那沾沾文氣，哥兒你還住在那兒，豈不是鬆鬆就能考中個頭魁？”

    陳惇就道，“狀元坊，出了什麽狀元？”

    “喲，您欺我青浦的，不知道蘇州的狀元坊？”車老板來了精神，鞭子一揮，指著前方隱隱出現的牌坊：“那句話怎麽說的，海潮過昆山，蘇州出狀元，打唐朝蘇州就是狀元之鄉，唐宋那都太遠啦，幾十個狀元呢，咱也記不清。就從咱洪武爺開國起算，吳寬、毛澄、朱希周、顧鼎臣、沈坤……這五個正兒八經的狀元郎，就是蘇州人。”

    “這裏頭長洲最榮幸，出了個吳寬，”車老板滔滔道：“因為他官兒最大啦，官至禮部尚書，卒贈太子太保，他當年考上狀元，聖旨表旌修建狀元坊，所以他是蘇州第一個修建狀元坊的……你抬頭看看，震撼吧。”

    狀元坊這東西，是洪武皇帝想出來的，也就是說，在明以前，還真沒有牌坊這種東西的存在。陳惇抬頭，隻見前方大街口出現了一座四柱三門的牌坊，第三層正中鐫刻著行楷“狀元坊”三個大字，第二層正中刻著“狀元及第”，第一行金色的字就是“長洲吳寬”了，在陽光照射之下，更顯得雄偉非凡。

    陳惇已經看過不知道多少遍了，吳寬的人物生平，他已經打聽地詳盡，幾乎不會有任何遺漏，但他如今再聽這車老板津津說著，似乎又有一種別樣的感覺湧上心頭。

    驢車踏上青石板，陳惇從狀元坊穿過去，這一條街之後，就是吳家興建的園林，高簷冀展，是可以略窺一斑的。這個園子就是後世的“怡園”，但此時不叫怡園，叫“寬園”。

    “……就看不慣興化人那狂樣，不就出了個李春芳嗎，多少年了才出了一個，”車老板還在喋喋不休著：“就不知道天有多高了。”

    “我到了。”陳惇付了車錢，將自己的一摞書抱了下來。

    他走進這座二進的小宅院裏，尚薇正趴在窗前孜孜不倦地擺拚著圖案。

    她手上兩個大一點的直角三角形，一個小的直角三角形，大約隻有前麵的一半大。還有兩個更小的直角三角形，旁邊還有一個由兩個小三角拚成的正方形，和同樣是兩個小三角拚成的平行四邊形。

    七巧板。

    靈巧的蘇州人發明了這種遊戲。結構簡單，操作也簡單，但是樂趣無窮。尚薇隨手一撥拉，七巧板變成了一條魚的形狀，再一撥拉，又變成了一隻鶴，看來她已經玩得非常熟練了。

    “哥，你回來啦，”尚薇雀躍著撲過來，卻擦著他的衣角閃避了：“這是什麽味道，臭死人！”

    陳惇尷尬地拂了拂袖子：“坐了個裝魚的車回來，是魚腥味。”說著把春卷和麻餅放在桌上，招呼尚薇快吃。

    尚薇眼睛一亮，像個小鬆鼠一般捧起春卷，吃的滿嘴流油。

    “劉婆呢？”陳惇沒看見劉婆，“今兒又有事不來啊？”

    “阿婆說要春耕了，家裏忙得厲害，給她寬限幾日，”尚薇眨巴著眼睛道：“她要犁地呢，犁完就來。”

    “春耕不是幾日的事情，少說也要一月半月的，我看她有點貪心，又想要忙農活，又不肯放棄這份清閑的工作。”陳惇就道：“給你再找一個保母，好不好？”

    陳惇帶著尚薇來到蘇州，租賃了一間屋子，兄妹倆就算安身於此了。然而陳惇不會時時刻刻待在家裏，他還考慮到不久之後他很可能要進學，彼時更無法悉心照顧尚薇，就雇了一個老媽子洗衣做飯，工錢絕對是優厚的，反正他有錢。

