莊淑環立刻把臉撂了下來：“他三嬸，你這是什麽意思？”

    郭文芳反唇相譏道：“二嫂，我說遠茹乖巧懂事你還不高興啊，難道硬要我說她沒有家教、無理取撓嗎？我可不想象你似的，天天睜著白眼說瞎話！”

    莊淑環氣得直喘粗氣，霍地站了起來，卻說不出一句反駁的話來，隻能將手指伸在半空中，指天戳地地說：“你、你、你……”

    郭文芳見目的達到，便悠悠地喝了口茶，慢條斯理地說：“二嫂，小心氣大傷身哪。”

    莊淑環氣得一屁股坐在椅子上，哭天搶道：“唉約，太欺負人了，這日子我沒法過了呀。”

    曹秀英“啪”地把筷子往桌子上一放，氣憤地說：“你哭什麽哭，我還沒死呢！”

    莊淑環這才止住哭，將碗往桌上一推，怒聲道：“不吃了！”便起身離席而去。

    臧家棟也站起身來道：“我也不吃了，氣飽了！”

    臧增福搖了搖頭，歎了口氣說：“唉，真是家門不幸，內憂外患哪！”

    ……

    臧家大院後院臧家梁夫婦臥室內，臧家梁正站在穿衣鏡前，緩緩地換上睡衣，臉色很是嚴峻。

    郭文芳腳底生風地走進來，一屁股坐在椅子上，慍怒地說：“剛才老二兩口子，可真把我煩死我。碼頭他們也有一份嘛，又不都是我們三房的。我知道，這麽多年，他們一直對你做這個當家耿耿於懷。可是，當家有什麽好，費心費力不說，還吃力不討好！”

    臧家梁停了好一會兒，才悠悠地開口道：“你既然知道他們煩，就別再來煩我了。”

    郭文芳望著丈夫，歎了口氣，心疼地說：“我哪裏是想煩你，我是氣不過。家梁，你和我說實話，這個難關，我們到底能不能渡得過！”

    臧家梁扣鈕扣的手，情不自禁地停了下來，猶豫了一下，還是說：“恐怕，很難哪！”

    郭文芳張了張嘴，但是最終什麽都沒有說。

    ……

    小蓬萊二樓雅座內，郭文芳麵前擺滿了滿滿一桌子酒菜，不住地向門口張望著，好象在等什麽人。

    終於，過了好久好久，一個雍容華貴、穿金帶銀的中年女士才姍姍而來，她正是王誌信的太太劉桂花。

    郭文芳連忙起身，親熱地說：“桂花，你終於來了，快請坐。”

    劉桂花卻冷淡著臉，隻“嗯”了一聲，才心不甘情不願地坐下。

    郭文芳賠笑道道：“桂花，再怎麽說，二十年前，我們一同嫁進窯灣，再加上這麽多年的交情，也是算是好姐妹了。好久沒見了，你看，這些菜全部都是你最愛吃的。”

    劉桂花看了看那些菜，臉色這才緩和下來，但還是冷聲道：“謝謝還記得，找我有什麽事，你就直說吧。”

    郭文芳猶豫了一下，還是說：“我知道欠債還錢，天經地義。可是你知道，我們碼頭雖然外麵風光，底子實在是空得很。不知道你能不能勸說下王老板，讓他看在臧王兩家多年世交的份上，不要再為難我們了。”邊說邊從隨身的坤包裏，取出一隻精美的首飾盒道，“這是我娘留給我的祖母綠戒指，我知道你一直很喜歡，送給你。”

    劉桂花原本冷著的臉，看到了戒指，眼晴不由一亮，立刻就有些不好意思起來了：“唉呀，這怎麽好意思，實在是太貴重了。”

    但是話音還未落，郭文芳就強行給她戴在了手上。

    劉桂花望著戒指，立刻喜笑顏開起來。

    郭文芳讚歎道：“你十指纖細、白嫩，這戒指戴在你手上，最配不過了。”

    劉桂花點了點，卻又歎了口氣：“文芳，難為你的一片苦心，我也不是不明事理的人。雖然你們確實借了我們錢莊的錢，但是並沒有到期，我們當家的逼你們還錢，是壞了規矩，有辱先人呢。這樣吧，我回去好好勸勸他，看看有沒有回旋的餘地。”

    郭文芳感激地說：“那就太謝謝了。”

    ……

    臧家大院客廳內，臧增福夫婦、莊淑環和郭文芳正在悠閑地喝著茶，享受難得的午後時光。

    莊淑環忽然眼珠一轉，幸災樂禍地說：“我看現在碼頭這一關，我們臧家恐怕是難過了。”

    郭文芳卻自信滿滿地說：“我相信隻要大家齊心協力，人人都象我和家梁一樣用心，什麽關都難不倒我們臧家！”

    莊淑環立刻眉毛一挑問：“你這話是什麽意思？”忽然，她眼角的餘光，看到郭文芳光禿禿的手指，象是發現了新大陸一般，驚叫起來，“唉呀，你的祖母綠戒指呢？”

