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    卻說黛玉同姐妹們至王夫人處，見王夫人正和兄嫂處的來使計議家務，又說姨母家遭人命官司等語。因見王夫人事情冗雜，姐妹們遂出來，至寡嫂李氏房中來了。原來這李氏即賈珠之妻。珠雖夭亡，幸存一子，取名賈蘭，今方五歲，已入學攻書。這李氏亦係金陵名宦之女，父名李守中，曾為國子祭酒；族中男女無不讀詩書者。至李守中繼續以來，便謂“女子無才便是德”，故生了此女不曾叫他十分認真讀書，隻不過將些《女四書》、《列女傳》讀讀，認得幾個字，記得前朝這幾個賢女便了。卻以紡績女紅為要，因取名為李紈，字宮裁。所以這李紈雖青春喪偶，且居處於膏粱錦繡之中，竟如槁木死灰一般，一概不問不聞，惟知侍親養子，閑時陪侍小姑等針黹誦讀而已。今黛玉雖客居於此，已有這幾個姑嫂相伴，除老父之外，餘者也就無用慮了。

    如今且說賈雨村授了應天府，一到任就有件人命官司詳至案下，卻是兩家爭買一婢，各不相讓，以致毆傷人命。彼時雨村即拘原告來審。那原告道：“被打死的乃是小人的主人。因那日買了個丫頭，不想係拐子拐來賣的。這拐子先已得了我家的銀子，我家小主人原說第三日方是好日，再接入門；這拐子又悄悄的賣與了薛家。被我們知道了，去找拿賣主，奪取丫頭。無奈薛家原係金陵一霸，倚財仗勢，眾豪奴將我小主人竟打死了。凶身主仆已皆逃走，無有蹤跡，隻剩了幾個局外的人。小人告了一年的狀，竟無人作主。求太老爺拘拿凶犯，以扶善良，存歿感激大恩不盡！”雨村聽了，大怒道：“那有這等事!打死人竟白白的走了拿不來的？”便發簽差公人立刻將凶犯家屬拿來拷問。隻見案旁站著一個門子，使眼色不叫他發簽。雨村心下狐疑，隻得停了手。退堂至密室，令從人退去，隻留這門子一人伏侍。門子忙上前請安，笑問：“老爺一向加官進祿，□□年來，就忘了我了？”雨村道：“我看你十分眼熟，但一時總想不起來。”門子笑道：“老爺怎麽把出身之地竟忘了!老爺不記得當年葫蘆廟裏的事麽？”雨村大驚，方想起往事。原來這門子本是葫蘆廟裏一個小沙彌，因被火之後無處安身，想這件生意倒還輕省，耐不得寺院淒涼，遂趁年紀輕，蓄了發，充當門子。雨村那裏想得是他便忙攜手笑道：“原來還是故人。”因賞他坐了說話。這門子不敢坐，雨村笑道：“你也算貧賤之交了，此係私室，但坐不妨。”門子才斜簽著坐下。

    雨村道：“方才何故不令發簽？”門子道：“老爺榮任到此，難道就沒抄一張本省的護官符來不成？”雨村忙問：“何為護官符？”門子道：“如今凡作地方官的，都有一個私單，上麵寫的是本省最有權勢極富貴的大鄉紳名姓，各省皆然。倘若不知，一時觸犯了這樣的人家，不但官爵，隻怕連性命也難保呢!——所以叫做護官符。方才所說的這薛家，老爺如何惹得他!他這件官司並無難斷之處，從前的官府都因礙著情分臉麵，所以如此。”一麵說，一麵從順袋中取出一張抄的護官符來，遞與雨村看時，上麵皆是本地大族名宦之家的俗諺口碑，雲：

    賈不假，白玉為堂金作馬。阿房宮，三百裏，住不下金陵一個史。東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。豐年好大“雪”，珍珠如土金如鐵。雨村尚未看完，忽聞傳點，報“王老爺來拜”。雨村忙具衣冠接迎。有頓飯工夫方回來，問這門子，門子道：“四家皆連絡有親，一損俱損，一榮俱榮。今告打死人之薛，就是‘豐年大雪’之薛。不單靠這三家，他的世交親友在都在外的本也不少，老爺如今拿誰去？”

