等到袁大太太臊眉耷眼的拎著食盒走了，人才一進大房的院子就換了神色，簡直可以稱作是興高采烈了。

    “原來老太爺還真是病了！”她眉飛色舞的給袁易文學說起來。

    “虧我還怕老太爺是裝病，他常用的那個醫生也故意瞞著我，句句都沒跟我說真話。”

    “可如今再一瞧啊，那常大夫就算沒說實話，瞞的也是老太爺這回病情的輕重，別看他說老太爺隻是犯了老氣喘，實則可比這個重多了！”

    袁易文的臉色頓時難看起來，雙眼也忍不住把他太太剜了一眼又一眼，直盯得她訥訥道你為何這麽看我，他這才冷哼起來。

    “老太爺可是我親爹！你嫁進袁府也有快三十年了，他待你一向不薄，你就這麽巴望著他早點兒死了嗎？”

    “我是著急從他老人家手裏接過家主的位子不假，這個家也該我說了算了。”

    “可我什麽時候說過我盼著他早點死？你至於瞧見他病得有點兒重，就這麽幸災樂禍起來，隻差放幾掛鞭慶祝慶祝了？”

    袁大太太慌忙收起僅餘的一點喜色，這才喃喃道，我不也是替您高興嗎。

    “您這兒剛生了要接任家主的主意，老太爺就病了，這不是、不是天上掉下來的大餡餅？”

    言之意下就是說，老太爺要是不病，袁大爺的“逼宮”恐怕還得費上幾分力氣，甚至還得頂上一個“逆子”頭銜兒，如今卻不用了。

    其實袁易文又怎會不知道她心裏這個小算盤，細算也合了他的心意？

    他就冷聲交代她道，你心裏高興歸高興，可別再露在麵上叫我看見。

    “我可不愛看你這一副巴不得我親爹早點兒歸西的樣子，也太涼薄了些吧。”

    “再說四房那兩口子也不是瞎子，要叫他們瞧見你在老太爺病重時候整天笑眯眯的，還指不定說出什麽不好聽的來呢。”

    ……袁睿在大太太灰溜溜的走後，就用手帕接過袁老太爺從口中吐出的一大片茶葉來。

    等老太爺吐出了這一口，這才眯眼冷笑起來道，這片茶葉的威力還挺大：“虧我還覺得把它貼在嗓子眼兒裏，就能裝得更像些。”

    “誰知像是像了，它貼在那兒也真難受。”

    袁睿又急又氣：“原來祖父是故意裝的？您剛才可差點嚇死我了！”

    袁老太爺笑眯眯的：“你小子終於舍得管我叫祖父了？那我還真沒白裝這一回。”

    老太爺隨後也不用袁睿或是樊若蘭來扶他，就自己分外麻利的下了床，坐到餐桌邊就盛了一碗白粥吃起來。

    袁睿隻好和樊若蘭對視了一眼後，也都分頭坐了下來，一個伸出筷子給老太爺夾了些清炒油菜，一個把用香油搬過的水疙瘩絲往他麵前推了推。

    “若蘭你又去見過孟家那個大小子沒有？”袁老太爺喝著粥也不忘笑問：“你可別聽你姥姥的，還說什麽沒定親就不要去跟他單獨見麵。”

    “眼下這個時節的津門好玩得很，你也陪他去逛逛不好嗎？這都什麽時代了，還講你姥姥那老一套？”

    樊若蘭輕笑：“我聽姥爺的，我明天就約了他去看電影。”

    老太爺笑得滿臉皺紋都像開了花：“你這日子定的還挺近，你這是知道你大舅今晚就會迫不及待動手，明天就會塵埃落定？”

    樊若蘭一臉雲淡風輕：“我管他是今晚動手還是明晚動手，再不然是後天？”

    “既然姥爺早對這事兒有對策，哪天還不是一樣張開籠子等他鑽？我還能為了這個就不去約會了？”

    “若蘭這話我愛聽，是個沉得住氣的樣子。”袁老太爺笑著吃完一碗粥，又起來盛了一碗。

    “想當初要不是你個小丫頭沉得住氣，竟在你爹的書房抄了一夜的賬本也不怕他發現，你爹哪有這兒麽快就願意罷手、不再做煙土生意的道理？”

