大運河兩岸蘆葦萋萋，航道內帆影點點。

    忽然，一陣劃破長空的汽笛聲打破清晨的寧靜。

    隨即，一艘大貨船由南向北而來。

    前後船身隱隱約可見“江蘇窯灣”及“蛟龍號”字樣。

    一隊隊赤身精壯的纖夫，拉纖逆水而行，粗獷、雄渾的勞動號子此起彼伏：“……喲嗬嗬……喲嗬……從宿遷哦到窯灣，四五十裏不換肩……”

    不遠處的運河堰上，延伸出一條寬寬長長的碼頭，碼頭上停靠著大大小小的船隻。腳夫們穿梭在碼頭和運河堰之間，將裝滿小麥、大米、玉米、甜油、綠豆燒、桂花糕等等當地土特產的麻袋，分別搬運到寫著“江蘇窯灣”字樣的大船上。

    ……

    大運河堰西邊是鬱鬱蔥蔥的蘆葦，東邊是一望無際的玉蜀黍地。

    兩個二十歲左右、身著洋裝的男孩子，正推著自行車，百無聊賴地行走在運河堰上。其中一個滿臉陽光的男孩，正是臧家梁的兒子臧遠航，另一個眉眼深刻的，則是他的好友吳俊鋒。

    臧遠航百無聊賴地望著大運河的船來船往，忽然眼晴一亮，提議道：“這個時節，大運河裏的銀魚、青蝦、螃蟹味道是最鮮美的，不如我們去吃船菜吧。”

    吳俊鋒卻用一隻手翻了翻空空如也的褲袋，泄氣地說：“你看，比狗舔的還幹淨。”

    臧遠航詫異地問：“哎，你可是吳半街的二少爺哦，剛又當上鹽行總經理，身上的錢竟然還沒我這個窮學生多，誰信呢？”

    吳俊鋒鬱悶地說：“賣鹽的兒子，也喝淡湯哦。”

    臧遠航隻好雙手一攤，無奈道：“不如我們來進行比賽騎自行車吧，誰輸了誰請客，怎麽樣？”

    吳俊鋒不服氣地說：“比就比，誰怕誰？”

    兩人邊說邊跳上車，自北向南飛馳而去！

    ……

    不遠處的大運河堰西邊，有一顆粗大的古銀杏樹。

    樹下蘆葦叢中，有一個年約十八九歲的姑娘，正是三益甜油坊老板徐立春的大女兒徐佩芸。隻見她身著質樸的藍底白花旗袍，戴著一雙小小的珍珠耳墜，臉上不施粉黛，看上去頗為素雅大方。此時，她正挎著籃子，在飛快地采著蘆葦葉，

    此時，陽光正好，青春正好！

    徐佩芸一邊尋找著大小均勻的蘆葦葉，一邊望著大運河裏連綿不絕的船隻，嘴裏輕輕哼起了那首悠揚而又淒美的《今生醉了卻又醒》：

    春分時節，天還是這樣寒冷；豌豆初生，芽兒尚嫩；妾弄青梅，郎騎竹馬；兩小無嫌猜，雙飛西園草。

    芒種過後，露珠把柴門輕叩；稻未熟透，禾苗漸黃；臨別之際，驀然回首；在不經意間，相思己寫就。

    處暑霜降，夜半沾衣人未覺；樹將枯萎，花亦凋零；欲訴離情，卻無盡頭；正如枝上葉，一歲一葳蕤。

    立冬己至，今生醉了卻又醒；昔你往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏；坐擁孤衾淚，問君幾時回？

    她唱完一曲，不由憂傷地望著漸行漸遠的船隻，輕輕地歎了一口氣。

    正在這時，河堰上響起一個清脆的聲音喊“姐姐，你是不是又在想聯泰哥？”

    徐佩芸猛一抬頭，隻見一個衣著華貴、相貌俏麗、氣質溫柔的姑娘站在河堰上，正是她同父異母的妹妹徐佩萍。

    此時，徐佩萍邊說邊想向姐姐走來。

    徐佩芸立刻製止道：“不要進來，蘆葦葉很紮人的！”邊說邊慌亂地上了河堰。

    徐佩萍順勢接過她手中的籃子，歉然地說：“姐姐，采蘆葉這些粗活，有傭人做的嘛，怎麽需要你動手？是不是我媽又支使你了？”

    徐佩芸寬厚地笑了笑：“甜油坊那麽忙，就是媽不讓做，我也應該幫手的。”

    姐妹倆一邊說著話兒，一邊上了大運河堰。

    ……

    大運河堰上，忽然旁邊閃過刺眼的亮光，同時傳來自行車清脆的鈴響！

    走在後麵的徐佩芸，率先反應過來，不由驚呼一聲：“小心！”

    話音未落，就看到從北邊飛馳而來兩輛自行車，正是進行比賽中的臧遠航和吳俊鋒！

    吳俊鋒成功越過姐妹倆，行走在前麵，回頭得意地笑道：“這次我贏定啦！”