    雨村聽說，便笑問門子道：“這樣說來，卻怎麽了結此案你大約也深知這凶犯躲的方向了？”門子笑道：“不瞞老爺說，不但這凶犯躲的方向，並這拐的人我也知道，死鬼買主也深知道，待我細說與老爺聽。這個被打死的是一個小鄉宦之子，名喚馮淵，父母俱亡，又無兄弟，守著些薄產度日，年紀十□□歲，酷愛男風，不好女色。這也是前生冤孽，可巧遇見這丫頭，他便一眼看上了，立意買來作妾，設誓不近男色，也不再娶第二個了。所以鄭重其事，必得三日後方進門。誰知這拐子又偷賣與薛家，他意欲卷了兩家的銀子逃去。誰知又走不脫，兩家拿住，打了個半死，都不肯收銀，各要領人。那薛公子便喝令下人動手，將馮公子打了個稀爛，抬回去三日竟死了。這薛公子原擇下日子要上京的，既打了人奪了丫頭，他便沒事人一般，隻管帶了家眷走他的路，並非為此而逃：這人命些些小事，自有他弟兄奴仆在此料理。這且別說，老爺可知這被賣的丫頭是誰？”雨村道：“我如何曉得？”門子冷笑道：“這人還是老爺的大恩人呢!他就是葫蘆廟旁住的甄老爺的女兒，小名英蓮的。”雨村駭然道：“原來是他!聽見他自五歲被人拐去，怎麽如今才賣呢？”

    門子道：“這種拐子單拐幼女，養至十二三歲，帶至他鄉轉賣。當日這英蓮，我們天天哄他玩耍，極相熟的，所以隔了七八年，雖模樣兒出脫的齊整，然大段未改，所以認得，且他眉心中原有米粒大的一點胭脂，從胎裏帶來的。偏這拐子又租了我的房子居住。那日拐子不在家，我也曾問他，他說是打怕了的，萬不敢說，隻說拐子是他的親爹，因無錢還債才賣的。再四哄他，他又哭了，隻說：‘我原不記得小時的事！’這無可疑了。那日馮公子相見了，兌了銀子，因拐子醉了，英蓮自歎說：‘我今日罪孽可滿了！’後又聽見三日後才過門，他又轉有憂愁之態。我又不忍，等拐子出去，又叫內人去解勸他：‘這馮公子必待好日期來接，可知必不以丫鬟相看。況他是個絕風流人品，家裏頗過得，素性又最厭惡堂客，今竟破價買你，後事不言可知。隻耐得三兩日，何必憂悶？’他聽如此說方略解些，自謂從此得所。誰料天下竟有不如意事，第二日，他偏又賣與了薛家!若賣與第二家還好，這薛公子的混名，人稱他‘呆霸王’，最是天下第一個弄性尚氣的人，而且使錢如土。隻打了個落花流水，生拖死拽把個英蓮拖去，如今也不知死活。這馮公子空喜一場，一念未遂，反花了錢，送了命，豈不可歎！”雨村聽了，也歎道：“這也是他們的孽障遭遇，亦非偶然，不然這馮淵如何偏隻看上了這英蓮這英蓮受了拐子這幾年折磨，才得了個路頭，且又是個多情的，若果聚合了倒是件美事，偏又生出這段事來。這薛家縱比馮家富貴，想其為人，自然姬妾眾多，淫佚無度，未必及馮淵定情於一人。這正是夢幻情緣，恰遇見一對薄命兒女!且不要議論他人，隻目今這官司如何剖斷才好？”門子笑道：“老爺當年何其明決，今日何反成個沒主意的人了小的聽見老爺補升此任，係賈府王府之力；此薛蟠即賈府之親：老爺何不順水行舟做個人情，將此案了結，日後也好去見賈王二公？”雨村道：“你說的何嚐不是。但事關人命，蒙皇上隆恩起複委用，正竭力圖報之時，豈可因私枉法，是實不忍為的。”門子聽了冷笑道：“老爺說的自是正理，但如今世上是行不去的。豈不聞古人說的：‘大丈夫相時而動。’又說：‘趨吉避凶者為君子。’依老爺這話，不但不能報效朝廷，亦且自身不保，還要三思為妥！”

    雨村低了頭，半日說道：“依你怎麽著？”門子道：“小人已想了個很好的主意在此：老爺明日坐堂，隻管虛張聲勢，動文書發簽拿人，凶犯自然是拿不來的，原告固是不依，隻用將薛家族人及奴仆人等拿幾個來拷問，小的在暗中調停，令他們報個‘暴病身亡’，合族中及地方上共遞一張保呈，老爺隻說善能扶鸞請仙，堂上設了乩壇，令軍民人等隻管來看。老爺便說：‘乩仙批了，死者馮淵與薛蟠原係夙孽，今狹路相遇，原因了結。今薛蟠已得了無名之病，被馮淵的魂魄追索而死。其禍皆由拐子而起，除將拐子按法處治外，餘不累及……’等語。小人暗中囑咐拐子，令其實招，眾人見乩仙批語與拐子相符，自然不疑了。薛家有的是錢，老爺斷一千也可，五百也可，與馮家作燒埋之費；那馮家也無甚要緊的人，不過為的是錢，有了銀子也就無話了。老爺細想此計如何？百也可，與馮家作燒埋之費；那馮家也無甚要緊的人，不過為的是錢，有了銀子也就無話了。老爺細想此計如何？百也可，與馮家作燒埋之費；那馮家也無甚要緊的人，不過為的是錢，有了銀子也就無話了。老爺細想此計如何？百也可，與馮家作燒埋之費；那馮家也無甚要緊的人，，