    蘇州雇傭勞力極多，陳惇挑選了一輪才選中了劉婆，是看她手腳麻利為人勤快，人又本分細心不多事，這麽多天下來確實如此，不過這兩天劉婆請假的次數有些頻繁了，陳惇就想著她也許不適合這份工作。

    “不要，我就要劉阿婆。”尚薇撥浪鼓一般搖著頭。

    “怎麽，舍不得她做的湯餅啊？”陳惇故意道，“哥給你找個更會做飯的，一天三頓不重樣，換不換？”

    尚薇果然動搖了一下，狠狠咬了一口麻餅，卻道：“劉阿婆對我好呐，何況她家裏是有事，事情忙完了，她就回來了。”

    再見到劉婆已經是第二日下午了，看她風塵仆仆又疲憊不堪的模樣，陳惇打算跟她好好談談。

    “薇兒說，你這幾天忙著春耕，家裏頭地多人少是麽，”陳惇道：“忙不過來？”

    “老婆子家裏有十畝薄田，”劉婆急忙道：“可我男人去的早，兒子腿腳又是殘疾，每年春秋，就隻能老婆子自己收拾了。”

    陳惇覺得情有可原，沒想到劉婆自覺這些天的怠慢，道：“往年累死累活，糧食交上去也剩不了多少，還不如我在外頭做工賺得多，但總想著是些祖產，留給兒孫嚼用，不過兒媳體諒我，說家中沒人，隻累我一個不是孝敬之道。老婆子就和兒子商量了，等明年就把這十畝地托寄在大戶那裏，每年雇佃戶耕作，反而餘地多。”

    “你媳婦兒對你倒是甚為孝順，”陳惇一挑眉道：“你兒子腿腳不便，是怎麽娶到媳婦的？”

    “他是腿腳殘疾，可雙手是好的呀，做的是瓦匠的活兒。”劉婆倒也不覺得這是一件傷心事：“兒媳在縣城裏還兼攬了織工，倆人都不念著田地，也就老婆子還記掛，想想也罷了。”

    陳惇聽到一個關鍵地方，問道：“織工是怎麽勞力的？”

    “就是機戶雇傭機工。”劉婆解釋道：“絲織大戶都設機房，雇傭機工紡織。一個機房裏，有絡工、拽工、織工、牽經工、還有刷邊、縶扣、接頭等分工——這機房一開，上百人都各有分工地運作，一天便能產出三四百匹布呢。”

    陳惇聽得驚訝起來，果然如他曾經讀到過的，明朝江南的一些手工業部門出現了資本主義性質的生產關係，即雇傭關係，但他以為最起碼要到萬曆年間了，沒想到嘉靖時候，蘇州紡織業就已經有了這樣的規模。

    “除了紡織業，其他行業，還有雇人的嗎？”陳惇接著問道。

    “有啊，茶園裏頭，每年春冬，雇人薅劃，到立夏時候，又雇人趕時采造茶貨，”劉婆道：“還有吳縣那個興隆大油坊，每次煉油的時候，總是雇傭旁邊縣的人，一次能雇個三百多人呢。”

    劉婆又想了一會兒，道：“還有鬆江那邊的商人開設鞋襪店，購了大量的尤墩布，分給本地人編製襪子，計件付錢，後麵又覺得本地人不好壓錢，又在昆山、常熟這邊找人，這樣算不算雇人？”

    “算，”陳惇點頭道：“有點意思。不過像你這樣因為官田課稅重，而轉頭做勞力的人，有多少？”

    “反正不少，”劉婆道：“官田課稅沒有定數，來一個好相與的知府，能減免一些，日子好過一兩年；再來一個不好相與的，反而要加重，二三石的稅，還逢上水旱之年，日子都過不下去了，有本事的就趕緊托寄到大戶那裏，沒本事的，被逼得急了就往跑了，反正一把子力氣，不種田還可以有別的活計，哪哪不招人啊？”