    那樊子瑞還以為他打發了兩個外室，袁家就能繼續容忍他經營煙土了？

    他竟然以為袁家想為出嫁女出氣，這才拿著斷了他的煙土生意要挾他，腦袋瓜子還不如一個小姑娘靈光！

    “姥爺就別忙著誇我了，您有這空兒還是把筷子上夾的水疙瘩鬆開，多吃點兒炒青菜吧。”樊若蘭笑道。

    “我本來還怕睿表哥炒的菜不好吃，這才給您拌了個水疙瘩備著，可我吃著這青菜好吃得很，您多吃點兒！”

    等到祖孫三人圍桌吃完了這一餐極是簡便的晚飯，袁老太爺就打發外孫女回老太太那兒去。

    “一來跟她說一聲我好得很，叫她不用惦記，二來這天色已經晚了，你就別再多留了，省得待會兒再把你嚇著。”

    樊若蘭本想說她不怕，可再想到她姥姥那裏弄不好也得有人去，比如大舅會派了大舅母、大表嫂和二表嫂去看著姥姥，也省得姥姥趕過來給姥爺做幫手，她就點頭應了。

    “我還想把我媽喊來和我一起陪著姥姥，不知道姥爺答不答應？”

    老太爺本想說一聲喊你媽做什麽，她不是下午才回的你們家，不過旋即就笑了。

    “你這是生怕你大舅母去給你姥姥搗亂，再把你姥姥惹急眼了，就叫你媽來治她？”

    “這樣也好，你媽最近可有大長進了，叫她陪你一起護著你姥姥去我也放心。”

    “隻不過你可不能叫你媽來了後再往我這兒跑，我這兒不歡迎她。”

    “她要是生怕我這個當爹的病得重，萬一病糊塗了再把她給忘了，就沒給她留點什麽，你就跟她講，我回頭就把那幾個關了的煙館折成錢補給她。”

    樊若蘭的小臉兒繃得緊緊的：“我媽確實是這麽個人，也不怪姥爺這麽說，連我都不好意思替她分辨什麽。”

    “可那煙館關都關了，不關也沒處進煙土去，擺著也就是個空殼子了，您給她補什麽錢？”

    “再說她和我爹過去少靠這幾家煙館賺錢了不成？她怎麽沒說分給您點兒花花？”

    “我可還盼著您和姥姥硬硬朗朗活到一百歲呢，您可別擺出一副這就要分家析產的樣子來，我不愛看！”

    “好好好，姥爺聽你的不分家。”袁老太爺敷衍著她。

    “再說我也隻是要給她補償點兒，好哄著我這唯一的閨女高興，哪裏提過分家的事兒了？”

    不過等到樊若蘭走了後，袁睿也去小廚房洗了碗回來，老太爺就歎了一口氣。

    “就在小睿你中午回來時，聽了你給我學說的事情我就在琢磨，要不要這就就勢把這個家分了算了。”

    “可再想到這麽大的一個家業並不是我這一輩兒賺來的，大半都是你曾祖父、甚至更上幾輩祖宗留下來的，我就不敢想，要是叫這個家在我手上散了，津門第一家從此化為烏有，等我到了地底下，又該怎麽跟祖宗交待。”

    袁睿半晌都沒接話，因為他知道隻要他一接，怎麽說都不對。

    他要請老太爺別分家，老太爺就會跟他說沒有好的繼承人，再歎一聲自己年老體衰、有心無力。

    可他要是請老太爺幹脆分家算了，這話可不歸他勸，何況老太爺眼下就在說，這個家不能分。

    “我知道你對袁家有心結，怪袁家一直對你們母子不管不問，這才令你媽早早過世。”老太爺苦笑。

    “就算我一直掰開了揉碎了給你講，或說是老四一直瞞得死，或說是老四家的以死相逼，你也一直不置可否。”

    “可眼下都到了這等時日、這等境地，你還不願回來幫我一把嗎？”

    袁睿連忙正了神色道，祖父您聽我一句勸：“咱們能不能先不聊這個？”