    郭文芳不由一驚，連忙掩飾地將手往身後藏。

    正在這時，忽然臧家梁怒氣衝衝地走進來。

    他將一隻精美的首飾盒，往妻子麵前“啪”地一放，所有人都嚇了一跳。

    郭文芳臉色不由一變！

    她看了看丈夫，猶豫著打開首飾盒，赫然見到自己送給劉桂花的那隻祖母綠戒指，不由結結巴巴地問：“這、這戒指怎麽會在你手裏？”

    臧家梁怒氣衝衝地說：“問你自己！”

    郭文芳自知不好隱瞞，隻好沮喪道：“這是我送給劉桂花的，她收了戒指，答應回去勸說王老板的。”

    臧家梁猛地將首飾盒推到地上，怒聲道：“我真是丟臉啊，現在真個窯灣都知道了，我臧家梁是個無能的男人，自己擺不平的事，隻好讓老婆上陣！”

    郭文芳不由惱羞成怒：“也算是多年姐妹了，劉桂花怎麽可以這樣做事？”

    說完，她抬腳便要向外走。

    臧家梁見狀，立刻喝斥道：“回來，你還嫌我的臉丟得不夠大嗎？剛才王誌信來找我了，說讓我分碼頭一成股份給他，我們欠的債就不用還了。我沒同意，他回去就派人把這個盒子送來了！”

    郭文芳詫異地問：“那你怎麽不同意？分一成股份給他，總比碼頭倒閉強吧。”

    臧增福也附和道：“是啊，家梁，文芳說得對。隻要王誌信從此不再與我們為難，就算分一成股份給他，還有九成在我們臧家手中呢。再這麽鬥下去啊，隻會家無寧日的。”

    臧家梁氣得直拊掌：“爸，文芳，你們怎麽都這麽糊塗呢？王誌信這樣做，是吳俊鋒在背後指使的，吳俊鋒的野心，並不僅僅在於碼頭的一成股份，而是為了整個碼頭和臧家啊。如果我不答應，也許還可以想辦法度過這個難關；如果我答應了，就是引狼入室，碼頭從此更是永無寧日了！”

    臧增福半信半疑地問：“原來是吳俊鋒在背後指使，你確定？”

    臧家梁鄭重地點點頭：“我確定！寶通成隸屬山西會館。一直以來，晉商的錢莊在窯灣乃至全國都是以‘誠信為本’，口碑非常好。王誌就更不用說了，我和他打過那麽多年交道，從來沒見過他做過任何一起不守規矩的事。可是這次，他不但破天荒壞了規矩，甚至於連他們山西會館的主事閆一認老板，在得知這件事後，出麵替我求情，他都很堅決地拒絕了！這不合情理，除了一種解釋，就是有人在背後唆使！而這個人，除了吳俊鋒，沒有別人！”

    ……

    這是城南一戶居民家三間茅草屋，屋內雖然簡陋，倒也布置得十分整潔。

    一個半歲大的病孩子躺在堂屋的軟床上，臉色蒼白，嘴唇幹咧。

    老呂和妻子守在病床前，正在給孩子喂水。

    孩子喝了水，劇烈咳嗽了一陣子，重又昏昏沉沉地躺了下去。

    老呂妻子收回碗，帶著哭腔說：“我可憐的拴住，你一定不能死啊，你要是死了，娘可就活不成啦。”

    老呂拍了拍妻子的肩，安慰道：“孩他娘，你別說這些喪氣話，我剛才去‘施醫堂’看病，正好輪到趙先生坐診，他說拴住隻是感冒引起的急性肺炎，隻要按時吃藥，不會有什麽事的。”

    老呂妻子這才止住哭，感歎道：“說起來，幸好我們是住在窯灣，有專為窮人開的施醫堂，各大藥堂名醫輪流坐診，醫藥費全免。否則，我們家裏老的老、小的小，哪裏付得起那些昂貴的醫藥費啊。”

    正在這時，門外傳來敲門聲，同時有人喊：“請問，呂叔在家嗎？”

    老呂立刻有些激動地說：“可能是聽說拴住病了，樂善堂的人送錢來了，我去開門。”

    沒想到門一打開，外麵站著的竟然是臧遠航。

    老呂頓時手足無措道：“航少爺？怎麽是你？”

    臧遠航關切地說：“呂叔，我爸聽說拴住病了，讓我來看看他。”

    老呂感動地說：“快請進，快請進。”他將臧遠航領進屋，又衝屋裏激動地喊道，“孩他娘，你看看誰來到？”

    老呂妻子回頭一望，連忙站起來，驚訝地說：“航少爺？”

    臧遠航恭敬地叫了聲“呂嬸”，然後關切地望著拴住說：“呼吸很平穩，應該沒什麽大問題。”邊說邊從口袋裏掏出一個小包道，“這是十塊大洋，等拴住醒了，帶他出去買點厚衣服。小孩子嘛，穿得暖暖和和的，就不會生病了。”

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