    己經落後的臧遠航本想下車，但是聽了這話，便猶豫了一下，又將剛剛抬起準備下車的腿，迅速縮了回去。

    於是，他把車頭一歪，也想要繞開姐妹倆，但是由於慣性，還是向徐佩萍猛衝了過來。

    雖然有籃子擋住了自行車，但徐佩萍還是被慣性帶到到路中間，“撲通”一聲倒在了地上。

    立刻，籃子裏的蘆葦葉撒得滿地都是。

    隨即，臧遠航也連人帶車地摔倒在地上。

    徐佩芸連忙拉住妹妹，心疼地問：“佩萍，你怎麽樣？”

    吳俊鋒見此情景，回頭下了自行車，走到徐佩萍麵前，蹲下身去，關切地問：“你沒事吧？”

    徐佩萍抬頭望著他，臉一紅，倏又羞澀地低下了頭。

    與此同時，徐佩芸己經小心拉起了妹妹的衣袖，隻見她白嫩的胳膊上，有一處己經被籃子上的竹片刮破，流出了一縷縷鮮血來。

    徐佩芸心疼地用手帕幫妹妹包紮好，便“霍”地站了起來，走向己經嚇呆的肇事者麵前，憤怒地質問道：“你是怎麽騎車的？”

    臧遠航己經撿起自行車，身上到處都是泥土，腿腕也刮破了一塊，鮮血直流，為了防止被人看到，他趕忙塞了塊手絹在襪子裏，同時拉下褲子。

    然後，他裝作沒事人一樣，苦著臉連聲說：“對不起、對不起，實在是對不起。”

    徐佩芸怒氣衝衝道：“現在說對不起有什麽用？早幹什麽去了！”

    臧遠航此時也很狼狽，強忍著來自腳腕的疼痛，慌亂中便自我安慰道：“好在也不是什麽大傷，最多花點錢包紮一下吧。能用錢解決的問題，就不是問題。”

    沒想到徐佩芸聽了這話，誤以為他是指自己妹妹的傷，就更加憤怒了：“別以為有錢就了不起，這世上用錢解決不了的問題多了去了！不信的話，你拿錢給我買顆星星試試？常言道，富不過三代，你們臧家從發家到你這輩子，正好是第四代。三歲看到老，象你這種四體不勤、五穀不分的天生敗家子，到時候恐怕連西北風都喝不成！”

    臧遠航一時氣結：“你、你、你……”

    徐佩芸學著他的腔調，諷刺道：“怎麽？你、你、你結巴啦？”

    吳俊鋒見勢不妙，連忙扯了扯好朋友的衣袖，小聲勸說：“算了，好男不和女鬥。”

    徐佩芸挑了挑眉毛道：“一個撞倒了別人、還這麽囂張的人，算得上什麽好男！”

    臧遠航又疼又氣，也被激怒了，便咬牙切齒地說：“女孩子家家，伶牙俐齒的，簡直象個母夜叉！”

    徐佩芸毫不示弱道：“你簡直象個公夜叉！”

    此言一出，所有人都愣住了。

    回過神來，臧遠航和吳俊鋒不由哈哈大笑起來，連徐佩萍都忍不住笑出了聲。

    徐佩芸自知失言，氣得連連跺腳，彎腰撿起籃子，就向臧遠航扔去。

    臧遠航連忙閃身躲過，慌裏慌張地撿起自行車，飛身上車而去。

    吳俊鋒連忙跟了上去：“等等我、等等我，你輸了，要請我吃船菜哦！”

    臧遠航沒好氣地說：“吃你個大頭菜！”

    ……

    午後的運河碼頭，停泊著南來北往的貨船及客船，桅杆如林。幾百名碼頭工人正在裝卸貨物，運貨車輛熙熙攘攘、絡繹不絕。

    沿碼頭的青石台梯拾級而上，大運河堰上有一高二低木結構牌樓。門楣上書寫著四個鬥大的燙金字“運河碼頭”。兩邊是對聯，上聯是“船中爭日月”，下聯是“水上度春秋”。

    ……

    碼頭的北邊不遠處，有兩層青磚碧瓦的樓房，門楣上寫著“運河碼頭管理處”字樣。

    一個圓頭圓腦、二十二三歲的年輕人拿著電報，匆匆跑進管理處，他就是臧遠航己逝大爺臧家柱的兒子、堂哥臧遠方。

    此時管理處一樓辦公室內，職員們都在忙碌著，其中一個衣著樸素、身材微胖、端莊大方的女職員，正在埋頭看文件，她正是臧遠航二大爺臧家棟的女兒臧遠茹。

    這時，臧遠茹一抬頭，就看到了堂哥，連忙招呼道：“大哥，怎麽才回來？三叔己經等你很久了。”

    臧遠方揚了揚手中的電報，氣喘籲籲地說：“電報才到，三叔呢？”

    正在這時，一臉憂心的臧家梁從二樓辦公室走出來，看到大侄子，立刻迎上來，同時焦急地問：“遠方，怎麽樣了？”

    臧遠方連忙將電報遞過去，認真地說：“三叔，我剛剛接到電報，潛龍號己經從上海起航了。”

    臧家梁這才鬆了一口氣：“那就好，照此推算，就算因為運河水麵風向影響，十六號之前也一定能到達杭州，三益甜油坊的這批貨，就不會延期了。”

    臧遠方溫順地答道：“是的。”

    臧家梁滿意地點了點頭，就要往外走。

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