周恒是酈州的通判，他在這個位置上已經待了有十多年。

    他不是不知道徐觀海以權謀私，中飽私囊，但既然有好處送過來，他又憑什麽不收？

    初時，他還一方麵唾棄自己沒有操行，另一方麵與他們推杯換盞，虛與委蛇；十幾年過去，他也熬成了老油條，對什麽都習以為常，現在做什麽都能麵不改色了。

    他年輕時還曾經為自己找借口，說自己不是無動於衷，而是實在撼動不了他。現在早就連借口都懶得找了。

    曲薄叩開他家的門時，他正與新納的第四房美妾在小湖邊上喂魚。

    “通判大人，謝大人請您走一趟。”這個麵容冷峻的青年吐出的話叫他嚇破了膽子。一時不察手勁就大了些，把那美妾掐的一個激靈，手一鬆，整袋魚食都掉進了水裏。

    上百條錦鯉遊過來爭搶，五顏六色的，煞是好看。

    “容我換身衣服，這就過去。”

    徐觀海一直戰戰兢兢的等一個結果。

    他本以為自己離死不遠了。

    事已至此，京裏那位可不一定要保他，他就是一枚隨手布下的棋子，丟了也沒什麽可惜。

    不過，事態似乎和他預想的似乎並不一樣。

    至少現在，他還全須全尾地站在這裏。

    議事廳。

    徐觀海和酈州的通判、轉運使三人麵麵相覷，不知道這位來路不明的大人葫蘆裏賣的什麽藥。

    一把山羊胡子的轉運使顫聲說道：“這……這可如何是好啊，我還有一家老小啊……”

    徐觀海拿小眼睛嫌棄地瞥了一眼，心道你說什麽呢，誰不是家裏幾十號人，就你有老有小，我們都是孤家寡人不成？

    仿佛過了很久，通判周恒甚至忍不住尿急偷偷溜出去了一次。

    他們都在等待著最後審判的到來。

    謝青臨則帶著出身戶部的許慎之姍姍來遲。

    路上謝青臨早已交代韋慎之，叫他不要透露自己的身份，他現在隻是一個普通的官員。

    三人垂頭屏息，大氣兒不敢出。

    雖然不知道謝大人何許人也，但他來此地之後的所作所為大家都看在眼裏，雷厲風行又滴水不漏，麵對陳氏還能隱而不發……

    後生可畏啊。

    徐觀海受不住他眼神的壓迫，看了看自己的兩位同僚，一撩袍子“撲通”一聲跪了下來：“大人！下官知錯啊！”

    於是另外兩人也跟著跪下來。

    韋慎之十分尷尬的站在一旁，他不知道自己是應該跟著跪下來，還是該在太子身後站著，他又覺得自己站著好像不合禮數，可現在沒人知道太子殿下的身份，他這麽一跪豈不是暴露了？

    他一直都是這種謹小慎微的性子，時常陷入莫名其妙的糾結之中。

    “你倒是說說，你哪裏做錯了？”

    徐觀海慣是會溜須拍馬阿諛奉承的，這會卻一句順溜話也憋不出來：“這……這……下官罪該萬死！”

    他也不是不知道，現在說出來不是再自討苦吃嗎。

    謝青臨掃了他兩眼，陰惻惻地說道：“食君之祿，卻做出如此大逆不道之事。我現在將你就地正法也不為過吧。”

    “大人饒命啊。”

    三人齊齊磕頭如搗蒜，不住求饒。

    謝青臨冷笑一聲，並未叫他們起身。

    “你們確實早就該死了，可是本……本官今天心情好不打算要你們的命。”

    “心情好”這幾個字他加重了語氣，咬牙切齒道。

    他心情何止不好，簡直是很差。

    俗話說得好，打狗還要看主人，他現在還真動不了他們。

    “想必你們也都聽到消息了，這位是皇上派下來的韋大人，此後酈州鹽井之事由他全權負責，旁人不得幹預。”他又慢條斯理地問道：“幾位可有異議？”

    這幾人哪敢說什麽話，連聲應是。

    這是韋慎之對著空無一物的前方作了一揖：“鄙人不才，自會盡心力而為之。”

    謝青臨看著韋慎之，覺得自己能稍稍放心了，他又對跪著的幾人說道：“你們千萬別想著對他指手畫腳，小心到把自己給搭進去。通判……周恒是嗎？你們先下去，帶著這位大人去交接一下。”

    “徐觀海留下。”

    周恒和轉運使從地上爬起來告退，徐觀海抖得更厲害了，他知道這位要跟他來真格的了。

    徐觀海年過半百，身體早就大不如從前了，在地上跪久了，雙膝有些隱隱作痛，可這位不發話，他又不敢自作主張站起來。

    “你可知道我為什麽不動你？”頭頂上傳來謝青臨陰沉沉的聲音。

    “下官不……不知……不……下官知道！”

