李氏的身體本就接近油盡燈枯，被鄭秋實和小秋師徒倆聯手用藥物挽救回來一點點，卻不想被帶著在外邊生的孩子回來的王召國給氣狠了，當場就不好了。急急忙忙又把鄭秋實從縣城請過來看診，卻也已經沒了回天之力。

    隻道：“其他藥不用吃了，隻用那支老參燉湯，或能過了初五。”

    舊俗，過年有老人過世不吉，連喪事都不能辦，就立刻下葬。隻有過了正月初五，也就是俗稱的‘破五日’，才能搭喪棚，按風俗辦喪事。

    還有個說法是正月十七之前喪事都不吉，可李氏的情況如此，實在是撐不到十七了，能撐過破五，又有小秋拿出來的野山參，鄭秋實也隻有七八成的把握，這才說了個‘或可’。

    一聽這話，成嶺娘任世霞一下子就控製不住了，哇地一聲哭出來。李氏雖然自己受了一輩子苦，卻仍舊是個寬容良善的婆婆，待任世霞真如閨女一般，任世霞嫁進門三十多年，婆媳倆從沒紅過臉，感情真是堪比親娘。一說老太太不中用了，這兒媳婦哭得比兒子還痛的，大概也不常見。

    王利群是李氏獨自一人含辛茹苦拉拔大的兒子，對老母親的感情更深，同樣悲痛萬分，卻無法放任自己像女人一樣嚎啕……況且，母親的身後事還要安排，有的是事兒讓他操心拿主意，他哪能隻顧著悲傷？

    母親含辛茹苦將他養大，娶妻生子，也活得像個人樣兒，那他就有義務有責任孝敬老人，並給老人一個完滿。

    魏紅霞和宋秀蓮已經聞聲趕了過來，街坊鄰裏也趕了過來，自然有人勸慰照應任世霞。王利群紅著眼睛囑托一兩句，就匆匆和王利軍會合，招呼了信任的人手開始籌備安排老人的後事。

    當然，大年初一，很多事情不能動，但坐在一起斟酌商量一下請人看地兒、鋪排人手，並各項事務諸般，一一羅列下來，各人心中有數，事到臨頭也就不慌張了。

    村子裏辦紅包喜事，都有專人負責司儀統籌安排，故人的衣裳用具、親友聯絡、乃至迎來送往、請廚師盤灶台擺席麵……等等紛雜諸般，皆會替你安排的條理分明、頭頭是道。

    王利群將這事交待了，就轉頭進屋，專心守著自家老娘去了。

    老大成山媳婦熬好了獨參湯送了進來，王利群將老娘半抱在懷裏，一手攬著老娘的頭，一手舀了那獨參湯一點點喂進老娘的嘴裏，剛開始，李氏的嘴還需要用勺子略用力撬開，兩口參湯喂下去，李氏竟能夠自己張口吞咽……一茶盅子獨參湯喂完，王利群替李氏擦擦嘴角，正想回手拿把梳子替老娘梳梳頭，李氏的眼皮抖了抖，長長吐出一口氣，醒了。

    “娘，我以為你不要兒了……”王利群喊聲娘，噗通一聲跪在老娘床邊，一句話沒說完，就已經泣不成聲。說不出話來，他幹脆不說了，隻撲在老娘肩頭，任由自己的淚肆意流淌，這一刻，他仿佛回到了小時候。

    有一次他跟著娘去趕集，孤兒寡母被人欺負，李氏推了他快跑，他跑出來又遇上了狗，被狗一追不但迷了路，連腳上的鞋也跑丟了，大冬天光著腳走在陌生的道上，又累又餓……後來，好不容易被相識的人看見送回家，重新見到娘，他就這般撲在娘的懷裏嚎啕大哭起來。

    那是他記憶中哭得最痛的一次，也是最後一次痛哭。從那以後，他的記憶漸漸清晰了。也是從那次以後，他認識到自己沒有爹保護，他要盡快長大，護著娘不再受人欺負……再被人欺負、再受傷，不管多疼，他都沒再哭過。

    李氏已經清醒過來，耳畔聽著兒子不再稚嫩的哭聲，卻仍舊心疼的厲害。她顫巍巍地伸出手來，攬住兒子的頭，輕輕地摩挲著他的頭發，拍著他的肩背，緩緩道：“不怕，不怕，我兒已經長大成了人，再沒人能欺負你了……”

    “娘啊，沒有人欺負兒子，您就不願陪著兒子了嗎？您就狠心丟下兒子一個人嗎？……”王利群接二連三地質問出來，盡管他的眼睛早就被淚水模糊的看不清任何東西，他卻仍舊雙手握著老娘的手，不敢鬆開刹那，隻用一雙淚眼，緊緊盯著老娘的臉，等待著老娘給一個答複。

    利群大伯家發生這樣的事，相近的幾家都沒了過年的喜氣。

    初二一大早，宋秀程就找了一輛吉普車，載著宋勝書和鍾玉琴來了三合村。

    宋勝書和鍾玉琴作為姻親，帶了禮物去王利群家裏探望病人。宋勝書則幫小秋小夏幾個小的收拾一番，衣服行李一堆，收拾到車上，等宋勝書和鍾玉琴探病回來，就將老的小的，並喬西等人一起帶回了縣城。

    王利民和宋秀蓮要幫著料理準備，誰也顧不上年節走動。而小秋則因為懂醫理，主動申請留下，每天跑幾趟過去看望大奶奶。並又拿出一支山參交待給成嶺，讓他給大奶奶用上，別省著。

    小秋未走，秦戎連通麵包車也留了下來，有車，進出采買什麽的方便不少。

    如是，忙了兩天，大奶奶李氏的身後事已經準備鋪排妥當。大奶奶李氏即便早晚兩次獨參湯吊著，但昏睡的時間卻越來越多了，一天裏最多能有一兩個小時清醒的時間，其他時間都昏昏沉沉，不曉事了。

    初四傍晚，鄭秋實又過來一趟。

    看診之後出來，他悄聲交待：“剩下的參，明天晚上一起用上吧……提前把家裏人都叫一叫，再陪陪老人家吧。”

    這一句囑咐，讓一家人又一次落了淚，卻比第一次得知噩耗時，平靜了許多。

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