    “這天色已經越來越晚了，要是大爺真想在今晚動手可差不離兒了，咱們還是先把眼下這個內憂解決了再說吧。”

    老太爺怎會不明白，和遴選家主繼承人比較起來，更要緊的肯定是當下；隻是他更明白，袁睿分明是在拿著這個更緊急的話搪塞他。

    何況這小子既然中午就跑了回來、早早就告訴他說老大要對他動手，他也早就有提防，今晚的事兒再緊急還能緊急到哪裏去？

    對方分明是打死都不願回歸袁家，更不願給他一個定心丸吃，說是願意回來幫他，這才用這樣的話堵他的嘴！

    他就索性道了聲也好：“萬一老大今晚不來，不管哪天都不來，就說明他還沒喪盡天良，我還可以把這個家交給他呢不是？”

    隻不過這人既然已經走上了喪盡天良的道兒，多半都會越走越遠、無法回頭，又怎會真如袁老太爺所說的回頭是岸。

    第二天一早梅少謙就接到袁睿打來的電話，說是待會兒前來梅府和他見麵細聊。

    “昨夜裏大爺來得晚，我們這邊完事兒了更晚，我就沒打電話吵醒你，連著你派來的幫手我也留他們住下了。”

    “你放心吧，這事兒順利得很，老太爺也好著呢，等我到了再跟你細說。”

    梅少謙就帶著這樣的消息去了他父親的正院——自打他父親擺了宴席給餘梅正了名、也算是把餘梅續了弦，他父親如今已經不去書房吃飯了。

    梅正義此時剛打完一套拳，剛回臥室擦了擦身、又在餘梅的服侍下換了衣裳，聽說他來了就叫他在堂屋裏等一會兒。

    等梅正義一路扣著扣子一路走出來，梅少謙就把袁睿打來的電話說了。

    “我說你派出去的人怎麽遲遲沒回來、也沒個動靜兒，還琢磨著難不成是袁易文到底沒敢動手，原來是被袁睿留在袁府住了一夜，隻怕大半夜回來再被外人瞧了去？”

    “這小子連這點小事兒都考慮得頂周到，卻抵死不回袁府去給老太爺幫個手，這不是白白糟踐了一個好材料？”

    “你以前問過他沒有，他到底為什麽不回袁家？”

    “我聽說袁四兒從沒跟家裏老的說過，外麵還有這麽一個私生子，袁四兒的媳婦雖然知道卻要死要活的，打死不許袁四兒往回接人，這哪裏怪得到老太爺身上？”

    梅少謙苦笑：“這個既是袁睿心裏頭的傷疤，我哪裏好意思去揭？”

    “因此上他到底因為什麽不願意回去，我也不大清楚，勸也就不大好勸了。”

    “說起來我昨兒還又勸了他一回，直說眼下可是個大好機會，能叫他揚眉吐氣的回去當家做主呢，他差點兒就跟我急了眼。”

    不過梅少謙話是這麽說，其實他也有些明白，袁睿恐怕還是嫌棄袁府底子不幹淨。

    想當初袁四爺和袁睿他媽好上了，不幾日就教他媽抽上了大煙。

    而要不是袁睿他媽這大煙一抽就是十幾年，就令身體爛了瓤子，哪怕娘兒倆的日子過得再寒酸，又哪裏至於一病就要了命。

    前些日子恐怕也是因為這個，袁睿才去老太爺麵前大鬧了一場，聲稱袁四爺要是還做煙土生意不關煙館，他就死給老太爺看。

    “可就算被他鬧了這麽一場後，袁四爺名下的煙館全都關了門，袁府如今可還沒從煙土生意裏頭徹底拔出腿來呢。”梅少謙輕聲道。

    “袁睿難保不是要拿這個死不回家要挾老太爺、硬逼著老太爺徹底洗白，這樣他也算對他媽有個交待。”

    “再說隻要袁府一天還做著煙土生意，袁睿這樣的人怎麽可能接手這樣的爛攤子？這不是硬生生打他自己的臉嗎？”