    應該是如此吧，他不過是陳家樣的一條狗而已，沒了陳家這棵大樹，想弄死他還不是隨隨便便？

    “你的那位主子，恐怕早就放棄你了吧。”

    徐觀海一驚！

    “是不是這樣？你所有消息都石沉大海了，京城沒有一個字的回音。”

    徐觀海擦擦額頭上不存在的汗，心虛的說道：“大人您真是……真是料事如神啊。”

    謝青臨在他看不見的地方翻了個白眼：這不是廢話嗎。

    “你若是老老實實聽我的話，我保你一命的能力還是有的。”

    “沒人罩著你就給我老老實實本本分分的呆在這裏，等我什麽時候想起來了，沒準還會叫你去洛京見上一麵。你若是不安分了，隨時可就沒命了。”

    “不過，日後我叫你做什麽，你可要老老實實照做。”

    徐觀海對赫赫陳家能有多大的忠誠呢？

    答案其實是沒有。

    他們不過是一種自取所需的利益合作關係，哪怕表麵上看地位懸殊，實際上都是各取所需。徐觀海需要借陳家的勢爬上來，陳家則享受著他每年雷打不動的“進貢”。

    “定唯大人馬首是瞻。”

    這天夜裏，知州府的幕僚無聲無息的少了一個，並未激起多大的水花。其他人人人自危，不敢妄議什麽。

    徐觀海終於鬆了一口氣

    這位大人果真是有本事的。

    他早就知道身邊這個幕僚是陳老的眼線，可他又毫無辦法，甚至還得裝模作樣的信任他、倚重他，但他知道，這個人就是時時刻刻懸在他頭頂的一柄利劍，指不定什麽時候就能將他捅個對穿。

    謝青臨還算滿意，斷了徐觀海的財路，想必每年陳氏收的“供奉”會少很大一部分，必會對他們造成不小的打擊，而同時又保證了當地的民生，還能為國庫增加進項，實在是一舉三得。

    江雲妧真奇女子也。

    他開始遙想很久以後的事，照常例後宮不得幹政，豈不是埋沒了她的才華……

    江雲妧閑來無事，便獨自在這座園子裏閑逛。

    誰知越走越偏僻，竟來到了一個未曾見過的小池塘邊，園子本就不大，難為原主人竟然設計的這樣精巧，隻是可惜一直無人打理，倒叫美玉蒙了塵。

    水上孤零零的飄著幾片荷葉，夏天過去了，荷花開了又敗，到如今隻剩殘荷。

    她向池塘走去，耳邊好像隱隱約約聽見了爭吵聲。

    一陣風吹了過來，她今日衣裳穿得單薄，隻穿了一件碧霞雲紋錦衣便出了門，將頭蓬落在房裏，此時感覺到寒意，她本欲轉身往回走，奈何爭吵聲越來越清晰了。

    她耐不住好奇，還是躡手躡腳的摸了過去。

    聲音是從東邊傳來的，越走近越能看見人影，她覺得十分眼熟，更加忍不住要去聽聽了。

    她也知道聽人牆角不好，可誰叫她實在是好奇，尤其是那個叫香吟的女子。

    是了，爭吵這兩人便是曲千秋與香吟了。

    江雲妧躲在一顆巨大的老柳樹後麵，屏氣凝神的聽著。

    雖然不太真切，但也能連蒙帶猜的知道他們在說什麽。

    “香吟，你我緣分已盡了。”看不清曲千秋是什麽表情，但能感覺到他說這句話的時候，仿佛很累的樣子。

    “不可能！這又不是你說了算！”香吟拔高了聲音，江雲妧將她這番話聽了個一清二楚。“你憑什麽要與我撇清關係？我等了你那麽多年你就沒有一點感動嗎？”

    曲千秋囁嚅著說了什麽，好像在辯解。

    “再說了，我害你被囚禁於此，就算情緣沒有了，孽緣也該有吧！”

    香吟的聲音是很好聽的，她可是酈州最有名的歌伎，一把嗓子無人能敵，此時拔高了音調與人吵架，也絲毫不顯難聽。

    “別說了！這件事又怪不得你……”

    “你找什麽借口，我是故意的，我故意告訴他們你藏在哪兒，還親自帶他們過去，我就是看不得你好過！”

    江雲妧暗暗咂舌，這女子行事果真大膽，敢愛敢恨。

    “行行行，我知道你恨我，你既然看不得我好過，那我祝你萬事順遂平安喜樂好不好？你千萬別在我身上吊著了，祝你早日找個如意郎君……”

    江雲妧竟不知該如何評價他，他是真的看不出來還是故意給人姑娘冷臉？

    無論是誰的一腔真心被這樣踐踏，也該由愛生恨了吧。

    “你別說了！”她看見香吟身子晃動起來，似乎要去抓曲千秋的手，“你別說了啊，我隻愛你一個你不知道嗎！”

    唉。

    情之一字，最斷人腸。

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