    蘇州一府，秋糧有二百七十四萬六千餘石，官糧歲額與其他一省之地差不多，私租起科，一方困擾，都是賦稅重的緣故。

    “劉婆，”陳惇道：“十畝地要深耕，也不是這幾日就能弄好的，你不要兼顧兩頭，我放你幾天假，你回去吧。”

    劉婆臉色一白，“小相公，你不要我啦？我、我家裏的事兒都忙完了，可以照顧姐兒……”

    “不是，”陳惇擺擺手道：“我打算帶著薇兒到周邊地方逛逛，薇兒天天嚷著出去玩，待在家裏悶死了。”

    說走就走，陳惇便攜著尚薇，坐上了出城的小船。這是一艘滿載行人的客船，一路向東南插過去，靜靜行駛在吳淞江上。出了蘇州城，周遭小鎮河莊盡收眼底，兩岸的屋舍越來越密，炊煙嫋嫋，一片興盛的煙火之氣。

    “呀，”尚薇從他懷裏探出身去，瞪大眼睛看著對麵的一艘大船：“船上的姐姐怎麽穿的這麽少，她們不冷啊？”

    隻見對麵飄來一艘遊船畫舫，船上三五女子輕輕穿梭，這些女子身著素淡的細紗裙，春風一起，裙帶飄蕩，有如吳道子畫中之人，荷衣輕動，仿佛下一秒就要隨風飛去。

    陳惇見這些女子不施粉黛，心中不由得道，怪不得人以蘇州為銷金窟，杭州次之，果然蘇州自有上乘之道，杭州女子翠翹金雀玉搔頭，滿頭雲堆翠髻，唯恐缺了富貴之態，蘇州女子尤以姿態勝之，沒有什麽綾羅綢緞，卻裙拖六幅瀟湘水；沒有什麽粉黛胭脂，卻鬢插巫山一段雲。

    “冷什麽，”旁邊的一個客商聽到了尚薇的童言稚語，嗬嗬道：“那畫舫裏頭燒著蓮花炭呢，這炭燒起來，仿若蓮花盛開，更有蓮香撲鼻而來，嘖嘖，宮裏頭的貴人，都享用不得呢，巴掌大一塊便要紋銀十兩，燒錢都趕在人後！”

    據他所說，蓮花炭是如今蘇州新出的一種炭，不僅耐燒、灰不爆，煙還少，而且能燒出香味來，據說是益州的硬木截成一塊一塊燒出來的。

    “這是宣華館的畫舫，”客商眯起眼睛，仿佛看到了船上的標記，又呲牙起來，不知道想到了什麽：“聽說宣華館的楚夫人貌比息媯，有如神仙妃子，不知道在不在這船裏？”

    這客商麵露惋惜肉痛之態，據他說他和杭州的富商曾經共同擺酒，請楚夫人作陪，然而當夜人卻並沒有到，原來是來了個陸小三爺，半路橫劫過去了。這陸小三爺惹不起，這些富商們隻能麵麵相覷忍氣吞聲了，連定金都沒有收回來，也就無緣目睹名滿蘇州的楚夫人究竟是什麽模樣。

    陳惇剛要說話，卻聽見船上一陣驚呼，原來畫舫打開了窗子，人們能清晰看到，一個女子倚在窗頭，似乎正凝神遠望。

    陳惇一眼瞥去，也不由得徑自怔住，饒是他前世見慣了各種美女，也無法不為眼前之人動容，甚至無法用什麽庸俗的句子去形容這殊色，大概隻有曹植形容洛神的幾句，翩若驚鴻，婉若遊龍，榮曜秋菊，華茂春鬆，仿佛兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之回雪，才能略略描摹萬分之一吧。（m.101novel.com）