    梅正義輕輕點頭道，你說得有些道理。

    “我看老袁頭兒這回算是碰上硬茬子了，他要是不想死不瞑目、死前務必要給家裏選個繼承人出來，這個人又非袁睿不可，他除了趕緊洗白哪裏還有第二條路。”

    ……何碧這會兒也從廚房拎了早飯來，太太餘梅本來正在院兒裏晾著大帥剛換洗下的衣服，見狀就慌忙迎上前去嗔怪起來。

    “這活兒如今哪裏還用你親自做？你喊上兩個小丫頭或是叫段青跑一趟不就得了？”

    何碧輕笑：“太太不也剛剛親手給大帥洗了衣裳嗎？既是您也閑不住，我也閑不住，我們幹脆隨自己的意不就得了？”

    其實何碧何止是閑不住——她還知道自己既是大帥的私廚出身，後來又當了一段的送飯丫頭，這一段往事根本就瞞不過任何人。

    那麽她與其和梅少謙訂了婚、就打死不再碰廚房的差事，反叫人笑話她攀上高枝就成了鳳凰，她還不如想幹點兒什麽就幹點兒什麽，倒叫別人再也說不出什麽不好聽的來。

    她可從來都沒嫌棄過自己的過去！她就算真成了梅府的大少奶奶也照樣下廚房！

    餘梅聞言就笑道，你這心思還真合我的意。

    “當年陳姐姐生了少謙後，身體就一直不大好，大帥的衣食住行都是我像個貼身丫頭似的服侍著。”

    “雖說後來我也去了南洋幾年，這幹慣了的活計哪有那麽容易丟下手的？”

    “要不然我也不會非要親手給大帥洗衣裳，又總覺得找點兒活幹才踏實。”

    “左右我早以前就是伺候大帥衣食住行的，誰愛說我不像個太太就說去唄！”

    餘梅一邊說著話，一邊就接過何碧手裏一個食盒，兩人肩並肩去了飯廳，等兩人再把早飯擺好了桌，就喊大帥父子過來吃飯。

    梅正義也是沒想到早飯竟然又是何碧送來的，不過再聽到餘梅說三丫兒早就幹習慣了，不讓她做她反而難受，那就還不如隨她去，他就笑著點了點頭。

    “其實哪裏隻是她幹習慣了，我也吃慣了她準備的飯食，少謙恐怕也是一樣的。”

    “這也就是我們梅府如今是大帥府，看似好像不用兒媳婦幹這活兒，可要是換到尋常百姓人家兒，不就是三丫兒這模樣兒？”

    這又何止是三丫兒，就連泠泠現在不也幫餘梅管著帳，幹的本就是那丫頭在南洋熟悉的事兒？

    隻是既然說到準兒媳們各自還都給梅府幹著活兒，梅正義也不忘問了何碧一聲，問她對羅泠幫著管賬的事兒可有心結——一副你要是不高興就不如早說的樣子。

    “畢竟等你們各自成了親，你才是我們家的長媳，是泠泠的長嫂。”

    “我聽說各家各戶要麽是太太管家，要麽就是長媳管家，我們家卻早早擺出了一副叫次媳幫著管家的樣子，可別叫你們妯娌之間生出嫌隙來。”

    何碧輕笑：“大帥既然也說泠泠是幫著太太管家呢，這也是泠泠的一份孝心，我跟她生什麽嫌隙？”

    “要是這幫忙管家、幫著算賬的活兒是我擅長的也就罷了，可我又不會這個，還能自己幹不了又不叫別人幹？”

    何碧知道很多人家婆媳不和、妯娌反目都是從管家權上來的，也不怪大帥早早就問起她來。

    比如袁家那位袁四太太，不就一直都跟袁大太太不合，一副生怕大房比四房多吃多占的樣子？

    這也好在她一來明白太太和羅泠都不是袁四太太那種人，二來她也的確不是個管家材料，她此時就把她不在意的話擺在了這裏，也算是給大帥夫婦吃個定心丸。

    “咱們還不說泠泠的嫁妝豐厚得很，怎麽都夠她吃幾輩子。”

    “單說她的為人這麽敞亮，哪裏犯意得著趁著管家機會多吃多占，就衝這個我也不可能胡亂猜疑她什麽，大帥和太太盡管把心放在肚子裏吧。”

    大帥就朝著餘梅一笑：“你瞧瞧你是不是白擔心了？”

    何碧這才知道，原來這樣的擔憂本也不是大帥的擔憂，而是太太隻怕被人說出什麽閑話來——畢竟羅泠才是太太的親兒媳婦。

    她就笑著挽上餘梅的胳膊道，太太既有這樣的憂慮，您早就該跟我說的：“何苦來把擔憂放在心裏，折磨的隻是自己。”

    之後等到各人都落了座，何碧就給他們一一盛起飯來，餘梅麵前是一碗紅棗小米粥，大帥麵前就是一海碗豆腐腦。

    這時也不等她再給梅少謙盛飯，梅少謙就忍不住皺了皺眉。

    “我知道你既然閑不住，就不如叫你還做點兒自己愛做的，也省得突然閑下來反而叫人無所適從。”

    “可這一大早的你就既要煮粥，還要磨豆腐腦，恐怕還給我做了黑芝麻糊，你就真不嫌累？”

    何碧撲哧就笑了：“我知道你是心疼我才這麽說，可你能不能不當著大帥和太太的麵兒這麽明顯？”

    “你要是再這麽下去，大帥和太太可就再不好意思吃我做的飯了！”

    梅正義和餘梅也笑的不行，卻也不抬頭搭話，何碧就笑著繼續給他解釋道，廚房既然有杜媽在，這粥水可一向都是杜媽的活兒。

    “就連豆漿也都是杜媽煮好的，等我到了廚房再點成老豆腐就行了，那包子花卷也都是宋媽蒸好的，哪裏就費我什麽事兒了。”

    “要是真論費事也就是你的黑芝麻糊，可這東西我又不是天天做，隔三差五做一回還能累到哪兒去？”

    梅少謙聞言也就納過悶來，原來的確是他想左了——他竟然關心三丫兒心切，就忘了廚房眾人早就各有分工。

    他就訕訕的擺了擺手道是我的錯：“父親和我本來就愛吃你做的飯，既是也沒累著你，那就再好不過了。”

    ……眾人用完了早飯沒半刻鍾，袁睿也從袁府趕來了。

    等到何碧問過他吃沒吃早飯，得知他是吃了才來的，她就陪著餘梅一起退了出來，隻留下袁睿和大帥父子說話。

    “我本以為袁易文既然生了這麽個心，我們老太爺又故意示弱給他看了，他昨晚就得早早動手。”

    袁睿端著茶輕聲學給大帥父子聽。

    “畢竟他既然打算把老太爺送到鄉下去，動手太晚了就不好出城，大半夜的又容易叫人說出更不好聽的來，一個孽子的名兒恐怕是逃不掉的。”

    誰知道袁易文卻異常沉得住氣，直等到午夜過後才來了老太爺“養病”的小院兒，身邊雖也帶了幾個幫手，進了門也一臉氣定神閑、絲毫瞧不出一點兒猴兒急的樣子來。

    袁睿也就直等袁易文在老太爺的病床前開了口，才算徹底明白這人是什麽打算——原來就在淩晨三點半，塘沽碼頭有一艘將要開往蘇淞的客船。

    “他這是想叫幾個幫手硬生生的把老太爺拿著擔架抬到船上去，美其名曰是送老太爺前去蘇淞最好的洋醫院治病。”袁睿冷笑道。

    “而他雖然不會跟到蘇淞去陪著，他的長子長媳就拿著三張張船票站在他身邊、說是要給老太爺陪床去呢。”

    “這麽一來他哪裏還用得著害怕孽子的名頭兒？就算昨夜真叫他得逞了，他也是個大孝子！”

    “這也多虧老太爺早就有安排，就在這小院兒裏暗中安排了幾個人手，少謙也給我帶了幾個人回去，這十來個人一直都藏在外套間的暗門後。”

    “老太爺的病床既在裏套間，袁易文和他的人也都進來了，正被我們藏起來的那十來個人使了個甕中捉鱉。”

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